Юань Кунцуй с удивлением посмотрела на него:
— Ты говоришь то же самое, что и будущий ты!
Она приподняла бровь и уставилась на Юй Гуяна:
— Да ты просто ревнуешь, наставник! Я ведь уже сказала, что больше всех на свете люблю именно тебя. Какой же ты ревнивый!
Едва Юй Гуян поднял руку, как Юань Кунцуй тут же опустила голову и зажмурилась, прикрыв лицо ладонями.
— Что ты делаешь? Я же не собираюсь тебя бить, — безнадёжно произнёс он.
Неужели его будущее «я» настолько неразумно, что бьёт собственную ученицу? Как можно обучать ученика побоями!
Юань Кунцуй осторожно опустила руки:
— Просто привычка! В будущем ты становишься таким вспыльчивым — всё время меня шлёпаешь!
Юй Гуян недоверчиво посмотрел на неё:
— Ты, наверное, в детстве была очень непослушной?
Юань Кунцуй виновато отвела взгляд, избегая его глаз, и громко возразила:
— Да что ты! Я всегда была образцовой!
Такое поведение явно указывало на обратное.
Она вдруг замялась и робко потянула его за рукав:
— А ты… не разлюбишь меня за такой характер?
— Ты прекрасна, — ответил Юй Гуян.
— Правда? Не обманываешь? Скажи, что Сяо Юань — самая лучшая! Тогда я тебе поверю!
Теперь Юй Гуян понял, почему его будущее «я» так часто её шлёпало. Он слегка ткнул пальцем ей в лоб:
— Хватит дурачиться!
— Скажи! — настаивала она, не отступая. — Даже если соврёшь, всё равно скажи!
— Мне и так тяжело: внезапно очутилась здесь, совсем одна, вокруг столько опасностей… Мне даже страшно стало.
Она всё ещё улыбалась, но в её выражении лица сквозила неожиданная грусть.
Юй Гуян понял: ей вовсе не нужны были пустые комплименты. Просто маленькой девочке хотелось, чтобы её пожалели и утешили.
— Я всегда буду тебя защищать! — вырвалось у него без раздумий. — Не бойся. Здесь не так уж страшно. Я скоро устраню всю опасность.
Юань Кунцуй молча смотрела на него. Её глаза слегка блестели, но слёз не было.
— Я верю тебе, — тихо сказала она.
Юй Гуян вспомнил их первую встречу.
Повсюду летали пуховые метёлки тростника, легче ваты, заполняя всё вокруг. Он тогда знал: раны слишком глубоки, он вот-вот потеряет сознание, и эти метёлки осядут прямо на открытые раны или попадут в дыхательные пути. Лёгкий перфекционист Юй Гуян не мог этого допустить.
Поэтому последним усилием он превратил весь тростниковый пух в бабочек, заставив их улететь прочь. Наверное, тогда он уже был не в себе — от этого решения. Бабочки щекотали кожу своими крыльями, а мерцающая чешуя оседала на его теле, возможно, даже хуже, чем исходный пух.
Сейчас он снова ощутил это знакомое щекотливое прикосновение — крошечные, невесомые бабочки коснулись его ладони, на миг задержались и снова взмыли ввысь.
«Обещания, сорвавшиеся с языка, кажутся слишком лёгкими и ненадёжными», — подумал он. Может, стоит переформулировать? Он уже готовил новые слова, подбирал доводы, чтобы убедить её, но Юань Кунцуй уже вышла из состояния обиды и растерянности.
— Как же неловко получилось! Я чуть не расплакалась, как маленький ребёнок! — Она потерла щёчки ладонями. — Не волнуйся, со мной всё в порядке. Опасности-то никакой нет. Ты ведь всегда меня защищаешь! И не только меня — столько людей ты спас! По сравнению с пустыми словами других, наставник, ты уже давно действуешь.
Она вдруг вспомнила его младшего брата Юй Дуйюя:
— Хотя… твой братец меня обижает! Наставник, ты обязательно должен его проучить!
Юй Гуян кивнул:
— Хорошо.
Он смотрел на Юань Кунцуй, и в его сердце зародилась мысль — оставить её здесь навсегда.
Как только эта идея возникла, она разгорелась, словно степной пожар, и уже не поддавалась контролю.
Его глаза, обычно скрывающие все эмоции за алым оттенком, теперь пристально изучали её:
— Возможно, есть способ, благодаря которому ты сможешь открыто и справедливо проучить его, и он не посмеет сопротивляться. Правда, придётся надолго остаться здесь.
— Надолго? — переспросила Юань Кунцуй. — Очень долго нельзя! Мне нужно возвращаться. Наставник ждёт меня.
— Но разве я не твой наставник? — Мысленно он добавил: «Стань его невесткой — и смело бей брата. Если захочешь, я и дальше буду играть роль наставника. Ведь это моё будущее — и однажды мы с тобой вместе его достигнем».
— Но кроме наставника, там, в будущем, ещё столько людей! Сестра по школе, Тянь-эр, соседи у подножия горы Цюньюй… И… мой возлюбленный. Хотя, наставник, а что это за способ? Может, хоть на короткое время?
— У тебя есть возлюбленный?
Юань Кунцуй весело кивнула:
— Конечно! Он такой милый! Ты обязательно с ним познакомишься. Правда, будущий ты, кажется, не очень его жалует — считает, будто он недостаточно хорош. Но со временем ты поймёшь, что Байли — замечательный человек!
Она капризно надула губы:
— Если искать супруга по твоим стандартам, мне придётся оставаться одинокой до конца жизни! Наставник, ну посмотри хотя бы на обычных смертных… точнее, на простых культиваторов!
Юй Гуян долго молчал. Юань Кунцуй, привыкшая к его сдержанности, не придала этому значения и снова спросила:
— Кстати, наставник, а что это за способ?
Маленький наставник спокойно ответил:
— Просто хорошо культивируйся. Как только станешь сильнее него, сможешь в любой момент прижать его к земле и отлупить.
Юань Кунцуй: «А?»
Это же очевидность! Так можно где угодно! Маленький наставник просто отшучивается!
Из ста сорока лет жизни Байли сто десять прошли совершенно обыденно.
Обычная внешность, заурядные способности, ничем не примечательный характер — он и сам не понимал, почему его выбрал второй молодой господин рода Юй.
Байли много раз об этом размышлял, но так и не нашёл ответа. Казалось, единственное его отличие — чуть большая смелость. Однако он всегда следовал течению, веря, что всё, что даёт судьба, — наилучший выбор.
Даже став личным лекарем второго молодого господина Юй Гуяна, он не испытывал особого страха. Напротив, имя Юй Гуяна открывало перед ним множество дверей. Начав практиковать медицину с девяти лет и повидав самых разных пациентов, он не раз благодарил судьбу за такую удачу.
Но сегодня он наконец понял: судьба не позволяет вечно пользоваться благами без расплаты.
Они находились в тайной комнате второго молодого господина Юй.
Байли ломал голову над раненым зверочеловеком по имени У-и.
— Байли, — Юй Гуян остановил свои действия, — а может, просто убить их всех?
Байли почувствовал неладное:
— Второй молодой господин, вы имеете в виду зверочеловеков?
Теоретически их невозможно уничтожить полностью, но если это Юй Гуян — возможно всё.
Юй Гуян сжал меч, размышляя всерьёз:
— Не только зверочеловеков. Всех тех, кто снаружи.
Байли осторожно положил золотую иглу:
— «Те, кто снаружи»… Вы имеете в виду наших союзников?
Юй Гуян редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули:
— Союзники? Настоящие союзники незаменимы. Посмотри, что они делают — с этим справится кто угодно. Зачем мне такие «союзники»?
Байли внимательно изучал его лицо, пытаясь понять: шутит ли он, злится ли или говорит всерьёз.
За все годы знакомства Юй Гуян всегда был предельно хладнокровен и рационален. Байли даже не мог представить, кому тот стал бы говорить в сердцах.
Шутить? Тем более невозможно — Юй Гуян вообще не знал, что такое юмор.
Оставался лишь один вариант…
У Байли сразу пропало всё желание думать. Он бросился на передовую, будто пытался остановить взрыв ядерной бомбы:
— Второй молодой господин! Кто вас обидел?!
— Обязательно ли, чтобы меня кто-то обижал? Разве я не должен быть именно таким? — Он только что улыбнулся, пусть и ядовито, как отравленный клинок, но всё же улыбнулся.
Теперь же его лицо исказила зловещая гримаса. Его красота, превосходящая границы пола, приобрела отчётливо нечеловеческое, извращённое выражение. Вся его фигура излучала решимость довести начатое до конца.
Байли начал паниковать:
— Второй молодой господин!
— Байли, ты ведь тоже пришёл ко мне с той же целью — следить, не сойду ли я с ума, как предсказывали легенды, и в случае чего устранить меня, верно?
Байли вдруг обнаружил, что не может двигаться. Его тело парализовало под давлением безудержной ауры Юй Гуяна, прежде чем разум успел осознать происходящее.
— В-второй молодой господин…
Юй Гуян даже не смотрел на него:
— Я ошибаюсь? Разве те наверху не ждут именно этого дня?
Байли показалось, что глаза Юй Гуяна стали ещё краснее — не ярко-гранатовыми, как раньше, а тёмно-кровавыми.
— Н-нет… — с трудом выдавил он.
Юй Гуян уже не слушал:
— Если я сделаю это сейчас, они лишь скажут: «Вот и всё, как мы и ожидали». В конце концов, они никогда мне не верили, правда?
— Второй молодой господин!
Юй Гуян прикрыл глаза тыльной стороной ладони:
— Люди сами из жажды силы открыли Расщелину Подёнок двести лет назад. Сначала бросали туда животных и простых смертных. Животные возвращались сильнее, а люди — нет.
Он имел в виду события двухвековой давности. Один культиватор, стремясь к могуществу, открыл Расщелину Подёнок. Сперва он не осмеливался входить сам, отправляя внутрь лишь животных и простолюдинов. Животные возвращались, став мощнее, но люди исчезали без следа.
Культиватор решил, что его гипотеза верна, и начал бросать в расщелину духовных зверей и низших культиваторов.
Всё в Расщелине Подёнок было неизвестно. Никто ранее не совершал подобного. Он не знал, какие запреты нарушил. Однажды усиленные существа восстали и растерзали его.
Поглотив множество культиваторов, звери обрели человеческий разум. Их первым делом стало создание себе подобных: сначала они поедали обычных животных, затем духовных зверей и людей, а потом — и самих культиваторов.
Никто не ожидал, что эта ужасающая эпидемия продлится целых двадцать лет. Когда высшие круги наконец отреагировали, было уже поздно. Зверочеловеки обладали разумом, равным человеческому, умели множиться, строили племенные общины и демонстрировали беспрецедентное единство против культиваторов.
Если бы не Юй Гуян, северное Озеро Молний давно пало бы.
Раз, два, три… Юй Гуян всегда действовал в одиночку. Другие культиваторы боялись его, а он, в свою очередь, никогда никого не замечал.
Поэтому стало само собой разумеющимся, что он один устраняет девяносто процентов угрозы.
Байли не раз напоминал себе: нельзя воспринимать это как должное. Он дольше других сохранял ясность ума.
Но привычка — страшная сила. Иногда даже ему приходила мысль: «Если Юй Гуян вдруг откажется от этой ноши, позволив всем справляться самостоятельно, смогут ли мы, столь долго находившиеся под его защитой, выдержать натиск зверочеловеков?»
Разум кратко анализировал: «Слишком поздно». Но подсознание уже лихорадочно искало выход.
Однако Байли не ожидал, что этот день настанет так скоро — и окажется куда хуже простого отказа от защиты. Теперь Юй Гуян хочет уничтожить даже своих «союзников»!
Он хотел сказать: «Это же наши союзники!», но вдруг вспомнил страшную деталь: второй молодой господин Юй никогда не называл их союзниками.
Раньше он думал, что Юй Гуян просто молчалив и необщителен. Теперь же становилось ясно: он просто никого не считал достойным своего внимания.
Все переговоры с «союзниками» вели он сам и третий молодой господин Юй Дуйюй. Ах да, Юй Дуйюй — родной брат второго господина! Если его слова бессильны, может, брат сумеет повлиять?
Байли был в ужасе. Он хотел позвать третьего молодого господина, но боялся: если сейчас уйдёт, вернётся лишь в море крови.
Подожди… Третий молодой господин?
http://bllate.org/book/7062/666953
Готово:
