Увидев их, Бай Юй тут же подбежала и радостно воскликнула:
— Сестра, наконец-то ты вернулась!
Бай Жожо взглянула на тёмные круги под глазами девочки и сразу поняла: прошлой ночью, пока её не было, Бай Юй тоже не сомкнула глаз — наверняка из-за тревоги за неё. Она мягко успокоила сестру, но, зная её вспыльчивый нрав, соврала безобидную ложь:
— Вчера утром мы с Четырнадцатой пошли ловить крабов. Увидели, какие все хорошие, решили набрать побольше — да и проглядели время. Городские ворота уже закрылись, а обратно не попасть… Пришлось ночевать на горе.
Бай Юй всегда безоговорочно доверяла Бай Жожо: всё, что та говорила, она принимала за чистую монету и ни разу не усомнилась. Втроём они добрались до закусочной. Бай Жожо чувствовала сильную усталость, а Бай Юй с Четырнадцатой тоже порядком вымотались. Сейчас всем троим требовался хороший отдых. Бай Жожо сама приняла решение — закрыла заведение, и каждая отправилась домой спать.
Перед тем как лечь, Бай Жожо ещё подумала о своих крабах. К счастью, древние крабы оказались живучими: несмотря на весь этот день в пути, ни один не погиб. Она принесла два больших ведра чистой воды, вылила их в деревянный таз и опустила туда крабов, чтобы те выплюнули песок и грязь из жабр.
Разместив крабов, она вернулась в свою комнату и крепко проспала до самого вечера. После ужина Бай Жожо вымыла руки и принялась мариновать крабов.
Сначала она дважды промыла их в чистой воде, тщательно вычистив всю грязь со спинок. Затем достала из-под грушевого дерева большую квашню хуэйцюаньского вина, которую поставила там ещё при переезде, и разделила его на две части.
Нарезала старый имбирь и зелёный лук кусочками, бросила прямо в квашню, добавила соевый соус, немного уксуса, затем опустила туда крабов, плотно закупорила горлышко и убрала в прохладное место. Через десять дней получится прекрасная закуска — маринованный краб.
Вечером, закончив все дела, Бай Жожо сняла повязку с рукавов и неторопливо вышла во двор. Лунный свет ясно освещал куст акации. Лето уже на подходе — дерево стало пышным, и на ветках начали распускаться первые бутоны.
Бай Жожо вдруг вспомнила: Цинь И стал разбойником, и теперь ему будет ещё труднее прийти в город Шуцзюй. Он спас её дважды — оба раза в самых отчаянных ситуациях. Такая огромная благодарность, а отблагодарить даже возможности нет.
Пусть хоть к моменту, когда крабы будут готовы, Цинь И сумеет прийти и отведать их. Бай Жожо села за столик и налила себе чашку чая. В этой долгой тихой ночи она молча сидела одна. Хотя здесь, в отличие от прежней жизни в современном мире, не было множества развлечений, именно такая простота невольно замедляла ритм жизни, давая больше времени на кулинарию и возможность внимательнее наблюдать за жизнью древних людей.
С тех пор как она оказалась здесь, всё — люди, события — кардинально отличалось от её прежнего существования. Только луна над головой оставалась неизменной: день за днём, год за годом — всё та же.
Когда она уже собиралась ложиться спать, в дверь снова постучали. Бай Жожо привела себя в порядок, подошла к входу и заглянула в щёлку. За дверью стоял Фу Гэн — слуга Цинь И.
Она тут же открыла дверь:
— Как ты здесь оказался? Разве тебе не нужно быть с господином в горах?
Фу Гэн поклонился:
— Завтра я ухожу с господином в горы. Перед отъездом он велел мне передать вам кое-что.
— Понятно, — ответила Бай Жожо. — Передай своему господину: пусть не волнуется. Об этом знает только я, и никому не скажу.
— Вы ошибаетесь, госпожа, — быстро возразил Фу Гэн. — Господин послал меня не по этому поводу, а по другому делу.
— Говори.
Фу Гэн вынул из рукава документ на землю и свидетельство на дом и протянул их Бай Жожо:
— У нас ещё есть один двор. Господин сказал, что теперь он уходит и ему это больше не нужно, поэтому решил передать вам права на тот дом.
Бай Жожо уже хотела отказаться, но Фу Гэн тут же добавил:
— Перед отъездом господин строго наказал мне: он знает, что вы не захотите принять подарок, поэтому велел передать вам следующее. Во дворе между залом Лотоса и задним крылом растут несколько персиковых деревьев — весной цветут, осенью плодоносят. Пусть вы сами соберёте урожай и сделаете варенье или сушёные фрукты, лишь бы не пропало зря. За домом стоят два вяза — можете собрать семена и сварить из них кашу из семян вяза. А пустой участок во дворе используйте по своему усмотрению: сажайте овощи или цветы — как вам нравится, лишь бы не запустить. И ещё господин строго приказал: обязательно вручить вам эти бумаги. Если я этого не сделаю, мне будет трудно перед ним отчитываться.
Услышав это, Бай Жожо поняла намерения Цинь И. Она улыбнулась и приняла документы:
— Раз так, благодарю за доброту вашего господина.
— Спасибо вам, госпожа, — ответил Фу Гэн. — Ещё одно дело: не могли бы вы написать записку? Я передам её господину, чтобы он знал, что всё дошло до вас.
— Конечно, подожди немного.
Бай Жожо вернулась в дом, взяла кисть, нашла чистый лист бумаги и написала, как Фу Гэн передал ей дом и что она получила всё в целости. В конце, подумав, что Цинь И никогда не видел её почерка, она решила добавить своё имя.
Затем она сообразила: сейчас писать своё прозвище было бы невежливо, да и в официальных документах так не проверишь. Лучше указать настоящее имя хозяйки этого тела.
Она окунула кисть в тушь и внизу листа дописала несколько иероглифов: «Бай Юйжуй с уважением».
Потом она сходила на кухню, взяла уже запечатанную квашню маринованных крабов и лично вручила её Фу Гэну.
Записку она аккуратно сложила и передала слуге. Тот, взглянув на поздний час, собрался уходить. Прежде чем проститься, Бай Жожо с улыбкой сказала:
— Это маринованные крабы. Через десять дней их можно будет открывать и есть. Отнеси господину. Пусть подаёт к рису — очень вкусно.
Фу Гэн знал, что кулинарные таланты Бай Жожо не подводят, и был уверен: крабы получились великолепными. Он тут же принял квашню и поблагодарил. Затем попрощался:
— Госпожа, я пойду. Когда господин вернётся, он непременно навестит вас.
В это же время, далеко в горах, Цинь И закончил все дела дня и поднялся в беседку с кувшином вина. Вскоре вошёл Фу Гэн и быстро подошёл к нему:
— Господин, я привёл братьев.
Цинь И тоже встал, разместил раненых товарищей по баракам, после чего они вдвоём вернулись в беседку. Фу Гэн протянул ему записку от Бай Жожо:
— Господин, двор передан молодой госпоже Бай. Вот её ответное письмо.
Цинь И взял письмо и раскрыл его. Фу Гэн, стоя рядом, заметил, как пальцы хозяина начали дрожать. Тот перечитывал записку снова и снова, и через некоторое время медленно опустился на скамью, лицо его выражало сложные, невыразимые чувства.
Фу Гэн осторожно спросил:
— Господин, что случилось?
Цинь И протянул ему письмо. Фу Гэн быстро пробежал глазами текст и воскликнул с изумлением:
— Господин! Она — Бай Юйжуй! Значит, она ваша… ваша невеста?!
Цинь И глубоко взглянул вдаль:
— Похоже, что так.
Фу Гэн горько усмехнулся:
— Раньше мы даже не пытались её найти. Вы думали, она давно вернулась в Чанъань. Кто бы мог подумать, что она всё это время была так близко — прямо в городе Шуцзюй, владеет закусочной!
Цинь И покачал головой, ничего не ответив. Спустя мгновение он поднял глаза:
— Скажи всем в лагере: с завтрашнего дня больше не называйте меня Цинь И. Зовите меня настоящим именем — Чжао Сыцзянь.
Фу Гэн удивился:
— Но господин, я…
— Делай, как я сказал. И завтра я спущусь в город. Никто не должен следовать за мной.
С этими словами Цинь И встал и покинул беседку. Фу Гэн с тревогой смотрел ему вслед, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. На следующее утро он выполнил приказ Чжао Сыцзяня и сообщил всем, включая Линь Юя, чтобы они использовали настоящее имя хозяина.
Того же утра Чжао Сыцзянь покинул лагерь и направился в город Шуцзюй.
Он невольно оказался у дверей закусочной «Бай». Не заходя внутрь, он устроился за соседним чайным прилавком, заказал чаю и стал наблюдать за происходящим напротив. Закусочная уже открылась. Бай Жожо стояла у входа, перед ней на большом бамбуковом подносе ровными рядами лежали маленькие вонтоны. Несмотря на ранний час, у дверей уже выстроилась длинная очередь.
Бай Жожо спокойно и уверенно обслуживала гостей. Хотя она явно была занята, на лице её всё время играла лёгкая улыбка — работа приносила ей удовлетворение.
Всё утро, пока Бай Жожо занималась делами, Чжао Сыцзянь сидел за чайным прилавком и смотрел на неё. Та будто не замечала его и продолжала раздавать вонтоны. Он молча наблюдал, пока она не скрылась внутри. В его чашке осталась лишь капля холодного чая.
Чжао Сыцзянь на мгновение задумался, затем встал и ушёл, так и не решившись потревожить её.
Утром, обслужив последних завтракающих, Бай Жожо сварила оставшиеся вонтоны, и все трое уселись за маленький столик. Лицо Бай Жожо сияло радостью:
— За эти дни мы заработали немало серебра. Думаю, скоро смогу сделать ремонт в закусочной и обновить обстановку во дворе.
Затем она повернулась к Четырнадцатой:
— А у тебя, Четырнадцатая, хватило денег на обучение Хуая? Если нет, у меня ещё есть — отдам ему, пусть идёт в школу.
— Уже давно всё собрано! — живо ответила та. — С тех пор как я работаю у тебя, мне хватает на содержание нас с сыном. Теперь я больше не занимаюсь тем… ну, знаешь. У нас всё хорошо.
Бай Жожо кивнула:
— Это замечательно. Пусть Хуай учится — станет известным и прославит род. Ты так много трудилась ради него. А когда-нибудь, если захочешь выйти замуж, я помогу подыскать тебе хорошего человека.
— Сейчас мне мужчины не нужны, — ответила Четырнадцатая. — Главное — зарабатывать и растить ребёнка. А вот ты… всё одна. Теперь ты известная хозяйка в Шуцзюе — боюсь, скоро начнутся нескончаемые сваты.
— Этого не будет, — возразила Бай Жожо. — Я — вдова по обручению. Вы ведь все это цените. Я несчастливая женщина, никто ко мне не придёт со сватовством.
Четырнадцатая сочувственно погладила её по руке:
— Не печалься. Всё наладится. Если не получится у тебя, найдём хорошего жениха для Бай Юй!
В это время Бай Юй молча ела вонтон. Услышав, что речь зашла о ней, она подняла голову, вытерла рот и сказала:
— Мне всё это неинтересно. Куда сестра — туда и я.
Четырнадцатая рассмеялась:
— Что, собираешься всю жизнь провести с сестрой и никогда не выходить замуж?
— Сестра такая замечательная — зачем ей мужчины?
http://bllate.org/book/7060/666742
Готово:
