Чи-вэнь, разумеется, не собирался стоять на месте и ждать, пока его изобьют. Он резко взмахнул огромным рыбьим хвостом и исчез.
Се Шаоюань глубоко вдохнул, выпрямил грудь и уже готов был броситься в погоню, но внезапно замер в воздухе и обернулся к Шао Чи:
— Наставник, вы уверены?
Дело было не в том, что он не уважал своего учителя. Просто Шао Чи совершенно не разбирался в массивах.
Когда-то этот самоуверенный старейшина отправился в Секту Тысячи Массивов, чтобы исследовать защитный массив главного пика человеческого мира. Провозившись несколько месяцев, он так ничего и не понял — зато умудрился взорвать сам пик.
С таким уровнем знаний он мог не убить чи-вэня массивом, а наоборот — разрушить печать и выпустить чудовище на свободу.
Шао Чи немного помолчал, затем легко коснулся носком ноги спокойной поверхности реки и, словно стрекоза над водой, пронёсся по глади, схватив Му-му за шиворот.
Му-му растерянно уставилась вниз, где пейзаж стремительно уменьшался. Она моргнула, повернула голову и закричала:
— Ты чего?! Зачем меня таскаешь?!
— Ты пойдёшь со мной искать сердцевину массива.
— …Все мои заклинания ты мне сам учил! Откуда тебе знать, что я понимаю в массивах?
Шао Чи на миг замер и серьёзно посмотрел на неё:
— Вы с чи-вэнем оба носители крови божественных зверей. Думаю, тебе там пригодишься.
Му-му лишь безмолвно закатила глаза. Она пару раз дернулась, но, не сумев вырваться, обречённо повесила голову и покорно последовала за ним.
Перед тем как погрузиться в воду, Шао Чи обернулся к Се Шаоюаню:
— А Юань, если мы долго не вернёмся, не колеблясь — убей чи-вэня. Без всяких поблажек.
Се Шаоюань слегка опешил. Учитель имел в виду, что ему не стоит щадить души тех десятков людей, запертых внутри чи-вэня, — нужно уничтожить их вместе с ним.
— Хорошо, — спокойно ответил Се Шаоюань, и его взгляд стал ледяным. — Понял.
Шао Чи одобрительно кивнул и, схватив Му-му, исчез под водой вспышкой света.
В тот самый миг, когда они скрылись в реке, Се Шаоюань сосредоточился и несколько раз ударил ладонями по гладкой водной глади.
— Бум! Бум!
В тишине ночи столкновение водных масс прозвучало особенно резко.
Ван Сяохуа в ужасе прижалась к Ван Чуньхуа.
Эти люди… совсем не похожи на обычных шарлатанов, о которых говорила мама!
— Р-р-р! — высунул голову чи-вэнь и распахнул пасть, полную острых зубов. — Думал, раз я тебя игнорирую, значит, боюсь? Давай-ка сюда! Твоя плоть и душа куда ароматнее, чем у простых смертных. Как раз хочу попробовать!
Се Шаоюань приподнял бровь:
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
Он изо всех сил отвлекал внимание чи-вэня на себя. К счастью, у того, судя по всему, мозгов было не больше, чем у рыбы, — он так и не заметил подвоха.
Тем временем Шао Чи с Му-му уже достигли дна. Под водой царила кромешная тьма. Здесь было так тихо, что даже течение словно застыло.
Говорить под водой было невозможно. Му-му надула щёки и крепко вцепилась в руку Шао Чи.
Тот похлопал её по ладони и поплыл туда, где вода перестала двигаться.
Пробравшись сквозь мрак, они вдруг увидели вспышку серебристого света. За завесой тьмы скрывалось нечто удивительное: пространство без воды, огромное и пустое, в центре которого медленно вращался сложнейший массив с причудливыми символами. Из серебряного диска вверх тянулись несколько цепей, плавно колыхавшихся в воздухе.
Му-му и Шао Чи парили над этим зрелищем, глядя сверху вниз на весь массив целиком.
— Это и есть печать, запечатывающая чи-вэня.
— Тогда не будем терять времени. Начинаем.
Он уже направился к центру массива, но Му-му схватила его за лодыжку:
— Эй, подожди! Ты вообще понял, что перед тобой? Это же запечатывающий массив! Одно неверное движение — и всё рухнет! Ты хоть осознаёшь свой уровень в массивах?
В этом пространстве не было воды, но люди могли свободно парить. Шао Чи лежал горизонтально в воздухе, а Му-му, держась за его ногу, вынуждена была выгибаться, чтобы смотреть на него.
Шао Чи согнул корпус пополам, опустил голову вниз и улыбнулся:
— Не волнуйся. Такие массивы для меня — пустяк.
Му-му нахмурилась. Откуда у него такая уверенность?
— Поверь мне хоть раз, — мягко сказал он, подмигнув. — Если вдруг со мной что-то случится…
— …спаси меня, да? — закончила за него Му-му. Вот зачем он её сюда притащил.
Она медленно разжала пальцы. Шао Чи, получив свободу, устремился прямо к центру массива.
Массив был подвижен, его узоры постоянно менялись. Тот, кто его создал, явно отлично разбирался в искусстве печатей. Однако в глазах Шао Чи мелькнул тёмный огонёк. Он без колебаний воткнул меч в стык двух неприметных символов.
«Хороший массив, — подумал он, — но не настолько, чтобы поставить меня в тупик».
— Клац… клац… бах!
Му-му в ужасе огляделась. Пространство начало рушиться. Её разум опустел. Она, как лягушка, заплывая руками и ногами, устремилась к Шао Чи, который всё ещё стоял на коленях с мечом в руках, и схватила его за запястье:
— А-а-а! Я же говорила — ты ничего не смыслишь в этом! Не веришь?! Теперь мы оба погибнем! Не тяни меня за собой, а-а-а! Тут всё рушится!
Шао Чи, словно воздушный змей, летел за ней следом.
Длинные чёрные волосы девушки развевались в потоке, а алый шёлковый бантик в них напоминал яркую бабочку, случайно забредшую в чужой сон. Его сердце на миг дрогнуло.
Му-му быстро вынесла их из разрушающегося пространства. Очевидно, Шао Чи, хоть и тормозил, не помешал ей проявить себя.
Как только они выбрались наружу, вокруг снова стала тишина реки. Шао Чи обхватил Му-му за талию и повёл к поверхности.
— Фу-ух… — вынырнув, Му-му прищурилась и вытерла лицо. — Самоуверенность до дурости! Если бы я не среагировала вовремя, мы бы там и остались.
В глазах Шао Чи плясали мягкие искорки:
— Но ведь мне удалось.
Му-му прищурилась на него.
Шао Чи кивнул в сторону противоположного берега. Му-му посмотрела туда.
Над водой корчился в муках чи-вэнь — драконья голова и рыбий хвост. Его тело опутывали серебряные цепи, обжигавшие кожу до чёрного.
Им удалось.
— Р-р-р!.. — рычал чи-вэнь, извиваясь в реке и поднимая одну волну за другой.
Шао Чи придержал головокружение Му-му и метнул меч Се Шаоюаню, крикнув:
— Разрежь ему живот! Нужно выпустить души тех людей, иначе они погибнут вместе с ним!
Се Шаоюань поймал клинок, взглянул на корчащегося чи-вэня и, сузив глаза, резко вонзил меч вниз.
Чи-вэнь был огромен, но Се Шаоюань сразу нашёл его слабое место. Раздался пронзительный, леденящий душу вопль — белое брюхо чудовища разорвало широкое кровавое рваное отверстие.
Глаза чи-вэня покраснели, зрачки расширились, огромная голова запрокинулась назад, и он уставился прямо на Шао Чи и Му-му.
Он умер.
Из раны хлынула густая чёрная кровь, а вслед за ней наружу начали выскальзывать маленькие белые шарики.
— Это души людей, — сказал Шао Чи. — Они отправятся в круговорот перерождений.
Кровь чи-вэня быстро окрасила воду вокруг в багряный цвет. Шао Чи обнял Му-му и поплыл к берегу.
Внезапно Му-му почувствовала лёгкий ветерок. Она подняла голову и увидела, как из нефритовой колбы в руках Цинюй вырвалась чёрная тень.
Тень зависла над телом чи-вэня. Её очертания были неясны, но вдруг она широко раскрыла пасть и начала медленно пожирать труп чи-вэня.
http://bllate.org/book/7066/667223
Готово:
