Отношение Сунь Сюэ к Янь До Наму немного улучшилось. Говорят, по мелочам человека и узнаешь — и раз уж парень так легко располагает к себе, она поверила словам Ли Мина: да, он действительно работает в продажах. У него явно глаз намётан. За обедом он больше не декламировал ни строчки стихов, держался спокойно и сдержанно — наверняка заметил, что поэзия её не интересует. Ранее, видимо, просто решил, что все девушки обожают стихи.
Раз уж он такой наблюдательный, может, и стоит потратить немного времени, чтобы развить в нём нужные качества. Продавец — не управленец: если он ещё и красив, это даёт немало преимуществ. Раньше она об этом не задумывалась, ведь и она сама, и Ли Мин — мастера убеждения, настоящие «большие разводилы», отлично справляющиеся с продажами. Поэтому при поиске партнёра они всегда искали кого-то с комплементарными навыками — например, управленца или технического специалиста. Кто бы мог подумать, что он притащит ещё одного такого же «разводилу»! Оставалось надеяться, что Янь До Наму действительно универсален и способен на большее, чем просто продавать.
Так или иначе, после церемонии открытия компании «Синжун» вся компания отправилась в путь.
Первая остановка — живописное место, знаменитое своими сочными пастбищами: берег озера Кукуэр.
Автомобиль остановился у самого озера. Перед глазами раскинулись солнце, песчаный берег и изумрудно-зелёные волны, катящиеся к горизонту. Если бы не знали, где находитесь, можно было бы подумать, что это морской берег. Не зря озеро имеет второе название — «Зелёное море»: его вода солёная.
Это «зелёное море» вложено в высокогорную котловину. Сунь Сюэ своим острым зрением различала далёкие, словно защитный барьер, кольцевые снежные вершины. Позади простиралась бескрайняя степь. Горы, озеро и степь создавали величественный пейзаж. Летние перелётные птицы уже прилетели, покрывая берега и взмывая над водой — их стаи были настолько огромны, что вызывали восхищение.
Шу Янь, прозванная «булочкой», сидела верхом на плечах Янь До Наму и, глядя в детский бинокль, радостно вопила:
— Большая птица! Огромная птица! Я — самая-самая-самая большая птица! Лечу! Лечу! Лечу… Уааа!!!
Прямо над ней пролетела птица и чуть не угодила помётом ей на шляпку.
У Чжун Лянлян таких проблем не было: заботливая дочь держала над ней зонт, а Янцзинь Джима, вооружившись фотоаппаратом, делала снимки направо и налево.
Они не пошли к основным туристическим точкам — в это время года там слишком много людей. Вместо этого молодая парочка повезла дорогих гостей полюбоваться дикой природой, свернув с шоссе и углубившись на внедорожнике в безлюдные места. Колёса автомобиля пропитались ароматом степных цветов.
Чжун Лянлян чистила толстокожий мандарин маленьким ножом и положила дольку в рот дочери.
Мандарины раздавали гостям в качестве подарка на церемонии открытия «Синжун» — по маленькому ящику каждому. Журналистам сделали особую поблажку — по два ящика. Корреспондентское бюро «Гуаннаньской вечерней газеты» в Цинчжане получило восемь ящиков на всех, а два ящика Чжун Лянлян с дочерью оставили себе.
Взглянув вокруг, Чжун Лянлян восхищённо произнесла:
— Какое замечательное место! Так прохладно даже летом — кто сказал, что здесь суровый край?
Сунь Сюэ мысленно ответила: потому что сейчас лучшее время года в Си Жуне — лето, сезон дождей, короткий и прекрасный, будто мелькающий миг. Иначе разве «Синжун» выбрала бы именно этот момент для открытия? В другие сезоны здесь не только холодно, но и воздух настолько сух, что кожа трескается. Особенно весной: на берегах озера Кукуэр бушуют ветра и то и дело поднимаются пыльные бури!
Когда-то, выбирая место для своего нового рождения, она рассматривала и окрестности озера Кукуэр — там «Хунъмэнское дыхание» чище, чем в таких городах, как Гуаннань. Но из-за суровых условий жизни отказалась. Даже если бы она сама выдержала трудности, жизнь девочки в семье пастухов была бы нелёгкой: низкий статус, ранние браки… Зачем ей добровольно искать себе унижений? Кто вообще решил, что при перерождении обязательно нужно страдать?
Теперь её взгляды изменились: ведь скоро она достигнет стадии Основания, и тогда никакой холод ей не страшен. Практик дитяти первоэлемента Водяная Тапочка поможет создать комфортную среду обитания — и семья не будет страдать. Наоборот, в Гуаннане слишком много «человеческих бедствий», да и вообще везде, где хорошо жить, толпы людей. Зачем ввязываться в драку? Лучше уйти в сторону.
Поэтому она не стала поправлять Чжун Лянлян и, соврав с чистой совестью, согласилась:
— Верно говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Когда Ли Мин сказал, что переезжает сюда работать, я сразу усомнилась. Но даже зимой, если сидеть дома с отоплением, разве можно замёрзнуть?
Чжун Лянлян кивнула:
— На севере зимой тоже есть центральное отопление. Говорят, в доме так жарко, что в свитере жарко — лучше, чем зимой в Цзяннани.
Сунь Сюэ улыбнулась:
— Вот именно — не стоит верить слухам. Кстати, здесь недвижимость невероятно дешёвая. Ли Мин хочет, чтобы я вложилась в какой-то совместный проект, но я пока не решилась.
Чжун Лянлян тут же заинтересовалась деталями и, узнав цены, аж присвистнула:
— Берём! Обязательно берём! Хоть для отдыха сюда приезжать — выгодно! Если ты не купишь, куплю я!
Сунь Сюэ поспешила её остановить:
— Не горячись! Если покупать, то я куплю. Твои деньги — твои, и на Яньяня тоже оставь. Э-э… Может, куплю квартиру и для Яньяня — в городе Цинчжань. Цены такие смешные, что не купить — просто глупо.
Чжун Лянлян уже начала считать: раз жильё дёшево, значит, сдавать его в аренду — почти бесполезно. Одной квартиры достаточно. Её стоимость станет её вкладом в предприятие Ли Мина — пусть делает, что хочет, но дочь в это ввязываться не должна. Так они точно ничего не потеряют.
Мать и дочь обсуждали это на гуаннаньском диалекте, поэтому Янь До Наму и Янцзинь Джима ничего не понимали. Наснявшись фотографиями, они повели маленькую «булочку» на пляж строить замки из песка. Вскоре замок стал слишком высоким и рухнул, и «булочка» заревела.
Сунь Сюэ взглянула на небо и громко сказала:
— Пора найти место, где можно поесть и переночевать!
Хотя до вечера ещё далеко, степь огромна, и никто не знал, сколько придётся ехать до ближайшей гостиницы.
Янь До Наму ответил:
— Голодны? Давайте пожарим рыбу и птиц! Не волнуйтесь — до туристического комплекса всего два с лишним часа езды, я уже забронировал номера.
Раньше народ цинчжаньцев не ел того, что летает по небу или плавает в воде, но теперь эти запреты ушли в прошлое. Тем не менее, из-за особенностей вкуса рыба и птица так и не стали основной пищей. В солёном озере рыбы много и она жирная. Янцзинь Джима достала с машины сеть и, подойдя к воде, одним движением вытащила семь-восемь рыб. Янь До Наму тем временем натянул лук и выпустил несколько стрел — на землю упало пять-шесть птиц. Сунь Сюэ поспешила остановить его:
— Хватит!
И сама принялась помогать потрошить рыбу и птиц.
Вскоре разгорелся костёр. Чжун Лянлян с энтузиазмом присоединилась к готовке, но её куски то горели, то оставались сырыми — она упрямо повторяла попытки. Сунь Сюэ не вынесла этого зрелища и сама взяла лук, выстрелив в двух птиц для запаса.
Янь До Наму был поражён:
— Откуда у тебя такое умение?
Сунь Сюэ поспешила отшутиться:
— Просто в клубе стрельбы пробовала.
Тем временем Чжун Лянлян наконец-то испекла кусок рыбы, но «булочка» отказалась его есть — умница доверяла только тому, что готовила сестра Джима.
Сунь Сюэ героически рискнула попробовать… Снаружи — золотистая корочка, внутри — сырое мясо!
Но чтобы поддержать хозяйку, она мужественно проглотила кусок, корчась от отвращения: всё равно продукты натуральные и чистые, не отравишься. К тому же мясо довольно нежное — совсем не похоже на грубую баранину или говядину, которая царапает горло.
Янь До Наму, жуя куриное бедро, спросил:
— Завтра поедем на ферму — к Джиме домой. Хорошо?
Сунь Сюэ сразу поняла, что он использует рабочую поездку в личных целях. Раньше ей было всё равно, но теперь она опасалась за санитарное состояние юрт — вдруг напугает мать?
Чжун Лянлян, ничего не подозревая, радостно закивала:
— Конечно, поедем!
«Булочка» тут же завопила:
— Я хочу ехать на большой лошади!
Сунь Сюэ не могла отказывать, тем более что в машине с собой был запасной палаточный комплект — не придётся ночевать вместе с местными.
В ту ночь они остановились в стандартной гостинице и поужинали овощами, привезёнными из провинции Шуцзынь. Цены были настолько высоки, что Сунь Сюэ не посмела показать меню Чжун Лянлян.
Эта цена лишь укрепила её решимость заняться выращиванием овощей. Если она переедет сюда, мать точно не выдержит таких цен на продукты. Да и вообще: Шуцзынь во многом похож на Гуаннань, и если однажды там начнутся «человеческие бедствия», и овощи не смогут привезти вовремя, разве придётся есть траву? Овощи ведь не рис — их нельзя хранить долго.
Она решила осмотреть ещё несколько мест. У Чжун Лянлян был десятидневный отпуск. Раньше Сунь Сюэ хотела поехать в Шуцзынь на поезде, совместив путешествие с возвращением в Гуаннань. Но теперь она решила не рассказывать матери об этом плане и потратить всё время на исследование Си Жуне, добираясь до мест назначения самолётом.
На следующий день внедорожник, подпрыгивая на кочках, мчался по высокогорью, где дорога то появлялась, то исчезала. Чжун Лянлян и «булочка» плохо переносили такую тряску, поэтому Сунь Сюэ снова применила старый трюк — погрузила их в сон и дополнительно обернула духовной энергией, чтобы избежать болей после пробуждения.
Янь До Наму, чувствуя свою ответственность как представитель принимающей стороны, за рулём продолжал рекламировать свой план по разведению скота. По мнению Сунь Сюэ, план выглядел крайне сомнительно. Семья Янцзинь Джимы не нанимала рабочих — Ли Мин и Янь До Наму просто зарабатывали на разнице: «Синжун» предъявляла высокие требования и платила выше рыночных цен, поэтому семья Джимы через них продавала скот и молоко компании, избегая лишних хлопот, а разницу в цене получали посредники. Но сумеет ли семья Джимы гарантированно вырастить скот, соответствующий требованиям? А если «Синжун» обанкротится?
Правда, инвестиции требовались минимальные — просто поддержать семью Джимы, у которой временно не хватало средств. Если бы не канал сбыта, они вполне могли бы взять кредит в сельхозбанке и после продажи скота вернуть долг. В прежние времена, в годы неурожая, эпидемий или снежных бурь, многие пастухи так и поступали.
Проскакав большую часть дня, внедорожник остановился в живописной степи, где снежные вершины казались совсем близко. Хотя на самом деле, по словам опытной Джимы, чтобы добраться до подножия гор с табуном, нужно три-четыре дня пути.
Как раз цвела степная желтушка, и ветер разносил её аромат. Шесть больших белых юрт с красными занавесками были разбросаны по лугу — шесть семей объединились для совместного выпаса. Пастушьи собаки лаяли, но не враждебно, скорее приветствуя гостей.
Янцзинь Джима выпрыгнула из машины и тут же повалилась в траву, играя со своими собаками. Несколько женщин средних лет громко окликнули её на цинчжаньском языке. Одна из них, лет тридцати пяти, ведя за руку малыша лет двух-трёх, подошла ближе. Янь До Наму поспешно представил её:
— Амо Ла! (Мама!)
Очевидно, это была мать Джимы. Сунь Сюэ сделала традиционный цинчжаньский поклон и произнесла:
— Цзя Мо, гу со дэ бо! (Тётя, здравствуйте!)
Мать Джимы широко улыбнулась, морщинки собрались веером, и она заговорила, смешивая цинчжаньский и путунхуа:
— Си Мо хао! Си Мо пяолян! (Девушка, здравствуй! Какая красивая девушка!)
Чжун Лянлян только проснулась и ещё не до конца пришла в себя, зевая и потирая глаза. Несколько пастушек уже окружили её, споря, кто она — девушка (си мо) или тётя (цзя мо). Ведь, хоть Чжун Лянлян и была ровесницей матери Джимы, её кожа была гладкой и без единой морщинки — выглядела как минимум на десять лет моложе. А поскольку в их представлении женщины ханьцев выходят замуж очень поздно, они никак не могли определиться.
Янцзинь Джима покатывалась со смеху, а Янь До Наму с серьёзным видом начал представлять гостей. «Булочке» не потребовалось представление — она уже играла с местными малышами, активно жестикулируя и общаясь без слов.
Мать Джимы сообщила, что остальные пастухи ушли дальше выпасать скот и вернутся не скоро, и пригласила гостей в юрту.
Внутри было чище, чем опасалась Сунь Сюэ, хотя запах всё же был резковат. Чжун Лянлян оказалась не такой наивной, как думала дочь: она заранее подготовилась и незаметно нанесла на переносицу каплю звёздочки, чтобы заглушить неприятный аромат.
Янь До Наму понимал, что гости из города избалованы комфортом, поэтому не стал участвовать в приёме и самостоятельно поставил седьмую палатку. Джима остановила мать, чтобы та не подавала гостям сливочное масло с чаем, и сама приготовила свежее молоко. Что-то добавив в него, она почти полностью устранила неприятный запах.
Рядом протекал чистый ручей — талая вода со снежных вершин, ледяная до боли. Поскольку ханьцы привыкли ежедневно купаться, мать Джимы вскипятила большую бочку воды, а гостьи помогли натянуть занавес для уединения.
Мать с двумя детьми под ярким солнцем приняли душ под открытым небом. Хотя это было не так удобно, как в отеле, в этом был свой особый шарм.
Чжун Лянлян вздохнула:
— У каждого свой образ жизни. Люди в городах всё время куда-то спешат и суетятся — разве можно сравнить с такой свободой?
Сунь Сюэ воспользовалась моментом:
— Когда выйдешь на пенсию, давай переберёмся сюда жить!
Чжун Лянлян прищурилась и рассмеялась:
— Опять за своё! Неужели ты всерьёз собираешься работать на высокогорье? Приезжать на отдых — пожалуйста, летом здесь прекрасно, а зимой, наверное, тоже неплохо. Вы ведь ещё не видели снега! А раньше я...
Пока они болтали, Сунь Сюэ настояла, чтобы мать с братом пошли вздремнуть в палатку, а сама отправилась к ручью стирать вещи.
Джима подбежала помочь, за ней гурьбой бежали малыши, а пастушьи собаки то и дело преграждали им путь, не давая упасть в ледяную воду. Иногда, правда, какой-нибудь озорник сам прыгал в ручей, потом выскакивал и, отряхиваясь, обдавал всех брызгами.
Постиранное бельё не нужно было вешать на верёвку — его просто раскладывали на юртах, что было весьма удобно.
На высокогорье продолжительность солнечного света длинная, да и ветер в степи сильный — одежда почти высохла, когда солнце стало клониться к закату. Издалека доносились песни пастухов, лай собак и ржание коней.
Сунь Сюэ поспешила наложить на палатку, где отдыхали мать и брат, заклинание тишины, а сама пошла встречать возвращающихся пастухов. «Милые» овцы на самом деле были довольно грязными и сильно пахли — только издалека казались «белоснежными». Она не хотела, чтобы мать подходила близко.
Скоро стадо загнали в загон, а с коней сняли сёдла. Кони были чище овец — пастухи любят своих лошадей и часто их моют.
Брат и невестка Джимы были совсем юными — лет восемнадцати-девятнадцати, но очень жизнерадостными. Они потащили Сунь Сюэ к ручью чистить коней, уверяя, что это очень просто и легко освоить. Когда увидели, что Сунь Сюэ действительно ловко справляется, они удивились и стали утверждать, что она раньше жила в степи.
Вымытые кони неторопливо бродили по вечернему ветру. Один здоровенный жеребец вдруг устремился за Сунь Сюэ — то ли хотел проявить дружелюбие, то ли вызывал на бой.
Детишки громко захихикали. Янь До Наму попытался отогнать дерзкого коня, но Сунь Сюэ уже разгорячилась и одним прыжком вскочила ему на спину.
Конь рванул вперёд, высоко задрав голову, и поскакал к закату. Все переполошились: без седла, на голой спине, да ещё с такой скоростью — даже для тех, кто вырос верхом, это опасно! А все сёдла уже сняли... Все могли лишь беспомощно смотреть, как всадница и конь превратились в чёрную точку на горизонте...
Сунь Сюэ понятия не имела, как все перепугались. Она торжествующе кричала:
— Ну что, мелочь, поиграем? Попробуй-ка сбрось меня!
Конь, словно поняв её, сначала бежал ровно, но теперь начал выгибать спину и бить хвостом, стараясь изо всех сил.
Сунь Сюэ громко рассмеялась — и вдруг почувствовала, как барьер её духовной энергии дрогнул и внезапно прорвался... Она достигла стадии Основания!
У практика, достигшего стадии Основания, срок жизни удваивается — до двухсот лет, а его мощь становится совсем иной. Иными словами, он уже не «смертный», а истинный практик. Бедный конь затрясся всем телом и чуть не упал на колени от страха.
Сунь Сюэ осторожно сдержала свою энергию и злобно зарычала:
— Испугался? Возвращайся в стойло!
Жеребец послушно развернулся и поскакал обратно. Сунь Сюэ заметила фары машины и немедленно направила коня к ней.
http://bllate.org/book/7056/666349
Готово:
