Голова юноши безжизненно ударилась о землю. Он кашлял кровью, глядя, как силуэт бессмертного повелителя медленно удаляется и наконец исчезает из виду.
— Учительница…
Он так и не дождался её взгляда назад.
…
У духовной жилы Янь Жу Чжао вновь встретила того самого «человека», что прятался внутри шилинмо.
На этот раз, судя по всему, совершив в демоническом мире некое заклинание, он восстановил своё прежнее тело и теперь командовал легионами демонов, стремительно прорываясь сквозь брешь в духовной жиле.
Цэнь Си уже успел установить защитный барьер, чтобы по мере сил сдерживать нечисть и не дать сражению выйти за пределы.
Янь Жу Чжао не произнесла ни слова. Едва появившись, она активировала Массив Тысячи Мечей — технику, требующую колоссальных затрат духовной энергии, но теперь для неё это было проще простого.
Ей казалось, будто в груди спокойно и уверенно бьётся сердце горы Фу Жунь, наполняя её безграничной силой. Энергия текла по её телу, и всё, к чему она прикасалась, обращало нечисть в прах.
На вершине горы у духовной жилы она увидела того «человека».
Худой, как щепка, в потрёпанной даосской рясе, с двумя усиками над верхней губой.
Тот самый даос, косвенно погубивший её мать.
Четыре тысячи лет назад она уже убивала его однажды. А теперь он снова стоял перед ней, ведя за собой целую армию демонов.
Увидев Янь Жу Чжао, даос на миг съёжился от страха, но тут же оскалился и приказал демонам атаковать:
— Янь Жу Чжао! Думаешь, я снова испугаюсь тебя?!
— Теперь я бессмертен! Я верну тебе твоё унижение сторицей!
Янь Жу Чжао взмахом рукава уничтожила наскочивших демонов и тоже усмехнулась — легко, будто облачко проплыло, но в её смехе звенела ледяная насмешка:
— Бессмертен?
— Ты всего лишь жалкий даос третьего сорта, обманщик и шарлатан, погубивший не одну семью.
— Даже если бы я тебя не убивала, после смерти ты всё равно угодил бы в животное перерождение. Твоё «бессмертие» — всего лишь сделка с демоническим миром, превратившая тебя в сосуд ци, в куклу-марионетку.
— Хорошо ли тебе, когда твою душу и энергию вытягивают, как из выжатого лимона? Ради мести ты готов терпеть такое унижение?
— Или, — Янь Жу Чжао мгновенно оказалась на вершине горы, лицом к лицу с даосом, и с насмешливым любопытством посмотрела на него, — быть убитым женщиной — это позор, а сделка с нечистью — великий подвиг?
— Ты…! — даос в бешенстве замахал руками, вызывая всё больше демонов, но это было бесполезно. Грязные твари даже не успевали коснуться её одежды — их уже разрывало на части сияние её мечей.
— Ты всего лишь чудовище, рождённое от связи женщины-демона и простого смертного! — закричал даос, наконец найдя, чем её ранить. — Ты убила свою мать и отца!
— Пусть ты и стала первой в мире бессмертных, но что подумают высокие небесные владыки, узнав, что преклоняются перед грязной тварью? Узнают ли они, что их почитаемая повелительница — не кто иная, как неблагодарная убийца, предавшая отца и род?
Даос взмахнул рукой, пытаясь запереть Янь Жу Чжао в иллюзии, основанной на её прошлом, чтобы выиграть время. Но его иллюзия ещё не сформировалась, как её уже рассекла её меч.
Печальные картины прошлого мгновенно рассеялись. Янь Жу Чжао легко оттолкнулась ногой от земли и взмыла в воздух. Солнце уже клонилось к закату, и последние лучи окутали её тело, словно золотая парча.
Она держала в руке клинок «Ниншuang», направленный прямо в грудь даоса.
Лезвие сверкало, как лёд, отражая её невозмутимое лицо. Она спокойно произнесла:
— Кем я являюсь, знаю я сама. Мне не нужны чужие суждения.
— Даос, я убивала тебя раз — убью и дважды, трижды, миллион раз… Что тебе твоё «бессмертие», если я, Янь Жу Чжао, и раньше не раз шла против Небесного Пути?
— Сегодня ты сгинешь здесь навеки!
Меч вспыхнул.
Даос широко распахнул глаза, не веря, что сквозь его тело прошло лезвие, сияющее зелёным светом. Янь Жу Чжао нанесла точный удар, раздробив крошечное ядро-кукла, спрятанное в его теле.
Это ядро размером с рисовое зёрнышко было источником его «воскрешения». В нём хранились последние две капли его крови, поддерживающие его кукольное тело.
Теперь Янь Жу Чжао уничтожила его без труда.
— Ха… — даос всё ещё не мог смириться. Он смотрел, как его пальцы превращаются в пыль, и прошептал: — Янь Жу Чжао… Ты убила отца, пошла против Небес… Думаешь, только я хочу твоей смерти?
— Сам Небесный Путь не потерпит тебя!
— Ты не избежишь кары… — прошипел он с ненавистью. — Я буду ждать твоего часа, когда и ты обратишься в прах, не получив даже права на перерождение!
Янь Жу Чжао смотрела на него, как на жалкого муравья, корчащегося в агонии.
Она повернула меч. Капли воды упали на землю.
Последние две капли крови исчезли в пыли.
…
Кап. Кап.
Алая кровь стекала по холодным цепям и капала на пол, образуя тёмное пятно.
Се Цзи Фань был прикован к каре для бессмертных, не в силах пошевелиться. Внутренние раны давали о себе знать — кровь всё ещё сочилась из него, капля за каплей.
В камере царила гробовая тишина. Он мог слышать лишь звук собственной крови, отсчитывающей время, и в глубине души надеялся — вдруг повелительница всё же пожелает его увидеть.
После ухода Янь Жу Чжао Цэнь Си, следуя её приказу, отправил старейшину Хун Мэна в темницу для бессмертных. Что касается Се Цзи Фаня, она не дала никаких указаний, поэтому Цэнь Си не мог оставить его в зале Дэн Сянь и тоже поместил в тюрьму.
Но когда старший надзиратель захотел отвести Хун Мэна и его на допрос, Цэнь Си остановил его:
— Не нужно его пытать, — сказал он, бросив на Се Цзи Фаня сложный взгляд, и ушёл.
А Се Цзи Фаню сейчас хотелось, чтобы его хоть избили.
Он был таким глупцом.
В тишине он вспомнил тот разговор с головой во время испытания громом.
Именно тогда он понял, насколько жалок. Он не хотел, как в иллюзии, покупать сочувствие учительницы дешёвой жертвенностью. Поэтому надменно решил искупить вину смертью — сразиться с ней в поединке, чтобы она сама убила его. Так, мол, и честь сохранится, и долг будет исполнен.
Он вообразил себя трагическим героем… На деле же оказался просто глупцом, впустившим врага в дом.
Как он вообще посмел поднять меч и встать против своей учительницы?
Янь Жу Чжао явно знала о планах Хун Мэна. Ничто не ускользало от её взора. Иначе зачем бы она перед церемонией посвящения снова и снова спрашивала, не случилось ли чего.
Она давала ему шанс — всё рассказать, и она бы сама всё уладила.
Но он подвёл свою учительницу.
Се Цзи Фань закашлялся, и кровь залила его бессмертную рясу — ту самую, что она для него приготовила. На подоле ещё виднелся серебряный узор цветов фу жунь — её знак…
Раны от Хун Мэна были слишком глубоки. Се Цзи Фань кашлял, чувствуя к себе лишь отвращение.
А если бы учительница не узнала заранее? Если бы она ошиблась хоть на шаг — разве он не убил бы её собственными руками?
Перед лицом Хун Мэна он оказался слишком слаб, чтобы сопротивляться. Как он тогда мог защищать свою учительницу?
Даже сейчас, когда она лишь притворялась, что страдает от оков и ядовитого заклятия ради спектакля, Се Цзи Фаню при мысли о её бледном лице хотелось убить Хун Мэна, а потом вонзить меч себе в грудь.
Его учительница достойна быть, как гордый цветок фу жунь, расцветающим на вершине горы. Как посмели эти негодяи причинить ей боль?!
Се Цзи Фань тяжело дышал, будто задыхающаяся рыба.
Учительница… Учительница…
Увидит ли он её ещё хоть раз?
Он молил об этом.
В камере царила тьма. Он был в человеческом мире, но чувствовал себя в аду.
Ни света. Ни своей учительницы.
Но в этот миг за дверью послышался лёгкий скрип.
Кто-то вошёл.
— Повелительница, старейшина Хун Мэн сейчас в той камере, где его допрашивают. Его поместили сюда по приказу главного ученика, — сказал старший надзиратель.
— Кого из них вы желаете видеть?
Сквозь щель в двери проник луч света, и Се Цзи Фаню показалось, будто в грудь ворвался свежий воздух.
Она была здесь, за стеной…
Он никогда ещё так страстно не жаждал услышать один-единственный ответ.
Ему не нужно было прощения. Он лишь хотел увидеть её хоть раз.
Янь Жу Чжао наконец ответила:
— Отведите меня к Хун Мэну.
Дверь открылась и снова захлопнулась. Свет погас.
…
Янь Жу Чжао быстро усмирила бунт у духовной жилы.
Она изменилась. Хотя её сила не выросла, теперь у неё была вся гора Фу Жунь в поддержку — и она справилась с демонами даже быстрее, чем три тысячи лет назад.
Она отправила послание Янь Цану, оставшемуся в демоническом мире, поручив ему завершить остальное.
Вспомнив Янь Цаня, Янь Жу Чжао вдруг вспомнила его слова на собрании бессмертных:
— Этот Се Цзи Фань — личность сомнительного происхождения. Лучше избавься от него.
Что она тогда ответила?
Похоже, она тогда хорошенько его отругала.
Цэнь Си тоже не раз предупреждал её: после трёх тысяч лет уединения она стала слишком наивной в некоторых вопросах.
Раньше Янь Жу Чжао полностью доверяла своему младшему ученику.
Но теперь, возможно, правы были именно Янь Цань и Цэнь Си.
Она действительно была наивна.
Когда старший надзиратель спросил, кого она желает видеть в темнице, Янь Жу Чжао на миг захотела уйти.
Это было не в её характере, но, возможно, она просто не хотела признавать, что ошиблась в людях.
Прошли три тысячи лет, и её предали вновь.
В темнице для бессмертных пытки Хун Мэну временно прекратили, как только узнали, что пришла она. Всего несколько дней назад этот старейшина секты Юй Ло ещё бросал ей вызов, а теперь висел на каре, весь в ранах, униженный и опозоренный.
Он не стал упрямиться и выложил всё, что знал. Ведь демон, с которым он сотрудничал, нарушил договор и напал на бессмертный мир — зачем ему теперь молчать ради такой временной сделки?
Увидев Янь Жу Чжао, Хун Мэн хрипло рассмеялся:
— Победитель судит побеждённого.
— Делай со мной что хочешь. Убивай или мучай — мне всё равно.
Янь Жу Чжао скрестила руки и просто смотрела на него.
Помолчав, она неожиданно сказала:
— Я не убью тебя.
Глаза Хун Мэна округлились от изумления:
— Ты… Хочешь растерзать меня на тысячу кусков?
— Нет, — ответила Янь Жу Чжао с лёгкой усталостью. — Ты глупец, это правда. Ты сговорился с демонами, позволил им проникнуть в духовную жилу и чуть не устроил катастрофу.
Хун Мэн это понимал.
Изначально он лишь хотел использовать того демона, чтобы противостоять Янь Жу Чжао. Он не собирался сотрудничать с демоническим миром и уж точно не ожидал, что тот окажется настолько силён — не только убить её, но и разрушить весь бессмертный мир.
Хун Мэн опустил голову:
— Я ошибся, признаю. Наверняка за пределами секты уже паника. Отдай меня главе секты — пусть казнит публично, чтобы другие бессмертные кланы не обвинили секту Юй Ло.
— Не нужно, — сказала Янь Жу Чжао. — Я уже уничтожила демонов и вновь запечатала духовную жилу. Никто ничего не заметил.
Хун Мэн остолбенел:
— Ты…
С каких пор Янь Жу Чжао стала настолько сильна?
— Я оставляю тебе жизнь не ради тебя, — вздохнула она. — А ради причины, по которой ты хотел меня убить.
— У И.
Янь Жу Чжао отвернулась, сложив руки за спиной, и тихо продолжила:
— Ты хотел провести для него ритуал призыва души, чтобы отправить в перерождение. А я… хотела вернуть его к жизни.
Тело Хун Мэна напряглось:
— Что ты сказала?!
— Три тысячи лет назад У И не добровольно сговорился с демонами, — опустила глаза Янь Жу Чжао. Ей не хотелось ворошить прошлое, но ради связи Хун Мэна с У И она всё же продолжила. — Несколько старейшин завидовали моему положению и владению горой Фу Жунь, поэтому решили сговориться с демонами, чтобы свергнуть меня. У И узнал об этом, и они, боясь разглашения, убили его.
— Они впустили демонов в его тело, чтобы он сошёл с ума, потерял память и стал другим человеком. Так они хотели свалить всю вину на него.
http://bllate.org/book/7064/667105
Готово:
