Монстры вокруг вновь замерли, будто застряв в безвыходном тупике, и ближайшие культиваторы, пришедшие в себя, без труда добивали их одного за другим.
Повсюду слышался лишь глухой звук клинков, впивающихся в плоть. Даже криков боли не было — воздух застыл в жуткой, гнетущей тишине.
Рука Пэй Вэньсюаня всё ещё сжимала меч, наполовину погружённый в грудь Пэй Синчжи.
Из раны хлынула кровь: сначала алого цвета, но вскоре всё больше и больше в ней проступало золотистых прожилок.
Лицо Пэй Синчжи, которому, казалось бы, должно было побледнеть от потери крови, наоборот стало ярко-красным. Всё его тело горело, а кровь внутри будто рвалась наружу, стремясь сбросить невидимые оковы.
Пэй Синчжи опустил взгляд на меч в своей груди, затем поднял глаза на Пэй Вэньсюаня, стоявшего совсем рядом.
Он шевельнул губами и тихим, холодным голосом спросил:
— Я не понимаю… почему?
Его голос был едва слышен, а в глазах читалась растерянность.
Но Пэй Вэньсюаню уже давно было всё равно, поймёт ли его Пэй Синчжи или нет. С того самого момента, как выяснилось, что у мальчика всего лишь пятистихийный корень культивации, шестнадцать лет воспитания и привязанности оборвались раз и навсегда.
Такой бесполезный Пэй Синчжи вызывал у него лишь разочарование. Он ведь надеялся, что благодаря особой крови Пэй Синчжи, стоит только подавить демоническую энергию в нём, тот пробудит необычайно мощный корень культивации. А с таким корнем прогресс в культивации будет несравним ни с кем — и тогда Пэй Синчжи сможет вывести клан Пэй из Тринадцати пограничных застав, стать святым сыном Святого Дворца Юньмяо в Яньчжоу, и клан Пэй перестанет быть ничтожным родом на задворках Нижних Трёх Земель.
Клан Пэй станет первым среди всех даосских кланов мира Тяньшоу.
Да, возможно, на это уйдут десятилетия, даже столетия. Но разве это важно? У культиваторов времени предостаточно.
Однако теперь этого не случится.
Пэй Синчжи это понимал. И Пэй Вэньсюань тоже.
Тот лишь сжал губы и без малейшего колебания вырвал меч из груди сына. Его голос прозвучал ледяной жестокостью:
— Раз тебя держали как пса, так чего же ты возомнил себя настоящей собакой?
Его низкий, медленный голос заставил всех невольно поежиться.
Лицо Пэй Синчжи, долгие годы смотревшего на этого человека с сыновней преданностью, потемнело от горечи.
Но Пэй Вэньсюань лишь усмехнулся. Он и без того был красив лицом — благородные черты, утончённая внешность. А улыбка его вдруг озарила всё вокруг, будто звёзды на небе вспыхнули ярче:
— Теперь, когда ты всё узнал, скрывать больше нечего. Да, всё верно: я растил тебя лишь как клинок и щит для клана Пэй. В великих семьях такое — обычное дело. Не волнуйся, ты не умрёшь.
— Великие кланы всегда берут под крыло одарённых, но низкородных учеников, чтобы те прославляли род. Просто тебе выпало быть этим избранным. Значит, ты навеки принадлежишь клану Пэй.
Пэй Вэньсюань говорил без стеснения — здесь не было Даосской академии Чанъгэн, рядом не стояли её старейшины. Все тёмные мысли, накопленные за годы, он выплеснул наружу:
— Не думай убегать. Ты не сможешь. Ты обречён принимать решения клана Пэй — и это пойдёт тебе только на пользу.
— Пусть наш род и пришёл в упадок, но даже измождённый верблюд выше коня. В клане Пэй тебя не посмеют обидеть люди из академии Чанъгэн.
Грудь Пэй Синчжи ровно вздымалась и опускалась. Он глубоко вдохнул — и монстры вокруг, будто чувствуя его эмоции, вдруг взбесились: кто-то начал биться головой о стены, громко стуча: «Бум! Бум! Бум!»
Сначала Пэй Вэньсюань испугался — тут же занял оборону, отбиваясь от вновь окруживших его монстров.
Пэй Синчжи не мог вымолвить ни слова. Он лишь опустил взгляд на чёрный ошейник на своей шее, будто пытаясь убедить себя:
«По крайней мере… хоть немного искренности в нём было».
Увидев это, Пэй Вэньсюань, продолжая отбиваться от монстров, произнёс ещё холоднее:
— Знаешь, почему ты не можешь сбежать?
Пэй Синчжи закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании, и больше не хотел смотреть на отца.
Пэй Вэньсюань рассмеялся:
— Это ведь я сам для тебя изготовил.
На лице его вдруг проступило выражение заботливого отца.
Он мягко улыбнулся:
— Это вовсе не оберег. Это проклятый амулет, разрушающий душу. Снимёшь или повредишь — и твоя душа тут же рассеется, а тело умрёт. Думаю, дальше объяснять не нужно?
Пэй Синчжи не мог понять, как Пэй Вэньсюань может так легко, с улыбкой, произносить эти слова.
— Господин! Господин!
Чи Хуо сидел на земле и чувствовал, как горечь заполняет всё вокруг — точно, как говорила госпожа Чу Юй, горечь горького огурца распространилась повсюду.
Он ещё не знал, что у некоторых людей есть собственная аура.
Он лишь знал одно: сейчас обязательно нужно позвать госпожу Чу Юй!
Пэй Вэньсюань, увидев, как лицо Пэй Синчжи стало серым от отчаяния, остался доволен. Он протянул руку, чтобы схватить сына.
Но в следующее мгновение Пэй Синчжи исчез прямо перед его глазами.
...
Чу Юй с двумя спутниками наконец выбралась из подземного хода вместе с Ала Дэном.
Выбравшись наружу, Чу Юй почувствовала такой смрад, что чуть не задохнулась!
Она повернулась к Се Юньхэну и Инли — и увидела, как те бодро оглядываются, особенно Се Юньхэн, который уже завёл беседу с Ала Дэном.
— Ури марихон! Пили-пала гуджи-джи гуджи-джи!
— Майми каси сиба, гули ма ли гули!
Чу Юй: «...»
Внезапно раздался пронзительный крик Чи Хуо — будто стрела рассекла воздух. Чу Юй сразу его узнала.
Это был условный сигнал. Она не смогла удержать Пэй Синчжи от встречи с Пэй Вэньсюанем, но подготовилась заранее.
Чу Юй тут же прошептала про себя: «Пэй Синчжи, Пэй Синчжи, Пэй Синчжи! Маленький Пэй, Пэй, Пэй!»
И в тот же миг Пэй Синчжи появился высоко в небе и начал стремительно падать вниз.
Чу Юй, внимательно наблюдавшая за окрестностями, сразу заметила его. Инли, который до этого увлечённо слушал беседу Се Юньхэна с Ала Дэном и тайком учил демонский язык, тоже поднял глаза.
Оба замерли в тревоге, глядя на здоровенного солдата-демона Ала Дэна прямо под ними.
— Бах!
Поднялось облако пыли.
Се Юньхэн оцепенело смотрел на Пэй Синчжи, который внезапно материализовался из воздуха и впечатал Ала Дэна в землю.
Он на секунду скорбел за нового друга-демона:
— Вот уж правда: за каждой удачей следует беда!
Хотя Пэй Синчжи и был худощав, он всё же убил демона.
Но сейчас никому не было дела до судьбы Ала Дэна — все смотрели только на Пэй Синчжи.
— Младший брат Пэй! (Маленький Пэй!) — воскликнули Се Юньхэн и Инли.
— Третий брат Пэй! — Чу Юй упала на колени рядом с ним и тревожно переворачивала его тело. Она уже видела пятна крови на его даосских одеяниях и бледные, истекающие кровью ладони.
Пэй Синчжи полуприкрыл глаза. Его лицо побелело, а чёрные, обычно яркие глаза теперь были пусты и безжизненны. Он лежал тихо, дыхание едва уловимо — казалось, он вот-вот испустит дух.
Чу Юй увидела, как из раны на груди продолжает сочиться кровь, и быстро вытащила из сумки пространства бинты, чтобы прижать их к ране.
— Что с тобой? Что тебе сказал Пэй Вэньсюань?
Пэй Синчжи молчал.
Чу Юй подумала про себя: «Да уж, настоящий горький огурец — стоило отвернуться, и он уже весь в беде».
Проклятый Пэй Вэньсюань!
Она лихорадочно рылась в сумке пространства, пока не нашла целебные пилюли. Поднеся их к губам Пэй Синчжи, она попыталась вложить ему в рот.
Но тот плотно сжал губы и стиснул зубы — отказывался принимать лекарство.
Чу Юй тут же прижалась к нему, прильнув щекой к его шее, и сделала вид, будто вот-вот расплачется:
— Если ты умрёшь, мне тоже не жить! Разве ты забыл? У нас же договор Инь-Ян Си! Ради меня прими пилюлю!
Пэй Синчжи приоткрыл глаза, взглянул на неё и снова опустил ресницы.
Но рот приоткрыл.
Чу Юй тут же затолкала пилюлю ему в рот.
Она осмотрелась. Здесь больше нечего делать — пора уходить.
Чу Юй быстро вызвала Чи Хуо и велела Се Юньхэну с Инли поднять Пэй Синчжи на спину зверя. Затем вся компания поспешила прочь в безопасное место.
Все были так заняты Пэй Синчжи, что никто не заметил тонкую чёрную струйку дыма, тихо следовавшую за ним.
Полчаса спустя. Чэньша, Горы Чжоулó.
Чу Юй привезла Пэй Синчжи обратно в Чжоулó и поспешила велеть Се Юньхэну и Инли отнести его в свою комнату.
Хотя она три месяца не бывала здесь, во дворике стоял очищающий артефакт, поддерживающий чистоту.
Лицо Пэй Синчжи побелело так, будто вся красная кровь вытекла, и в теле осталась лишь золотистая. Кожа его отливала золотом — вид был тревожный. Он закрыл глаза, дыхание еле слышно — казалось, он сам не хочет жить.
Чу Юй с двумя спутниками стояли у кровати, тревога читалась на каждом их лице.
Се Юньхэн метался:
— Что делать? Младший брат Пэй в таком состоянии! Где найти хорошего лекаря? Я сбегаю за ним!
Инли сжал кулаки:
— Как он получил такую тяжёлую рану?
Чу Юй, видя, как они метаются, как потерянные, махнула рукой:
— Инли-эр, если тебе нечем заняться, сходи поймай курицу и свари бульон для третьего брата Пэй. А ты, старший брат Се, помоги ему разжечь огонь.
Се Юньхэн и Инли, которые так хотели помочь, теперь стояли во дворе и смотрели друг на друга.
В итоге решили послушаться Чу Юй и занялись делом.
...
Чу Юй села на край кровати и смотрела на Пэй Синчжи, который молча лежал, не издавая ни звука.
Рана уже не кровоточила, но окровавленная одежда выглядела ужасающе.
Чу Юй думала: «Пилюли старшего брата Чэнь Наньфэна должны быть надёжными. Я уже дала ему лекарство — он точно не умрёт».
Но этот полумёртвый вид вызывал сильное беспокойство.
Вдруг Чу Юй заговорила — голос звонкий и серьёзный:
— Я подумала… сейчас самое время.
Сказав это, она замолчала.
Пэй Синчжи ждал, но она больше ничего не добавляла.
Он рассеянно подумал: «Если не хочет говорить — пусть. Всё равно такой, как я… нет, такой, кого все называют демоном, и жить-то не стоит. Зачем мне слушать её?»
Хотя Пэй Вэньсюань прямо не сказал, Пэй Синчжи уже догадался о своей истинной природе.
Чу Юй терпеливо молчала, упрямо не продолжая.
Между ними воцарилась тишина.
Наконец Чу Юй подалась вперёд:
— Почему ты не спрашиваешь, что я имела в виду под «самое время»?
Пэй Синчжи не ответил, лицо его оставалось мрачным, как у горького огурца.
Чу Юй торжественно продолжила сама:
— Я думаю, нам пора заняться двойным культивированием.
Пэй Синчжи: «...»
Он никак не ожидал, что после долгого молчания услышит именно это.
Он поднял на неё глаза.
«Он в таком состоянии, а она всё ещё думает о двойном культивировании?»
Перед ним сияло лицо Чу Юй — щёки румяные, глаза блестят. Она сказала:
— Даже если умирать — надо успеть попробовать, каково это, двойное культивирование! Иначе какой смысл? Третий брат Пэй, если ты умрёшь, договор Инь-Ян Си унесёт и меня. Так что я точно хочу попробовать! Уж не откажешь мне в последнем желании?
Пэй Синчжи: «...»
Чу Юй заметила, как в его мёртвенных глазах мелькнула искорка жизни. Она тут же запрыгнула на кровать, подвинула его к стене и уселась рядом:
— Третий брат Пэй, расскажи мне: какие у тебя остались нереализованные желания? Что тебя огорчает? Может, если всё выскажешь, уйдёшь в следующую жизнь без сожалений.
Пэй Синчжи посмотрел на её искреннее личико и не мог вымолвить ни слова.
Он медленно моргнул, будто обдумывая её слова.
Чу Юй терпеливо ждала.
Прошло немало времени, прежде чем Пэй Синчжи пошевелился. Он потянул за чёрный ошейник на шее.
Взгляд Чу Юй невольно переместился на него.
Голос Пэй Синчжи прозвучал хрипло:
— Это не оберег. Это проклятый амулет, разрушающий душу. Если снять его — я тут же умру, душа рассеется.
Он замолчал, затем, опустив глаза ещё ниже, произнёс ещё тише и с болью:
— Оказывается, они держали меня как пса… как злую собаку, которая будет грызть и грабить ради них.
Эти обрывочные фразы несли в себе всю боль унижения. Но Чу Юй тут же представила себе полную картину происходящего.
Пэй Синчжи сам не знал, зачем говорит ей такие вещи. Но слова вырвались сами собой.
Он не смотрел на неё. В мире культиваторов к демонам относились с ненавистью и уничтожали без пощады. А теперь она заключила с ним договор Инь-Ян Си — и, скорее всего, расторгнуть его невозможно.
От одной мысли об этом Пэй Синчжи чувствовал невыносимую вину.
http://bllate.org/book/7061/666833
Готово:
