Он облачился в даосские одеяния, которые ни разу не надевал прежде: белые с золотой окантовкой, с едва уловимыми серебряными узорами, будто мерцающими в утреннем свете мягким сиянием.
Его хвост распустили: половину волос собрали в высокий узел и увенчали короной из золота и нефрита, скреплённой белой нефритовой шпилькой того же оттенка; другая половина густых чёрных прядей свободно ниспадала по спине. Алые губы, белоснежные зубы — юноша был прекрасен, словно статуя нефритового бодхисаттвы, а алый знак на лбу придавал его облику особую ослепительную красоту.
От порыва ветра этот юный Небесный Владыка казался готовым раствориться в воздухе.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе… кхе-кхе! — Чу Юй поперхнулась собственной слюной, закашлялась и, указывая на Пэя Синчжи, запнулась: — Ты… ты…
Пэй Синчжи чуть приподнял подбородок, вернувшись к той холодной надменности, что была у него при первой встрече. Он бросил взгляд на красного юношу внизу и молча восседал на Чи Хуо.
Холодный, отстранённый, совершенный, как нефрит, прекрасный, как картина.
И всё его существо, казалось, выкрикивало одно: «Ну же, скажи — кто красивее: я или он?»
Не дожидаясь вопроса, Чу Юй немедленно подняла большой палец:
— Третий брат Пэй, ты правда… правда самый красивый человек из всех, кого я когда-либо видела! И точка!
Про себя она уже зажгла свечку за упокой Инли-эра.
Тот ведь ещё не знал, что Пэй Синчжи давно перешёл от статуса «братца служанки» к «сыну господина».
Чи Хуо едва коснулся земли, как Инли, свежеиспечённый дух фазана, ринулся прямо к воротам Секты Хэхуань.
Чу Юй и остальные последовали за ним.
Она даже не подозревала, что Секта Хэхуань пользуется такой популярностью в Даосской академии Чанъгэн. Похоже, большинство учеников здесь жаждут любви.
Ну конечно, госпожа Чу Цинхэ однажды сказала: «Аромат юношеских гормонов — самый чистый и сладкий из всех. Любовь в этом возрасте — самая искренняя и прекрасная».
Только вот как там дела у старшего брата Бочки? Надеюсь, пока они закончат здесь, он тоже успеет разобраться со своим делом.
Чу Юй попыталась отыскать в толпе того самого красного юношу, похожего на Е Тинчжоу, но его след простыл.
По билету на вход каждый получил деревянную бирку с номером. У Чу Юй выпало число тридцать восемь.
Э-э… не самое удачное число.
У юношей бирки были синие, у девушек — красные. Те, у кого совпадали номера, становились партнёрами на сегодняшнее свидание.
Чу Юй захотела взглянуть на номер Инли, но тот уже исчез в толпе девушек.
Она посмотрела на Се Юньхэна, который сегодня играл роль бедного мечника. На его синей бирке красовалась цифра два. А у Пэя Синчжи — сорок четыре… тоже не очень удачное число.
Впрочем, им троим это было безразлично: они пришли лишь ради мечты Инли и чтобы помочь Пэю Синчжи избежать встречи с Пэем Вэньсюанем.
Но Пэй Синчжи был крайне недоволен. Он взглянул на своё «сорок четыре», потом на её «тридцать восемь» и нахмурился.
Именно в этот момент перед Чу Юй раздался томный, насмешливый, сладкий, будто мёд, мужской голос:
— Привет. Ты тоже сегодняшняя счастливица тридцать восемь?
«Да пошёл ты! Да и вся твоя семья пошла!» — мысленно ответила Чу Юй.
Она подняла глаза и увидела того самого красного юношу — красивого, но окружённого лёгкой чёрной дымкой и с маленьким тучным облачком над головой.
Это был он — Е Тинчжоу, Детёныш-Дождевик, ходячая неудача, владелец облака-спутника.
…
Сегодня небо было без единого облачка — прекрасный осенний день для прогулки.
Под воротами Цяньцзяской секты стояло тысячелетнее гинкго, всё золотое от листвы. Осенний ветерок колыхал золотистый ковёр опавших листьев, создавая романтическую атмосферу, идеальную для любовных признаний.
В этот самый момент под деревом стоял белый силуэт.
Юноша был исполинского роста — не меньше двух метров двадцати сантиметров, с телом, сплошь покрытым железными мышцами, за спиной — два огромных топора. Лицо у него было красивое, но сейчас он яростно оглядывался по сторонам, будто готов был в любой момент ввязаться в драку.
Казалось, их встреча была предопределена судьбой.
Тэ Му Тун, вспомнив описание Юй Юйсян, снова поднял глаза — и увидел в конце дороги ещё одного белого силуэта.
Тот выглядел лет на тридцать, благородный, интеллигентный, весьма привлекательный, но явно слабак. Его лицо было куда менее красивым, чем у Тэ Му Туна, а телосложение — хрупким, даже слабее, чем у тех звуковых культиваторов из Секты Божественных Звуков.
Тэ Му Тун бросил на него один взгляд и больше не хотел смотреть. Пусть тот и был золотым ядром, но как главный ученик Цяньцзяской секты он легко бы его одолел.
Пэй Вэньсюань, глава рода Пэй из Тринадцати пограничных застав, обычно не имел права покидать Хунфэнскую заставу, поэтому его присутствие в Сычжоу должно было оставаться в тайне. Он прибыл один.
Раньше, будучи учеником Секты Небесного Меча в академии Чанъгэн, он считался самым слабым среди внутренних учеников. Среди сверстников его золотое ядро никого не впечатляло.
Однако в Тринадцати пограничных заставах, где ресурсов не хватало, а весной каждый год гибли сотни культиваторов от напора демонов, даже золотое ядро уже считалось признаком могущества. Хотя Пэй Вэньсюань и не был сильнейшим в роду, его всё равно уважали.
К тому же, те, кто прошёл через весеннюю волну демонов и постоянно сражался, были совсем не теми «нежными цветами», что выращивались в тепличных условиях академии Чанъгэн.
Поэтому, даже увидев перед собой золотое ядро поздней стадии, Пэй Вэньсюань сохранял привычное выражение превосходства и холодного безразличия.
Он пришёл сюда лишь за одним — купить билет на свидание в Секте Хэхуань. Простая сделка: деньги вперёд — билет в руки.
Пэй Вэньсюань направился к Тэ Му Туну.
Когда человек уверен в намерениях и сущности другого, любое выражение лица можно истолковать так, как хочется ему самому.
«Вызов! Это чистой воды вызов!» — решил Тэ Му Тун.
Все его мышцы напряглись. Перед ним стоял мечник, смотрящий на него свысока, и гнев внутри начал стремительно расти.
Он вспомнил, как три месяца ухаживал за нежной и прекрасной Юй Юйсян: копал тоннель от Цяньцзяской секты, чтобы ежедневно приносить ей цветы; вставал в час ночи, чтобы варить суп из свиных костей с соей и отправлять его в термосе через защитный артефакт; каждое утро в час «Инь» шёл в долину Бибо, чтобы собирать цветочный мёд для её утреннего напитка; вечером доил корову, чтобы она могла принимать молочные ванны. А недавно узнал, что она предпочитает мужчин с мощным телосложением, и ради этого занялся тренировками с Сяо Фу, чтобы нарастить такие вот мышцы.
И после всех этих усилий этот белолицый… нет, этот старый белолицый думает, что может просто так вернуть себе его Сяосян?!
Пэй Вэньсюань не понимал, почему этот здоровенный мастер-оружейник смотрит на него с такой яростью, но ему было не до этого. Он лишь хотел поскорее получить билет и увезти Пэя Синчжи обратно в Тринадцать застав.
Он подошёл к мастеру и холодно произнёс:
— Это ты? Десять тысяч духовных камней тебе. Ты…
Он не успел договорить, как перед ним взметнулись два огромных топора.
Пэй Вэньсюань резко отпрыгнул назад и выхватил меч.
— Дзинь-нь! — раздался оглушительный звон от столкновения клинка и топоров.
Пэй Вэньсюань даже не успел среагировать — ладони от удара заныли. Его лицо исказилось. Когда второй топор врезался в грудь, он едва сумел увернуться, но удар всё равно пришёлся в цель.
Топоры не были заточены, но если бы были — Пэй Вэньсюань не сомневался, что его разрубили бы пополам.
Золотое ядро выплеснуло свою энергию, тяжёлая и подавляющая сила его метода обрушилась на противника.
Пэй Вэньсюань отступал шаг за шагом, избегая атак, и в ярости крикнул:
— Не хватает десяти тысяч? Я могу добавить!
Он не хотел шуметь и привлекать внимание — к тому же в нём до сих пор тлел древний демонический яд, и он не мог использовать полную силу.
Тэ Му Тун лишь презрительно усмехнулся. Если бы не запрет академии Чанъгэн на убийства, он бы уже достал заточенные топоры и прикончил этого наглеца.
— Она — мой бесценный клад! Ни за какие деньги не отдам!
С этими словами он усилил натиск. Два топора, каждый весом в пятьсот цзиней, образовали плотное кольцо атаки, полностью окружив Пэя Вэньсюаня.
Даже с учётом усиления от его боевой техники общий вес ударов достигал тысячи цзиней.
Пусть Пэй Вэньсюань и сражался с демонами много лет, сейчас он с трудом сдерживал натиск.
Его лицо покраснело от напряжения, на шее вздулись жилы, и он продолжал отступать:
— Если не хочешь продавать, зачем вообще пришёл сюда?!
Тэ Му Тун усмехнулся:
— А ты как думаешь?!
Он нашёл момент и с яростью обрушил топоры сверху.
Пэй Вэньсюань едва успел вывернуться, но меч вылетел из его рук от нового удара, а сам он отлетел назад и врезался в ствол гинкго.
Его лицо исказилось от боли. Он быстро выхватил амулет, в глазах мелькнула злоба.
Но не успел он применить его, как его воротник схватили огромные пальцы, и следом на поясницу с грохотом опустились триста цзиней живого веса. Гигант начал методично колотить его кулаками в лицо.
Амулет вырвали и разорвали в клочья.
— Сегодня я тебя так изобью, что ты забудешь, как тебя зовут! — зарычал Тэ Му Тун.
Пэй Вэньсюань услышал хруст — его оберег лопнул под тяжестью этого тела.
В панике он начал метать артефакты — атакующие, защитные, уклоняющиеся.
Но Тэ Му Тун, сын главы Цяньцзяской секты и мастер-оружейник, возмутился: как смеет этот мечник соревноваться с ним в артефактах?! Если тот бросает атакующий — он отвечает защитным, если защитный — он выпускает разрушающий, если уклоняющийся — он применяет преследующий.
Они сражались под гинкго, забыв обо всём на свете, с такой яростью, будто сражались не на жизнь, а на смерть. Золотые листья сыпались вокруг, создавая почти поэтическую картину.
Шум быстро привлёк внимание. Вскоре вокруг собралась толпа учеников, а затем появился даже старейшина Департамента Надзора — ведомства, следящего за тем, чтобы главы родов из Тринадцати застав не самовольно покидали свои посты.
Юй Юйсян, по поручению младшей сестры, специально привела толпу зрителей. Ведь глава рода Пэй действительно не имел права покидать Тринадцать застав без разрешения.
Именно поэтому главами всегда выбирали не самых сильных, а самых уравновешенных и надёжных.
Юй Юйсян указала на Пэя Вэньсюаня и, томно поправив прядь волос за ухо, с лёгким сожалением сказала старейшине:
— Этот человек — Пэй Вэньсюань, глава рода Пэй из Тринадцати застав. Вы же знаете, старейшина Лао Хэ… я, увы, слишком привлекательна. Мы случайно познакомились через передаточную нефритовую табличку, и он… ну, вы понимаете. А теперь пришёл сюда и устроил драку с Бочкой. Я просто не знаю, что и сказать…
Старейшина сразу поверил. Кто в академии Чанъгэн не знал Юй Юйсян? Прекрасная, нежная, обаятельная — с ней дружили все её бывшие возлюбленные. У неё была целая армия поклонников, которых можно было бы объединить в отдельную секту под названием «Секта Преданных Сяосян».
Тем временем Пэй Вэньсюань уже исчерпал все артефакты. Очередной удар Тэ Му Туна подбросил его в воздух, как мяч. Он едва не потерял сознание, но крепко стиснул зубы, пытаясь выдержать натиск.
Дрожащим голосом он пробормотал:
— Я… я глава рода Пэй из Тринадцати застав! Как ты смеешь…
Тэ Му Тун, погружённый в любовную ревность, лишь фыркнул:
— Главы Тринадцати застав не могут покидать свои посты! Ты думаешь, я дурак, чтобы поверить в такую чушь?!
Пэй Вэньсюань задрожал от ярости, но его энергия будто сковали — он не мог высвободить её.
Среди зрителей оказался и Пэй Юйчэнь. Сегодня проходил экзамен для внешних учеников Секты Небесного Меча, и он, уже сдавший свой, услышал шум и подошёл посмотреть. Увидев, как его дядю избивают, как мяч подбрасывают вверх и вниз, он побледнел.
Он открыл рот, но слова «дядя» так и не смогли вырваться.
— Стоять! — громовым голосом рявкнул старейшина Департамента Надзора, и звук этот оглушил всех.
Тэ Му Тун наконец остановился и бросил Пэя Вэньсюаня на землю.
Тот рухнул, словно тряпичная кукла, весь в синяках и ссадинах.
http://bllate.org/book/7061/666822
Готово:
