Всё было тихо и спокойно.
Пэй Синчжи слегка прикусил губу. Всё его тело охватило жаром, а ошейник на шее будто превратился в раскалённое докрасна железо — он уже не выдерживал.
Лицо его покраснело. Он выхватил меч, прикрепил к нему амулет парения, подаренный второй сестрой-ученицей, и собрался взмыть в небо по направлению к Чу Юй.
В тот же миг Чу Юй мысленно закричала:
— Сяо Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй! Пэй Синчжи! Пэй Синчжи! Пэй Синчжи! Пэй Синчжи! Пэй Синчжи! Третий брат Пэй! Третий брат Пэй! Третий брат Пэй! Третий брат Пэй! Третий брат Пэй! Третий брат Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй!
Пэй Синчжи только успел устоять на мече, как невидимая сила вдруг схватила его и швырнула сквозь поток времени и пространства — он мгновенно исчез с Пятого пика.
— Клааанг!
Се Юньхэн поднял глаза от передаточной нефритовой таблички и увидел на земле лежащий меч — это был «Сияющий стан» Пэя Синчжи.
Чу Юй широко раскрыла глаза: прямо перед ней с небес спускался Пэй Синчжи. Его белые даосские одеяния с чёрной окантовкой надулись от ветра, чёрные волосы, собранные в хвост, развевались, а лицо, пылающее от смущения, выражало полную растерянность.
— Чи Хуо!
Чу Юй испуганно закричала, не зная, чего бояться больше — того, что Пэй Синчжи разобьётся насмерть, или того, что сама окажется раздавлена им. Голос её дрожал.
Чи Хуо открыл глаза, взглянул вверх и тут же превратился в пушистое облако чёрного тумана, мягкое, как вата.
Пэй Синчжи тяжело рухнул на него и глухо застонал. Открыв глаза, он увидел над собой склонившуюся Чу Юй.
Её щёки пылали, глаза сияли, и взгляд ясно говорил: «Сяо Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй! Сяо Пэй! Третий брат Пэй! Третий брат Пэй! Третий брат Пэй! Пэй Синчжи! Пэй Синчжи! Можно тебя обнять?»
Дыхание Пэя Синчжи участилось. Он колебался лишь мгновение, затем оперся на руки, сел и протянул ей обе руки.
На закате он был весь красный, глаза полуприщурены — то ли от стыда, то ли от солнца.
Чу Юй радостно бросилась ему в объятия и с наслаждением вдохнула аромат жасмина, исходящий от него — свежий, чуть зеленоватый и такой приятный, как сам он, стройный и изящный.
Это было чистое, без всяких мыслей объятие — застенчивое, прекрасное, ясное и безгрешное.
Чу Юй почувствовала себя так, будто погрузилась в тёплую целебную ванну: каждая клеточка её тела вздохнула с облегчением, жар мгновенно утих, а странное ощущение, будто на голове и попе сейчас вырастут уши и хвост, полностью исчезло.
Она крепко обняла Пэя Синчжи и воскликнула:
— Как же хорошо!
Пэй Синчжи тоже обнял её, опустив глаза, и, словно преодолевая внутреннюю борьбу, тихо прошептал:
— Я храню девственность ради пути меча, моё сердце чисто, как лёд, и не терпит осквернения…
Чу Юй не обратила на это внимания и весело сказала:
— Оказывается, нам даже бежать не надо! Достаточно просто мысленно позвать друг друга — и мы сразу оказываемся рядом!
Пэй Синчжи покраснел ещё сильнее, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Наконец он кивнул:
— Да, так и есть.
Жар в теле Чу Юй окончательно утих, и она почувствовала себя гораздо лучше. Она немного отстранилась от Пэя Синчжи и, смущённо взглянув на него, спросила:
— Ты меня только что звал?
Пэй Синчжи посмотрел на неё и про себя подумал: «Звал много раз, но ты так и не пришла».
Ему вспомнилась запись из книжечки, которую дал Юнь Цзяньсюэ: «Инь — господин, ян — слуга».
«Неужели только Чу Юй может призывать меня?» — задумался он.
Пэй Синчжи снова посмотрел на Чу Юй. Она уже отодвинулась на расстояние вытянутой руки. Он сосредоточил ци и вновь мысленно позвал её по имени.
Чу Юй почувствовала, будто её схватили за плечи и резко швырнули прямо в объятия Пэя Синчжи. Носом она больно врезалась ему в ключицу — так больно, что слёзы навернулись на глаза.
Подняв лицо, она увидела, как по её щекам текут две алые струйки крови.
Она бросила на Пэя Синчжи обиженный, полный укора взгляд.
Пэй Синчжи внутренне перевёл дух, но, увидев её состояние, растерялся: обнимать её или вытирать кровь?
Тем не менее он почти не колебался. С чувством вины он достал платок, прижал к её носу и аккуратно промокнул.
Заметив, что Чу Юй всё ещё обиженно смотрит на него, он ещё больше занервничал, отвёл глаза и спросил:
— Ты в порядке?
— Третий брат Пэй, ты ведь только что призвал меня! — сказала Чу Юй.
— Нет! — возразил Пэй Синчжи.
— Был! Я точно почувствовала!
— …Раз ты и так знаешь, зачем спрашиваешь? Я просто проверил.
Чу Юй вытерла нос, швырнула платок обратно Пэю Синчжи и снова вскочила на спину Чи Хуо:
— Пошли! Надо вернуться и посмотреть, как там старший брат Се.
Пэй Синчжи уселся на Чи Хуо.
Чу Юй хотела ещё заглянуть на Первую вершину, чтобы поприветствовать учителя, но осмотрелась — ни следа. Она пробормотала:
— Где же учитель?
— Наверное, куда-то прогулялся, — ответил Пэй Синчжи.
Чи Хуо, сидевший под ними, не издал ни звука и быстро унёс их прочь.
Как только они скрылись из виду, из земли на Первой вершине показалась фигура Лу Юньли. Он поднял голову, по лицу потекли две струйки крови, и на белом личике появилось обиженное выражение.
Он пришёл в ярость, но в конце концов дрожащим голосом простонал:
— Горе мне!..
…
Когда Чу Юй и Пэй Синчжи вернулись на Пятый пик, все ученики уже разошлись — никто не дождался зрелища.
Остались лишь Се Юньхэн и Инли.
Се Юньхэн сунул Инли в руки две морковки и приговаривал:
— Я тайком выкопал их в огороде старшей сестры-ученицы. Это духовные растения! Попробуй хоть кусочек — духом занесёт!
Инли был вне себя от раздражения: куда бы он ни пошёл, Се Юньхэн следовал за ним по пятам. Он сердито помахал веером.
— Ну хоть глоточек! — уговаривал Се Юньхэн. — Ты же явно давно этого не ел — прямо голодный вид! Попробуй, братец Ин!
Инли, наконец, не выдержал. Вспомнив горы моркови и травы, наваленные на Второй вершине, он в отместку вытащил целую охапку и с хрустом откусил огромный кусок.
Се Юньхэн с любопытством заглянул ему в рот:
— А где у тебя передние зубы?
Инли откусил ещё один сочный кусок моркови и с чувством безысходности ответил:
— Я же не тот самый кролик!
Се Юньхэн кивнул и уже собрался что-то сказать, но Инли поспешно перебил:
— Когда вернутся Сяо Юй и Синчжи?
Едва он произнёс эти слова, как перед ним возникли сами Чу Юй и Пэй Синчжи.
Чу Юй молча достала из сумки пространства морковку, которую тоже утащила из огорода старшей сестры:
— Второй брат, нельзя быть несправедливым! Раз ты съел морковку старшего брата, должна попробовать и мою.
Инли:
— …
Увидев, что Пэй Синчжи тоже лезет в сумку пространства, Инли широко распахнул свои миндальные глаза:
— Только не давайте мне морковку!
Пэй Синчжи одарил его чистой, невинной улыбкой и сунул в руки пучок свежей молодой травы:
— Попробуй на вкус что-нибудь новенькое, второй брат.
Инли, которому Пэй Синчжи впервые сказал «второй брат», остолбенел от удивления.
В итоге Инли, обняв охапку моркови и травы, забрался на огромное камфорное дерево.
Четверо устроились в ряд. Инли вытащил из одежды листок бумаги и протянул остальным.
Чу Юй тут же вытащила свой:
— Второй брат, я тоже это видела! Мы с третьим братом Пэем ещё в Данъюньской секте об этом говорили!
Ученики Даосской академии Чанъгэн могут брать задания, чтобы набирать очки. Эти очки можно обменивать на различные вещи — артефакты, эликсиры, древние тексты — всё предоставляется Общей Учебной Академией Чанъгэн.
Недавно в мире смертных, в провинции Ци, произошло странное происшествие.
В горах Цикушань ходят слухи о появлении духов-демонов. Ни один путник, проходивший через эти горы, не вернулся живым. Кто-то видел их — якобы это демоны из Южной Пещеры Демонов, крайне опасные противники.
Академия Чанъгэн уже отправляла несколько групп учеников, но все вернулись ни с чем.
Инли серьёзно посмотрел на друзей:
— Вы уже всё знаете. Я сам родом из Южной Пещеры Демонов, поэтому должен съездить и разобраться. Я беру это задание. Пойдёте со мной?
В его миндальных глазах светилась решимость.
Чу Юй тоже хотела поехать:
— Горы Цикушань… Мама часто о них рассказывала. Я тоже хочу туда съездить. Но…
Инли посмотрел на неё:
— Но что? Это задание для стадии Впитывания Ци — нам всем можно.
— Но скоро в Секте Хэхуань состоится бал знакомств! — воскликнула Чу Юй. — Я попросила вторую сестру-ученицу достать пригласительный билет у её бывшего возлюбленного. Второй брат Ин, ты разве не пойдёшь?
Инли тут же схватил свой инструмент, словно включилась фоновая музыка, и с восторгом сыграл звонкую ноту:
— Пойду! Конечно пойду!
Автор говорит:
Чу Юй: Ты же хотел спуститься в мир смертных?
Инли: Бал знакомств ничуть этому не помешает!
Се Юньхэн: Сегодня Сяо Пэй впервые назвал меня старшим братом!
Инли: Сегодня Сяо Пэй впервые назвал меня вторым братом!
(Это история о милых подростках, которые растут и взрослеют. Не сердитесь, пожалуйста!)
Наступил ежегодный праздник основания Даосской академии Чанъгэн.
Для учеников академии лучшим временем года был именно день празднования основания.
Три тысячи лет назад Даосский Владыка Даоцзы одним ударом меча расколол небеса и создал это уединённое место силы, богатое духовными жилами и земными сокровищами, — так возникла нынешняя первая среди всех академий Поднебесной. День, когда был расколот этот карманный мир, и стал днём празднования основания академии Чанъгэн.
В этот период все секты особенно оживлялись, празднество напоминало Новый год. Торговый квартал в эти дни становился невероятно шумным и многолюдным.
Инли схватил Чу Юй за руку и, ловко извиваясь, как подобает кролику, протискивался сквозь толпу.
Пэй Синчжи и Се Юньхэн еле поспевали за ними.
Чу Юй не ожидала такого столпотворения и чуть не задохнулась в давке:
— Второй брат Ин, потише! Потише! Сейчас всё, что я съела на ужин, прямо наружу полезет!
Инли торопился изо всех сил:
— Я слышал, в павильоне «Тянь И» сегодня представили новую одежду! Даже сестры-ученицы из секты Божественных Звуков должны заранее записываться, чтобы купить её. Сегодня же эти наряды разыгрывают в качестве награды! Если мы опоздаем, кто-нибудь другой их заберёт!
— У тебя и так полно одежды! — возразила Чу Юй.
В глазах Инли промелькнула грусть:
— Сегодня я открыл свой гардероб и понял: нет ни одной вещи, которая бы мне по-настоящему нравилась. А завтра на балу в Секте Хэхуань вдруг никто не обратит на меня внимания?
Чу Юй пробормотала себе под нос:
— Ну так это же нормально.
Инли сделал вид, что ничего не услышал, и решил про себя: «Завтра я обязательно произведу впечатление!»
Наконец они добрались до павильона «Тянь И». Перед входом толпилась настоящая толпа — пройти было невозможно.
Инли посмотрел на стройные, но непоколебимые фигуры женщин-даосов, плотно загородивших вход, стиснул зубы и попытался протолкнуться сквозь них.
Чу Юй быстро схватила его за руку и оглянулась в поисках Се Юньхэна и Пэя Синчжи.
Обернувшись, она увидела, как Се Юньхэн на четвереньках ищет свою потерянную в давке обувь, а Пэй Синчжи поправляет растрёпанную одежду, случайно открывшую ошейник на шее.
Выражения лиц обоих были мрачными, каждый по-своему растрёпан.
Чу Юй поднялась на цыпочки и замахала им из толпы:
— Старший брат Се! Третий брат Пэй! Сюда!
Пэй Синчжи с облегчением двинулся к ней. Се Юньхэн хромал, двигаясь неуклюже и скованно.
Грубиян Се Юньхэн совершенно не понимал радости от того, чтобы часами стоять в очереди за одеждой. Он выглядел совершенно подавленным:
— До каких пор нам ещё тут торчать?
Чу Юй достала из сумки пространства четыре маски, которые купила по дороге, и протянула друзьям:
— У меня есть план. Надевайте.
Пэй Синчжи послушно надел маску. Инли недовольно проворчал:
— Моё лицо такое прекрасное, цветущее, как цветок луны, зачем его прятать под маской?
Чу Юй уже надела свою маленькую лисью маску и бросила ему коротко:
— Потому что старший брат Се сейчас запоёт.
Как только Се Юньхэн запоёт, перед павильоном «Тянь И» мгновенно никого не останется.
Именно на это она и рассчитывала.
Инли так испугался, что побледнел, быстро натянул маску и сунул в уши ватные затычки. Затем он раздал такие же Чу Юй и Пэю Синчжи.
Се Юньхэну совсем не хотелось петь, но Чу Юй так сладко заговорила:
— Боже мой! В такой особенный день, если я не услышу песню старшего брата Се, я не смогу заснуть этой ночью! Я буду думать о ней днём и ночью! Эта неповторимая, божественная мелодия, от которой душа трепещет и эхо звучит три дня! Могу ли я услышать её сегодня? От самого лучшего в мире старшего брата Се?
От её медовых слов Се Юньхэна будто ветром сдуло — кости стали лёгкими, как пух. Он тут же раскрыл рот и начал петь. Перед тем как запеть, он обернулся к Инли:
— Братец Ин, раз уж ты здесь, сыграй мне мелодию.
http://bllate.org/book/7061/666818
Готово:
