Бай Жожо, подвесив корзину на руку, отправилась на рынок. В нынешнюю эпоху здесь продавали немало товаров — даже такие, которых в её прежнем мире и вовсе не существовало. Среди фруктов были груши, финики, чёрный умэ, ранние абрикосы и даже арбузы, заготовленные ещё прошлой зимой в ледяных погребах. Из овощей — свежая горчичная капуста, масличная капуста, морская капуста «оленьи рога», кинза и водяной сельдерей.
Однако, обойдя весь рынок, Бай Жожо так и не решила, что купить. Бродя без цели, она незаметно добралась до лавки круп. У входа разносчик выкрикивал:
— Свежая рисовая мука и мука из клейкого риса! Продаём дёшево!
Тут у Жожо мелькнула идея: почему бы не приготовить завтра на Празднике Встречи Весны бочжайгао? Она купила немало рисовой и клейкой рисовой муки, добавила фиников, сушёных цветков османтуса, зелёного и красного бобов, а также груш. Вспомнив, что огород во дворе пока пустует, она прикупила ещё и семян. Всё это стоило чуть больше пятидесяти монет, и десяток цзинь тяжести заставили её еле добираться домой, совершенно изнемогшей.
У неё пока был лишь один маленький прилавок, и всю работу по дому и на кухне она выполняла в одиночку. Не зная вкусовых предпочтений людей этой эпохи, Жожо решила сначала приготовить немного бочжайгао и отнести госпоже Чжан на пробу.
Бочжайгао — сладость из провинции Гуандун, довольно обыденное лакомство. Однако из-за трудностей с транспортом в древности оно не распространилось в Центральные равнины, и первое упоминание о нём появилось лишь в «Цзюньсяньской летописи» эпохи Цин: «Бочжайгао… в прежние времена учёные и чиновники преодолевали сотни ли, чтобы причалить к месту и попробовать его».
Если даже ради этого люди плыли так далеко, значит, лакомство действительно было популярным. К тому же готовить его просто, выглядит аппетитно, а вкус приятен — неудивительно, что оно так нравилось.
Как и вчера, Жожо снова пришла в особняк капитана судна. Зайдя на кухню, она увидела, что слуги, как обычно, покинули помещение. Бай Жожо проворно поставила в глиняный горшок чёрную курицу, затем наполнила большой котёл водой, добавила ягоды годжи и имбирь и начала томить курицу на пару. Так мясо получалось особенно нежным и сочным, сохраняя все питательные свойства.
Пока курица томилась, Жожо занялась приготовлением бочжайгао. Она смешала рисовую и клейкую рисовую муку в пропорции один к пяти, добавила воды и тщательно перемешала до полного растворения комочков. Затем разогрела сковороду, всыпала сахар и немного воды, дождалась, пока получится сироп, влила две ложки теста и, помешивая, довела до состояния заварного теста. После этого перелила эту заварку обратно в основное тесто — таким образом получился «сыро-варёный» замес.
Далее она подготовила десяток фарфоровых пиал, смазала дно маслом и выложила на дно финики, груши, пасту из зелёных и красных бобов. Сверху аккуратно налила тесто и поставила всё на пар на время, равное горению одной благовонной палочки. Полупрозрачные бочжайгао были готовы. Чтобы вынуть их, Жожо воткнула в каждую пиалу бамбуковую шпажку, перевернула — и лакомство легко отделилось.
Затем она вынесла куриный суп, а пока он ещё тёплый, быстро приготовила жареные побеги марены и подала к столу специальную сычуаньскую квашеную закуску. Всё это она отнесла в покои госпожи Чжан.
Госпожа Чжан, увидев Бай Жожо, обрадовалась:
— Ах, молодая госпожа Бай пришла! Я как раз вспоминала о ваших пирожках из ямса с финиковой начинкой!
— Госпожа, сегодня я принесла вам новое лакомство. Но сначала давайте пообедаем, а потом уже десерт.
Вид у госпожи Чжан был лучше, чем вчера — видимо, благодаря аппетиту. Жожо расставила блюда на столе и представила их:
— Это суп из чёрной курицы, это жареные побеги марены с пятью специями, а это белый рис из Шуцзюя.
Наконец она указала на десерт:
— А это — бочжайгао.
Как и ожидалось, госпожа Чжан сразу же заинтересовалась красивыми пирожками.
Люди древности считали, что беременным нужно усиленное питание, но современная наука доказала: для будущих матерей важнее не количество, а качество пищи — лёгкое, сбалансированное питание, без переедания, иначе здоровью это только навредит.
Госпожа Чжан доела рис и овощи и посмотрела на бочжайгао. Жожо сразу поняла, что пора подавать десерт. Она воткнула шпажку в пиалу, перевернула — и пирожок легко выскользнул. Она передала госпоже Чжан экземпляр с красной фасолью.
Та взяла его и положила в рот. Тесто было мягким, но упругим, а фасоль — нежной и ароматной, без лишнего сахара, идеально дополняя сладость самого пирожка. От первого же укуса во рту разлилась насыщенная бобовая начинка.
— Вкусно, — сказала госпожа Чжан, доев весь пирожок.
Жожо села рядом:
— Госпожа, а в чём именно вкусно? Оцените, пожалуйста.
— Рисовое тесто упругое и мягкое, фасоль — насыщенная и ароматная, да и начинки вы положили вдоволь: каждый укус — сплошная радость. А главное — есть это на шпажке очень забавно!
Госпожа Чжан подмигнула:
— Скажите, молодая госпожа Бай, не собираетесь ли вы продавать эти пирожки на своём утреннем прилавке?
Жожо оживилась:
— Да, госпожа, не стану вас обманывать: хочу приготовить их к завтрашнему Празднику Встречи Весны и продать на рынке.
— Не сомневайтесь, — ответила госпожа Чжан, — если вы их так приготовите, всё разлетится мгновенно. Это я вам говорю.
Услышав такие слова, Жожо почувствовала уверенность. Она убрала посуду, заметила, что настроение госпожи Чжан сегодня прекрасное, немного поболтала с ней и собралась уходить. Та остановила её:
— Молодая госпожа Бай, у нас во дворе прекрасно цветёт магнолия. Мой муж говорил, что вы сняли у нас домик — сорвите несколько цветков, поставьте дома в вазу.
Жожо согласилась и, выйдя из комнаты, направилась в сад, как сказала госпожа Чжан.
Сад у особняка капитана судна был великолепен. В начале весны деревья выпускали новые почки, зацвели первоцветы и магнолии. Увидев на дереве крупные, белоснежные, словно нефрит, цветы магнолии, Жожо внезапно вдохновилась: а ведь из этих цветов можно приготовить отличные цветочные пирожки! Не раздумывая, она принесла лестницу, залезла на дерево и собрала целую корзину цветков.
Когда она уже собиралась уходить, за садовой каменной композицией донёсся шум драки. Жожо хотела поскорее уйти, не вмешиваясь, но шум стал слишком громким — явно кто-то избивал другого. Она подошла ближе.
За камнями четверо уже сцепились в драке. Сначала Жожо подумала, что это обычные слуги дерутся между собой, но, приглядевшись, поняла: трое избивали одного. Испугавшись, она увидела, как юноша уже лежал на земле, но всё ещё сопротивлялся. Несмотря на численное превосходство противников, он держался достойно.
Однако если так пойдёт дальше, дело кончится бедой.
Жожо прочистила горло, привлекая внимание. Все прекратили драку и, увидев её, смутились. Только юноша молча прислонился к камню.
— Вы ведь новая повариха? — спросил один из слуг.
Жожо оглядела их:
— Что вы здесь делаете?
Один из более смелых шагнул вперёд:
— Да мы просто шутим! У нас в доме так всегда. Вы же не из нашего дома, откуда знать?
Юноша молчал. Жожо всё поняла: слуги издевались над ним. Неизвестно откуда взявшийся порыв справедливости заставил её вмешаться.
Она подошла ближе:
— Вы правы: я не из вашего дома и не знаю ваших обычаев. Но ведь говорят: «Без родных не бывает чужих». Сейчас госпожа Чжан беременна, хлопот и так много. Если вы будете здесь шуметь и драться, хозяева точно не одобрят. Верно ведь, молодой человек?
Слуга пристально посмотрел на неё, но ничего не сказал и увёл своих товарищей. Юноша остался у камня. Жожо сказала ему:
— Всё в порядке, теперь можете идти.
Тот не двинулся и не ответил. После избиения настроение у него, конечно, было ни к чему. Жожо поправила корзину и ушла.
Получив одобрение госпожи Чжан, Жожо вернулась домой и сразу же принялась за приготовление бочжайгао.
Чтобы сделать их ещё привлекательнее для продажи, она добавила изюминку. Вспомнив, что ещё в эпоху Хань находили золотые подвески в форме кошачьих лапок, она вырезала из зелёной фасолевой пасты фигурки лапок, из красной — сердечки, а для завтрашнего Праздника Встречи Весны добавила в тесто лепестки магнолии.
Бочжайгао едят на шпажках, а в древности удобных бамбуковых палочек не было. Но Жожо не хотела идти на компромиссы: ближе к вечеру она отправилась за город, срубила два бамбуковых стебля и, вернувшись, нарезала их на тонкие шпажки, связав в аккуратный пучок.
Работала она всю ночь напролёт, и к утру все бочжайгао были готовы.
Под звуки утреннего барабана она выкатила тележку вслед за толпой горожан, направлявшихся за город. Деревья выпускали первые листочки, трава окрасила землю в нежный зелёный, а жёлтые цветы первоцвета выглядывали из-под кустов, мягко напоминая людям, что весна уже наступила. За городом протекала река — спокойная и прозрачная, идеальное место для прогулок. Именно там большинство горожан любило собираться на пикники.
Так как в эти дни отменили комендантский час, на праздник Встречи Весны вышло множество торговцев: продавали су шань, вишнёвый йогурт, холодную лапшу, суп с лапшой и кунжутные лепёшки. Жожо поздоровалась с соседями по рынку и заняла место там, где было больше всего людей. Расстелив белую ткань, она открыла прилавок, обнажив тридцать с лишним аккуратно расставленных бочжайгао.
В тридцати железных пиалах лежали полупрозрачные пирожки, украшенные сверху зелёной и красной фасолью, финиками, лепестками магнолии, соусом из османтуса и прочими начинками. Горожане, выходившие на пикник, ещё не видели таких необычных сладостей, и многие подходили посмотреть.
— Молодая госпожа, что это вы продаёте? Сколько стоит один?
Жожо улыбнулась:
— Это бочжайгао, по три монеты за штуку. Купите пять — шестой в подарок! Готовится из рисовой муки и бобовой пасты, ароматный и сладкий, очень вкусный.
Она указала на чайник рядом:
— А это чай из магнолии. Он ароматный и отлично снимает приторность — идеален в паре с пирожками.
Некоторые просто посмотрели и ушли. Вскоре подошли две девушки в узких рукавах и хуфу — они купили по два пирожка, и Жожо официально открыла торговлю.
Она ловко воткнула шпажку в пиалу, одним движением перевернула — и бочжайгао оказался на шпажке. Подав девушкам лакомство, она наблюдала, как те, болтая и смеясь, едят его. Такая необычная еда привлекла внимание многих других прогуливающихся.
Не прошло и времени, как девушки вернулись и купили ещё — на этот раз в форме сердечек и кошачьих лапок.
— Фасоль нежная, сладкая и ароматная, запах османтуса насыщенный, а тесто мягкое, но упругое. Действительно вкусно!
Жожо, пришедшая из современности, не умела так красиво выражаться и лишь скромно кивнула.
После их ухода покупателей стало ещё больше. Менее чем за час верхний слой бочжайгао полностью раскупили. А вот чай из магнолии, поскольку Жожо не очень умела заваривать чай, разошёлся всего в пяти чашках.
В перерывах между продажами Жожо села отдохнуть и насладиться весенним пейзажем и нарядами праздничных гостей.
Вскоре к её прилавку подошёл человек в одежде управляющего. Жожо встала, чтобы поприветствовать его. Тот спросил:
— Молодая госпожа, мой господин устраивает пир, но сладостей не хватило. Говорят, у вас есть пирожки — остались ли ещё?
— Дедушка, осталось ещё половина — сорок штук. По три монеты за один.
Бочжайгао были новинкой, поэтому Жожо установила цену чуть выше обычного. Увидев, что старик колеблется, она сама насадила один пирожок на шпажку и протянула ему:
— Попробуйте, дедушка.
Тот съел пирожок в три укуса и ткнул пальцем в прилавок:
— Беру всё.
http://bllate.org/book/7060/666722
Готово:
