— Быстрее! Усильте поиски! — грубо крикнул один из преследователей.
После короткой возни другой воскликнул:
— Здесь кровь! Он не мог уйти далеко!
Линь Сыяо, слушая приближающиеся голоса, подняла голову и пристально вгляделась в направление звука. В её глазах вспыхнула ледяная решимость, а пальцы сжали меч так сильно, что побелели. Однако прежде чем преследователи успели добраться до неё, она уже скрылась вместе с Мо Ханем.
Но Линь Сыяо не повела раненого Мо Ханя обратно в клан Даоянь. Вместо этого она устремилась прямо к величественному поместью — просторному, с множеством зданий и обширными дворами.
Она влетела во внутренний двор, держа Мо Ханя на руках. Прислуга, заметившая её, немедленно бросила работу и, увидев окровавленного мужчину в объятиях госпожи, встревоженно спросила:
— Госпожа, вы вернулись?
— Пока не задавай вопросов! Иди скорее, помоги отнести его в комнату!
Служанка опустила голову, не осмеливаясь расспрашивать, и подошла, чтобы поддержать Мо Ханя.
Линь Сыяо добавила:
— И помни: никому не говори старику.
* * *
Ся Вэйлань провела три месяца в Трёхтысячном Утёсе Ледяного Холода и наконец вышла наружу, прижимая к себе чи-янь шоу.
У входа в пещеру её ждали два юных ученика. Увидев Ся Вэйлань, они почтительно поклонились:
— Дядюшка-учитель Вэйлань!
Ся Вэйлань, держа на руках белоснежного чи-янь шоу, мягко сказала:
— Спасибо вам за труды всё это время.
Ученики не осмелились принять благодарность и, заметив маленького духовного зверя в её руках, тоже не стали ничего спрашивать, лишь быстро попрощались и ушли.
Чи-янь шоу тихонько замурлыкал у неё на руках. Ся Вэйлань погладила его по голове и радостно прошептала:
— Сюэтуаньцзы, мы наконец можем уйти из этого проклятого места! Радуешься?
Сюэтуаньцзы — так она прозвала своего чи-янь шоу. Теперь, когда она звала его этим именем, он сразу понимал, что обращаются именно к нему.
— Мяу… — тихо отозвался чи-янь шоу, подтверждая, что слышит.
Ся Вэйлань вышла из пещеры и увидела ожидающих её Си Луаня и Чу Мина.
Её глаза загорелись, и она бросилась к Си Луаню, вся сияя от радости:
— Учитель! Вы пришли!
Си Луань едва заметно улыбнулся и кивнул.
Ся Вэйлань с восхищением смотрела на него:
— Учитель, я так по вам соскучилась~
На самом деле последние два месяца она часто видела во сне своего учителя, и даже просыпаясь среди ночи, ей казалось, будто рядом стоит его прекрасный силуэт. «Неужели весна ударила мне в голову?» — подумала она, чувствуя, как её девичье сердце начинает трепетать.
Си Луань, заметив её пристальный взгляд, слегка смутился, кашлянул и сделал вид, что сердится:
— Опять без капли серьёзности.
Ся Вэйлань ещё шире улыбнулась.
Чу Мин, стоявший рядом, почему-то почувствовал странное неудобство, наблюдая за их взаимодействием. Казалось, между ними царит слишком большая близость. Неужели…
Он встряхнул головой, прогоняя непристойные мысли. «Глупости! Сестра всегда была такой шаловливой, а дядюшка-учитель всегда её особенно жаловал. Просто их отношения теплее обычных», — убедил он себя.
Чу Мин прокашлялся, и Ся Вэйлань тут же на него посмотрела. Он нарочито обиженно сказал:
— Сестра, ты видишь только дядюшку-учителя. Похоже, твой старший брат здесь совершенно лишний…
Он развернулся, делая вид, что собирается уйти. Ся Вэйлань звонко рассмеялась и потянула его за рукав:
— Старший брат, не подшучивай надо мной! Ты ведь знаешь, что я так не думаю!
Чу Мин фыркнул:
— Только ты и умеешь быть такой беззаботной.
— А где Гугуцзы? Почему ты его не привёл?
Чу Мин ответил:
— Ах, он куда-то убежал играть. Решил прийти один.
На самом деле накануне Гугуцзы злобно разорвал в клочья любимую книгу Чу Мина, разбросав по полу множество мелких обрывков. Чу Мин, наконец потеряв терпение, избил его и запер в тёмной клетке.
Ся Вэйлань ему поверила и даже облегчённо вздохнула — она боялась, что Гугуцзы начнёт драку с Сюэтуаньцзы. «Лучше отсрочить эту встречу, пока можно», — подумала она.
Они весело болтали, когда чи-янь шоу тихонько спрыгнул с её рук и подошёл к Си Луаню. Его розовые лапки дотронулись до белоснежного подола одежды мастера, и он поднял голову, глядя на него своими голубыми глазами.
Си Луань оставался неподвижен, холодно наблюдая за Ся Вэйлань и Чу Мином.
Наконец он произнёс:
— Пора возвращаться.
Чу Мин инстинктивно взглянул на небо — солнце стояло высоко, день только начинался.
— Странно, ещё же рано…
Он обернулся и встретился взглядом с ледяными глазами Си Луаня. От этого взгляда по спине пробежал холодок.
— Вспомнил! Учитель звал меня по делам! — торопливо сказал он. — Днём обязательно привезу Гугуцзы!
Не дожидаясь ответа Ся Вэйлань, он поспешно ушёл.
Ся Вэйлань с недоумением смотрела ему вслед:
— Странно, сегодня старший брат какой-то нервный.
Си Луань поднял Сюэтуаньцзы на руки. Его длинные чёрные волосы мягко ниспадали, а взгляд стал неожиданно тёплым. Он обернулся к Ся Вэйлань и мягко сказал:
— Пойдём.
Ся Вэйлань шла рядом с ним. Лёгкий ветерок доносил тонкий аромат с его одежды. Вокруг цвели цветы, пели птицы, но Ся Вэйлань лишь неловко потрогала нос и почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
Днём Чу Мин действительно привёз Гугуцзы. У него действительно были дела, поэтому он недолго задержался и вскоре ушёл, оставив Ся Вэйлань наедине с белым петухом.
Гугуцзы гордо выпятил грудь, но при этом вытянул шею, поднял зелёный гребешок и лениво приподнял веки, глядя на Ся Вэйлань с видом великодушного правителя:
— Женщина, я вернулся.
За три месяца все мелкие чёрные пятнышки на его белоснежных перьях полностью исчезли. Теперь они сияли чистотой и мягким блеском.
Ся Вэйлань нежно погладила его по голове:
— За три месяца ты стал намного красивее~
— Ну конечно! Ведь это же я!
Гугуцзы гордо поднял голову, внутри ликовал, но внешне сохранял холодное величие. Его крылья слегка вздрогнули, и он спросил:
— Алань, за три месяца ты немного поправилась. Но я тебя всё равно не брошу.
Ся Вэйлань скривилась. Ей очень хотелось немедленно сварить этого петуха. Но вспомнив о предстоящем, она глубоко вдохнула, с трудом сгладила гримасу и выдавила через силу:
— Гугуцзы — самый лучший!
Петух радостно закачал головой, и Ся Вэйлань тут же воспользовалась моментом:
— Кстати… Я привела нового друга — милого духовного зверька. Теперь у тебя будет с кем играть! Разве не здорово?
Глаза Гугуцзы распахнулись, словно две зелёные горошины. Он взлетел в воздух, весь взъерошившись, и, размахивая крыльями, завопил:
— Женщина! Ты посмела завести другого петуха за моей спиной?!
Он почти сорвал голос от ярости и продолжал метаться в истерике. Ся Вэйлань поспешила его успокоить:
— Да нет же! Это не петух, а милый котёнок! Мой Сюэтуаньцзы!
Хотя учитель и сказал, что это чи-янь шоу, Ся Вэйлань всё равно предпочитала считать его пушистым котёнком.
Гугуцзы в шоке отступил на несколько шагов назад, дрожа от возмущения.
В это время Сюэтуаньцзы, услышав своё имя, вышел из комнаты и подошёл к Ся Вэйлань. Его влажные голубые глаза с любопытством смотрели на неё, и он тихо мяукнул:
— Мяу~
Ся Вэйлань растаяла от этого звука и потянулась погладить его розовые лапки — такие мягкие и приятные на ощупь.
Гугуцзы закричал ещё громче:
— Так это та самая коварная кошка?!
Его крик привлёк внимание Сюэтуаньцзы. Тот неспешно двинулся к петуху. Хотя чи-янь шоу был ещё совсем молод — всего полгода от роду, — он уже возвышался над Гугуцзы почти на голову.
Его водянисто-голубые глаза пристально смотрели на петуха с любопытством. Он наклонил голову и начал приближать морду всё ближе и ближе.
Гугуцзы с ужасом смотрел на увеличивающуюся кошачью морду и эти завораживающие глаза, будто затягивающие душу в воронку. Он хотел отступить, но вдруг вспомнил: именно этой внешностью кошка соблазнила Алань! Разгневанный, он выпятил грудь и поднял гребешок ещё выше.
Ся Вэйлань наблюдала за странным противостоянием петуха и кошки, ощущая неловкую атмосферу между ними. «Ладно, детские конфликты… Пускай сами разбираются», — решила она.
Только она это подумала, как раздался пронзительный кошачий визг. Она не успела понять, что происходит, как тут же прозвучал ещё более жалобный петушиный вопль:
— Не трогай мою задницу!
Среди воплей и шипений кошки петушиный крик звучал особенно трагично. Ся Вэйлань бросилась разнимать их и увидела: на лбу Сюэтуаньцзы красовалась кровавая рана от клюва, а на заднице Гугуцзы — кровавый след от кошачьих когтей.
Ся Вэйлань почувствовала, как у неё задёргался глаз. «Чувствую, спокойной жизни мне больше не видать», — подумала она с тяжёлым вздохом.
* * *
Через полчаса в комнате царило напряжённое молчание между человеком и петухом.
— Гугуцзы, иди сюда, — позвала Ся Вэйлань, держа в руках мазь.
Гугуцзы прыгнул в сторону, демонстративно игнорируя её протянутую руку. Ся Вэйлань промахнулась.
Сюэтуаньцзы лежал на кровати, вяло приоткрыв голубые глаза и наблюдая за происходящим.
Ся Вэйлань потеряла терпение. Она подскочила, схватила петуха за лапу и, перевернув вверх ногами, стала раздвигать перья, чтобы нанести мазь.
— Женщина! Как ты посмела трогать мою задницу?! — закричал Гугуцзы, бешено хлопая крыльями в воздухе. — Мою задницу тебе трогать нельзя!
— Сиди смирно! — рыкнула Ся Вэйлань. — Ещё одно слово — и я выдеру все твои перья! Посмотрим, как ты тогда покажешься людям!
Гугуцзы сразу притих. Он застыл, гордо задрав голову, но в глазах блестели слёзы унижения.
Ся Вэйлань аккуратно обработала рану и, видя, что петух ведёт себя тихо, смягчила голос:
— Вот и умница! Такого послушного Гугуцзы все любят!
— Правда? — оживился тот.
Ся Вэйлань искренне кивнула.
Глаза Гугуцзы засияли.
— Если я буду всегда таким хорошим, ты избавишься от этого глупого кота?
Ся Вэйлань замерла и не смогла сразу ответить.
«Я ведь даже ни разу не встречалась с парнем, а уже чувствую себя матерью двух детей, которые ревнуют друг к другу», — подумала она с горечью.
Она глубоко вздохнула, её взгляд стал спокойным и нежным, словно покрытым тонкой дымкой:
— Гугуцзы, тебе пора взрослеть и учиться заботиться о себе самому.
Петух не понял и наклонил голову:
— Но разве у меня не будет тебя?
Ся Вэйлань молча погладила его. Солнечные лучи поздней весны мягко струились в окно, озаряя её лицо тёплым светом.
Гугуцзы тоже замолчал, его глазки забегали, и он тихо опустил гребешок:
— Ладно… Я не буду драться с этим глупым котом.
Ся Вэйлань улыбнулась.
Когда днём она увидела, что петух и кошка хоть как-то мирно сосуществуют в одной комнате, она спокойно вышла на улицу.
Её трёхмесячное заточение закончилось, но сюжет продолжал развиваться по намеченному пути.
Из-за инцидента с пробуждением дракона-цзяо многие ученики получили ранения, поэтому турнир боевых искусств пришлось прервать и отложить на два с лишним месяца. Сейчас он наконец подходил к концу. Ся Вэйлань тревожно размышляла: не повлияет ли это небольшое изменение на дальнейший ход событий?
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. В конце концов она взяла Меч Сюаньбин и отправилась на гору Цинъюнь.
Лань Лихао в синей одежде стоял у озера и методично отрабатывал движения меча. Услышав шаги, он чуть дрогнул, но не прервал тренировку. Взмахнув клинком, он одним движением рассёк несколько ивовых листьев. Те медленно опустились на воду, создавая лёгкие круги на глади озера.
http://bllate.org/book/7058/666514
Готово:
