— Иди за мной.
Юй Гуян встал и повёл его внутрь. Через потайной механизм в стеллаже с экспонатами они вошли в тайную комнату. Там, запертый без особых церемоний в большой клетке, сидел зверочеловек: железный уздечка стискивала ему рот, а взгляд, пропитанный ядом, неотрывно следил за ними.
Серо-белая кожа делала его похожим на огромную бесшёрстую гориллу, но в глазах читалась куда большая разумность, чем у любого примата. Большинство зверочеловеков сначала были просто зверями: чтобы совершить первое превращение, им нужно было съесть животное поменьше или равное себе по размеру; затем — множество человекоподобных существ, чтобы обрести такой облик. А те, кто обладал организованностью и дисциплиной, достигали этого состояния, поглотив множество людей.
Заключённый в клетке явно принадлежал ко второй категории.
Байли обошёл клетку кругом:
— Что в нём такого особенного?
Он взглянул на полный ненависти взгляд зверочеловека и, почесав подбородок, спросил:
— Особенно тебя ненавидит?
Юй Гуян не ответил. Сложив два пальца, он провёл ими по воздуху — уздечка на морде зверочеловека распалась пополам и упала на пол.
— У-и, — произнёс он, обращаясь к пленнику и называя имя, знакомое и ему, и Байли.
Глаза зверочеловека вспыхнули ещё ярче алым. Он бросился вперёд, готовый вцепиться зубами в горло Юй Гуяна.
Байли изумился: не ожидал услышать это имя здесь.
***
Юань Кунцуй умылась — и уже стемнело. Она отправилась искать маленького наставника и Байли, но никого не нашла. Её привёз сюда Юй Гуян, и хотя никто не знал, кто она такая, никто и не осмеливался обижать её. Правда, и приближаться к ней тоже не спешили.
Скучая, она уселась на перила и принялась ловить рыбу. Неизвестно, когда здесь был вырыт пруд, но рыба в нём стала совсем глупой — клевала сразу же.
— Что ты здесь делаешь?
Это был голос маленького наставника!
Юань Кунцуй обернулась и легко спрыгнула с перил. Тот замер, глядя на её лицо, а она, самодовольно улыбнувшись, подошла вплотную:
— Красиво? Я так долго тебя искала, а тебя всё нет и нет! Я нанесла макияж «Фужун» — разве я не стала красивее обычного? Эй? Почему у тебя теперь чёрные волосы и чёрные глаза, наставник?
Маленький наставник улыбнулся:
— Разве так плохо?
Он внимательно оглядывал эту девушку, которая вела себя с ним так фамильярно. Прекрасна — красота одна на десятки тысяч. В ней есть и плоть, и дух. При свете луны она казалась не от мира сего, а цветущий за спиной лотос лишь подчёркивал её совершенство.
Но важнее всего — её отношение… Нет, вернее, отношение к его второму брату, Юй Гуяну.
Возможно, лунный свет смягчил его сердце, и он, редко проявлявший нежность, заговорил особенно мягко. Юань Кунцуй обрадовалась и тут же принялась льстить:
— Наставник прекрасен в любом обличье!
Его улыбка, словно цветок эфемеруса, мелькнула и исчезла. Он снова стал прежним, но Юань Кунцуй ничего не заметила.
Она потянула его — теперь более человечного и близкого — к своей комнате и с лёгкой обидой проговорила:
— Ну наконец-то! Я так долго ждала тебя, наставник. Почему только сейчас появился?
— Зачем так спешить? — подумал он про себя. — Уже в комнате? И называет «наставником»? Неужели второй брат так далеко заходит?
Юань Кунцуй возмутилась:
— Так ведь договорились! Хочешь отказаться от обещания?
Она сунула ему в руки золотое яйцо феникса:
— Время вливать в него духовную силу! Ты совсем забыл!
Тот замер, но не принял яйцо. Вместо этого он мягко приподнял подбородок Юань Кунцуй:
— Если я это сделаю, как ты меня отблагодаришь?
Юань Кунцуй задумалась и вдруг выхватила кинжал, метя прямо в «наставника». Но тот оказался не из робких — мгновенно защитился. Хотя и не сумел вырвать кинжал, он прижал её руку к стене.
Но Юань Кунцуй, казалось, ожидала именно этого. Она улыбнулась:
— Видно, ты и впрямь хуже моего наставника. Лицо-то подделал, а сущность — нет.
Когда она улыбалась с лёгкой насмешкой, становилась ещё прекраснее. Её противник на миг оцепенел от восхищения — и в этот момент пламя вспыхнуло у него на руке. От боли он инстинктивно отпустил её. Юань Кунцуй тут же вырвалась.
В руке у неё уже был короткий меч, пропитанный лучом меча Юй Гуяна. Она метнулась вперёд, целясь прямо в сердце.
Противник явно не ожидал, что эта девушка окажется такой решительной — без колебаний готовой убивать. Он даже не успел выпросить пощады, как лезвие уже вонзилось в плоть.
— Кровь… кровь… так много крови! Помогите! Спасите меня!
Он рухнул в лужу крови и, наконец, испугался. С ужасом он ухватился за подол её платья, умоляя о спасении.
Хотя Юань Кунцуй и не собиралась убивать его — хотела лишь допросить — в голосе её не было и капли милосердия:
— Раз решился напасть, будь готов к последствиям. Сам виноват, если погибнешь за своё наглое поведение!
Она резко дёрнула ногой, пытаясь освободиться, но тот вцепился мёртвой хваткой:
— Второй брат! Спаси меня! Помоги!
— Да брось! От такой раны не умирают! Отпусти немедленно!
Именно эту картину и застал Байли, появившись в дверях. Его сердце, только что успокоившееся, вновь заколотилось:
— Сяо Юань, пощади!
Он оттолкнул её в сторону. Юань Кунцуй обиделась — кроме того, что ошиблась лицом, она разве сделала что-то не так?
Байли даже не взглянул на неё — бросился к раненому и начал лечить.
— Вот чёрт… чуть сердце не остановилось. Хорошо, что всё обошлось.
Лицо лежащего побледнело до синевы, но после лечения стало возвращаться к норме.
— Третий господин, что случилось?
Байли помог ему подняться и одновременно подмигнул Юань Кунцуй, давая понять: уходи, пока не поздно.
Юань Кунцуй холодно заявила:
— Он пытался меня оскорбить — получил по заслугам!
Байли и так всё понял. Третий господин Юй Дуйюй славился своей распущенностью. Увидев Юань Кунцуй, он, конечно, не удержался — получил то, что заслужил. Но разве стоило доводить дело до крови? Лучше бы замять конфликт, пока Юй Гуян не вмешался.
Он решил рискнуть ради дружбы с Юй Гуяном и мирно уладить всё:
— Третий господин, прошу, не гневайся. Сяо Юань молода и неопытна — случайно обидела вас. Но ведь она друг второго господина, не чужая. Может, простите её на сей раз?
Затем он тихо обратился к Юань Кунцуй, усиленно подмигая:
— Ты ведь не пострадала. Просто извинись — и дело с концом.
— Ни за что! — вспыхнула она. — Пусть сначала извинится он! Сначала выдал себя за моего наставника, потом позволил себе такое… Получил по заслугам!
Байли мысленно воскликнул: «Да что за девчонка!» В наше время девушки, даже если не нежны, всё же не такие упрямые! Вернее, не такие безрассудные! Ведь это же третий господин рода Юй из Фуфэна!
Услышав имя второго брата, Юй Дуйюй на миг задумался — может, и правда отложить месть? Но слова Юань Кунцуй окончательно вывели его из себя.
Он рассмеялся от злости:
— Господин Байли, вы сами видите — разве я должен уступать?
Юань Кунцуй выхватила короткий меч:
— Давай сразимся!
Силы у Юй Дуйюя были неплохие, но для третьего сына рода Юй этого было мало. А уж по сравнению со своим братом Юй Гуяном он и вовсе казался пустышкой.
В семье на него не возлагали больших надежд, и он смирился быть бездельником. Отец мог ругать его сколько угодно — слова проходили мимо ушей. Даже строгие наставления второго брата он игнорировал.
Однажды он услышал, как отец сказал Юй Гуяну: «Он — гнилое дерево. Зачем тратить на него силы?» После этого Юй Дуйюй окончательно потерял желание стараться. Ведь у него и так всё есть — зачем напрягаться, если всё равно не сравняться со вторым братом? Лучше делать вид, что просто не хочется стараться, чем признавать своё ничтожество.
И вот теперь эта женщина… С Юй Гуяном она была нежна и покорна, а с ним — будто он гнилой плод на земле.
За что? На каком основании?
Пусть он и уступает второму брату, но он всё равно третий господин рода Юй! Какая-то безымянная девчонка смеет так с ним обращаться?
Юй Дуйюй тоже обнажил оружие — тоже короткий меч.
Юань Кунцуй вдруг заметила: он держит клинок почти так же, как она.
Обоих учил один наставник — её наставник, его брат.
Они заняли боевые позиции. Байли понял: уговаривать бесполезно.
«Вот чёрт! — подумал он. — Юй Гуян был прав: Сяо Юань и рядом не стоит с послушной девочкой. Я-то думал, она хоть немного приличная… А она такая же дикая, как и он сам!»
— Что здесь происходит?
Услышав голос Юй Гуяна, Юань Кунцуй сначала обрадовалась, а потом испугалась.
Ведь маленький наставник — не только её наставник, но и родной брат этого мерзавца, который только что пытался её оскорбить. Поддержит ли он её, как раньше, или встанет на сторону брата?
— Я…
Она хотела объясниться, но слёзы предательски потекли по щекам. Пытаясь их вытереть, она не смогла вымолвить ни слова.
Юй Дуйюй изумился: эта женщина такая хитрая! Только что была дикой и жестокой, а теперь, как только появился брат, сразу притворяется слабой?
— Второй брат, она плохая женщина!
Юй Гуян вошёл в комнату, протянул Юань Кунцуй платок и холодно взглянул на своего никчёмного младшего брата:
— С каких пор в правилах рода Юй разрешено называть женщину, с которой только что встретился, плохой?
Юань Кунцуй, всхлипывая, чуть не рассмеялась. Ведь сам наставник, когда они впервые встретились, приложил меч к её шее и хотел убить! Как он смеет говорить о других?
— Что это за пятна на полу? — Юй Гуян нахмурился, глядя на кровь — его склонность к чистоте давала о себе знать.
Байли поспешил вмешаться:
— Мелочи, сейчас уберём. Раз уж второй господин пришёл, давайте прекратим ссору?
Но Юань Кунцуй, всё ещё со слезами на глазах — они делали их похожими на мокрый обсидиан, — решительно возразила:
— Нет! Я хочу, чтобы все узнали, кто прав, а кто виноват!
Юй Дуйюй был поражён: какая настырная девчонка! Неужели она совсем не боится второго брата? Неужели думает, что можно так вести себя с ним?
Юй Гуян кивнул и спросил брата:
— Расскажи, что произошло?
Юй Дуйюй, решив, что вопрос первым — знак благосклонности, оживился и сразу же свалил всю вину на Юань Кунцуй:
— Она ошиблась лицом! Затащила меня в комнату и потребовала помочь ей. Я всего лишь пошутил — а она сразу за оружие! Хотела убить!
http://bllate.org/book/7062/666951
Готово:
