Наивная в вопросах людской подлости Цюй Юйоу вышла за городские ворота с деревянным мечом за спиной. За ней в тени шли два безродных культиватора — Ван Чжан и Ли Шу. Опытный странник непременно заподозрил бы их, но Юйоу впервые покинула дом: она не знала жестокости мира и не умела распознавать чужую злобу. Поэтому, хоть и чувствовала, что за ней кто-то следует, не придала этому значения.
«Ведь дорога к морю всего одна, — подумала она. — Может, они тоже туда направляются?»
Ван Чжан самодовольно усмехнулся и послал Ли Шу мысленную речь:
— Видишь? Настоящая деревенщина, только что сошла с горы. Обычный путник уже насторожился бы.
— Брат, а не слишком ли всё гладко? — ответил Ли Шу. — Если её секта отпустила одну, значит, она сильна. Неужели этот деревянный меч — нечто особенное? Разве бывает, чтобы клинковик носил деревянный меч?
— Пусть даже мастерски владеет клинком — всё равно лишь стадия основания. А мы оба на стадии золотого ядра! Вдвоём ограбить такую пичужку — раз плюнуть!
Ли Шу задумался и согласился. Даже самый сильный клинковик не справится с двумя противниками, да ещё и выше по рангу.
Они шли следом, видя, как девушка ничего не замечает, и с каждым шагом становилось спокойнее. Впереди начинался лес — там и решат дело.
У самой опушки Юйоу внезапно остановилась. Она повернулась к лесу: две преследовавшие её ауры исчезли — те вошли внутрь. Дорог в мире множество; совпадение, что шли вместе, ещё можно понять. Но почему, войдя в лес, они всё ещё за ней наблюдают?
Неужели потому, что она красива? Красоту свою она не сама оценивала — так говорили все вокруг. Когда ей исполнилось тринадцать и началась первая менструация, мать сказала: «Если мужчина станет пристально смотреть на тебя — будь осторожна». Сейчас за ней следят двое мужчин. Возможно, стоит подойти и прямо спросить.
Так она и сделала.
В чаще Ли Шу нахмурился:
— Брат Ван, мне кажется, она нас заметила.
— Не паникуй! Может, ей просто нужно в кусты.
Ван Чжан смотрел, как Цюй Юйоу приближается, и сквозь зубы процедил:
— У детей часто позывы. Пока будет заниматься делом, мы обойдём сзади, оглушим и заберём кольцо.
— Но брат… она улыбается! Значит, точно заметила…
Ли Шу прошептал дрожащим голосом:
— Кто вообще улыбается, когда ему срочно нужно в кусты?
— Спокойно! Спрячь ауру — она нас не видит!
— Но до нас всего три шага! Ты уверен, что она не идёт прямо к нам? Говорят, некоторые великие мастера любят притворяться слабыми новичками…
— Заткнись! Я же сказал…
— Эй, старшие братья.
Не договорив, он услышал звонкий, как пение иволги, девичий голос прямо над ухом:
— Вы следовали за мной всю дорогу. Неужели собирались совершить надругательство?
Оба, пойманные врасплох, уже занесли мечи для удара — но такой поворот их совершенно обескуражил.
— Н-надругательство?
Юйоу, услышав их заикание, вспомнила наставления матери и окончательно убедилась: эти двое похотливы и желают её красоты.
Она энергично кивнула:
— А иначе зачем вы за мной следовали?
Ван Чжан остолбенел.
Каким же надо быть глупцом, чтобы задавать подобный вопрос?
— Эй, брат, а ведь девчонка и правда хороша, — невольно пробормотал Ли Шу. — Улыбка — глаза в лунки, просто очаровательна.
— Ты совсем дурак?! — Ван Чжан хлопнул его по лбу. — Мы пришли грабить, а не похищать! Зачем ты её хвалишь?!
С этими словами он выхватил меч и с оскалом зарычал:
— Нам не нужна твоя красота! Нам нужны деньги! Отдавай жизнь!
— Деньги или жизнь?
Юйоу даже не шелохнулась. Двумя пальцами она легко зажала остриё его клинка и с недоумением спросила:
— Такие слабаки могут выходить грабить?
Глаза Ван Чжана вылезли на лоб. Перед ним разыгрывалось нечто немыслимое.
Новичок на стадии основания двумя пальцами остановил его меч?!
— А-а-а! — завизжал Ли Шу. — Брат, брат! Это и правда великий мастер, притворявшийся простачком! Всё, мы пропали! Великий наставник, помилуй! Мы впервые грабим, неопытны, слепы, не знали, что перед нами истинный мастер!
Хоть слова его были сумбурны, Юйоу всё поняла.
На лице её появилось выражение «озарения»:
— Теперь ясно. Раз вы сильнее меня, но не напали сразу — значит, просто неопытны.
Оба разинули рты. Им стало стыдно за собственную глупость. На миг растерявшись, Ван Чжан взревел:
— Ли Шу, ты оглох?! Действуй! Ударь сбоку — и она готова!
— Но… её сила бездонна! Я… я…
— Хотите убить меня?
Юйоу чуть сильнее сжала пальцы — и из них хлынула мощнейшая энергия меча. Мгновенно поднялся ураган, сметая с обоих мужчин одежду и волосы до последней нитки!
Стоя голышом среди кустов, они ощутили полное отрешение от мира.
Одежда исчезла? Ничего, это иллюзия.
Волосы пропали? Ладно, тоже иллюзия.
!!!!
Что за чёртова сила?!
Без единого взмаха меча, без оружия — только двумя пальцами — и такой выброс энергии! Но самое страшное — при такой мощи их тела остались совершенно нетронутыми. Какое невероятное владение силой!
Неужели сегодня им суждено пасть? Нет! У них ещё столько великих планов! Нельзя умирать здесь!
Ван Чжан тут же бросил меч, не обращая внимания на собственную наготу, схватил такого же лысого Ли Шу и оба рухнули на землю, задрав ягодицы и рыдая:
— Великий наставник, помилуй! Мы не грабили и не похищали! У меня болезнь — я не люблю женщин, только мужчин! Мы с братом тут предавались любви, подумали, что кто-то подглядывает, и в гневе наговорили глупостей! Прошу, оставь нам жизнь!
Ли Шу широко распахнул глаза — и в душе возникло восхищение своим братом!
Какая находчивость! Настоящий лидер!
Он тут же обнял Ван Чжана и чмокнул его прямо в щёку, всхлипывая фальшивым голосом:
— Убивай! Убивай! Мир нас всё равно не примет — лучше умереть вместе! Пусть в загробном мире нам будет веселее вдвоём!
Ван Чжан вздрогнул от отвращения. Но, встретив бездушный взгляд девушки, тут же ответил тем же: обнял Ли Шу и поцеловал в ответ, сдерживая слёзы:
— Хорошо. Раз мир нас не принимает, умрём вместе. Пока горы не лишатся вершин, пока небо не сольётся с землёй, не расстанусь я с тобой…
Они плакали так искренне и страстно, что сами растрогались. Но когда украдкой взглянули на великого мастера, то увидели всё ту же бесстрастную маску.
Сердца их мгновенно упали в пятки.
На сей раз скорбь была настоящей. Перед лицом неминуемой смерти как не грустить?
Юйоу, видя их слёзы и сопли, решила, что они искренни, и убрала меч. Из уст её вырвался вопрос, достойный философа:
— Вы оба мужчины… почему же вы любите друг друга?
Соседка тётушка Ван говорила, что любовь возможна только между мужчиной и женщиной. Но эти двое плачут так горько — явно не лгут. Значит, возможно ли чувство между двумя мужчинами? Она долго думала и решила, что это слишком глубокий вопрос. Убивать их не стоит.
Мать говорила: «Изучай тайны человеческих чувств — тогда, может, вылечишь свою болезнь». Значит, их нужно взять с собой на Остров Пленённых Демонов и понаблюдать.
— Я… я… не знаю, — пробормотал Ван Чжан, заметив, что меч убран, и мозги его заработали быстрее. Он опустил глаза и всхлипнул: — Не помню, с какого года вдруг стал тянуться к мужчинам.
— И я тоже, — тут же подхватил Ли Шу. Чтобы убедить девушку, он лихорадочно перебирал в голове все прочитанные романсы: «Путь клинковика за женой», «Тиран-демон влюбился в меня», «Мой ревнивый супруг-антагонист»… Герои этих историй мгновенно превратились в него и брата Ван.
— Брат Ван был учеником великого клана, но из-за нашей любви его изгнали…
Он рассказывал всё печальнее и драматичнее, но лицо Юйоу оставалось безмятежным. Это пугало. Истории становились всё нелепее: «отдал кости учителю в знак благодарности», «вырезал плоть, чтобы искупить вину»…
Видимо, Небеса смилостивились. Выслушав их «вечную любовь», великий мастер кивнула — поверила.
— Вы и правда несчастные. Идите со мной.
Радоваться они не успели — последние слова их парализовали.
— В-великий наставник… куда?
— На Остров Пленённых Демонов.
Юйоу вынула из кольца цянькунь две одежды:
— Пока наденьте это. По дороге домой подберу вам нормальное.
— Н-не смеем утруждать великого наставника, — запричитали оба, уже зная, что лёгкого конца не будет. Остров Пленённых Демонов? По названию ясно — не место для прогулок. Говорят, там заточены древние звери, и даже великие мастера боятся туда ступать.
Слёзы текли ручьями. Им казалось, что Небеса их ненавидят.
Первое ограбление — и вместо добычи жизнь теряешь…
Какая горькая судьба!
Юйоу не обращала внимания на их мысли. Велела надеть одежду, вынула из кольца цянькунь лозу, оставленную матерью, и сказала:
— Держитесь за неё. Сейчас отправимся на остров.
Они не посмели ослушаться. Как только схватили лозу, та, словно живая, пустила корни прямо в их ладони, озарившись зелёным светом.
Ужас охватил их! Что это за демонская вещь?! Вот почему не связала их — лоза сама служит узами!
Юйоу поправила меч за спиной:
— Пора. Идём.
— Да, да, великий наставник.
Они последовали за ней в деревню. Жители, увидев, что Юйоу ведёт двух мужчин, бросали на них любопытные взгляды, но никто не подходил с расспросами.
Цюй Юйоу выросла в этой деревне. Все знали, какой она была раньше: без слёз, без смеха — чудовище, с которым лучше не водиться.
Дома она устроила их в одной из комнат, затем вышла попрощаться с соседкой тётушкой Ван. Вернувшись, принесла сто лепёшек и два комплекта одежды.
Только тётушка Ван никогда не презирала её.
Спрятав лепёшки, Юйоу вышла во двор и ещё раз оглянулась на дом. Её чёрно-белые глаза потемнели. Медленно отвернувшись, она бросила через забор сто серебряных лянов в дом тётушки Ван и повела обоих к задней горе.
Она уходила и должна была проститься с матерью. У могилы, приложив ладонь к груди, в её глазах появилась решимость.
— Мама, ты ошибалась. У меня есть чувства. В груди тесно и больно… У меня есть чувства. Моя болезнь скоро пройдёт…
Закат опустился в горную лощину, окрасив её в оранжево-розовый оттенок. В долине витал аромат сосны, а дикие цветы украшали весенние склоны яркими пятнами.
Неизвестно, сколько она простояла, но когда небо окончательно потемнело, Юйоу медленно развернулась и дёрнула лозу:
— Пора.
С этими словами она раздавила в ладони телепортационный талисман. Дикие цветы, сосны и надгробие растворились в белом свете. Когда картина вновь обрела чёткость, до ушей донёсся шум прибоя — они уже были на Острове Пленённых Демонов.
Зелёная трава, пышные цветы.
Несмотря на устрашающее название, островок оказался удивительно живописным. Здесь время будто текло иначе: когда они покидали деревню, уже стемнело, а на острове стоял яркий полдень.
Солнечные лучи играли на водной глади, отражаясь тысячами бликов. Шум волн, разбивающихся о скалы, смешивался с криками чаек, приближающихся с моря. Всё это, вперемешку с яркими красками цветущих растений, создавало ощущение уединённого рая.
http://bllate.org/book/7065/667143
Готово:
