Саньлань улыбнулся:
— Разве не всё уже обменяли на настоящее золото и серебро? Купили не только эти съестные припасы, но и заказали тебе туалетный столик с зеркалом — обещали доставить до Нового года. А то в доме-то у нас и зеркала нет, а ты каждый день расчёсываешься, держа маленькое зеркальце в руках — шея небось устала.
Старшая сестра, тронутая заботой мужа, почувствовала сладость в сердце и мягко сказала:
— Получив деньги, тебе бы подумать об экономии. Эти вещи — не первой необходимости. Лучше бы отложил на важные дела для всей семьи. Прежде всего — платёж за обучение твоего младшего брата, а потом ещё приданое для обеих сестёр. Разве не нужны на это деньги? Зачем же покупать дорогие закуски? Привыкнешь к изысканной еде, а потом как перенесёшь простую?
Саньлань засмеялся:
— Третьей госпоже сказать — правда. Сегодня я, пожалуй, слишком увлёкся. Может, вернуть всё обратно?
Старшая сестра прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Опять дразнишь меня! Не стану с тобой спорить. Лучше садись скорее, я пойду на кухню, приготовлю тебе горячего вина.
Затем она увидела тарелку с жареными побегами годжи на масле и солью и удивилась:
— Откуда ты знал, что мне это нравится? Спасибо, что вспомнил.
Саньлань был приятно удивлён:
— Так тебе это нравится? Да ведь это ничего не стоит! Буду привозить тебе почаще. Я и не знал — это мать велела готовить тебе почаще.
Би Сяну с любопытством спросила:
— Почему это свекровь вдруг решила угощать меня? Не пойму...
Саньлань, услышав вопрос, весело наклонился к её уху и прошептал:
— Говорят, такое блюдо особенно полезно для молодых госпож.
Старшая сестра сразу поняла: теперь, когда она вышла замуж, свекровь уже следит за её животом. Щёки её вспыхнули румянцем, и она толкнула Саньланя:
— Кто с тобой говорит такие грубости!
С этими словами она поспешно ушла на кухню.
Не будем задерживаться на пустяках. В доме Чжанов только что закончились свадебные хлопоты, и вот уже приближался Новый год. В управе объявили каникулы, и Саньлань в эти дни назначал дежурства так, чтобы наряжать местных парней, а иногородним позволял уехать домой к семьям — об этом можно не рассказывать подробно.
Двадцать девятого числа молодая чета оделась опрятно и нарядно и собиралась отправиться домой, как вдруг услышала шум в доме смотрителя улицы. Девушка Цуэй, всхлипывая, кричала:
— Какие разбойники посреди бела дня! Это же дом смотрителя улицы в переулке Хуачжи! Господин сейчас отсутствует, дома только госпожа — как вы смеете так врываться!
А снаружи кто-то хихикнул:
— Не волнуйся, красавица, мы тебя не ищем. Просто твой Чжан Сылан на стороне задолжал немало денег. Мы его поймали, изрядно потрепали, и он признался, где живёт. А теперь ты говоришь, что его здесь нет? Не верим! Уж не его ли ты содержишька?
За этим последовал громкий смех компании. Девушка Цуэй не могла стерпеть таких грубостей — она зарыдала, но не осмеливалась убежать в комнату, боясь завести этих мерзавцев прямо к госпоже.
Саньлань, услышав шум, быстро схватил жену за руку и твёрдо сказал:
— Оставайся в доме и никуда не выходи. Если вдруг начнётся заваруха, а тебе покажется, что дело плохо, беги через задние ворота. Это глиняная хижина, пристроенная сзади — чужие сюда не заглянут.
Старшая сестра кивнула:
— Я бы и не пустила тебя, да не могу смотреть, как обижают девушку. Только не лезь напролом — лучше улыбайся и уговаривай. Я буду наблюдать из дома, а если что — пойду за Хэ Даланем.
Эти слова напомнили Саньланю о союзнике:
— Верно! Я и забыл про него. Подожди немного, я выйду посмотреть, что к чему.
Он успокоил жену, вышел из глиняной хижины и запер за собой дверь. Обойдя малую кухню, он направился к переднему двору и увидел, как несколько оборванцев окружили девушку Цуэй, подтрунивая над ней. В груди у него закипела ярость, но он вспомнил наставление Би Сяну и не стал кричать. Взяв в руку дубинку от уличных ворот, он спокойно подошёл и вежливо спросил:
— Из одного ли вы круга?
Оборванцы, думавшие, что в доме только две женщины, которых можно потрепать и поиздеваться, испугались, увидев из-за хижины здоровенного парня. А узнав, что тот знает воровской жаргон, совсем растерялись.
Их главарь вежливо улыбнулся:
— Братья по ремеслу. Не спросить ли, как зовут уважаемого?
Саньлань ответил:
— Я учился без учителя, всего лишь три утра поразмял кости. Но раз вы знаете язык зелёного леса, наверняка слышали историю: «Цветок сорвёшь — не носи, носишь — не срывай»?
Лица у мерзавцев покраснели. Главарь всё же сказал:
— Что за речи, господин! Мы просто заметили, какая милая девушка, и решили пошутить. Правила зелёного леса мы помним.
С этими словами они расступились, образовав проход. Девушка Цуэй, словно получив жизнь заново, выбежала из круга и, забыв о приличиях, бросилась прямо в объятия Саньланю:
— Сань-гэ, спаси меня!
Саньланю ничего не оставалось, кроме как отвести её за спину и строго сказать:
— Беги в комнату к госпоже. Там тебе ничего не грозит. Только не пугай госпожу.
Девушка Цуэй радостно кивнула и стремглав помчалась в дом, захлопнув за собой дверь.
Тогда Саньлань спросил:
— Скажите, ради чего вы сюда явились? Мне показалось, я услышал имя Чжан Сылана?
— Отлично! Значит, нашли хозяина! — закричали все разом.
Главарь продолжил:
— Раз вы знакомы с Чжан Сыланом, дело упрощается. Недавно ваш брат сделал несколько крупных ставок в нашем заведении «Тунсиншунь». Сначала повезло, выиграл немало, но не ушёл вовремя — всё проиграл и ещё влез в долги. Сейчас он у нас под надзором, ждём, когда родные принесут деньги. Он упорно молчал, но потом сбежал, мы его поймали, немного пошутили — и он выдал ваш адрес. Вы не скажете, кто здесь третий господин? Просим выйти и всё уладить.
Саньлань, выслушав эту историю, сразу понял: снова Сылан натворил бед. Теперь, видимо, совсем не на что было надеяться, и тот выдал его самого. Хотелось отказаться от ответственности, но ведь это родной брат — разве можно бросить его в беде?
Он кивнул:
— Я и есть Чжан Сань. Этот Чжан Сылан — мой младший брат. Он всегда прилежно учился, читал Четверокнижие и Пятикнижие, был истинным последователем Конфуция. Не может быть, чтобы он занимался подобными делами.
Услышав, что перед ними старший брат должника, мерзавцы захлопали в ладоши:
— Ещё лучше! Третий господин, наверное, редко общается с братом и дал себя обмануть его сладкими речами. Скажу вам прямо: ваш четвёртый брат на стороне — мастер во всём: пьёт, ест даром, развратничает и играет в азартные игры. Конечно, он не осмелится вам признаться. Но разве вы не обязаны отвечать за него, ведь старший брат — как отец?
С этими словами они протянули два долговых расписания по пятьдесят лянов каждое, с подписью и отпечатком пальца Чжан Сылана. Саньлань узнал корявый почерк брата — похожий на кошачьи царапины — и похолодел, увидев сумму в сто лянов. Он покачал головой и пробормотал:
— Как же так много набралось...
Главарь ухмыльнулся:
— Это мы ещё скидку сделали, округлили сумму. А с мелочью вышло бы ещё больше. Теперь просим вас, третий господин, стать поручителем. Тогда мы отпустим вашего брата. Ведь у нас честное заведение — неудобно же держать человека под замком.
Саньлань понимал, что расписки подлинные, но нельзя было терять бдительность:
— Если мой брат действительно задолжал, придётся платить. Но разве я могу поручиться, не увидев его сам? Прошу вас, добрые люди, сначала отпустите брата домой. Пусть сам расскажет мне всё. Тогда я лично приду в ваше заведение и всё улажу.
Мерзавцы испугались, что Саньлань обманет их, чтобы освободить брата, и те потом сбегут в деревню — тогда их не сыскать. Поэтому все закричали, что не согласны, некоторые даже угрожали ворваться в покои госпожи.
Саньлань, опасаясь за жену, крепче сжал дубинку, решив драться до последнего. В самый критический момент с главных ворот послышались голоса — вошли несколько стражников с подарками, а за ними — сам смотритель улицы и Хэ Далань, дружески обнявшись.
Увидев Хэ Даланя, мерзавцы сразу обмякли. Двое самых проворных бросились кланяться:
— Честь имеем приветствовать господина Хэ!
Смотритель и Хэ Далань растерялись, не понимая, что происходит. Но Хэ Далань узнал этих негодяев и, увидев, как Саньлань с дубинкой противостоит им, нахмурился:
— Вы, псы, как посмели врываться в дом смотрителя улицы? Если напугаете госпожу или молодую хозяйку, кто ответит?
Мерзавцы заулыбались:
— Мы не знали, что это дом смотрителя. Просто сосед Чжан Сань — брат должника Чжан Сылана. Пришли узнать, когда вернут долг.
Саньлань покраснел, услышав, как они раскрыли дело. Но Хэ Далань сказал:
— Даже если так, нельзя же врываться толпой! Это же бесстыдство! Этот третий господин — мой однокурсник, мы с ним в большой дружбе. Я ручаюсь за него. Идите и немедленно отпустите Чжан Сылана. Если ваш хозяин имеет какие-либо вопросы — пусть приходит ко мне в управу.
Мерзавцы засмеялись:
— Господин Хэ, вы нас пугаете! У нашего хозяина и десяти голов не хватит, чтобы явиться в управу. Ладно, сейчас же освободим четвёртого господина!
С этими словами они поспешили прочь.
Саньлань поблагодарил смотрителя и Хэ Даланя. Смотритель пошёл утешать госпожу, а Саньлань пригласил Хэ Даланя зайти в дом. Но тот, зная, что у Саньланя тесно, особенно после свадьбы, сказал:
— Время обеденное. Давай лучше выпьем где-нибудь на улице.
Саньлань согласился, зашёл домой, успокоил жену и попросил у неё несколько сотен монет на угощение. Старшая сестра сразу вынула два ляна и положила в его кошелёк:
— Ты велел мне вести хозяйство, а сам, оказывается, отдал мне все деньги! Возьми пока эти пару лянов. Сегодня господин Хэ выручил нас — не жалей денег. Закажи хорошее вино и закуски, и попроси его совета — это главное.
Саньлань кивнул и вышел.
Саньлань и Хэ Далань направились в обычную закусочную, где раньше часто пили. Увидев начальника стражи, слуги сразу проводили их в отдельную комнату.
Они уселись, заказали фирменные блюда и горячее жёлтое вино. Когда слуга вышел, а еда и напитки были поданы, Саньлань, думая о своих заботах, только и делал, что угощал Хэ Даланя. После нескольких чашек вина он осторожно начал:
— Сегодня, брат, ты меня очень выручил. Надеюсь, скоро Сылана отпустят.
Хэ Далань, помня о младшей сестре Саньланя и будучи его другом, махнул рукой:
— Пустяки! Разве нужно благодарить? Но последствия могут быть серьёзными для твоей семьи...
Он был прав. Даже если сейчас удалось отогнать мерзавцев силой власти, игорное заведение было легальным, зарегистрированным в управе и платило налоги. Раз у Чжан Сылана были долговые расписки — от долга не отвертишься.
Саньлань кивнул:
— Ты прав. Даже высокопоставленные чиновники и богачи платят долги по распискам. Что уж говорить о нас, простых людях? Просто Сылан совсем неисправим — как он умудрился подцепить такие грязные привычки?.. Сто лянов на два расписка... Если считать мою жалованье сторожа, то и за десять жизней не отработать...
http://bllate.org/book/7059/666606
Готово: