Се Цзи Фань подумал, что мог бы стать для Сяньюньской Владычицы сосудом ци и отдать ей всю свою культивацию. В конце концов, всё это дал ему Янь Жу Чжао.
Теперь ему ничего не нужно — он лишь хочет следовать за ней. Раньше Се Цзи Фань слышал от Янь Жу Чжао, как обитатели демонического мира превращают людей в сосуды ци. Тогда это казалось ему отвратительным и ужасающим.
Но… если речь идёт о ней, то это словно награда.
Правда, неизвестно, не сочтёт ли Сяньюньская Владычица его культивацию слишком слабой.
Се Цзи Фань ступил на тропу в гору. В мыслях он постепенно разбирал на части собственные кости и плоть, размышляя, захочет ли Янь Жу Чжао принять его.
Однако путь в гору словно стал в тысячи раз длиннее прежнего. Он упорно карабкался, но небо уже стало темнеть, а Се Цзи Фань всё ещё кружил у подножия.
Как такое возможно?
Он растерянно взглянул вверх, к вершине, но всё, что было выше, окутывал густой туман — ничего не было видно.
Се Цзи Фань мобилизовал ци и попытался взлететь на мече, но внезапно столкнулся с невидимым барьером и был с силой отброшен на землю. Его внутренние раны ещё не зажили, и от резкого удара он покатился по склону, сбивая с себя сухие листья, пока наконец не пришёл в себя и не удержался от падения в пропасть.
Острая боль в груди будто разрывала его изнутри, и он едва сдержал новый приступ кровавой рвоты. Но он даже не стал осматривать свои травмы — вместо этого поспешно вскочил на ноги и начал искать свой клинок, пристёгнутый к поясу.
Этот меч подарила ему Сяньюньская Владычица. Это была последняя вещь, связывающая его с Янь Жу Чжао.
К счастью, меч лежал на земле в целости и сохранности, лишь слегка припорошённый пылью.
Се Цзи Фань закатал рукав и аккуратно смахнул грязь.
Будто после этого клинок снова стал чистым и безупречным.
Небо окончательно потемнело. Се Цзи Фань в последний раз взглянул на гору Фу Жунь и повернул обратно.
Теперь он понял, что это за преграда — защитный массив. Сколько бы усилий он ни приложил, он будет вечно кружить у подножия.
Гора Фу Жунь отвергла его.
Он больше не сможет вернуться в павильон Чжу Цюэ.
Это осознание было подобно острому лезвию, которое медленно, по миллиметру, вспарывало его сердце, оставляя кровавые раны.
И Се Цзи Фань ясно понимал: он бессилен.
Дун Е нашёл Се Цзи Фаня у подножия горы и сначала подумал, что перед ним белый призрак. Он подошёл и, схватив его за руку, удивлённо спросил:
— Мне сказали, ты пришёл на гору Фу Жунь, но… Сяньюньская Владычица же закрыла гору!
— Ты так и не спросил у неё, куда делся твой браслет Лянь Гуй?
Се Цзи Фань с пустым взглядом посмотрел на Дун Е и лишь через долгую паузу прошептал:
— Сяньюньская Владычица… больше не хочет меня.
— Я… я не знал, что гора закрыта.
— Браслет Лянь Гуй она тоже забрала.
— Что?! — воскликнул Дун Е, поражённый. — У Владычицы же такой мягкий нрав! Что ты натворил, чтобы рассердить её?
Се Цзи Фань не знал, что ответить. Да, Янь Жу Чжао всегда была добра и никогда не позволяла себе высокомерия, несмотря на статус Сяньюньской Владычицы.
Она не злилась на него. Возможно, он даже не стоил её гнева.
Просто она разочаровалась.
Для Сяньюньской Владычицы избавиться от него — всё равно что смахнуть с рукава надоедливый листок.
Но для него Янь Жу Чжао была всем.
Он потерял всё.
Се Цзи Фань опустил голову. А Дун Е всё ещё возбуждённо кричал, в отчаянии пытаясь увлечь его к Янь Жу Чжао, чтобы тот извинился:
— Пойдём к Главе секты! Он точно знает, где Владычица. Просто извинись — она обязательно простит тебя!
Но Се Цзи Фань лишь стоял, словно безродная травинка на холодном ночном ветру.
Он сжал руку Дун Е и тихо сказал:
— У меня больше нет права просить у Сяньюньской Владычицы прощения.
За эти мгновения он всё понял.
Он думал, что, отказавшись от всего и положив перед ней всё, что имеет, сможет заслужить право остаться рядом…
Но Сяньюньская Владычица настолько сильна, что, вероятно, ей вовсе не нужны подобные жертвы.
Се Цзи Фань вспомнил, как однажды в зале Дэн Сянь Повелитель Демонов прислал двух учеников в дар Сяньюньской Владычице в качестве сосудов ци.
Янь Жу Чжао даже не взглянула на них — парой фраз отправила прочь.
Такая чистая и возвышенная личность, как она, презирает подобные дела.
Се Цзи Фань глубоко вздохнул. Боль в груди напомнила ему, что он ещё жив. Он сказал Дун Е:
— Спасибо тебе. Но в моём нынешнем положении лучше не беспокоить Сяньюньскую Владычицу и не тревожить её понапрасну.
Дун Е остался стоять на месте, глядя вслед одинокой, унылой фигуре Се Цзи Фаня, и с болью думал: «Как же всё дошло до такого?»
Вернувшись в секту Сюаньмин, Се Цзи Фань не стал терять ни минуты — он немедленно приступил к культивации.
Сяньюньская Владычица отвернулась от него, потому что он предал её доверие.
Его оставили в секте Сюаньмин, вероятно, по её же указанию. Значит, он не должен предавать и это поручение.
Се Цзи Фань знал, что всё ещё слишком слаб. Тот момент, когда он не сумел остановить Хун Мэна, остался занозой в его сердце. Теперь, оказавшись в секте Сюаньмин, где время от времени выдавались задания за пределами горы, он хотел усердно тренироваться, чтобы получить право участвовать в таких миссиях и, возможно, хоть немного облегчить бремя Сяньюньской Владычицы.
По крайней мере… это гораздо осмысленнее, чем бродить в отчаянии в поисках Янь Жу Чжао.
Сяньюньская Владычица не захочет видеть перед собой безумца, потерянного и растерянного. Он обязан расти и крепнуть, чтобы в следующую встречу с ней быть способным решить её проблемы.
В эти дни ученики секты Сюаньмин считали Се Цзи Фаня сошедшим с ума: сначала он, тяжело раненный, бродил повсюду, а теперь словно одержимый проводил всё время в медитации и тренировках с мечом, прерываясь лишь на еду.
Но никто не осмеливался вмешиваться — происхождение Се Цзи Фаня было слишком необычным. Хотя Сяньюньская Владычица исчезла, вдруг завтра вернёт его к себе?
Узнай Се Цзи Фань об их мыслях, он лишь горько усмехнулся бы.
Такой прекрасный сценарий возможен лишь во сне.
Даже во сне он осмеливался лишь издалека смотреть на Янь Жу Чжао — на её величественные движения с мечом, на её нежную улыбку.
Се Цзи Фань чувствовал себя вором: раз она отказалась от него, он тайно прятал в уголке сердца те драгоценные воспоминания. В самые мучительные ночи он осмеливался достать их и перелистать лишь одну страничку.
Он боялся смотреть слишком долго — ведь воспоминаний осталось так мало. Он берёг их, как сокровище, опасаясь даже этим осквернить доброту, что Сяньюньская Владычица к нему проявила.
Он стал таким униженным — именно таким, каким в юности больше всего презирал быть. Но Се Цзи Фань думал: даже этих крохотных воспоминаний — уже величайшее счастье в его жизни.
Наконец, когда о нём уже все судачили, ему дали первое задание за пределами секты.
Старейшина Сюаньмин лично поручил ему отправиться в Долину Чи Линь и высадить там духовные растения.
Как только Се Цзи Фань принял задание, шепотки в секте стихли. Ученики смотрели на него с недоверием и молчали.
Се Цзи Фань не знал, в чём дело, но ему и не было дела до чужих пересудов. В его сердце помещалась лишь одна Сяньюньская Владычица — только Янь Жу Чжао могла тронуть его душу.
Однако, если он сам не спрашивал, нашёлся тот, кто пришёл к нему.
Выйдя из учебного зала Старейшины Сюаньмина, Се Цзи Фаня отвёл в сторону Юй Линь и громко спросил:
— Ты совсем жить раздумал?
Се Цзи Фань не ответил. На самом деле, после того как Сяньюньская Владычица отвергла его, эта мысль действительно мелькнула у него в голове.
— Ты хоть понимаешь, что такое Долина Чи Линь? — Юй Линь тяжело выдохнул и с досадой сказал: — Там царит ледяной ад и огненный пекел одновременно: в одних местах — ледяные пещеры, в других — раскалённая земля, где не растёт ни травинки. Даже мастера высокого ранга рискуют погибнуть, не говоря уж о тебе, который только что достиг стадии преображения духа! И тебя посылают… сажать растения? Кто вообще придумал эту глупость?
Се Цзи Фань покачал головой и спокойно ответил:
— Мне всё равно, насколько это опасно. Любое задание секты я готов выполнить.
— Ты и правда странный человек… — Юй Линь на мгновение онемел.
А тем временем автор этой затеи, Глава Цэнь Си, сидел в своих покоях и просматривал список отправляющихся в поход.
Из-под его руки выглянула пушистая головка. Золотой колокольчик на причёске Тинъюнь звякнул, и она с любопытством заглянула в список:
— Уже выбрали того, кто поможет сестре А Чжао решить проблему в Долине Чи Линь?
Цэнь Си в последнее время очень тревожился за Янь Жу Чжао. Несмотря на её огромную силу, в его глазах она всё ещё оставалась той самой юной девушкой, которая несколько тысяч лет назад в пьяном угаре теряла свой клинок «Ниншuang».
Он так же относился и к Тинъюнь: хоть она и повзрослела, он всё ещё привык брать её на руки и подавать ей сладкий фруктовый чай, чтобы та случайно не отведала его горького настоя и не расстроилась.
Но Янь Жу Чжао не сказала ему точного маршрута своего путешествия. Цэнь Си мог лишь действовать по единственному упомянутому ею месту.
Долина Чи Линь не принадлежала ни одному владению, поэтому за ней никто не следил. Но при должном уходе её условия можно было бы значительно улучшить.
Он решил отправить туда людей, чтобы высадить духовные растения и сделать местность более пригодной для прохода — хотя бы для того, чтобы Янь Жу Чжао было легче, если она туда направится.
Он и не предполагал, что это задание достанется Се Цзи Фаню.
Цэнь Си был в отчаянии. Он понимал: это, скорее всего, месть Старейшины Сюаньмина, который давно враждовал с Янь Жу Чжао.
Сюаньмин не знал всей подоплёки и не понимал, зачем Глава посылает людей в Долину Чи Линь сажать растения. Вероятно, он всё ещё помнил обиду от поединка между Се Цзи Фанем — учеником Сяньюньской Владычицы — и своим старшим учеником Фэн Лю и поэтому дал это тяжёлое задание Се Цзи Фаню.
Цэнь Си даже собирался отправить туда нескольких Главных Наставников — Долина Чи Линь была не место для новичков.
А Се Цзи Фань… он даже принял это задание.
Цэнь Си подумал: «Не сошёл ли этот мальчик с ума после ухода Янь Жу Чжао?»
Пока он мучился сомнениями, Тинъюнь радостно ткнула пальцем в имя:
— Я знаю этого младшего брата! Он ученик сестры А Чжао!
Она достала из ладони крошечную бабочку. Та была бледно-голубой, с полупрозрачными крыльями, и послушно трепетала в её руке.
— Я пойду к нему! У меня есть подарок для сестры А Чжао! — счастливо сказала Тинъюнь. — Это мой амулет-бабочка. Он обязательно защитит сестру и принесёт ей удачу!
— Не говори глупостей, — Цэнь Си погладил Тинъюнь по голове. — Какая польза от одной бабочки? Этот младший брат Се уже не ученик твоей сестры А Чжао. Лучше не беспокой его.
Тинъюнь надула губы и тихо проворчала:
— А Си, ты всё ещё считаешь меня ребёнком. Ты забыл, что мой меч Тинъюнь — древний божественный клинок? Мне гораздо больше лет, чем тебе.
— Невоспитанная, — Цэнь Си лёгонько ткнул её в лоб, но в голосе не было и тени упрёка, лишь нежность. — Ты ведь совсем недавно приняла облик человека. Разве не ты ещё недавно звала меня «братец»? Почему теперь перестала?
Тинъюнь не стала отвечать. Она спрятала бабочку в рукав и стремглав выбежала из комнаты.
На горе Сюань Мин.
У Се Цзи Фаня не было никакого багажа. Духовные растения уже лежали в кармане цянькуньдао. Он тщательно протёр свой клинок и собрался в путь.
— Ты точно решил? — Юй Линь скрестил руки на груди и всё ещё не мог понять его. — Ты ведь ученик Сяньюньской Владычицы. Такая работа тебе не подобает.
http://bllate.org/book/7064/667110
Готово:
