Лу Чэньинь не знала, поймут ли эти мастера с высоким уровнем культивации её жгучее желание есть. Она даже ждала, что Байтань удивится, но тот лишь мягко сказал:
— Иди за мной — я отведу тебя.
Он развернулся и пошёл, а Лу Чэньинь поспешила следом. По пути вниз по горе ей показалось, будто небо озарили тысячи клинков. Зрелище было знакомым, но прежде чем она успела как следует задуматься, у телепортационного массива Байтань протянул ей руку:
— Подойди.
— Ага, — отозвалась Лу Чэньинь и быстро вошла в массив. Байтань немедленно его активировал, и они исчезли.
Как только они ушли, свет мечей рассеялся. Су Сюйнин, слегка потренировавшийся с Даосским Владыкой Сюаньлином, чуть склонил голову и тихо пробормотал:
— Чэньинь?
Даосский Владыка Сюаньлин, держа меч, подлетел ближе и весело спросил:
— Что случилось? Продолжим? Не бойся причинить мне вред — используй всю силу.
Су Сюйнин взглянул на него и спокойно ответил:
— Уровень твоего культивации значительно вырос. Скоро ты, вероятно, достигнешь стадии великого преображения.
Сюаньлин тоже так думал и кивнул:
— Именно поэтому я сегодня пригласил тебя сюда. Дела на горе слишком запутались. Если я войду в закрытое уединение для прорыва на стадию великого преображения, в секте некому будет управлять делами. Придётся просить тебя помочь. Ты ведь пока не собираешься уходить в уединение?
На самом деле Су Сюйнин планировал уйти в закрытое уединение сразу после того, как Лу Чэньинь достигнет стадии основания и отправится в странствия.
Но раз Сюаньлин, столько лет культивировавшийся, наконец подошёл к решающему моменту прорыва на стадию великого преображения, отказывать было неудобно.
Увидев, что тот молчит, Сюаньлин добавил:
— Тебе почти ничего не нужно делать. Байтань служит мне уже более ста лет — большинство дел он решает сам. Лишь в особо важных случаях понадобится твоё решение.
Он слегка помолчал, затем взмахнул рукавом:
— Кстати, раз ты здесь, я сейчас же вызову Байтаня, чтобы всё ему передать.
Сюаньлин распространил своё сознание. Вскоре он удивлённо воскликнул:
— Э? Куда это запропастился Байтань?
Су Сюйнин повернулся к нему. В его глубоких, холодных глазах не читалось никаких эмоций.
Тем временем в столовой для учеников внутреннего круга, ещё не достигших стадии основания, Лу Чэньинь с наслаждением ела.
Перед ней сидели Байтань и Лося. Лося встретилась им по дороге — все трое направлялись в одно место, поэтому пошли вместе.
Байтань, конечно, не ел, но Лу Чэньинь не была одинока: Лося пришла именно поесть.
— Я уже тридцать лет в секте, но впервые встречаю наставницу Лу, которая разделяет мои вкусы, — сказала Лося, откусывая кусочек бамбука. — Мои старшие братья и сёстры по секте совершенно не понимают, почему я, имея возможность перейти на питание ци, всё равно ем обычную пищу. Учитель постоянно уговаривает меня отказаться от этого, говорит, что земные злаки нечисты и мешают культивации… Но я просто не могу удержаться!
Лу Чэньинь тоже не могла. Если бы не отсутствие кухни на горе Цинсюань, она бы уже давно готовила себе еду.
— Кстати, — вспомнив об этом, Лу Чэньинь подняла глаза и спросила Байтаня, сидевшего напротив: — Не мог бы ты достать семена овощей?
Байтань слегка нахмурился:
— Зачем тебе семена?
Лу Чэньинь тихо ответила:
— Хочу попробовать вырастить немного овощей на горе Цинсюань. Тогда я смогу оборудовать там кухню и готовить себе еду, а не бегать сюда каждый раз, когда захочется перекусить. Ты же знаешь, мне не очень удобно спускаться с горы.
Каждый раз, когда Лу Чэньинь спускалась, её буквально окружали толпы любопытных. Сейчас, например, все вокруг уставились на её личный жетон, словно на сокровище. Иероглиф «Чэнь» на нём будто манил их в бездну искушения. Если бы не то, что Цинсюаньцзун — благородная секта, она бы уже испугалась, что её убьют ради жетона.
— Семена найти несложно, — осторожно заметил Байтань, — но разрешит ли наставник Сюаньчэнь выращивать овощи прямо на горе Цинсюань?
В его воспоминаниях за все редкие посещения горы Цинсюань он видел лишь бескрайние поля цветов, трав и деревьев.
Лу Чэньинь задумалась:
— Учитель, кажется, не тот человек, который станет вмешиваться в такие мелочи… Но если он запретит — я, конечно, не стану этого делать.
Байтань улыбнулся:
— Тогда я сначала достану тебе семена. Если наставник Сюаньчэнь разрешит — сможешь сразу сажать.
Лу Чэньинь радостно улыбнулась. Её белоснежные зубы, алые губы и глаза, сияющие, как персиковые цветы, изогнулись в прекрасную лунную улыбку. От такой искренней радости Байтань некоторое время молча смотрел на неё, а затем встал и пошёл искать семена.
Лося с улыбкой проводила его взглядом и многозначительно сказала:
— Наставница Лу, у вас с наставником Бай такие тёплые отношения.
— Когда я вступала в секту, именно Байтань-даосян привёл меня сюда, — ответила Лу Чэньинь. — Потом он много раз помогал мне. Он мой первый друг в Цинсюаньцзуне.
Лося тихо произнесла:
— Наставник Бай всегда кажется таким добрым и доступным, но я чувствую, что на самом деле он не такой. Кажется, только с тобой он по-настоящему мягок. С другими, хоть и говорит вежливо, на самом деле недоступен.
Лу Чэньинь удивилась.
Лося привела пример:
— Моя старшая сестра по секте, Цуньлань, ты её, наверное, видела. Она очень увлечена наставником Бай и постоянно пристаёт к нему. Хотя он внешне кажется тем, кого легко уговорить, и будто не умеет отказывать, Цуньлань до сих пор ничего не добилась. Никто другой тоже не может к нему приблизиться.
Неужели такие сплетни ходят? Лу Чэньинь слушала с живым интересом, а Лося с удовольствием рассказывала дальше. Когда Байтань вернулся с семенами, обе девушки посмотрели на него странным взглядом.
— Почему вы так на меня смотрите? — улыбнулся он. — У меня что-то на лице?
Он провёл белой, изящной рукой по своему благородному лицу.
— Нет-нет, — поспешно ответила Лу Чэньинь, принимая у него мешочек с семенами. Те были аккуратно сложены в изящный мешочек, на котором был вышит цветок с белыми лепестками и нежно-фиолетовой сердцевиной.
— Ты всегда так вежлива, — невзначай заметил Байтань.
После обеда он проводил их обратно. Лося возвращалась на гору Цыхан к Старейшине Су Юнь, поэтому Байтань распрощался с ней по дороге, а Лу Чэньинь проводил лично до подножия горы Цинсюань.
— Дальше ты должна подниматься сама. В секте есть правило: посторонним нельзя свободно подниматься на гору Цинсюань.
Он нежно снял с её волос упавший лист и тихо добавил:
Лу Чэньинь неловко отстранилась и кивнула:
— Я сама справлюсь. Спасибо, Байтань-даосян, не беспокойся. Уже поздно, тебе тоже пора возвращаться.
Она развернулась и пошла вверх по горе. Вернувшись в свою пещеру-обитель, она прошла мимо главного зала, слегка замедлила шаг, взглянула на мешочек в руке и спросила:
— Учитель, ты вернулся?
В ответ дверь открылась. Су Сюйнин сидел за столом и пил чай. Его спокойный взгляд упал на мешочек в её руке.
Он узнал цветок на мешочке — это был байтань.
Значит, подарок от Байтаня.
Она крепко сжимала его — видимо, очень ценит.
— Учитель, — Лу Чэньинь, заметив его взгляд, честно сказала: — Я попросила Байтань-даосяна помочь найти семена. Хотела спросить, можно ли мне выделить на горе немного пустой земли и посадить овощи? Тогда мне не придётся бегать так далеко, когда захочется поесть.
Су Сюйнин был именно тем человеком, которого Лу Чэньинь представляла среди тех, кто не понимает её страсть к еде.
Он равнодушно ответил:
— Ты скоро достигнешь стадии основания и сможешь перейти на питание ци.
Лу Чэньинь крепче сжала мешочек:
— Но… даже после перехода на питание ци мне, наверное, всё равно захочется есть. Не от голода…
Как объяснить своему учителю, похожему на небесное божество, эту постыдную тягу к еде?
Су Сюйнин не заставил её долго мучиться:
— Это мелочь. Если хочешь — делай.
Услышав ответ, Лу Чэньинь облегчённо выдохнула:
— Спасибо, Учитель.
Она поклонилась и вышла. Су Сюйнин посмотрел на закрывшуюся дверь, прикрыл глаза и продолжил пить чай.
Мысль о том, что теперь она сможет есть каждый день, наполнила Лу Чэньинь энергией.
Вечером, под покровом ночи, она отправилась на заднюю часть горы и выбрала неприметный пустой участок. Взяв ветку, которую обычно использовала вместо меча для тренировок, она присела и начала копать землю.
Раньше, занимаясь с этой веткой, она замечала, что она необычайно прочна и не ломается легко, но не ожидала, что она окажется такой твёрдой — почти как железная лопата. Благодаря ей работа шла вдвое быстрее.
Когда высоко в небе взошла луна, Лу Чэньинь наконец выпрямилась, вытирая пот со лба. Она почти закончила посадку.
Семена, данные Байтанем, оказались не простыми — каждое в темноте мягко светилось. Едва Лу Чэньинь полила их водой, они тут же начали стремительно прорастать.
Она с восхищением наблюдала за этим, не заметив, как кто-то подошёл сзади, пока он не заговорил:
— Это всё духовные растения.
Голос Су Сюйнина звучал холодно и чисто, как капля воды, упавшая прямо на сердце в тишине ночи.
Лу Чэньинь вздрогнула и обернулась. На лице у неё ещё оставалась земля.
Она широко раскрыла глаза, глядя на Су Сюйнина в белых одеждах под чёрным небом. Его присутствие затмевало даже луну. В этом свете он казался единственной луной в её мире — холодной, отстранённой, с выражением спокойного безразличия на лице, резко контрастирующим с её собственным комичным видом: грязное лицо, растрёпанные волосы и удивлённые глаза.
— Учитель, — поспешно сказала она, — ты как сюда попал?
Су Сюйнин не ответил на вопрос, продолжая:
— Эти духовные растения высокого ранга. Их употребление пойдёт тебе на пользу в культивации. Такие точно не выдают в Павильоне Ваньсян. Наверное, это его личные запасы.
Он слегка склонил голову и спокойно добавил:
— Байтань к тебе внимателен.
Лу Чэньинь почувствовала лёгкую вину.
Она хотела что-то сказать, но не успела — Су Сюйнин уже сменил тему.
Его белая, изящная рука протянулась к ней. Кожа была настолько прозрачной, что сквозь неё чётко просвечивали голубоватые вены.
— Пилюля основания, — сказал он, держа в руке фарфоровый флакончик без всяких узоров.
Лу Чэньинь вытерла руки о подол и осторожно взяла флакон. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Она быстро взглянула на него — он спокойно смотрел на неё, и в его холодных, пронзительных глазах не было ни тени эмоций.
— Спасибо, Учитель, — сказала она, сжимая флакон. — Ты получил её сегодня, когда встречался с Главой Секты? Я слышала, что ученикам Цинсюаньцзун, готовящимся к основанию, Павильон Ваньсян выдаёт пилюли основания. Я могла бы сама сходить за ней. Не стоило тебе беспокоиться из-за такой мелочи.
Это была правда — Байтань сегодня напомнил ей не забыть сходить за пилюлей. Она планировала сделать это через несколько дней, но не ожидала, что Су Сюйнин принесёт её уже сегодня вечером.
Су Сюйнин некоторое время молча смотрел на неё, затем перевёл взгляд на аккуратно посаженные духовные растения. Лунный свет очерчивал его идеальную фигуру — каждая линия талии и плеч была безупречна.
Лу Чэньинь стояла совсем близко — настолько близко, что видела длинные, густые ресницы. В его глазах всегда было привычное безразличие, взгляд оставался холодным и отстранённым, но слова, которые он произносил, всегда заставляли её терять дар речи и трепетать сердцем.
— Я сам изготовил её, — сказал он безразлично. — Пилюли из Павильона Ваньсян обычны и подходят лишь для учеников, медленно продвигающихся к основанию. Твой прогресс слишком быстр — обычная пилюля тебе бесполезна.
— … — Лу Чэньинь невольно сжала флакон. — Значит… это пилюля основания, которую изготовил лично Учитель?
Су Сюйнин снова посмотрел на неё. В его глазах читалось недоумение — он, видимо, не понимал, зачем она повторяет вопрос, но всё же ответил:
— Да.
— … — Лу Чэньинь не знала, что сказать. Ничего особенного… Просто… сердце не выдерживало.
Действительно не выдерживало.
Благодаря пилюле основания от Су Сюйнина Лу Чэньинь была уверена, что достигнет стадии основания с первой попытки — вероятность успеха составляла сто процентов.
Она безгранично верила в своего Учителя и не считала эту веру слепой.
Однако, когда она уже готовилась к прорыву, на горе Цинсюань произошло неожиданное.
Даосский Владыка Сюаньлин вошёл в закрытое уединение для прорыва на стадию великого преображения. Теперь все дела Цинсюаньцзун временно управлял старший ученик Сюаньлина — Байтань, при поддержке четырёх Старейшин облаков. Только в самых сложных случаях обращались к Су Сюйнину.
В тот день, когда Су Сюйнин собирался охранять Лу Чэньинь во время её прорыва, он вдруг резко повернул голову и слегка нахмурился.
Лу Чэньинь, сидевшая в позе лотоса, спросила:
— Учитель, что случилось?
http://bllate.org/book/7067/667284
Готово:
