А этот Чу Мин был самым младшим учеником Су Хэ — всего на несколько лет старше Ся Вэйлань.
Один — любимец главы клана, другой — единственный ученик дядюшки-старейшины Си Луаня. Эти двое, хоть и дети по возрасту, занимали высокое положение в иерархии. Обидеть кого-либо из них значило нажить себе серьёзные неприятности, поэтому ученик, обнаруживший происшествие, дрожащими ногами отправился докладывать в главный зал.
Су Хэ и Си Луань переглянулись и последовали за ним к баням.
Всё началось ещё полпалочки благовоний назад.
Ся Вэйлань проводили к одной из бань, передали ей сменную одежду и оставили мыться одну.
Она прекрасно понимала: Клан Даоянь — даосская школа, где почти нет слуг, прислуживающих как в обычных домах. Подобные обязанности обычно исполняли младшие по рангу братья и сёстры по клану, и не следовало злоупотреблять их услугами.
Поэтому Ся Вэйлань сладко поблагодарила того ученика-помощника и вошла внутрь с одеждой в руках.
В «Записках о мести в мире культивации» упоминалось, что баня на главной вершине Клана Даоянь была построена вокруг источника духовной воды. Эта вода зимой тёплая, а летом прохладная; она помогает выводить шлаки и очищать тело, принося огромную пользу практикующим дао. Пользоваться ею могли только те, кто жил на главной вершине — истинные наследники клана.
Ся Вэйлань откинула занавес и вошла. Её сразу же окутал мягкий, умиротворяющий поток энергии, наполнивший воздух сладковатым ароматом, будто зовущим подойти ближе.
Бассейн был огромен, над водой клубился пар, а в самом центре резвились дети её возраста.
Ей уже исполнилось двадцать, да и выросла она на юге — привычки купаться всем скопом у неё не было. Она решила найти пустой уголок и быстро помыться.
Но едва она подошла к дальнему краю, как вся компания, до этого веселившаяся в центре, бросилась к ней.
Перед глазами Ся Вэйлань внезапно предстал целый ряд белых детских поп, а перед лицом замелькали… «цыплёнки».
Боже правый, какой кошмар!
Это были вовсе не девочки, а отнюдь не стесняющиеся мальчишки.
Хоть Ся Вэйлань и «собирала коллекцию» мужской красоты двадцать лет и прочитала немало откровенных романов, она всё же не дошла до того, чтобы приставать к детям!
Видимо, тот ученик ошибся и привёл её в мужскую баню.
«Амитабха… Лучше потихоньку уйти», — подумала она.
И, осторожно ступая, Ся Вэйлань развернулась, чтобы выйти.
— Всем строиться! — раздался звонкий детский голос.
Ся Вэйлань инстинктивно остановилась и обернулась.
Шесть или семь голых мальчишек стояли спиной к ней, показывая свои округлые попы, и направляли струи в один длинный желоб, похожий на унитаз в старом общественном туалете.
Голос исходил от мальчика в центре. Он немного поёрзал, и его две упругие ягодицы задрожали:
— По старой традиции! Сегодня тому, кто дальше всех напишет, каждый отдаст по одному нижнему листу духовного камня!
— Пф-ф! — не сдержалась Ся Вэйлань.
Она ожидала чего угодно, но не такого!
Она рассмеялась, но смех оборвался, как только встретился с целым рядом чёрных, блестящих глаз. Все дети теперь смотрели прямо на неё.
— Эй! Ты с какой вершины? — громко спросил Чу Мин, явно раздражённый.
— А тебе какое дело? — улыбнулась Ся Вэйлань.
Перед Си Луанем, Су Хэ и даже более старшими учениками она могла притворяться милой и услужливой, но не собиралась играть эту роль перед каким-то сопляком.
Теперь её «королевская харизма» раскрылась в полной мере. Улыбка, спокойствие и уверенность в глазах так поразили мальчишек, что они на мгновение опешили.
Позади Чу Мина тут же зашептались:
— Кто это?
— Я такого не видел!
— Новый, наверное?
— Выглядит круто… Кажется, даже круче Чу Мина!
Каждое слово врезалось в сердце Чу Мина.
Он встречал всех учеников клана, но этого человека никогда не видел. Значит, он точно не важная персона.
В его простом мире «новичок» автоматически означало «того можно обижать». И Чу Мин решил хорошенько проучить наглеца.
— Эй! Стой! — закричал он, когда Ся Вэйлань снова двинулась к выходу. — Посмеешь ли ты со мной сразиться?
Ся Вэйлань остановилась и с усмешкой обернулась:
— В чём сражаться?
Эта улыбка в глазах Чу Мина стала откровенным вызовом.
Он крепко сжал кулачки, щёки покраснели — то ли от злости, то ли от природной пухлости — и, словно приняв решение, резко поднял голову:
— Посоревнуемся, кто дальше напишет!
Ся Вэйлань чуть не поскользнулась и вместе с одеждой полетела в бассейн.
***
— Что?!
Соревноваться, кто дальше напишет?
Ся Вэйлань с трудом сдерживала дрожь губ, стараясь выглядеть спокойной.
Даже если бы она захотела, у неё просто нет нужного «оборудования»!
Похоже, негодники встречаются не только в современном мире, но и в эпоху культивации. Не желая связываться с ребёнком, она решительно шагнула к выходу.
Чу Мин, увидев, что новичок осмелился его игнорировать, пришёл в ярость. Его короткие ножки взметнулись в воздух, и он прыгнул на Ся Вэйлань.
Та почувствовала тяжесть на спине, колени больно ударились о каменный пол, и всё тело ослабело от внезапной боли.
Чу Мин схватил её за воротник и зло прошипел:
— Сегодня я тебя всё равно заставлю сразиться!
Ся Вэйлань не шевелилась. Она опустила глаза, глубоко вдохнула, сжала кулаки… и вдруг вспыхнула яростным пламенем. Резким движением она перевернула Чу Мина на спину и начала методично колотить его кулаками.
— Чтоб ты знал, как быть задирой! Сегодня я тебя как следует проучу, мерзавец!
Она задыхалась от ярости, лицо исказилось, зубы скрипели — зрелище было настолько устрашающим, что остальные мальчишки в ужасе отпрянули.
Чу Мин тоже ошеломлённо замер. С тех пор как он вступил в клан, кроме учителя, никто никогда не осмеливался его так избивать.
Лишь почувствовав настоящую боль, он очнулся и начал извиваться под ней.
Ся Вэйлань формально была двадцатилетней женщиной, но её нынешнее тело — всего шести–семи лет. Чу Мин же был мальчиком, и постепенно она начала уставать, держась лишь на чистой злобе.
Они катались по полу, пока оба не свалились в бассейн.
Ся Вэйлань захлебнулась, сделала глубокий вдох и, выбрав момент, безжалостно пнула Чу Мина прямо в его «цыплёнка».
Точно. Быстро. Жестоко.
— А-а-а-а!!!
По всей бане разнёсся истошный, пронзительный вопль Чу Мина, похожий на визг закалываемой свиньи.
Когда Си Луань и Су Хэ прибыли на место, они увидели следующую картину.
Чу Мин, бледный как мел, катался по полу, прижимая ладони к своему достоинству. Рядом сидела Ся Вэйлань — тоже мокрая до нитки, опустив голову и молча глядя в пол.
Она бросила взгляд на побледневшее лицо Чу Мина, который, судя по всему, действительно страдал.
«Ой… Не переборщила ли я?» — тревожно подумала она, но внешне сохранила спокойствие. Шоу должно продолжаться.
Капли воды стекали с кончиков её волос по щекам и исчезали в промокшей одежде.
Она крепко прикусила губу, лицо стало белым, как бумага, а плечи дрожали.
«Сейчас я выгляжу ещё хрупче, чем цветок под ветром», — подумала Ся Вэйлань.
Си Луань медленно приближался. Она, словно цыплёнок, нашедший наседку, схватилась за край его одежды и зарыдала:
— Учитель… Ууу… Учитель… Уууу…
Её плач был таким громким и пронзительным, что эхом разносился по всей бане. Каждый, кто слышал, невольно сжимался от жалости.
Если бы она сразу начала жаловаться, всё было бы проще. Но она молчала, лишь рыдала, зовя учителя, и всхлипывала так, будто вот-вот задохнётся.
— Не бойся, не бойся, — мягко погладил её по спине Си Луань, успокаивая. — Я здесь.
Ся Вэйлань собиралась ещё немного поплакать, но низкий, спокойный голос учителя сам собой утихомирил её. Остались лишь глаза, полные слёз и обиды.
Си Луань поднял её на руки и холодно взглянул на Чу Мина.
Су Хэ тем временем осмотрел ранение и с облегчением выяснил, что ничего серьёзного нет. Но, заметив ледяной взгляд младшего брата, он поперхнулся.
— Ты, бездельник! — рявкнул он на Чу Мина и дал тому шлепка по лбу. — Как ты посмел обижать свою новую младшую сестру?
— Младшую сестру? — Чу Мин перестал кататься и, забыв даже о боли, в изумлении уставился на Ся Вэйлань. — Она… она же мальчик?!
Тут заговорила Ся Вэйлань:
— Дядюшка, старший брат хотел искупаться со мной… Мне так страшно стало… Не вините его!
В её голосе звучала детская наивность, несвойственная её возрасту доброта и лёгкая, почти незаметная обида.
Взгляд Си Луаня на Чу Мина стал острым, как клинок.
— Учитель, я не… Ай! — попытался оправдаться Чу Мин, но получил пинок под зад от Су Хэ.
Тот приподнял бровь:
— За такие проделки десять дней запрета! И сто раз перепиши «Книгу о пути и добродетели»!
Теперь даже неугомонный Чу Мин притих.
В итоге одна из учениц Су Хэ отвела Ся Вэйлань переодеваться и привести себя в порядок.
Мягкий ветерок развевал волосы, когда Си Луань вёл Ся Вэйлань вверх по склону к вершине.
Его жилище находилось именно там.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали на них, но большую часть света загораживала высокая фигура Си Луаня.
Ся Вэйлань подняла голову и увидела в лучах пыли совершенное лицо своего учителя.
Сердце её дрогнуло.
— Учитель…
— Мм?
— Почему вы так хорошо ко мне относитесь?
Си Луань усмехнулся и погладил её по голове:
— Ты мой единственный ученик. Разве я не должен быть добр к тебе?
Ся Вэйлань опустила глаза, потом с притворной наивностью спросила:
— А если учитель женится и у вас будет наставница… Вы всё ещё будете так добры ко мне?
Си Луань тихо рассмеялся, понимая, что эта девочка чересчур много думает. Через мгновение он загадочно произнёс:
— Всё в этом мире подчиняется закону судьбы. Будущее — в руках небес. Следуй за течением, и всё устроится само собой.
— …
То есть, по сути, он говорил: «Будь что будет».
А «будь что будет» в сюжете означало одно: Си Луань влюбится в главную героиню, падёт в демоническую бездну и забудет обо всём и обо всех.
Когда наставница появится, её, Ся Вэйлань, давно сотрут из памяти, как пыль на берегу озера Даминху.
Вот оно, подтверждение: все мужчины — свиньи!
Её прекрасный учитель неизбежно пасть к ногам главной героини.
Ся Вэйлань недовольно надула губы и принялась пинать камешки на дороге.
Си Луань подошёл ближе, взял её за руку и тихо сказал:
— Лань-эр, пойдём домой.
***
Ся Вэйлань вернулась в жилище Си Луаня, держась за его руку.
На вершине горы стоял древний, изящный двор — просторный, скромный и величественный.
Был третий месяц весны. Персиковые лепестки, уносимые ветром, покрывали землю мягким розовым ковром.
Под персиковым деревом стоял каменный столик с изысканным чайным сервизом и несколькими табуретами из спилов деревьев.
За деревом открывалась смотровая площадка. Оттуда виднелись туманные долины, изумрудные леса и цветущие поля — вся красота мира словно собралась в одном месте.
Ся Вэйлань радостно прыгала вокруг: то потрогает стол, то заглянет под дерево — всё казалось ей удивительным.
В современном мире повсюду высотки, а даже сохранившиеся древние постройки выглядят искусственно. Где ещё увидишь такую подлинную красоту древности? Тем более, это ведь настоящая эпоха древнего Китая!
Она обошла весь двор, заглянула во все уголки — и как раз в это время её позвали обедать.
http://bllate.org/book/7058/666489
Готово:
