Янь Жу Чжао махнула рукой, не сказав ни слова, лишь тихо притянула его к себе:
— Мне сейчас нужно идти к Главе секты и другим старейшинам — обсудить, как противостоять демоническому миру. Времена нынче неспокойные, тебе лучше поскорее вернуться в зал Дэн Сянь. Не бойся: на тебе браслет Лянь Гуй, обычные демоны и монстры не подступятся.
Она нежно поправила растрёпанные пряди у него на лбу и, не проявив ни малейшего колебания, развернулась и направилась к собранию.
Се Цзи Фань послушался.
Он один поднялся на гору, чтобы вернуться в зал Дэн Сянь и ждать её.
Но едва он дошёл до бамбуковой рощи за залом, как знакомый голос окликнул его:
— Се Цзи Фань.
Он замер в изумлении.
Тот голос, что до сих пор звучал лишь во снах, впервые прозвучал в реальности.
Говоривший так и не показался, но прямо перед Се Цзи Фанем на земле внезапно возник маленький бумажный свёрток.
Голос продолжил:
— Твой шанс настал.
— Сейчас у Юйло Сянцзюнь сильнейшее отражение духовной энергии, да ещё и рана.
— Это чистейший «Цзуйсяньсань» — даже культиватор стадии великого умножения впадёт в сон… я имею в виду, вечный сон.
— Се Цзи Фань, ты ведь знаешь, что делать?
--------------------
Се Цзи Фань стоял на месте, внутри него бушевала буря.
Честно говоря, он уже давно не видел снов. Всё это время он упорно тренировался с мечом, мечтая о возможности сразиться с другими учениками.
Он почти забыл, что всё ещё несёт в себе ненависть и жажду мести.
Се Цзи Фань уставился на маленький свёрток у своих ног и хрипловато спросил:
— Как может такой могущественный Сянцзюнь пострадать от простой отравы?
Голос вновь прозвучал с презрением, особенно резко эхом отдаваясь в пустой бамбуковой роще:
— У Янь Жу Чжао давно проявлялись признаки отражения духовной энергии, а сейчас она ещё и сражалась с демонами. Это самый слабый момент за последние тысячи лет.
— Просто подсыпь «Цзуйсяньсань» в чай. Лекарство бесцветное и безвкусное, а раз ты сам подаёшь чай, она не заподозрит подвоха.
Она не заподозрит подвоха.
Услышав эти слова, сердце Се Цзи Фаня дрогнуло.
Он понимал: голос намекал, что шансы на успех огромны. Но сейчас его мысли были совсем иными — Янь Жу Чжао так ему доверяет, а он…
— Чего же ты ждёшь? — торопил голос. — Как только она вернётся, подай ей чай. Всё так просто.
— Разве не ради этого ты пришёл в секту Юй Ло?
Се Цзи Фань тихо спросил:
— Кто ты такой?
— Откуда ты так хорошо знаешь каждое движение Сянцзюнь?
Он не чувствовал присутствия говорящего и лишь медленно поднял голову, глядя в чёрное небо:
— Ты человек, бессмертный или демон?
Голос зловеще рассмеялся:
— А это важно?
— Не забывай, кто дал тебе первую нить духовной энергии.
Едва эти слова прозвучали, перед глазами Се Цзи Фаня всё закружилось. Он снова оказался в том кровавом кошмаре: повсюду лилась кровь, окрашивая одежду, а Сянцзюнь с мечом в руке, холодная и безжалостная, направляла острие прямо в его грудь.
На этот раз клинок пронзил его насквозь. В её глазах не было ни капли чувств.
— Ух! — Се Цзи Фань схватился за грудь и опустился на одно колено.
Перед ним снова была та же тихая бамбуковая роща. Всего несколько часов назад, на закате, Сянцзюнь вышла отсюда и с улыбкой сказала, что обязательно придёт посмотреть его поединок.
Но она всё равно оставалась его врагом.
Этому не изменить.
Между ними лежала бездонная пропасть.
Се Цзи Фань молчал. Голос, звучавший словно из пустоты, вздохнул:
— Твои предки, наверное, перевернулись бы в гробу, узнав, что их потомок, ради появления которого они четыре тысячи лет ждали и трудились, оказался таким нерешительным…
— Я понял, — перебил его Се Цзи Фань.
Дрожащими пальцами он поднял свёрток с земли.
—
Янь Жу Чжао устало совещалась с другими бессмертными. Только что она успокоила Тинъюнь — девушка первой заметила неладное у духовной жилы и, не успев известить Главу секты, подверглась нападению демонической энергии шилинмо.
Тело меча-духа было настолько чистым и добродетельным, что особенно уязвимо для демонической энергии.
Цэнь Си тоже был рассеян и тревожился за Тинъюнь, находившуюся в покоях.
В зале присутствовал лишь один старейшина — Сюаньмин, Дуаньюэ и Хунмэн были заняты успокоением учеников и поддержанием порядка. В помещении царила гнетущая тишина: все были обеспокоены, но никто не решался заговорить.
В этот момент в зал ворвался Янь Цан. Он сразу схватил Янь Жу Чжао за руку и встревоженно спросил:
— Ты не ранена? Прости, я не успел прийти вовремя…
— Со мной всё в порядке, — Янь Жу Чжао похлопала его по тыльной стороне ладони, давая понять, чтобы он отпустил её.
Лишь теперь Янь Цан немного успокоился и достал из рукава пилюлю:
— В любом случае, прими эту пилюлю Ицидань.
Янь Жу Чжао не стала отказываться и проглотила пилюлю.
Появление Повелителя Демонов наконец разрядило мрачную атмосферу. Янь Цан нахмурился и твёрдо произнёс:
— Демонический мир проявил невероятную дерзость! Этого нельзя допустить! Завтра я прикажу своим воинам отправиться к границам демонического мира. Кто со мной?
Хотя все понимали: Янь Цан так серьёзно отнёсся к происшествию лишь потому, что оно случилось в секте Юй Ло Янь Жу Чжао, но раз он первый взял на себя ответственность, остальные не могли отсиживаться. Все единодушно поддержали его.
Цэнь Си тоже заявил, что отправит старейшин секты в демонический мир.
Так вопрос был решён.
Когда все разошлись, Янь Цан захотел проводить Янь Жу Чжао в зал Дэн Сянь, но она спокойно отказалась. Она осталась, и в зале снова остались только она и Цэнь Си.
Помолчав немного, Янь Жу Чжао неожиданно спросила:
— Аси, у меня к тебе один вопрос.
Она задала совершенно неожиданный вопрос:
— Тебе сейчас больше пяти тысяч лет. Ты помнишь, что происходило четыре тысячи лет назад?
— Немного смутно, но в общем — да, помню, — ответил Цэнь Си. — Почему ты вдруг спрашиваешь?
— Да так… Просто мне кажется, будто я многое забыла, — сказала Янь Жу Чжао, и в её глазах мелькнуло замешательство. Когда все бессмертные были в зале, она молчала, потому что в душе носила тайну.
— Раньше я не придавала значения воспоминаниям давних времён — ведь прошло столько лет. Но сейчас я обнаружила, что совершенно не помню свою жизнь простой смертной.
В прошлый раз, когда она смотрела, как Се Цзи Фань ест сладости на пиру, эти самые обычные человеческие яства показались ей совершенно чужими.
Раньше она не обращала внимания: ведь жизнь смертного — всего десяток-два лет, а по сравнению с тысячелетиями это как пылинка в океане.
Но сегодня…
Янь Жу Чжао тихо сказала Цэнь Си:
— Этот шилинмо, похоже, знал меня. Он сказал… что хочет отомстить за унижение, которое я ему нанесла.
— Что?! — изумился Цэнь Си. — Неужели это демон, которого ты убила три тысячи лет назад, возродился?
Янь Жу Чжао покачала головой:
— Нет. Я всегда уничтожаю демонов полностью — даже перерождение невозможно.
— Поэтому я думаю, — задумчиво сказала она, — что это существо, убитое мной ещё до основания секты Юй Ло… или даже когда я была простой смертной практикующей.
— Но я совершенно не помню. Все воспоминания перемешались.
Янь Жу Чжао слегка раздражённо вздохнула.
Этот демон явно нацелился на неё. Если он возродился один раз, то сможет и второй. Было бы неплохо вспомнить, кто он такой, но проблема в том, что она не могла этого сделать.
— Не волнуйся, — успокоил её Цэнь Си. — Как только мы отправим войска в демонический мир, они не посмеют действовать опрометчиво.
Пока что ничего другого не оставалось.
Янь Жу Чжао потерла виски и собралась возвращаться в зал Дэн Сянь.
На самом деле, убить того шилинмо не стоило больших усилий. Настоящее истощение вызвал массив, расположенный далеко на горе Фу Жунь. Янь Жу Чжао чувствовала: массив поглощает всё больше духовной энергии и постепенно приближается к завершению.
Это немного успокоило её.
Как только она полностью сольётся с горой Фу Жунь, ни один бог или демон не сможет ей помешать.
Вернувшись в зал Дэн Сянь, Янь Жу Чжао не ожидала, что Се Цзи Фань ещё не спит.
Юноша тихо сидел на стуле, рядом с ним стояла чаша с ароматным чаем, из которой поднимался лёгкий пар.
Его лицо казалось оцепеневшим. Увидев Янь Жу Чжао, он поспешно вскочил и чуть не споткнулся.
— Осторожнее, — Янь Жу Чжао поддержала его и, взглянув на чай на столе, улыбнулась: — Мой ученик такой заботливый — знает, что надо подать мне чай, пока я возвращаюсь.
Она потянулась к чашке, но Се Цзи Фань резко хлопнул по ней ладонью, опрокинув на пол.
Прозрачный чай разлился и исчез в воздухе.
— Учитель, — его глаза покраснели, будто он плакал, — чай остыл. Я сейчас налью вам свежий.
--------------------
— Тебя сегодня напугали до глупости? — спросила Янь Жу Чжао, наблюдая за его неуклюжестью.
Но юноша на этот раз не ответил. Он стоял спиной к ней, наливая чай, и руки его всё ещё дрожали, отчего чайник и чашка звенели друг о друга.
Янь Жу Чжао выпила чай, но Се Цзи Фань по-прежнему опустил глаза и, казалось, погрузился в свои мысли.
— Я пойду отдыхать. Ложись спать пораньше, — сказала она. У неё и самой в голове вертелись тревожные мысли, и не было желания разговаривать с учеником.
— Учитель! — Се Цзи Фань вдруг поднял голову и окликнул её, словно вспомнив что-то важное. Он нервно вскочил: — Учитель, вы ведь ранены?
— Лёгкая царапина, ничего серьёзного, — ответила Янь Жу Чжао. Во время боя с шилинмо демоническая энергия задела её ногу, но за несколько часов рана уже зажила.
— Может, я сыграю для вас на цитре? — Се Цзи Фань, видя, что она снова собирается уходить, поспешно схватил край её одежды.
Янь Жу Чжао показалось, что он сегодня ведёт себя очень странно.
Но выражение его лица было искренним: на чистом лице читалась тревога за неё, а в глазах — искренняя забота. Отказывать было невозможно.
— Хорошо, — согласилась она.
Музыка цитры, усиленная духовной энергией, обладала успокаивающим действием. Янь Жу Чжао действительно чувствовала усталость и впервые осознала, насколько сильно доверяет Се Цзи Фаню: он играл за тонкой занавеской в соседней комнате, а она спокойно заснула.
Се Цзи Фань опустил голову и перебирал струны, полностью очищая разум и вкладывая в звуки чистейшую духовную энергию, чтобы как можно больше облегчить состояние той, кто находился внутри.
На самом деле, он играл не только ради Сянцзюнь.
Се Цзи Фаню отчаянно нужно было прийти в себя.
«Цзуйсяньсань» был только в одном свёртке, и он собственноручно уничтожил свой единственный шанс на месть.
Он не оправдал надежд предков и не угодил таинственному существу, давшему ему нить духовной энергии.
Се Цзи Фань думал: он всего лишь оружие, созданное тысячелетия назад одним из предков. У него нет права жить ради себя — он лишь инструмент мести.
Но в тот миг он понял: не сможет этого сделать.
Достаточно было одного улыбчивого взгляда Янь Жу Чжао — и он сложил оружие.
http://bllate.org/book/7064/667093
Готово:
