Вдали из морской глади взметнулась волна высотой в тысячу чжанов и устремилась прямо к небесам. Но страннее всего было то, что, достигнув зенита, она не рухнула обратно в океан. Вокруг воды словно застыли — беззвучные, неподвижные, будто сама исполинская волна окаменела.
Такое диковинное зрелище заставило Вана Чжана и Ли Шу забыть страх. Глядя на Тысячи Вершин Волн, а затем на остров, где пели птицы и цвели деревья, они невольно воскликнули:
— Какое здесь прекрасное место! Если бы не эта волна, жить тут простым рыбаком было бы совсем неплохо.
Они так сказали потому, что сразу заметили множество древних духовных растений и бессмертных трав. Будучи практиками Дао, они отлично чувствовали ци. Едва ступив на землю, они ощутили насыщенность воздуха мощной духовной энергией — это была настоящая фэншуй-жемчужина для культивации.
Страх их значительно уменьшился, даже настроение поднялось. «Если хорошо себя вести перед великой, культивация здесь — отличная идея», — подумали они. Конечно, при условии, что не разбудят местных зверей-лютых.
Цюй Юйоу метнула свой меч, взлетела на него и сказала:
— Оставайтесь здесь и никуда не уходите. Я схожу посмотреть.
Двое подняли глаза на неё, и сердца их, только что начавшие успокаиваться, снова сжались от тревоги. Раз она умеет летать на мече, почему не сделала этого сразу? Если бы она вылетела из города на мече, они бы точно не ошиблись в оценке ситуации! Великие мастера — существа непостижимые, эх-эх-эх!
На острове водилось много диких свиней и кур — для Юйоу это была отличная новость. Она терпеть не могла пилюли воздержания, а процесс готовки напоминал ей, что она всё ещё человек. Поэтому, если не было крайней нужды, она никогда не ела такие пилюли.
Облетев весь остров и убедившись, что опасности нет, она вернулась к месту привала и сказала:
— В десяти ли вперёд есть холм. Там мы и построим дом.
— Построим… дом?
Ли Шу никак не мог понять, что задумала великая. Обычно мастера прибывают в новые места ради приключений и поиска сокровищ, а не чтобы строить жильё. Неужели она собирается здесь надолго?
— Да, — кивнула Юйоу. — Я не знаю, когда смогу одним ударом меча рассечь Тысячи Вершин Волн, поэтому нужно строить дом. Под холмом я видела ручей и ровную землю — расчистим немного, и можно будет сажать овощи, разводить кур и рыбу.
— Рассечь Тысячи Вершин Волн?!
Ли Шу был потрясён! За сотни лет немало людей пытались рассечь эту волну, но до сих пор никто, кроме Цзюнь Ушюя, этого не добился. Откуда у неё такая уверенность? Но вслух он, конечно, ничего не сказал. Может, великая и не сумеет рассечь волну, но уж его-то она точно рассечёт без труда. Лучше молчать и делать, как велено.
— Вы пришли сюда ради культивации? — спросил Ван Чжан, чей ум работал чуть лучше, чем у товарища.
Юйоу кивнула:
— Мама ушла, некому со мной культивировать. Постройте дом, и вы будете культивировать вместе со мной.
— …
Выражение лица Ван Чжана замерло.
«Культивировать вместе» — значит, она будет давать им наставления?
Неужели после полжизни неудач наконец-то наступает удача?
Он последовал за Юйоу, не осмеливаясь задавать лишних вопросов, но в душе уже прикидывал: если это так, то надо постараться проявить себя. Получить наставления от великой — это же невероятная удача!
Добравшись до места, Ван Чжан уже всё обдумал. Увидев, что Юйоу собирается рубить деревья, он поспешил вперёд:
— Владычица, позвольте нам заняться такой мелочью.
Он похлопал себя по груди:
— Я обладаю тремя корнями — водным, древесным и огненным. Лучше всех умею строить дома и обрабатывать землю!
— А я — золотым, земным и огненным! Я тоже умею строить!
Юйоу, видя их рвение, улыбнулась:
— Тогда благодарю за труд.
Их ободрила её улыбка, и они сразу успокоились. Не теряя времени, они направили свою ци на строительство.
Практики уровня золотого ядра, хоть и слабы перед «великой», всё же считаются высокими наставниками в мире культиваторов. Построить дом и расчистить участок для них — пустяк. Всего за час они возвели небольшой дворик с одним внутренним двором.
Чтобы «владычице» было удобнее, они даже проложили каменную дорожку вверх и вниз по склону, а из камней вырезали горшки и пересадили туда дикие цветы с острова.
Землю у подножия холма они тоже вспахали, а вырванную траву ускоренно состарили до состояния сухостоя — в будущем это послужит растопкой.
Вернувшись на вершину, они протянули Юйоу одежду:
— Владычица, у нас тоже есть своя одежда. Просто от страха забыли об этом. Мы постирали вашу одежду — спасибо, что не казнили нас за глупость.
Юйоу взяла одежду и кивнула:
— Тогда поедим.
С этими словами она вошла во двор. Усевшись посреди двора, она достала еду, которую заказала в трактире:
— После еды отдохнёте немного и пойдёте культивировать.
Оба были далеко не образцовыми практиками, так что не придерживались правила «не есть обычную пищу после достижения стадии основания». Видя разнообразные блюда, они не удержались — голод дал о себе знать.
После сытного ужина пришло время распределять комнаты.
Во дворике с одним внутренним двором на троих места хватало с избытком. Главный покой в главном корпусе они без слов уступили Юйоу. Но когда они стали выбирать себе комнаты, Юйоу вдруг спросила:
— Вы же даосские супруги? Почему хотите спать отдельно?
Лицо Ван Чжана снова застыло.
За всеми хлопотами он совершенно забыл, что они представились «супругами». Теперь, услышав вопрос великой, он вспомнил: супруги не могут спать врозь!
Он посмотрел на Ли Шу, и тот смотрел на него.
Их взгляды встретились, и тысячи невысказанных слов превратились в горькие слёзы — даже говорить не хотелось.
Брат другу, конечно, хорош, но спать в одной постели и нюхать друг у друга вонючие ноги — это уж слишком!
Но ложь уже дана. Если сейчас не продолжить игру, им несдобровать. Ван Чжан натянул улыбку и выдавил:
— Ой, я совсем растерялся от дел… Конечно, мы с Шу спим вместе.
«Шу»? Ли Шу, который обычно слушался старшего брата как святую истину, на этот раз почувствовал сопротивление. Это прозвище звучало так, будто брат его унижает. Почему? Ведь оба играют роль — почему он не может называть брата «Чжанем»?
Дело касалось мужского достоинства, и даже самый послушный Ли Шу решил встать на своё. Нельзя позволить брату получить преимущество в этом вопросе!
— Брат, не называй меня «Шу». Я не тот, кого ты держишь внизу.
Ван Чжан на миг опешил. Он не сразу понял, что имеет в виду его младший брат. Лишь через некоторое время до него дошло: Ли Шу бросает ему вызов ради мужской чести.
В других делах можно уступить, но здесь нельзя! Ведь если великая решит, что он слабый и «нижний», то, возможно, будет мягче в требованиях к культивации.
А наставления великой — величайшая удача! Нельзя позволить ей считать его слабым!
Ван Чжан посмотрел на Ли Шу, и в его глазах запрыгали молнии. Он улыбнулся, но улыбка не достигла глаз.
— Шу, владычица выше мирских условностей. Если будешь так прятаться, это станет неинтересно.
— Чжань, будь честен, — в глазах Ли Шу тоже заискрились молнии. — Надо быть честным не только с жизнью, но и с самим собой. Даже если ты высокий и сильный, это не мешает тебе быть тем, кого держат внизу.
— Хе-хе, — Ван Чжан стиснул зубы, стараясь сохранить улыбку. — Шу, сохрани лицо. За ложь язык отрежут.
— Чжань, почему ты так переживаешь? Зачем меня оклеветать?
— Я…
— Супруги спят, прижавшись друг к другу? — внезапно вмешалась Цюй Юйоу.
Этот вопрос моментально вывел обоих из строя.
Они посмотрели на неё и одновременно подумали: «Неужели эта великая — тысячелетняя старая дева? Ничего не понимает!»
Про её возраст шестнадцать лет и стадию основания они благополучно забыли. «Всё это маскировка! Такой мастер явно прожил тысячу лет. Кто ещё может выпускать энергетические клинки даже пальцем? Даже сам Владыка Мечей перед ней на колени встанет!»
Подумав так, они начали её жалеть. Жить тысячу лет и не знать, что такое любовь… Как же это печально! Но как ответить на такой вопрос?
Встретив её взгляд, они почувствовали, как мурашки побежали по коже. Её глаза были чистыми, как у младенца, — чёрные зрачки на белом фоне, без единой тени. Объяснять ей подобные вещи казалось почти кощунством.
Они долго думали, но так и не нашли подходящих слов. В конце концов, более сообразительный Ван Чжан решил просто подыграть:
— Да, супруги, которые сильно любят друг друга, всегда спят, прижавшись.
Юйоу задумалась. Ей вспомнилось выражение «тень и отражение не разлучны». По её мнению, супруги, спящие в обнимку, вполне соответствуют этой идее.
«Хорошо, запомню. Чтобы отблагодарить их за наставление, я тоже должна хорошо наставлять их. Эти двое слишком слабы — как они вообще осмелились грабить других? Совсем не знают меру!»
Разделив комнаты, все отправились отдыхать. На следующий день, ещё до рассвета, Юйоу разбудила обоих:
— Съешьте булочки и идёмте культивировать.
Они обрадовались и, засунув булочки в рот, последовали за ней к морю.
Тысячи Вершин Волн безмолвно колыхались, а угасающий лунный свет окутывал морскую гладь мерцающими точками.
Юйоу встала на берегу, посмотрела вдаль на волну и вынула деревянный меч:
— Начиная с сегодняшнего дня, вы будете наносить по пятьдесят тысяч ударов мечом в день.
С этими словами она взмахнула мечом! Мощная энергия меча мгновенно вырвалась наружу — мерцающие точки исчезли, а по морю прошла линия, которая тут же покрылась льдом.
Они даже не успели пожаловаться на суровость требований, как остолбенели от увиденного.
Это и есть истинная сила великой? Хотя лёд покрыл небольшую площадь, это ведь был всего лишь один удар! Какая ужасающая мощь!
Автор говорит:
Ван Чжан: «Никогда не думал, что великая так внимательна и задаёт такие каверзные вопросы. Я был слишком самоуверен».
Юйоу смотрела на море, и в её обычно бесстрастных глазах мелькнуло недовольство.
«Я вложила в этот удар всю силу, а добилась лишь этого… Значит, культивирую я всё ещё слишком медленно».
Она убрала меч и повернулась к ним:
— Теперь ваша очередь.
— Наша? — Ли Шу замотал головой. — Владычица, мы практики Дао, не владеем мечом.
— А что вы будете делать, когда иссякнет ваша ци?
Юйоу снова повернулась и начала наносить удары. На этот раз море осталось спокойным, будто великая превратилась в обычного человека, а её удары потеряли всякую мощь.
Порубив немного и увидев, что они всё ещё не начали, она подумала и сказала:
— Ладно, сегодня достаточно десяти тысяч ударов. Помните: нельзя использовать ци. Возьмите деревянные мечи. Ударяйте так же, как я, и почувствуйте связь между собой и мечом при каждом движении.
— …
Они не понимали, что это за метод культивации, но раз великая действительно передаёт им знания, сопротивляться не стали. Хотя десять тысяч ударов в день, скорее всего, убьют их.
Небо посветлело. Тихий остров ожил: над головой закружили морские птицы, в воде резвились тюлени. Эта картина придала Вану и Ли бодрости.
Они начали кричать лозунги, считать удары, полные энтузиазма! Но вскоре их энтузиазм испарился. Они были практиками Дао, меч для них — просто украшение. Когда они напали на Юйоу, они не использовали заклинания лишь потому, что были бедны. Увидев, что она на стадии основания, решили решить дело мечом, чтобы сберечь ци. Вдруг после грабежа встретят сильного врага — тогда придётся тратиться на пилюли для восстановления, а это слишком накладно.
Поэтому, сделав всего около двух тысяч ударов, они уже не могли дальше.
— Вы что, такие слабые? — удивилась Юйоу.
Мама всегда говорила, что внешний мир жесток, что практики, демоны и оборотни невероятно сильны. Но эти двое на уровне золотого ядра слабы до немыслимости. Она с пяти лет могла наносить три тысячи ударов в день, а эти двое уже валяются после двух тысяч!
Слишком слабы! Как они будут «кормить» её мечом?
— Вла-владычица, дайте отдохнуть, — задыхаясь, проговорил Ли Шу. — Отдохнём и обязательно доделаем десять тысяч ударов. Вы оказываете нам великую милость, обучая нас. Мы не неблагодарны — обязательно выполним задание.
Услышав это, Юйоу немного смягчилась. Главное — стремление расти. Сейчас они слабы, но если будут упорно культивировать, станут сильнее.
Она кивнула и снова погрузилась в свои упражнения. Чем больше они смотрели на неё, тем больше убеждались: она — монстр. Такое скучное занятие она выполняет с полной сосредоточенностью. Скорость, угол и сила каждого удара одинаковы — ни малейшего снижения из-за усталости.
http://bllate.org/book/7065/667144
Готово:
