— Женские украшения и повседневные вещи, — спокойно произнёс Су Сюйнин, ничуть не смущаясь и, похоже, вовсе не считая свои слова чем-то неуместным.
Даосский Владыка Сюаньлин мысленно признал: сначала он понял всё превратно. Ему показалось, будто его младший братец наконец расцвёл и собирается обзавестись напарницей по Дао. Но тут же у него возникло сомнение — какая вообще женщина могла бы быть достойна Су Сюйнина? И с кем из женщин-практиков тот вообще мог бы столкнуться?
Однако вскоре он понял, что слишком много вообразил себе. Похоже, Су Сюйнину найти напарницу по Дао было даже труднее, чем заставить его снизойти до того, чтобы лично провести лекцию по мечевому пути для внутренних учеников.
— Чэньинь сирота. Раз она стала моей ученицей, я обязан позаботиться об этом сам, — медленно продолжил Су Сюйнин. — На горе Цинсюань живу только я, здесь всё приспособлено лишь для мужчин. Ей будет неудобно, поэтому прошу тебя помочь.
— …А, — на мгновение замолчав, Сюаньлин вздохнул и с неожиданной теплотой в голосе добавил: — Видимо, ты уже по-настоящему считаешь её своей ученицей.
— Не «считаю». Она ею и есть, — тихо ответил Су Сюйнин, опустив взгляд на чашку чая перед собой. Его ресницы скрыли глаза, и через водяное зеркало Сюаньлин не мог разглядеть, о чём думает брат.
— Хорошо, я понял, — сказал Сюаньлин. — Попрошу Байтаня подготовить всё и отнести ей.
Голос Су Сюйнина прозвучал холодно и отстранённо:
— Байтань — твой старший личный ученик. Не стоит беспокоить его из-за такой мелочи. Просто пришли любую девушку-ученицу.
Сюаньлин не стал возражать и сразу согласился.
Су Сюйнин махнул рукой, и водяное зеркало исчезло. Он опустил глаза на собственные ладони, затем легко поднял руку — и в ней уже оказался меч Тайвэйцзянь.
В следующий миг он растворился в главном зале, и покой вернулся в его обитель. Зато на Клинковом Кладбище за спиной горы поднялся шум.
— Су Сюйнин! Если у тебя есть мужество, выпусти меня и сразись как следует! Давить мою силу и бить меня так — разве это поступок истинного праведника?!
— …Да что с тобой такое?! Я всего лишь немного проучил твою ученицу! Не убил же её! Зачем же ты каждый день приходишь и пытаешь меня?!
— А-а-а!!!
Лу Чэньинь ничего не знала о происходящем снаружи. Она аккуратно переплела волосы и снова занялась полуфабрикатом, спрятанным под одеялом.
Она хотела сплести для Су Сюйнина кисточку-сетку для меча. У неё не было ни нефритов, ни драгоценных камней — лишь простые нитки. Поэтому она решила вложить всё своё усердие в узел.
Долго размышляя, она выбрала узел долголетия. Сам по себе он несложен, но она несколько раз расплетала его и провозилась всю ночь.
Когда небо начало светлеть, наконец выдохнула с облегчением — сетка была готова.
Серебристый узел долголетия. Нити были прекрасного качества — видимо, Байтань купил самые лучшие. Но даже так казалось, что украшение недостаточно великолепно для меча Тайвэйцзянь.
Лу Чэньинь с сомнением спрятала его в рукав и колебалась — стоит ли вообще вручать Су Сюйнину.
Мысль об этом не давала ей покоя. Когда настал час Мао, она уже стояла у Клинкового Кладбища в полной рассеянности.
Су Сюйнин появился внезапно, когда она разглядывала надпись на каменной стеле.
— Что не так со стелой? — раздался глубокий, чистый голос.
Лу Чэньинь вздрогнула от неожиданности и инстинктивно отступила на шаг. Взглянув на стелу, она улыбнулась:
— Кажется, надпись «Клинковое Кладбище» стала темнее.
Это было правдой. По сравнению с тем, как она видела её впервые, сейчас иероглифы приобрели более насыщенный, кроваво-красный оттенок.
Су Сюйнин бегло взглянул на стелу и безразлично ответил:
— Чем темнее цвет, тем прочнее печать Мечевого Демона.
— Понятно, — пробормотала Лу Чэньинь, нервно теребя рукав.
Су Сюйнин посмотрел на неё. Через несколько мгновений спросил:
— Хочешь что-то сказать?
Лу Чэньинь подняла глаза. Сегодня он был облачён в белоснежную длинную мантию с облакообразным узором, высокий воротник придавал образу благородную строгость. Его длинные волосы, ниспадавшие ниже пояса, были собраны в корону Шанцин Ляньхуа, что делало его облик воздушным и спокойным. А его глаза под чёткими бровями — чёрные и белые, как горный источник в начале зимы, — были столь прекрасны, что затмевали солнце и луну.
Глядя на него, любой бы смутился и почувствовал бы свою ничтожность. Но Лу Чэньинь не испытывала ни малейшего стыда. Напротив, она решительно вынула серебристый узел долголетия из рукава.
— Я хочу подарить это Учителю.
Её алые губы тронула улыбка, а глаза сияли чистотой и искренностью, словно молодая лань в лесу. Отказать ей было почти невозможно.
Но Су Сюйнин не был обычным человеком. Он лишь взглянул на подарок и сказал:
— Не нужно. Мне это не требуется.
Лу Чэньинь заранее предполагала, что узел окажется нелегко вручить, и не расстроилась. Улыбаясь, она продолжила:
— Учитель может повесить его на пояс, но лучше всего — на меч. Я плела его именно под размер Тайвэйцзяня.
За пятьсот лет практики Су Сюйнину бесчисленное множество женщин-практиков предлагали ему подарки, особенно кисточки и сетки для меча. Ни один он не принял.
Его ответ всегда был один и тот же — таким же, как и сейчас для Лу Чэньинь:
— Тайвэйцзянь не любит украшений.
Известно, что прославленные мечи обладают собственным сознанием. У них есть свои предпочтения, и они сами выбирают себе владельца.
Су Сюйнин не лгал: Тайвэйцзянь действительно не терпел лишних украшений. Он был одинок, холоден и горд, подобно своему хозяину — чист и безупречен до крайности.
Лу Чэньинь не ожидала такого объяснения. Она слегка наклонила голову, и вдруг её глаза загорелись:
— Тогда не мог бы Учитель хотя бы примерить его? — с улыбкой спросила она. — Если Тайвэйцзянь действительно не захочет его носить, я оставлю узел себе.
Су Сюйнин удивлённо посмотрел на неё. Память практиков долговечна, и, если захочет, он способен вспомнить каждую деталь даже спустя сотни лет. Он помнил реакции всех тех женщин, которым отказывал, — но никто не осмеливался настаивать так, как Лу Чэньинь.
Однако она была его ученицей, а не просто одной из тех женщин. Он не почувствовал никакого неуважения.
Увидев, что он молчит, Лу Чэньинь мягко пояснила:
— Я хочу подарить это Учителю, чтобы поблагодарить за всю вашу заботу. Вы не раз спасали меня от смерти и щедро делились знаниями о Дао и искусстве меча. У меня нет ничего ценного, кроме этой маленькой безделушки.
Она слегка помолчала, погладила узел и вдруг будто осенила:
— Если Учитель считает его слишком простым, тогда, конечно, не стоит и пробовать. Когда я достигну основания и заработаю духовные камни, сделаю что-нибудь получше.
Она уже собиралась убрать узел, но тот будто обрёл собственную волю и плавно, словно по ветру, перелетел прямо в руку Су Сюйнина.
Лу Чэньинь еле заметно улыбнулась уголками губ и подняла глаза на своего сурового наставника. Он некоторое время молча смотрел на узел, затем другой рукой слегка сжал воздух — и Тайвэйцзянь мгновенно появился в его ладони.
Вместе с мечом хлынула пронизывающая стужа. Лу Чэньинь уже научилась какое-то время «мирно сосуществовать» с ним, и верила, что со временем, когда её уровень возрастёт, общение с клинком станет ещё естественнее.
Су Сюйнин одной рукой держал меч, другой — узел долголетия. Он поднял глаза на Лу Чэньинь. Его взгляд был подобен горному источнику в начале зимы — холодный, но не колючий.
— Попробуем, — произнёс он, и в его обычно ровном голосе прозвучала редкая эмоциональная нотка, будто лёгкое раздражение.
Лу Чэньинь не могла понять: сердится ли он потому, что Тайвэйцзянь слишком резко отвергнет подарок и она расстроится, или просто устал от её настойчивости.
Как бы то ни было, Су Сюйнин всегда держал слово. Он повесил узел на рукоять меча. Лезвие Тайвэйцзяня засияло лунным светом, и простой серебристый узел оказался удивительно уместен — по цвету, по размеру, по духу.
В тот самый миг, когда узел коснулся рукояти, Тайвэйцзянь громко завибрировал и дрогнул.
Сердце Лу Чэньинь подпрыгнуло. Она сжала кулаки, ожидая, что меч сейчас яростно отбросит украшение… Но вместо этого он вдруг взмыл в небо, сделал круг, будто проверяя, удобно ли ему с новым убором, и, оставив за собой мерцающий след, спокойно вернулся в руку Су Сюйнина.
Лу Чэньинь растерялась:
— Что это значит? Ему понравилось или нет?
Су Сюйнин стоял, опустив голову. С её позиции было видно лишь его профиль.
Он чуть приоткрыл губы, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная сложность:
— …Пусть висит, — сказал он, словно сдаваясь.
Су Сюйнин принял её подарок, и Лу Чэньинь была вне себя от радости.
Отличное настроение придало ей сил в тренировках: даже держа в руках простую ветку, она будто вырезала в воздухе тени клинков.
Су Сюйнин внимательно наблюдал за ней сбоку. Медленно поднял руку и поймал лепесток, который её «меч» срезал с дерева. Посмотрел на него, затем крепко сжал в ладони.
— Учитель! — задыхаясь от упражнений, но чувствуя себя свежей и бодрой, Лу Чэньинь подбежала к нему. — Как? Стало хоть немного лучше?
Су Сюйнин смотрел на её сияющие, яркие, как цветущая персиковая ветвь, глаза и кивнул:
— Неплохо.
Он не скупился на похвалу, но его тон всегда оставался сдержанным, и Лу Чэньинь не осмеливалась чересчур гордиться собой.
— Учитель, — она взглянула на его сжатый кулак и неожиданно сказала, — вы всегда учили меня мечевому искусству без Тайвэйцзяня. Раньше я не выдерживала его энергии, но теперь могу. Не сочтёте ли за труд продемонстрировать мне бой с ним?
Су Сюйнин явно не ожидал такого вопроса. Он взглянул на небо и ответил:
— Уже поздно. Пора отдыхать.
Лу Чэньинь огорчилась, но не настаивала и послушно кивнула:
— Тогда я пойду отдыхать.
Она развернулась, чтобы уйти, но Су Сюйнин вдруг остановил её:
— В прошлый раз ты просила Байтаня помочь купить материалы, чтобы сделать что-то своими руками. Это и был тот подарок?
Она обернулась. К тому времени Тайвэйцзянь уже был в руке Су Сюйнина, а серебристый узел долголетия мягко колыхался на рукояти под лёгким ветерком.
Лу Чэньинь не стала скрывать правду:
— Да. Хотя я пока должна Бай-ши в духовных камнях. Как только достигну основания и заработаю, обязательно верну в десятикратном размере.
Су Сюйнин ничего не ответил. Он лишь сделал изящный замах мечом, и его белоснежные широкие рукава развевались, словно облака. Его стройная фигура среди гор и туманов напоминала ясную луну в ночном небе.
— Отойди подальше, — вдруг сказал он.
Лу Чэньинь инстинктивно отступила на несколько шагов.
— Ещё дальше, — добавил он.
Она отошла ещё на добрых несколько метров — теперь, не будь у неё пятого уровня сбора ци, она бы едва различала его черты лица.
— Так можно, Учитель? — спросила она, остановившись.
Су Сюйнин кивнул в знак согласия и больше ничего не сказал. Он поднял Тайвэйцзянь, и его белая фигура слилась с серебристым сиянием клинка. Лу Чэньинь застыла в восхищении. Холод меча и мощь его энергии заставляли её дрожать даже на таком расстоянии, но это было не только от страха — скорее, от восторга.
Лу Чэньинь уже не была той наивной новичком. Будучи личной ученицей Даосского Владыки Сюаньчэня, она хорошо разбиралась в основах практики и мечевого пути. Раньше она видела лишь внешнюю красоту, теперь же умела распознавать суть.
Су Сюйнин по праву считался первым мечником Поднебесной. Его клинок был хладнокровен и остр, чист и безупречен, как лёд и снег. Стоя вдали, она отчётливо слышала пронзительный, леденящий звук стали — казалось, ещё немного, и её уши потекут кровью.
Вскоре все цветы осыпались, и земля у Клинкового Кладбища покрылась плотным ковром лепестков. Су Сюйнин, высокий и стройный, как нефритовый жезл, плавно опустился на землю. Его посадка была безупречно устойчивой, а движение возвращения меча в ножны — чистым и точным. Узел долголетия скользнул по его белоснежному рукаву, и всё выглядело именно так, как она мечтала.
В груди Лу Чэньинь вспыхнуло тёплое чувство удовлетворения. Она широко улыбнулась и быстро подбежала к нему:
— Учитель, вы невероятны!
Су Сюйнин, стоя вполоборота, спокойно ответил:
— Ты тоже станешь такой.
— Не факт. Учитель — гений, а я, возможно, нет. Но я буду усердствовать и никогда не опозорю вас! — торжественно пообещала она.
Су Сюйнин взглянул на её серьёзное лицо и кивнул. Тайвэйцзянь исчез в вспышке света, а его прозрачные, как нефрит, пальцы снова скрылись в широких рукавах.
— Иди, — равнодушно произнёс он.
Лу Чэньинь поняла, что нельзя переходить границы, и послушно развернулась. Но сделав несколько шагов, она вдруг остановилась.
Обернувшись к Су Сюйнину, стоявшему у края облаков и, казалось, погружённому в раздумья, она громко и ясно позвала:
— Учитель!
Су Сюйнин сложил руки за спиной и молча посмотрел на неё, ожидая слов.
Лу Чэньинь мягко улыбнулась:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/7067/667282
Готово:
