Чжэньхэ приоткрыл клюв, но в итоге опустил голову.
— Я — Цзинхэ, древняя благостная птица. Во время великой битвы богов меня ранил Повелитель Демонов, и я упал на Остров Пленённых Демонов, чтобы залечить раны. Я же добрая птица! Опусти уже руку…
— Цзинхэ?
Цзюнь Ушюй на миг опешил.
— Та самая Цзинхэ из «Древних записей»?
— Конечно!
Чжэньхэ снова задрал нос.
— Теперь-то ты понял, что я добрая птица?
Цзюнь Ушюй кивнул.
— Не ожидал, что древние птицы до сих пор сохранились… Раз так, отправляйся со мной обратно в Секту.
!!!
Такое безразличие?!
Маленькие глазки размером с соевое зёрнышко несколько раз скользнули по лицу Цзюнь Ушюя, после чего Цзинхэ подавил в себе недовольство.
Всем, кто осмелится недооценивать его, Чжэньхэ, не миновать беды! Он обязательно заставит этого дерзкого юнца понять, насколько он могуществен!
— Чи! Так чего ждём? Пора в путь!
Цзинхэ хлопнул крыльями и нарочито весело добавил:
— Сделай свой меч побольше, чтобы я мог на него встать.
— Ты же умеешь летать?
— удивился Цзюнь Ушюй. — В «Древних записях» сказано, что Цзинхэ способна произносить заклинания, отлично летает, поглощает демоническую энергию и может пролететь десятки тысяч ли за день. Зачем тебе моё клинковое парение? Да и вообще, если нет крайней нужды, ученикам Вершины Мечей запрещено использовать клинковое парение.
Он повернулся к Юйюй:
— Ученица, хоть клинковое парение и быстро, но если чаще ходить пешком, это укрепляет тело и дух — для нас, клинковиков, очень полезно.
Юйюй кивнула.
— Я тоже так считаю, Учитель. Без нужды я никогда не использую клинковое парение.
Цзюнь Ушюй одобрительно кивнул.
— Ты ещё так молода, а уже достигла таких высот… Подожди-ка, ученица, ты ведь только на стадии основания?
Лунба замахал всеми шестью руками:
— Владыка Меча, вы только сейчас это заметили?
Цок-цок, видимо, после превращения в полу-демона мозги тоже подтупели! Лунба внешне сохранял почтительность, но про себя ворчал. После таких мыслей он тут же дал себе обещание: ни за что не заведёт полу-демона — иначе ребёнок всю жизнь будет глупым.
— С того самого дня, как мы познакомились с госпожой Цюй, она всегда была на стадии основания, — сказал Ван Чжан.
Он знал, что у Юйюй какая-то болезнь, но не знал точно, в чём она заключается. Сам он предполагал, что странности с её уровнем культивации связаны именно с этой болезнью. Теперь, когда она стала ученицей Владыки Меча, а сама не может всё объяснить, он обязан был сказать правду — вдруг тот, обладая огромным опытом, найдёт лекарство?
— Да, — подтвердил Лунба. — Она уже почти три года на стадии основания.
Цзюнь Ушюй нахмурился. Люди, достигшие просветления меча на стадии основания, конечно, бывали — например, он сам. Но такие таланты, как правило, стремительно растут в силе. Невозможно, чтобы за три года её уровень не продвинулся ни на йоту. Это слишком странно.
— Нет, — вдруг сказала Юйюй.
— Я начала культивацию в пять лет и уже через десять дней достигла стадии основания. С тех пор мой уровень больше не растёт, но… я чувствую, что становлюсь сильнее.
Она знала, что застой в развитии — нечто странное. Её мать тоже не могла понять причину, точно так же, как не могла объяснить, почему у неё от рождения нет эмоций. Про отсутствие чувств говорить нельзя, но вот про болезнь мать сказала: если встретишь достойного доверия человека, можно попросить помощи.
Все присутствующие были потрясены, особенно Ван Чжан и другие. Значит, Юйюй не врала — она и правда на стадии основания!
Десять дней до стадии основания? Звучит как сказка!
— Юйюй, дай руку, — протянул ладонь Цзюнь Ушюй.
— Хорошо, — отозвалась она. — Учитель, вы разбираетесь в медицине? Моя мама — целительница и отлично готовит пилюли, но даже она не знает, в чём дело.
— Я клинковик, — ответил Цзюнь Ушюй, кладя пальцы на её пульс. — Но прожив несколько сотен лет, я кое-чему научился. Если у учеников Вершины Мечей возникают недуги, я могу взглянуть — сэкономим немало духовных камней.
…
Все переглянулись. Владыка Меча — не простой клинковик, ему ли волноваться о нескольких духовных камнях?
— Как же ты… — выражение лица Цзюнь Ушюя изменилось, но он не договорил. У культиваторов есть три даньтяня — верхний, средний и нижний. Но у его ученицы отсутствовал нижний даньтянь! Именно туда обычно направляется собранная ци. Неужели с ней когда-то случилось несчастье?
Конечно.
Если бы не трагическая судьба, зачем её матери запрещать девочке называть своё имя? Зачем требовать пройти испытание «Тысячи Вершин Волн», прежде чем покидать город Уя?
Он взглянул на свою ученицу. Ей почти девятнадцать, но она ничего не знает о мире, ведёт себя как ребёнок…
Сердце Цзюнь Ушюя сжалось от жалости.
Что с ней сделали? Кто посмел так поступить с ребёнком? Если он узнает — поведёт всех учеников Вершины Мечей и сравняет с землёй гнездо этого мерзавца!
Он посмотрел в чистые глаза своей ученицы и не смог произнести вслух то, что обнаружил. С трудом выдавив улыбку, он сказал:
— Просто твои меридианы очень тонкие, ничего серьёзного. Ах да! У меня есть друг — Илинский Отшельник, великий целитель. Отведу тебя к нему, он обязательно сможет помочь.
— Правда? — Юйюй изобразила радость и поклонилась. — Благодарю, Учитель!
— Глупышка, — Цзюнь Ушюй погладил её по голове. — Раз ты стала моей ученицей, я не позволю тебе страдать. Илинский Отшельник живёт в Долине Персиковых Цветов. От города Уя пешком три дня пути. Мы пойдём пешком, без клинкового парения…
Юйюй восемнадцати лет от роду была лишь раз в городе Уя. Чтобы помочь ей лучше узнать мир, Цзюнь Ушюй решил идти пешком: так она привыкнет к людскому обществу и научится понимать обычаи.
Юйюй согласилась, но сначала захотела навестить могилу матери. Цзюнь Ушюй, разумеется, разрешил и последовал за ней в приморскую деревушку.
Она никого не потревожила, сразу направилась к материной могиле. Собрав полевые цветы, положила перед надгробием сушеную рыбу с Острова Пленённых Демонов, трижды поклонилась и сказала:
— Мама, я преодолела «Тысячи Вершин Волн». У меня теперь есть Учитель, и я отправляюсь в Чжунчжоу.
Ветерок колыхнул дикие цветы у могилы.
Цзюнь Ушюй подошёл ближе и, увидев на надгробии имя «Цюй Сяо», вдруг вспомнил дочь своего прадеда — Сяо Пань.
Разве её муж-демон не носил фамилию Цюй?
Цюй Сяо…
Он мысленно повторил это имя, но спрашивать Юйюй не стал. Ведь мать запретила ей называть своё имя. А теперь она сама привела его сюда — значит, нарушила материн завет?
Его маленькая ученица так наивна… и так мила.
Уголки его губ слегка приподнялись. Вдруг он заметил, что одежда Юйюй ему не нравится. На мужчине грубая конопляная рубаха — нормально, но его нежной ученице такое не к лицу!
Он поклонился могиле матери Юйюй, зажёг три благовонные палочки и вынул из кармана одежду.
— Юйюй, я вышел в спешке и ничего особенного не взял. Эта броня «Небесный шёлк» не боится ни огня, ни воды и способна выдержать удар культиватора на стадии великого совершенства. Сегодня я дарю её тебе. Пусть она напоминает: будь скромной, стойкой и не позорь имя Вершины Мечей Секты Уйин.
— Благодарю, Учитель! — Юйюй взяла броню и долго рассматривала её, потом подняла голову и широко улыбнулась. — Очень красиво! Мне нравится!
!!!
Сердце Цзюнь Ушюя дрогнуло. Нет, не просто дрогнуло — его будто омыло тёплой волной. Улыбка ученицы словно весенний ветерок растопила его сердце.
Неужели в этом разница между ученицей и учениками? Она умеет быть милой… чересчур мила!
— Вла… де… ка… — протянул Чжэньхэ, выглядывая из-за спины Юйюй. — Стар… пер… сты… док… кап… лет…
Цзюнь Ушюй вздрогнул и прикрыл нос рукой, но тут же понял, что его обманули. Он сердито сверкнул глазами и мысленно передал:
— Ещё раз соврёшь — рот порву!
Чжэньхэ спрятался за Юйюй.
— Юйюй, я не пойду с тобой… Инг-инг! Твой Учитель такой злой! В Секте Уйин, может, и хорошо, но для такой уродливой птицы, как я, там места нет! Уууу…
— Нет, не будет, — Юйюй не поняла поведения Чжэньхэ. Учитель ведь не капал кровью из носа, зачем тот врёт? За ложь всегда ругают.
Она похлопала птицу по широкому клюву.
— Если не будешь врать, тебя не будут ругать.
Цзюнь Ушюй уже готов был наказать наглую птицу, но слова ученицы сразу остудили его гнев.
— Моя ученица воспитана и умна, совсем не такая, как некоторые древние птицы, — с усмешкой сказал он. — Учитель доволен.
Помолчав, добавил:
— Ли Шу, построй стену, пусть Юйюй переоденется.
Он позвал несколько раз, но никто не откликнулся. Обернувшись, он увидел, что Ли Шу, Ван Чжан и Лунба уставились на броню «Небесный шёлк». Лунба даже слюни пустил.
— Ли Шу? Ван Чжан? Лунба? — снова окликнул Цзюнь Ушюй. — Вы меня слышите?
— Вла… Владыка Меча… Это… это и правда броня «Небесный шёлк»? — проглотил слюну Ван Чжан. — Та самая, которой во всём мире всего три штуки?
— Владыка Меча! — Ли Шу упал на колени. — А у меня есть талант к клинковому пути?
— И у меня! — Лунба вытащил короткий меч, который Юйюй для него вырезала, и начал рубиться сам с собой всеми шестью руками. — А у меня есть талант?
— Всего три штуки? — расправил крылья Чжэньхэ и энергично замахал ими. — Не стану вас обманывать… На самом деле, наш род Цзинхэ в древности тоже занимался клинковым искусством!
…
Цзюнь Ушюй молча отвернулся.
— Быстро стройте стену, пусть Юйюй переоденется. Потом отправимся в Долину Персиковых Цветов.
***
Город Уя остался таким же оживлённым, как и в день отъезда Юйюй. Единственное отличие — теперь все прохожие невольно бросали взгляды на неё.
Броня «Небесный шёлк» была чисто белой, но нити небесного шёлка сами источали мягкий свет. Когда Юйюй шла, её одежда переливалась, притягивая взгляды.
А из-за отсутствия эмоций в белоснежных одеждах она казалась ещё холоднее и отстранённее.
«Богиня живёт в Девяти Небесах, без желаний и любви, милосердна ко всему живому».
Многие вспомнили строки из романов. Такая совершенная девушка появилась прямо на улице — как не посмотреть? Единственное, что их смущало: одежда явно драгоценная, но почему на спине деревянный меч?
Цзюнь Ушюй заметил любопытные взгляды и почувствовал странную гордость. Он замедлил шаг, чтобы идти рядом с Юйюй, и, видя зависть в глазах толпы, невольно улыбнулся.
«Это моя новая ученица, последняя в моём роду. Красива, сильна и добра!»
Юйюй остановилась у лавки с пирожками и указала на свежевыпеченные булочки:
— Учитель, купим немного пирожков в дорогу?
— А, Юйюй тоже не достигла стадии воздержания от пищи? Отлично!
Узнав, что ученица, как и он, ест обычную еду, Цзюнь Ушюй обрадовался ещё больше. Но у неё же болезнь — выводить из тела зловонную ауру после еды будет слишком вредно для здоровья.
Поэтому…
Он указал на соседнюю лавку:
— Пойдём туда. Учитель купит тебе пирожки с мясом из духовного зерна!
Цзюнь Ушюй: «Хорошая ученица, дарю тебе броню „Небесный шёлк“!»
Лу Чанфэн: «И в этот раз вам не жалко? Ясно…»
Цзюнь Ушюй: «Замолчи! Дурак, ты ничего не понимаешь! Юйюй — особенная!»
Лу Чанфэн: «Да-да, особенная, особенная. Я ведь не говорил, что она такая же! Не волнуйтесь, и… не краснейте…»
Чжэньхэ: «И я могу заниматься клинковым искусством! Давайте скорее броню „Небесный шёлк“ мне!»
Цзюнь Ушюй: «Ты — древняя уродливая птица! Какое тебе дело до одежды? Прочь!»
Лунба: «Никогда не влюбляйся в людей, иначе станешь двойным стандартом! Лунба, запомни это накрепко!»
Последние лучи заката растворились во мраке. Компания вышла из города Уя и устроилась на ночлег в лесу.
Юйюй протянула руку, и Ли Шу тут же сотворил очищающее заклинание, вымыв её ладони.
— Теперь можно есть, — улыбнулся он.
Ли Шу был доволен. Он не знал, в чём причина странностей Юйюй, но, очевидно, её мать уделяла больше внимания культивации, чем бытовым привычкам. Из-за этого у Юйюй остались дурные привычки.
«Перед едой нужно мыть руки» — это первое правило, которое его мать вбила ему в голову розгами. Раз Юйюй так добра к ним, он не может позволить ей идти по неверному пути. Надо исправлять всё, что портит её образ.
http://bllate.org/book/7065/667150
Готово:
