Проснувшись рано утром, он увидел жену: растрёпанные локоны рассыпались по плечам, лицо сияло свежестью — в ней было что-то трогательное и манящее одновременно. Это вновь разожгло в нём тоску по близости, и, не думая, готова ли Раожань к ласкам, он прижал её к лежанке и принялся за своё. Они как раз достигли наслаждения: щёки прижались друг к другу, губы сплелись в поцелуе — как вдруг снаружи раздался стук в дверь.
— Цык! — проворчал Ли Сылан. — Кто не знает, что мы — семья ночного сторожа и любим подремать после смены? Кто это так рано ломится, будто на похороны зовёт? Просто мерзость! Не станем открывать.
С этими словами он уже собрался продолжить начатое.
Но Раожань обладала тонким слухом и узнала голос своего старшего брата по театральной труппе. Она тут же оттолкнула Сылана, схватила набедренную повязку и прикрыла ею грудь:
— Мне кажется, это Цинь-гэ. Пойди посмотри, не случилось ли чего в труппе? Он человек рассудительный — без дела в такое время не явится.
Сылан был вне себя от досады: только разгорелось желание, а тут вмешались. Узнав, что это шурин, возражать не стал, но всё же сквозь одежду ущипнул Раожань за груди и усмехнулся:
— Если дело не срочное — прогоню его. А ты пока разденься и жди меня под одеялом.
Жена плюнула ему прямо в лицо и велела скорее идти открывать. Сама же она встала с постели, поправила одежду и причесалась. Сылан снял засов и открыл уличные ворота — перед ним стоял Ду Циньгуань, весь в тревоге. Увидев Сылана, тот даже не стал здороваться, а лишь бросил с упрёком:
— Стучу уже полдня! Вы с женой, видно, крепко спите!
Сылан ухмыльнулся:
— Простите, дядюшка, что заставили вас ждать. Да ведь моя должность такова — день и ночь перепутаны, вот и приходится днём отсыпаться.
Циньгуаню было не до шуток. Он шагнул внутрь и направился прямо в дом — ведь с сестрой они росли вместе с детства и особых церемоний между ними не водилось.
Сылан, опасаясь, что жена сейчас моется, поспешил его остановить:
— Погоди, братец! Сестра, верно, ещё приводит себя в порядок.
— Да чтоб тебя! — фыркнул Циньгуань. — Когда мы с ней в одной постели спали, тебя ещё и на свете-то не было!
В этот момент изнутри донёсся голос Раожань:
— Это Цинь-гэ пришёл? Почему не впускаешь? Мы с братом с малолетства вместе росли — чего тут стесняться?
Убедившись, что жена уже оделась, Сылан наконец пропустил гостя. Циньгуань вошёл и увидел сестру, полностью одетую, но с лицом, пылающим ярче цветущей персиковой ветви. Тут он понял, что застал их в самый неподходящий момент, и сам покраснел.
— Брат, — спросила Раожань, — зачем ты так рано явился? Неужели в труппе какая беда стряслась?
Циньгуань покачал головой:
— Да уж беда... — И рассказал обо всём, что случилось с Саньланем.
Сылан и Раожань остолбенели от страха и растерялись. Сылан нахмурился:
— Кто бы мог подумать, что девушка Цуэй попала в руки господина Чжана! Знал бы я — хоть сто лянов в месяц давай, ни за что бы не пустил её в тот дом! Раньше мы от них прятались, как от чумы, а теперь, когда удалось избавиться от этой горячей картошки, Саньлань сам в пасть врагу полез! Что теперь делать?
Раожань, будучи женщиной, сразу сообразила:
— Сейчас главное — жена Саньланя ничего не знает. Надо как-то ей сообщить, а то, не дождавшись мужа, она запаникует.
Сылан кивнул:
— Верно. Ты собирайся, бери Гуань-гэ’эра и иди к ней — пусть не одна будет. А мы с братцем займёмся делом снаружи: сначала найдём начальника стражи Хэ и поговорим.
Так и решили. Каждый отправился выполнять своё.
Циньгуань и Ли Сылан пришли к воротам суда. Сперва они поклонились стражнику у входа и поднесли ему несколько монет, чтобы разузнать подробности дела Саньланя. Стражник, получив деньги, сказал, что судья ещё не проснулся после утреннего сна, но истец и ответчик уже ждут в зале. Сылан спросил, где найти Хэ Далана. Стражник ответил:
— Господин Хэ вот-вот подоспеет.
Едва он это произнёс, как к воротам подъехал Хэ Далань верхом. Служащие приняли коня и увели его в конюшню. Увидев Сылана и незнакомого господина, Хэ Далань подошёл и, кланяясь, улыбнулся:
— Да это же брат Сылан! Что привело тебя так рано к суду? А кто этот господин?
Сылан представил Циньгуаня и рассказал о деле Саньланя. Хэ Далань воскликнул:
— Ох, плохо дело! Попали именно к тем, с кем не стоит связываться. Ведь обычно они немало жертвуют судье... Знаешь ведь поговорку...
Он огляделся — никого поблизости не было — и продолжил тише:
— «Рот, что ест чужое, не говорит правду; рука, что берёт чужое, не бьёт того, кто дал». Десять лет учёбы, и вот такой судья вышел — жадный и жестокий. Не станет он ради простого человека терять регулярные подношения от главы уезда.
Сылан и Циньгуань поняли, что дело серьёзное. Хэ Далань добавил:
— Теперь остаётся надеяться только на удачу. Но, к счастью, я служу здесь — в трёх отделах и шести канцеляриях мне все обязаны. За это могу поручиться: Саньланю не дадут избить. А вы дома договоритесь с его женой — нет ли у неё влиятельных родственников или знакомых, кто мог бы передать словечко судье? Это не тяжкое преступление — если стороны договорятся, дело замнут, и Саньляня выпустят. Главное — чтобы судья получил выгоду, а господин Чжан отказался от обвинений. Вот на чём надо сосредоточиться.
Циньгуань, увидев, что Хэ Далань человек рассудительный, кивнул и хотел достать деньги на взятки. Но тот отказался:
— Саньлань и я — товарищи по учёбе с детства. Такой долг дружбы не требует платы.
— Деньги не только тебе, — возразил Циньгуань. — В отделах и канцеляриях тоже надо подмазать.
Хэ Далань усмехнулся:
— Все они под моей рукой — осмелятся ли взять у меня деньги? Передайте жене Саньланя: пусть не тратится. Лучше всем вместе постараться вытащить его из беды.
Сылан и Циньгуань поблагодарили его. Вскоре объявили, что суд начинается. Узнав, что дело касается любовной интрижки и чести господина Чжана, они поняли: слушания пройдут в заднем зале, и им, как посторонним, вход заказан. Но услышав заверения Хэ Даланя, что Саньланю не причинят физического вреда, немного успокоились и поспешили к глиняной хижине за домом смотрителя улицы, чтобы предупредить Би Сяну.
К тому времени Ду Раожань уже пришла туда с Гуань-гэ’эром и рассказала Джоцзе всё, что случилось. Хотя та и была девушкой смышлёной, но как молодая невестка, при виде такого удара судьбы словно громом поражённая: муж в мужской тюрьме! Она испугалась, что ему там плохо, да и зная его прямолинейный нрав — вдруг скажет что-нибудь не то, и судья прикажет высечь на месте? Родителей у неё давно нет, влиятельных знакомых тоже — сердце её превратилось в клубок неразрешимых узлов, и она рыдала, вся в слезах.
Раожань смотрела на неё с болью в сердце, пыталась утешить, но сама была простой женщиной, не слишком образованной, и не находила нужных слов. Могла лишь плакать вместе с ней. В самый разгар отчаяния послышался стук в дверь и голос Сылана:
— Открывай, сестра! Мы с новостями!
Услышав голоса, обе женщины забыли о всяких приличиях и поспешили открыть дверь. Би Сяну увидела за Сыланом красивого, элегантно одетого господина и, не зная, кто он, отошла в сторону, прикрыв лицо платком.
Раожань, заметив брата, пояснила:
— Не беспокойся, сестра. Это мой родной брат, музыкант из театра.
В тех краях было принято, что актёры и музыканты часто служили во внутренних покоях знатных домов, и госпожи не стеснялись их присутствия, не считая обычными мужчинами. Услышав, что гость — театральный музыкант и родственник Раожань, Би Сяну успокоилась и сделала почтительный реверанс.
Ду Циньгуань тоже поклонился и, украдкой взглянув на молодую невестку, про себя восхитился: «Саньлань — герой и красавец, и только такая прекрасная жена ему под стать».
Все прошли в дом. Би Сяну, вытерев слёзы, пошла на кухню заваривать чай. Сылан и Циньгуань подробно передали слова Хэ Даланя, чтобы Джоцзе не волновалась: мужа не изобьют, а если постараться снаружи, дело можно уладить и освободить его.
Би Сяну задумалась:
— Муж мой простодушен и не умеет угождать. Да и мы — люди простые, никто нас не поддержит... Единственный знакомый чиновник — это господин Хэ. Разве что... соседка, жена смотрителя улицы, со мной в дружбе.
Циньгуань кивнул:
— Саньлань тоже так говорил. Теперь, в беде, приходится хвататься за любую соломинку. Прошу тебя, сестра, найди повод заговорить с госпожой. Пусть даже она просто намекнёт своему мужу — иногда женское слово в постели действует сильнее официального указа.
Джоцзе согласилась. Увидев, что Гуань-гэ’эр сильно плачет и, верно, простыл от раннего пробуждения, она почувствовала вину: из-за её беды столько людей хлопочут! Поэтому сказала:
— Дядюшка и тётушка, вы так устали... Я всё поняла. Сидеть здесь и терзаться — пользы нет. Лучше расходитесь по домам. Я сама поговорю с госпожой из переднего двора. Будет ли толк — обязательно дам знать. Не стоит вам зря тратить время.
Раожань, заметив, что у ребёнка началась лихорадка, хотела уйти, но стеснялась сказать прямо. Теперь, услышав предложение Би Сяну, она подмигнула Сылану и сказала:
— Раз так, не стану с тобой церемониться. Пойду. Но в такой беде одной тебе не справиться. Предлагаю нашему хозяину съездить в деревню, привезти вторую девушку — пусть будет с кем посоветоваться.
Би Сяну тоже хотела позвать сестру и согласилась:
— Благодарю за добрый совет, сестрёнка. Только опять потревожим дядюшку...
— Не говори так! — воскликнул Сылан. — Тогда каждый займётся своим делом.
Договорившись, они распрощались. Би Сяну проводила их до ворот, заперла дверь и снова расплакалась, думая о неизвестной судьбе мужа. Но, понимая, что слёзы не помогут, сдержала рыдания, приготовила горячий чай и несколько закусок, дождалась, когда смотритель уйдёт на службу, и направилась в главные покои с подносом, объявив:
— Есть дело!
Госпожа сидела на лежанке, занимаясь вышивкой и шитьём. Услышав голос Би Сяну, она отложила работу и радостно сказала:
— Это вы, сестра Саньланя? Заходите, никого нет.
Джоцзе вошла, поставила поднос и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Утром заметила, что госпожа плохо ела кашу. Подумала, может, захотите чаю с закусками.
Госпожа действительно проснулась поздно и аппетита не было, поэтому и поела мало. Теперь же, увидев угощение, обрадовалась:
— Как мило с вашей стороны! Мне и правда есть хочется.
Она освободила место на столике, расставила угощения и пригласила Джоцзе сесть рядом на лежанку.
Вдруг заметила у неё следы слёз и испугалась:
— Что случилось? Поссорились с мужем?.. В молодости это бывает. Мы с моим тоже не всегда ладили, но прожили много лет. Так у всех.
Услышав упоминание мужа, Би Сяну уже не смогла сдержаться и тихо зарыдала, стараясь не шуметь. Это делало её ещё трогательнее. Госпожа раньше знала мать Джоцзе и, видя её слёзы, очень сокрушалась:
— Да что же такое? Говори скорее!
Джоцзе вкратце рассказала о беде Саньланя. Госпожа долго молчала, потом покачала головой:
— Не думала, что Сяо Цуй такая подлая! Совершить такое низкое, бесстыдное деяние... Всё это из-за моей нерадивости в управлении домом — я виновата перед вами, молодыми.
http://bllate.org/book/7059/666621
Готово:
