Однако следующие слова Байтаня заглушили все обвинения, уже готовые сорваться с языка главы Цзян.
— Главе Цзян, конечно, хотелось бы, чтобы всё сошло на нет, — произнёс он. — Но, к сожалению, я не могу исполнить её желание. Такой прекрасный козёл отпущения, как Фэйсяньмэнь, упускать никак нельзя.
Он поднял чашку, сделал глоток и бросил взгляд на собравшихся, затаивших дыхание в ожидании развязки. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Глава Цзян прекрасно знает, что сама натворила. Раз вы из страха не осмеливаетесь требовать справедливости, пусть хотя бы остальные узнают правду. Почему вы думаете, что Цинсюаньцзун, первая секта Поднебесья, станет брать на себя ваши грехи?
Глава Цзян не ожидала такой наглости. Байтань просто выложил всё при всех! В ярости она хлопнула ладонью по столу — дерево треснуло с резким звуком.
— Байтань! Не заходи слишком далеко! Вы первыми нарушили нашу тайную область, а я даже не стала вас наказывать — считайте, что проявила великодушие! А вы ещё и в ответ обвиняете нас во лжи и клевете!
Её крик прозвучал гневно, но всем было ясно: за этой яростью скрывается страх.
— Кто здесь лжёт и клевещет, лучше всего знают сами люди из Фэйсяньмэнь, — спокойно произнёс Байтань, ставя чашку обратно на стол. Хотя он почти не приложил усилий, стол под ней рассыпался на мелкие щепки — точно так же, как и тот, что разрушила глава Цзян.
Цзян Сюэи, сидевший напротив Байтаня, бегло взглянул на его руку и опустил ресницы, не говоря ни слова.
Цзян Сулань, стоявшая позади матери, с трудом выдавила:
— Дядюшка Бай, наверное, кто-то наговорил вам гадостей… Пожалуйста, не верьте словам одного человека…
Она не договорила — Байтань прервал её. Улыбка исчезла с его лица, и он с холодной насмешкой посмотрел на девушку:
— Если не хочешь, чтобы я немедленно раскрыл всем правду, лучше замолчи прямо сейчас.
Лицо Цзян Сулань побледнело, и она больше не осмелилась произнести ни слова.
Байтань медленно поднялся, заложил руки за спину и окинул взглядом присутствующих:
— Вы, вероятно, удивляетесь, почему Фэйсяньмэнь решила преследовать обычного ученика Цинсюаньцзуня, достигшего лишь стадии основания. Всё началось именно с моей племянницы Цзян. Благодаря ей я глубже понял, на что способны женщины. Неужели вы всерьёз полагали, что ваши с матерью проделки останутся незамеченными? Похоже, вы сильно недооценили Цинсюаньцзун.
Он словно собирался раскрыть всю правду, совершенно не заботясь о том, что истинная личность Лу Чэньинь может быть раскрыта. Цзян Сулань больше не осмеливалась полагаться на то, что секта скрывает личность Лу Чэньинь, и в панике схватила мать за руку, умоляя остановить Байтаня. Глава Цзян, не видя иного выхода, снова заговорила:
— Хватит! — её щёки покраснели от стыда. — В конце концов, ничего непоправимого не случилось. Давайте обсудим всё позже, наедине.
Байтань снова улыбнулся:
— Так вы всё-таки знаете, что такое стыд? Что ж, ради вас я ещё раз проявлю великодушие. Этот вопрос мы решим между собой. Однако одного человека я должен наказать немедленно.
С этими словами он вызвал свой родовой клинок. Меч Цюйюй окружил взрыв энергии — даже старейшины на стадии юаньинь, чей уровень культивации был выше, чем у Байтаня, почувствовали лёгкий страх.
«Мечники — все безумцы, — подумали многие. — Для них убить противника на ступень выше — обычное дело».
Старейшина Синьхо из Секты Тунбэй сложил руки в рукавах и благоразумно отступил назад.
— Байтань! Что ты задумал?! — вскочила глава Цзян, указывая на него пальцем. — Это территория Фэйсяньмэнь! Думаешь, после нападения ты сможешь уйти целым?
Цзян Сулань, бледная как смерть, спряталась за спиной матери. В её глазах уже не было надежды.
Цзян Сюэи наблюдал за происходящим, как за представлением. Несмотря на давние связи между Долиной Люли и Фэйсяньмэнь, он до сих пор не проронил ни слова.
— Чего вы так боитесь, глава Цзян? — Байтань наклонил голову и вежливо улыбнулся. — Я ведь не собираюсь причинять вред кому-либо на вашей территории. Я лишь намерен очистить Цинсюаньцзун от предателя.
Слова «очистить секту» заставили присутствующих догадаться: вероятно, Цзян Сулань, пользуясь положением дочери главы секты, специально преследовала однокурсника из Цинсюаньцзуня, с которым у неё были счёты. И этот однокурсник, судя по всему, имел влиятельные связи, раз сам Даосский Владыка Сюаньчэнь лично явился разбираться.
Пока все строили предположения, Байтань добавил:
— Если бы мой наставник сейчас не находился в уединении, стремясь достичь стадии великого преображения, вам было бы гораздо труднее справиться с последствиями. Вам следует благодарить меня, а не злиться.
— Даосский Владыка Сюаньлин в уединении и пытается достичь стадии великого преображения?
Теперь действия Даосского Владыки Сюаньчэня стали понятны. Хотя всё ещё казалось чересчур громким для простого инцидента, никто не знал, насколько серьёзно пострадал ученик Цинсюаньцзуня в тайной области. Если ущерб действительно велик, тогда поведение Байтаня можно оправдать.
Увидев, что лица собравшихся выражают «теперь всё ясно», Байтань равнодушно отвёл взгляд и устремил его на Цзян Сулань, стоявшую за спиной матери. Одной рукой он держал меч, другой — без видимых усилий — заставил её личный жетон отлететь к себе.
— Что ты делаешь?! — закричала Цзян Сулань и бросилась вперёд, пытаясь вернуть жетон.
Байтань с насмешливой улыбкой бросил жетон на пол, вонзил остриё Цюйюя прямо в него и, не обращая внимания на отчаянные рыдания девушки, повернул рукоять. Изящный жетон мгновенно рассыпался на осколки, потеряв всякое сходство с прежним предметом.
— Отныне, глава Цзян, вы сможете воспитывать дочь сами, — спокойно сказал Байтань, убирая меч. — Я уже предупреждал вас: раз попала в Цинсюаньцзун, соблюдай его правила. Это вы вновь и вновь игнорировали мои слова, так что теперь не пеняйте мне за жестокость.
Цзян Сулань рухнула на колени. Лишившись статуса ученицы Цинсюаньцзуня, она больше никогда не увидит Су Сюйнина. Раньше, хоть и томилась в ожидании, но всё же была надежда. Теперь же всё кончено.
Она сошла с ума от отчаяния, глаза её покраснели:
— Я лишь хотела проучить Лу Чэньинь! Я ведь не собиралась причинять ей настоящий вред! На каком основании ты изгоняешь меня из секты?! На каком?! Мой наставник никогда не согласится!
Байтань посмотрел на неё и вежливо улыбнулся:
— На каком основании? На том, что даже твой наставник, окажись он здесь, послушно подчинился бы мне.
Байтань был первым старшим учеником секты Цинсюаньцзунь. Хотя его уровень культивации уступал четырём старейшинам, в его возрасте они были куда слабее. Сейчас, когда Даосский Владыка Сюаньлин ушёл в уединение, он передал Байтаню полномочия управлять делами секты — тем самым явно назначая его будущим главой Цинсюаньцзуня.
Поэтому его слова звучали крайне убедительно.
Ноги Цзян Сулань подкосились, и она рухнула на пол. Дрожащими руками она потянулась к осколкам жетона. Байтаню надоело тратить время — он кивнул Лося и другим, и они покинули зал.
Вслед за ними один за другим ушли и представители других сект.
Последними уходили люди из Долины Люли. Цзян Сюэи, насмотревшись на этот фарс, медленно поднялся, стряхнул с одежды воображаемую пыль и холодно взглянул на Цзян Сулань. Несмотря на её красоту, всё, что она натворила, вызывало у него отвращение.
— Прощайте, — сказал он вежливо, помня о давнем союзе между их сектами.
Он уже собирался уходить, когда его окликнула глава Цзян:
— Сюэи, — её лицо было мрачным, — останься ещё на день. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Цзян Сюэи обернулся и равнодушно ответил:
— Мне нужно как можно скорее доложить наставнику обо всём, что здесь произошло. Не могу задерживаться. Если у вас есть что сказать, говорите сейчас.
Цзян Сулань подняла заплаканные глаза и с надеждой посмотрела на его стройную фигуру в индиго. Глава Цзян вздохнула и сказала:
— Ты ведь помнишь, что раньше между тобой и Сулань должна была быть помолвка. Теперь, когда она больше не в Цинсюаньцзуне, может, стоит возобновить свадебные приготовления…
— Если вы хотите говорить об этом, прошу простить, но я не соглашусь, — холодно перебил Цзян Сюэи. — Ещё десятки лет назад вы сами отказались от этого брака. Если теперь передумали, поищите себе другого ученика из Долины Люли. Что до меня… это невозможно.
Глава Цзян ещё не успела ответить, как Цзян Сулань вскочила на ноги:
— Ты тоже влюбился в Лу Чэньинь?! Ты тоже считаешь, что она лучше меня?!
— Лань! — рявкнула глава Цзян. — Как ты смеешь! Посмотри на себя — разве это прилично?!
— Прилично?! — закричала Цзян Сулань. — А каково мне теперь?! У меня больше нет никакого облика! Мама, не слушай его лицемерных речей! Разве ты забыла, как тайную область взломали, и Цзян Сюэи держал Лу Чэньинь в объятиях, растрёпанный и полуодетый?! Лу Чэньинь — ничтожество! Она…
— Довольно! — не выдержала глава Цзян. Она не хотела, чтобы дочь выдала секрет, данный по клятве Даосскому Владыке Сюаньлину, и опасалась ещё большего разрыва с Долиной Люли. — Заберите её! — приказала она слугам.
Затем, с трудом сохраняя самообладание, она обратилась к Цзян Сюэи:
— Сегодня столько хлопот… Не стану тебя больше задерживать.
Цзян Сюэи молча развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.
Он не стал объяснять, что произошло в тайной области. Лу Чэньинь — девушка, и случившееся с ней лучше держать в тайне. К тому же быть насильно унесённым в качестве «противоядия» — не то, чем стоит хвастаться.
Из-за этого недоразумения правда о событиях в тайной области становилась всё более запутанной.
Глава Цзян посмотрела на дочь, всё ещё прижимавшую к груди осколки жетона, и чуть не лишилась чувств от ярости. Сжав кулаки, она прошипела сквозь зубы:
— …Лу Чэньинь.
Та, в свою очередь, находилась далеко, в Цинсюаньцзуне, и даже не подозревала, что, будучи жертвой, получила ещё одну порцию ненависти.
Приняв ослабленное противоядие от Даосского Владыки Сюаньлина, она почувствовала себя лучше и решила проведать Су Сюйнина.
Даже сам Даосский Владыка признал, что тот был на грани, значит, раны его действительно серьёзны.
Сначала она заглянула к своим духовным растениям, посаженным до спуска с горы, сорвала самые сочные и приготовила чашу каши из духовного риса. С ней в руках она направилась к главному залу.
Су Сюйнин не ушёл в уединение — последние дни он проводил в главном зале. Она не входила туда, потому что несколько дней назад, пока сама регулировала ци, действие «Юйсяньсаня» ещё полностью не сошло, и ей было неудобно появляться рядом с ним.
Теперь же, почувствовав облегчение, она вспомнила, что просила разрешения ухаживать за ним, и он согласился. Поэтому она смело направилась к залу.
Остановившись у двери, Лу Чэньинь одной рукой держала чашу с кашей, а другой собралась постучать. Но прежде чем её пальцы коснулись дерева, дверь сама распахнулась.
Лу Чэньинь заглянула внутрь, но сначала не увидела Су Сюйнина. Она удивилась и заметила, что меч Тайвэйцзянь висит на стойке. Лезвие медленно повернулось, будто здороваясь с ней.
Лу Чэньинь: «…Неужели дверь открыл сам Тайвэйцзянь???»
Едва эта мысль мелькнула в голове, меч качнул рукоятью, и узел долголетия, привязанный к нему, указал в определённое место.
Лу Чэньинь последовала за его указанием и увидела Су Сюйнина. Он сидел за письменным столом, опершись на ладонь. Глаза его были закрыты, густые ресницы отбрасывали тень, брови — изящные и чёткие, тонкие губы слегка сжаты. Его лицо, всегда безмятежное, как нефрит, сейчас казалось менее недосягаемым — словно он наконец позволил себе немного отдохнуть.
Лу Чэньинь некоторое время молча смотрела на него, потом тихо вздохнула.
Внешность Су Сюйнина по-настоящему безупречна — настолько прекрасна, что трудно всерьёз сердиться на него. Кажется, всё, что он делает или говорит, — правильно. Даже хмурить ему брови — преступление. Кто посмеет злиться на такое лицо?
Однако это был первый раз, когда она видела его таким — будто спящим. С тех пор как она стала его ученицей, она видела лишь, как он впадает в медитацию, но никогда не наблюдала, чтобы он отдыхал, как обычный человек.
Хотя Лу Чэньинь достигла стадии основания, она по-прежнему придерживалась человеческого ритма жизни и ночью спала. Су Сюйнин же в этом не нуждался.
Он был подобен истинному бессмертному, день за днём бодрствуя и культивируя на горе Цинсюань.
http://bllate.org/book/7067/667297
Готово:
