В ноябре камелии пылали, словно шёлковый парчовый узор, плети роз покрывались сочной зеленью и алыми цветами, а бугенвиллеи сияли ослепительным багрянцем. Су Личжэн шёл от ворот поместья, и повсюду ему встречались цветы, соответствующие сезону, а также искусственные горки и журчащие ручьи. Каждый шаг открывал новую красоту — перед ним разворачивалась поистине живописная картина.
Он пересёк деревянный понтонный мост, соединяющий берег озера с его серединой, и, следуя за светом алых фонарей, поднялся на второй этаж ресторана.
Назвав имя Су Чжаомина, он был встречен служащей в ципао, которая проводила его в кабинет с вывеской «Сиху Фэнъюэ».
— Личжэн пришёл! Быстро садись! — Су Чжаомин, услышав стук в дверь, не сводил глаз с входа и, увидев давно не виданное лицо сына, с облегчением вздохнул и, одновременно охваченный волнением, торопливо пригласил его за стол.
Су Личжэн бегло оглядел кабинет и, убедившись, что здесь присутствуют только Су Чжаомин с женой и дочерью, понял: это всего лишь семейный ужин по случаю дня рождения.
Его взгляд случайно встретился с тревожно-взволнованными глазами отца, и он на мгновение замер, после чего тяжело вздохнул и отказался от первоначального намерения посидеть немного и уйти.
— Миннуань, с днём рождения! Желаю тебе успехов в учёбе, — сказал он, усаживаясь за стол, и протянул белый бумажный пакет. — Я не знал, что тебе подарить, так что купил наугад. Посмотри, понравится ли?
Су Миннуань была дочерью Су Чжаомина и его нынешней жены, рождённой после долгих лет ожидания и с детства избалованной до невозможности — она выглядела как настоящая кукла.
Возможно, отец рассказывал ей о старшем брате, а ведь каждый ребёнок мечтает о старшем брате или сестре, которые будут его баловать. Поэтому она с самого начала отнеслась к нему с добротой, а узнав, что он врач, почувствовала ещё и лёгкое восхищение.
С восторгом вынув из пакета синюю бархатную коробочку размером с ладонь, она открыла крышку и увидела внутри брошь в виде медвежонка, запускающего воздушный шарик. Кристаллы Сваровски переливались в свете люстры, делая украшение одновременно изящным и игривым.
— Какая красота! Спасибо, братик! — воскликнула Су Миннуань, не в силах оторваться от броши, и тут же прикрепила её к своему красному свитеру.
Су Личжэн улыбнулся и вежливо обратился к мачехе:
— Как поживаете, тётя?
— Всё хорошо, спасибо… — Женщина, словно не зная, как себя вести, неловко улыбнулась, произнесла эти слова и снова замолчала, занявшись тем, что налила ему чай. Её движения выдавали сдержанную скованность.
Су Чжаомин тут же взял на себя роль главного собеседника. Он будто пытался искупить многолетнюю вину перед сыном и подробно расспрашивал его о работе и быте.
Это сильно сбивало Су Личжэна с толку. Он уже не был тем ребёнком, который жаждал родительской заботы. Многим вещами он больше не хотел делиться со старшими, и теперь эта чрезмерная забота казалась ему натянутой и неуместной.
Однако это всё же было проявлением доброго отношения со стороны отца, поэтому Су Личжэн, хоть и чувствовал дискомфорт, терпеливо отвечал на вопросы.
Краем глаза он заметил, как жена Су Чжаомина наливает дочери напиток. У женщины были мягкие черты лица, изящные черты и утончённая книжная аура — в молодости она, вероятно, была особенно прекрасна.
Он невольно вздохнул про себя, размышляя, правильно ли поступил, оставшись здесь. В день рождения дочери эта женщина, которой полагалось быть счастливой и спокойной, из-за его присутствия стала напряжённой и скованной. От одной мысли об этом становилось душно.
— Тебе уже немало лет, — осторожно начал Су Чжаомин. — Есть ли у тебя девушка? Когда собираешься жениться?
Су Личжэн покачал головой и улыбнулся:
— Пока ищу.
— Не хочешь, чтобы я познакомил тебя с кем-нибудь? У меня есть коллега, у него дочь — магистр филологии, окончила престижный университет. Любит читать и заниматься спортом, очень скромная и утончённая девушка. Вам было бы в самый раз.
Су Личжэн продолжал улыбаться, слушая шум волн на озере, и лишь после того, как отец закончил, спокойно ответил:
— Спасибо, но я хотел бы найти себе жену из числа коллег. Да, возможно, нам обоим будет некогда, но мы сможем понимать друг друга и не будем постоянно ссориться.
По его убеждению, в медицинской среде браки между коллегами — совершенно нормальное явление. Многие его сослуживцы женаты на врачах или медсёстрах. Они поддерживают друг друга, понимают специфику работы, и хотя романтики в их жизни мало — порой они встречаются лишь на минутку в кабинете друг друга, — зато в их отношениях есть тёплая, простая искренность.
Услышав такой ответ, Су Чжаомин вновь почувствовал вину и больше не стал настаивать, переведя разговор на другие, безобидные темы.
А вот Су Миннуань с большим интересом спрашивала брата:
— Братик, ты в больнице ходишь по коридорам, как в сериалах? В белом халате, расстёгнутом на все пуговицы, и с целой свитой за спиной?
Су Личжэн сначала удивился, а потом рассмеялся:
— Расстёгнутый халат формально не запрещён, но это нарушает принципы асептики, поэтому мы обычно не ходим с распахнутыми халатами, разве что совсем ненадолго или в операционной, в специальной одежде.
Он помолчал, глядя в чёрные, блестящие глаза девочки, и продолжил:
— А вот ходить по коридору с группой людей — это обход палат. Каждое утро мы проверяем состояние пациентов. Иногда я иду за старшим врачом, иногда сам веду за собой младших коллег и студентов.
Говоря это, Су Личжэн вдруг вспомнил просьбу Чжу Чжаопина — присматривать за Чжу Ша. Эта задача казалась ему крайне сложной. Если бы Чжу Ша проявляла к нему хотя бы половину той доброты, что Су Миннуань, всё было бы гораздо проще.
Ужин в Юй Юане нельзя было назвать радостным. По крайней мере, так казалось Су Личжэну. Из-за давней отчуждённости Су Чжаомин, несмотря на все усилия сблизиться с сыном, не мог избежать неловкости. Его жена не знала, как себя вести с пасынком, а сам Су Личжэн явно не стремился к сближению.
Из четверых только Су Миннуань сияла от счастья и удовлетворения. Возможно, она и замечала неловкость взрослых, но предпочла сделать вид, что ничего не происходит.
После ужина Су Личжэн быстро ушёл, сославшись на ранний подъём завтра на работу, и направился на машине в городскую квартиру.
Дорога в пригороде была тихой. Шум колёс о покрытие звучал особенно отчётливо, изредка доносились тонкие стрекоты насекомых, а деревья вдоль дороги в свете фар превращались в тенистые силуэты.
На мгновение Су Личжэн вспомнил ту зиму, когда умирал его дед. Старик упрямился и заставил внука сопровождать его ночью в местную поликлинику за лекарством от простуды.
Та ночь, как и сегодня, была ледяной. На небе не было ни звёзд, даже луны почти не было видно. Он помнил лишь две тени на земле — длинную и короткую — и прерывистый кашель деда.
Именно в ту ночь старик упал, вставая ночью, и больше уже не поднялся.
Когда до машины донёсся шум городской ночной жизни, Су Личжэн повернул руль и, проехав мимо жилых домов, из окон которых доносилась музыка из телевизоров, направился к Шэнхэтану.
Шэнхэтань находился на границе старого и нового районов города H. Вместе с соседними улицами, каждая из которых специализировалась на чём-то своём, он входил в так называемую Старую улицу — место, где веками сосредоточился лучший в городе рынок лекарственных трав и аптек. Точная дата основания улицы утеряна, но известно, что уже более ста лет здесь находился крупнейший оптово-розничный рынок лекарственных растений.
Сначала Су Личжэн взглянул на закрытую дверцу, ведущую во двор, затем достал ключ и вставил его в замочную скважину массивного медного замка с выгравированными иероглифами «Фу, Лу, Шоу, Си».
«Щёлк!» — звук в тишине ночи прозвучал особенно чётко и громко.
Тяжёлая деревянная дверь скрипнула, открываясь с протяжным «ииии-аааа», и Су Личжэн словно перенёсся в далёкое детство, когда впервые переступил этот порог.
Перед ним стоял добродушный, худощавый старик в сером длинном халате и чёрных тканых туфлях. Он сложил руки в поклоне и обратился к деду:
— Как поживаете, старший брат-даос?
Была осень. Лёгкий ветерок с улицы поднимал тонкую пыль. Мальчик, стоя спиной к свету, видел лишь тёмные ящики аптечного шкафа и массивную стойку, хранящую в себе многовековую историю.
Ему было ещё слишком мало, чтобы понять, какое важное место займёт «Шэнхэтань» в его жизни.
Это был не первый раз, когда он встречал Чжу Чжаопина, но именно тогда он был особенно напуган — он уже догадывался, зачем дед привёл его сюда.
В последующие годы Чжу Чжаопин относился к нему хорошо, но это было иное, чем забота деда, в которой чувствовались тревога и вина. Чжу Чжаопин всегда говорил ему с лёгким безразличием:
— Они взрослые люди. Их дела — не твоё дело. Лучше думай о себе.
Он также говорил:
— У каждого своя дорога и своё предназначение. Если люди расстаются, значит, они не подходят друг другу. Супруги не обязательно должны состариться вместе или ненавидеть друг друга. Иногда лучше расстаться мирно и жить каждый своей жизнью, чем превратиться в пару, полную злобы. Да, они поступили плохо, бросив тебя, но зачем тебе жалеть себя? Когда вырастешь, поймёшь: всё происходит к лучшему.
И ещё:
— Ты очень похож на моего старшего брата-даоса. Я верю в тебя. Люди, в которых я верю, редко меня подводят. К тому же в этом мире красивым людям обычно везёт.
Су Личжэн много лет помнил эти слова, как помнил суровость учителя в аптеке, когда тот заставлял его заучивать названия трав:
— Если не выучишь — иди и кланяйся перед статуей Сунь Сымяо. Если сейчас не будешь стараться и терпеть трудности, то что с тобой будет, когда меня не станет?
Он вернулся в настоящее, моргнул, смахивая влагу с ресниц, и тихо закрыл за собой дверь. В тусклом свете лампы кружили мелкие насекомые.
Его шаги звучали медленно и тяжело.
Прошло уже более двадцати лет. Время изменило внешность каждого из них и их судьбы.
Мать после развода вышла замуж снова и переехала в Америку. Отец официально женился на своей любовнице и продолжил спокойно преподавать. Дед до самой смерти отказывался видеть их. А он сам, Су Личжэн, внешне казался восходящей звездой в глазах окружающих, но внутри по-прежнему оставался робким и уязвимым.
— Су Личжэн? — раздался сзади удивлённый голос, и шаги в тапочках прозвучали вяло, будто волоча ноги. — Что ты здесь делаешь так поздно?
Су Личжэн резко обернулся и встретился взглядом с ясными глазами Чжу Ша. Сердце его дрогнуло, и он инстинктивно отвёл взгляд.
— А, просто проходил мимо. Решил заглянуть.
Чжу Ша всё ещё сомневалась и, стоя у двери, держась за тёмную занавеску, спросила:
— Но ведь уже так поздно. Тебе же завтра на работу?
Су Личжэн опустил глаза и увидел на полу её тень в объёмистом халате.
— А ты сама? — тихо спросил он. — Почему ещё не спишь?
Чжу Ша, отвлечённая его вопросом, не успела подумать и ответила:
— Живот болит. Вышла за лекарством.
— Живот болит? — Су Личжэн резко поднял глаза и нахмурился. — Как именно болит? Есть другие симптомы?
Чжу Ша была ошеломлена его реакцией и, помолчав, направилась в аптеку, буркнув не очень вежливо:
— Я знаю, отчего у меня болит живот, и не стану пить что попало. Не волнуйся, доктор Су.
— Я боюсь, что ты завтра не сможешь выйти на работу, — мягко улыбнулся Су Личжэн.
Чжу Ша вспыхнула от злости, проглотила пилюлю с водой, уперла руки в бока и встала перед ним, задрав подбородок:
— Доктор Су, будьте спокойны! Я уж точно не дам вам повода жаловаться на ошибки в отчётах! А вот вам самим стоит поберечься — не усните на приёме и не поставьте кому-нибудь неправильный диагноз!
С этими словами она гневно вышла во двор, оставив за собой дверную занавеску, которая долго колыхалась в воздухе.
Су Личжэн смотрел на качающуюся ткань и снова улыбнулся, вспомнив её детство.
Когда Чжу Чжаопин наказал его, заставив кланяться перед статуей Сунь Сымяо, мальчик стоял на коленях, сжав губы и сдерживая слёзы. Вдруг к нему подбежала четырёх-пятилетняя девочка и сунула ему в рот кусочек золотистого пирожка, по-детски ласково сказав:
— Братик, папа велел дать тебе пирожок.
Её глаза были чистыми и ясными, словно звёзды на ночном небе, и в одно мгновение рассеяли мрак в его сердце.
Он помнил, что пирожок был вкусным. Но с тех пор, как он официально стал учеником Чжу Чжаопина, Чжу Ша больше никогда не угощала его сладостями.
http://bllate.org/book/7063/667005
Готово:
