Она, казалось, вспомнила что-то и улыбнулась с лёгким сожалением:
— На самом деле есть одна вещь, которую я всё это время держала в себе. Никому не говорила — некому было сказать. Но сегодня хочу рассказать тебе, Учитель.
Она опустила глаза, ресницы дрожали, дыхание стало едва слышным:
— Я постоянно вспоминаю тот вечер, когда Глава Секты пришёл сюда, чтобы передать мне пилюли сытости. Едва переступив порог, он тут же заявил, что забирает меня, мол, ещё не поздно. Тогда я внешне ничего не показала, но на самом деле… очень переживала.
Возможно, атмосфера в этот миг была слишком мягкой, возможно, Су Сюйнин казался чересчур близким — она будто сбросила невидимые оковы и уже не могла остановиться, выговаривая всё, что накопилось в душе.
— Раньше я всегда думала: неважно, что со мной случилось до этого — стоит только стать твоей ученицей, и у меня появится «дом». Но слова Главы Секты заставили меня понять: всё не так просто.
Она говорила, полностью погружённая в свои мысли, и не заметила, что Су Сюйнин уже перестал двигаться. Его лицо побледнело, голова чуть склонилась вниз.
— В тот момент я осознала: если Учитель не примет меня или я нарушу какой-нибудь запрет, меня могут в любой момент увезти… отвергнуть… — её голос стал неясным, пронизанным невыразимой тоской. — Я поняла, что моё место легко заменимо. Поэтому, когда сегодня утром ты сказал, что я слишком медленная, мне стало страшно.
Сжав руки, Лу Чэньинь уставилась на них. Чем больше она говорила, тем тише становился её голос.
— Мне захотелось усерднее заниматься, чтобы ты увидел мой прогресс и признал меня. Я бросилась за тем чёрным облаком, надеясь проявить себя, доказать, что я не так бесполезна… Но получилось наоборот. — Она горько усмехнулась. — Сейчас я говорю всё это без всяких скрытых намерений. Просто хотела, чтобы ты знал.
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — тёплым и одновременно ледяным — и тихо произнесла:
— Если Учителю это неприятно, считай, что я ничего не говорила. В общем… не думай об этом. Впредь я не буду поступать опрометчиво. Только… — снова опустив глаза, она сжала кулаки, — только не откажись от меня.
В бескрайнем мире, где не знаешь, где настоящий дом, она жила спокойно в своём прежнем мире, как вдруг очутилась здесь — её гнали, сторонились, подозревали. С трудом добившись шанса на лучшую жизнь, она вдруг поняла: и это не навсегда, и её могут отвергнуть в любой момент. Тогда Лу Чэньинь даже не моргнула, но разве она действительно не переживала?
Переживала. Очень сильно. Она столько усилий приложила, всего лишь желая обрести покой. И недавний период спокойствия на мгновение дал ей почувствовать, что цель достигнута. Но три слова Су Сюйнина утром — «слишком медленно» — снова вернули её к суровой реальности.
Из-за этого она поступила опрометчиво, натворила глупостей и получила ранения.
И теперь всё выглядело именно так.
Лу Чэньинь чувствовала смущение: сказав всё, что накопилось, она теперь жалела об этом и не знала, как загладить свою оплошность. Встав, она хотела что-то сказать, чтобы всё исправить, но не находила слов.
В разгар этих терзаний она вдруг осознала: раны больше не болели. Схватившись за подол платья и прикусив нижнюю губу, она собралась с духом, чтобы извиниться и уйти, но в этот момент услышала слова Су Сюйнина.
Его тон оставался таким же равнодушным и безразличным, но сами слова заставили её сердце содрогнуться.
Он смотрел на неё. Последние лучи заката, пробиваясь сквозь щель в окне, очерчивали его прекрасные, холодные черты лица, придавая взгляду неописуемое выражение.
— Я не откажусь от тебя.
Он медленно продолжил:
— Раз я принял тебя в ученицы, то буду наставлять тебя как следует. Не откажусь. Никогда.
Лу Чэньинь с недоверием смотрела на него и прошептала:
— Правда?
Су Сюйнин слегка повернул голову, и длинные чёрные волосы соскользнули с плеча. Он небрежно спросил:
— Хочешь, чтобы я поклялся?
Глаза Лу Чэньинь наполнились жаром. Она подняла подбородок, сдерживая слёзы, и покачала головой:
— Нет. — Вздохнув, она улыбнулась ему. Слёзы блестели в её глазах, но ни одна не упала. Эта картина обладала красотой распустившегося персикового цветка.
— Клясться не нужно, — сказала она. — Я верю тебе.
Ей действительно не требовалась его клятва.
Но Су Сюйнин, вспомнив её слова, немного задумался и встал:
— Когда ты достигнешь стадии Основания, я отправлю тебя в путешествие для практики. Как только ты спустишься с горы, все узнают, что ты — моя ученица. Тебе больше не придётся тревожиться.
Лу Чэньинь молча смотрела на него. Он, закончив говорить, протянул ей красивый фарфоровый флакон:
— «Тяньли». Через три дня твои раны заживут.
Лу Чэньинь взяла флакон и, опустив глаза, ничего не ответила. Су Сюйнину не требовалось от неё никакого ответа — вспышка меча, и он исчез.
Сжав флакон в руке, Лу Чэньинь усмехнулась и тихо пробормотала:
— Такая забота… Что же мне теперь делать?
После этого у Лу Чэньинь больше не осталось сомнений.
Она усердно занималась культивацией, больше ни о чём не думая. Возможно, перемены в душевном состоянии подстегнули её: в тот день, когда Байтань прислал ей талисман связи, она успешно достигла пятого уровня Сбора Ци.
Попробовав самостоятельно изготовить талисман связи и отправив ответное заклинание, она сказала:
— Спасибо, старший брат. Я сейчас приду.
Талисман сгорел, как только она договорила. Лу Чэньинь не знала, получил ли Байтань её сообщение, но собралась и отправилась в главный зал, чтобы попрощаться с Су Сюйнином перед спуском с горы.
Су Сюйнин сидел в главном зале, скрестив ноги. Белые занавески развевались на ветру в огромном зале, его фигура мерцала сквозь полупрозрачную ткань, делая образ неясным. Он медленно поднял глаза на Тайвэйцзянь, висящий на стойке для мечей, слегка нахмурился — и тут же расслабил брови, снова погрузившись в медитацию.
На горе Цзысяо Лу Чэньинь встретила Байтаня. Улыбаясь, она приняла от него свёрток с шёлковыми нитками и удивилась: он купил не один вид, а множество — разной толщины и текстуры.
— Не знал, какие тебе понравятся, поэтому взял все подряд, — мягко сказал Байтань и, немного помолчав, спросил: — Как твои раны?
Лу Чэньинь машинально ответила:
— Гораздо лучше. Учитель лично лечил меня и дал пилюли. Завтра, после последнего приёма, должно полностью пройти.
Она слегка замялась и с удивлением посмотрела на Байтаня:
— Старший брат, откуда ты узнал, что я ранена?
Она получила ранения на горе Цинсюань и ни разу не спускалась вниз. Ни она, ни Су Сюйнин никому об этом не рассказывали. Как же Байтань узнал?
Байтань прищурился, уголки губ тронула сдержанная, тёплая улыбка:
— Ты выглядишь бледной и уставшей по сравнению с прошлой встречей. А ещё на тебе осталась энергия меча наставника Сюаньчэня. Он точно не причинил тебе вреда, значит, использовал энергию меча для лечения.
Лу Чэньинь кивнула:
— Вот оно что… Старший брат очень проницателен.
Если Байтань смог это заметить, смогут ли другие?
Лу Чэньинь задумалась. Байтань, увидев её сомнения, сразу понял, о чём она думает.
— Энергию меча наставника Сюаньчэня могут распознать далеко не все, — тихо сказал он. — Не волнуйся, об этом никто больше не узнает. В это время старейшины не поднимаются на гору Цзысяо, а мой Учитель сейчас не в своей пещере.
Лу Чэньинь тихо ответила:
— Я просто боюсь ненужных хлопот. Причина моих ранений…
— Не переживай, — мягко улыбнулся Байтань. — Я никому не скажу. Неужели младшая сестра не доверяет старшему брату?
Лу Чэньинь поспешила заверить его, что доверяет. После ещё нескольких фраз они распрощались.
Стоя у входа в пещеру, Байтань долго смотрел ей вслед. Его большой палец правой руки слегка потер указательный. В его изящных, прекрасных глазах бурлили невнятные, то ясные, то мутные эмоции.
Вернувшись на гору Цинсюань, Лу Чэньинь с радостью забралась с нитками на кровать. Сев по-турецки, она выбрала серебристый клубок, потом белый и, тщательно сравнив, решила использовать серебристый.
Белый же она примерила по длине и толщине и решила, что пока отлично подойдёт для завязывания волос.
Её единственная деревянная шпилька сломалась, и последние дни она небрежно собирала волосы — почти как распущенные. Но на горе были только она и Су Сюйнин, и он, видя её несколько раз, будто не обращал внимания на это. Поэтому она тоже не особенно переживала.
Ведь в современном мире Лу Чэньинь предпочитала носить волосы распущенными и давно привыкла к этому, в отличие от местных девушек, которые строго следили за причёской.
Она не знала, что в главном зале Су Сюйнин как раз рассматривал её сломанную шпильку.
Деревянная шпилька была разломана пополам, простая резьба персиковых цветов выглядела грубо. Такую шпильку даже служанки в нижнем мире редко носили.
Су Сюйнин медленно поднял руку. Тонкий свет скользнул с его ладони и коснулся сломанной шпильки. Вскоре она постепенно восстановилась.
Для него это было слишком просто.
Взяв целую шпильку в руки и осмотрев её, Су Сюйнин не стал использовать талисман связи, а просто произнёс вслух:
— Чэньинь, иди ко мне.
Лу Чэньинь как раз сидела под одеялом и что-то плела. Услышав голос Су Сюйнина, она вздрогнула, но быстро поняла, что это передача звука прямо в ухо. Успокоившись, она спрятала недоделанное под одеяло, спрыгнула с кровати и направилась в главный зал.
Она шла быстро. Добравшись до зала, ей даже не пришлось стучать — дверь была открыта.
На вершине горы Цинсюань царила вечная весна, насыщенная ци. В этот момент поднималась луна. Су Сюйнин сидел на стуле в главном зале спиной к открытому окну. Лунный свет окутывал его и Тайвэйцзянь, рядом с которым мерцала лампада сердечной крови. Картина была настолько прекрасной, что Лу Чэньинь на мгновение забыла, зачем пришла.
Он был одет в ту же простую белую одежду, что и всегда, но в ней чувствовалась какая-то особая мягкость. Будто осенняя вода, отражающая звёзды, эта почти иллюзорная нежность напоминала соблазнительный, гипнотический аромат. От него у Лу Чэньинь закружилась голова, и, входя в зал, она чуть не запнулась.
— Твоя шпилька, — спокойно сказал Су Сюйнин, поднимая фарфоровую чашку и изящно отпивая чай.
Лу Чэньинь посмотрела на стол и увидела свою персиковую деревянную шпильку.
— Разве она не сломалась? — удивилась она, взяв шпильку и внимательно осмотрев. Да, теперь она была целой.
— Учитель восстановил её, — поставил чашку Су Сюйнин. Его руки, белые и чистые, казались ещё нежнее фарфора.
Лу Чэньинь крепче сжала шпильку в руке и, будто вспомнив что-то, рассмеялась:
— Тогда Учитель очень мне помог. У меня ведь только одна шпилька, и я уже думала, как буду причесываться. Если бы Учитель не восстановил её, то пока мы одни на горе — ещё ладно, но если придётся выходить к людям, я бы точно опозорила Учителя.
Су Сюйнин не посмотрел на неё и равнодушно произнёс:
— Когда ты ходила к Байтаню, тоже не особо заботилась об этом.
Лу Чэньинь прищурилась и незаметно оценила выражение лица Су Сюйнина. Он, вероятно, просто так сказал, без особого смысла, но эти простые слова всё равно сбили её с толку.
Если бы такое сказал любой другой мужчина, в таком контексте сложно было бы не заподозрить… ревность.
Но… нет, с ним нельзя судить по обычным меркам. Он никогда не был человеком, которого можно понять обычным путём.
— Когда я шла к старшему брату Байтаню, по дороге никого не встретила, — сказала она, трогая волосы. — И я собрала их, хоть и нечем было закрепить — просто завязала узел. Но всё же не так небрежно, как здесь, на горе.
Су Сюйнин взглянул на неё. Когда его прекрасные глаза смотрели на неё, Лу Чэньинь было трудно не залюбоваться им.
Выражение его лица не изменилось, но он слегка кивнул.
— Тогда… я пойду? — на мгновение замявшись, спросила Лу Чэньинь.
Су Сюйнин, конечно, не стал её задерживать. Он махнул рукой, давая понять, что она может идти.
Лу Чэньинь ещё раз взглянула на него и вышла.
Су Сюйнин снова перевёл взгляд на её стройную фигуру, уходящую прочь. Он внимательно оглядел её — действительно, ни одного украшения.
Она навестила Байтаня и принесла оттуда что-то. Может, среди этого были украшения?
Молодые ученики дружат, обмениваются подарками — в этом нет ничего плохого.
Размышляя так, Су Сюйнин поднял руку и создал водяное зеркало. В нём скоро появилось лицо Даосского Владыки Сюаньлина.
— Сегодня вдруг захотелось со мной связаться? — спросил Сюаньлин, поправляя свои белые волосы.
Су Сюйнин равнодушно ответил:
— Хотел попросить Старшего Брата кое о чём.
Сюаньлин удивился:
— Ты просишь меня о чём-то? Это уж точно редкость.
Действительно редкость. Су Сюйнин был человеком без желаний. Больше всего времени он проводил в затворничестве на горе Цинсюань, а иногда даже в глубоком затворе. Ему почти ничего не было нужно, поэтому он редко общался с другими. Со временем, проведённым в одиночестве, он становился всё более молчаливым. Хотя в раннем детстве он был довольно живым ребёнком.
Но те воспоминания уже слишком далеко ушли в прошлое.
— Хотел бы попросить Старшего Брата подготовить кое-что для меня.
— Что именно?
http://bllate.org/book/7067/667281
Готово:
