Цинь Фэйхун кивнул:
— Это уже ближе к делу. Только не стоит слишком обременять их — Шуянь ещё мал и сам нуждается в уходе. Если не справишься, найми почасовую горничную. Сдаёшь квартиру 702, плюс доход от лавки — на горничную хватит?
Цинь Чэнцзун поспешил возразить:
— Твоя бабушка лишь немного спуталась в уме, но в быту почти полностью самостоятельна, горничная ни к чему. В школе тебе самому нужны деньги на всё подряд — держи арендную плату себе.
«Да какие там деньги! — мысленно фыркнул Цинь Фэйхун. — Учёба оплачена раз и навсегда, мама всё покрыла. А как только ступишь за ворота учебного заведения — сразу же за тобой прицепится охрана! Расслабиться — проще горы свернуть!»
Он сдержал раздражение и серьёзно произнёс:
— Как это «ни к чему»? Пусть даже бабушка стала такой, она ведь вырастила меня собственными руками. Бери арендную плату. Других денег я тебе не дам — ты не понимаешь, как деньги должны работать, а просто будешь прятать их в банке, где они обесцениваются, как дедушка с бабушкой.
Цинь Чэнцзун почувствовал стыд и растерянность — ему почудилось, что его заманивают в какую-то ловушку.
* * *
Цинь Фэйхун: Ла-ля-ля, ваш злодей — не дурак!
Сюэ Я: Ты силён! Я категорически отказываюсь с тобой общаться — не проведёшь меня!
Цинь Фэйхун: Это уж как раз не тебе решать…
* * *
В среду состоялись похороны старика Циня. Сунь Сюэ взяла больничный и отправилась на кладбище вместе с маленьким Шуянем.
Она не хотела, чтобы Цинь Фэйхун заговорил с ней — «булочка» чистый лист, и вдруг этот мерзавец-брат испортит ребёнка? Неважно, что малыш ещё слишком мал, чтобы запоминать события: если дать Цинь Фэйхуну шанс наладить «глубокие братские отношения», кто знает, чем это обернётся в будущем?
Руководствуясь принципом «лучше другу, чем врагу», она наняла охранную компанию «Аньтай». Ранним утром обычный на вид, но внутренне переоборудованный джип тронулся в путь к одному из холмов.
На самом деле «холмом» его можно было назвать лишь условно — это была едва заметная возвышенность. Под давлением демографического кризиса власти внедрили практику древесных захоронений: сначала деревья высаживали в настоящих горах, но когда экологическая ситуация ухудшилась до критической точки, правительство стало выделять для этого специальные участки, которые называли «горами» даже на совершенно ровной местности.
Это печальная история человечества: сначала безжалостно уничтожают природу, а потом пытаются её восстановить. Но искусственные леса никак не сравнить с первобытными — их способность к восстановлению природного баланса вызывает лишь горькую улыбку.
Они выехали рано, поэтому, когда прибыли на место, других «садоводов» ещё не было видно.
Поминальный помост расположился у края парковки. Из соображений пожарной безопасности и удобства уборки во время Цинминя жечь подношения разрешалось только здесь, а вход в лес был строго запрещён. Исключение делалось лишь в день самого захоронения: тогда близкие родственники могли пройти внутрь, а все остальные должны были оставаться у помоста.
Иными словами, если бы Сунь Сюэ сегодня официально пришла с младшим братом на похороны старика Циня, то Шуянь смог бы последовать за отцом и сыном Цинь «в горы», а она — нет. Это дало бы Цинь Фэйхуну прекрасную возможность наладить отношения.
Правила — для мёртвых, а живые находят пути. Необходимые связи в администрации древесного некрополя уже были налажены, и охранник из «Аньтай» незаметно провёл братца и сестру по узкой тропинке.
Старая чета Чжун и Сунь Тун тоже были похоронены на этой «горе», но Шуянь ещё ни разу не навещал могилы дедушки и бабушки. Поэтому Сунь Сюэ первой направилась именно туда.
Для Чжун Лянлян найти это место было бы почти невозможно, но для Сунь Сюэ — не проблема. Прошло всего восемь лет с тех пор, как умерли её дед и бабушка, деревья ещё не успели полностью сомкнуться, и между ними оставались достаточно широкие просветы. Хотя тропинки уже не было, пройти можно было без труда. Не желая, чтобы кто-то мешал, она велела охранникам остановиться и в одиночку, с братишкой за спиной, направилась к двум деревьям тохвы.
Тохва — дерево быстрорастущее; в июне на нём распускаются белые цветы, наполняя воздух нежным ароматом.
Перед ней качались на ветру два десятиметровых дерева, их ветви переплетались над головой, а корни, вероятно, уже срослись под землёй. Когда-то семена тохвы выбрали именно потому, что старики обожали яичницу с молодыми побегами тохвы — вкус этого блюда Сунь Сюэ помнила отчётливо.
Между деревьями стоял прочный гранитный памятник высотой около семидесяти сантиметров и шириной чуть больше тридцати, с фотографиями, именами и датами жизни стариков.
Обычно у каждого дерева при захоронении ставили временный «памятник» из переработанной бумаги — он служил ориентиром для родственников, но вскоре рассыпался в прах, полностью соответствовав идеалу экологичности. Однако этот памятник был особенным: Сунь Сюэ установила его сама после того, как её воспоминания вернулись. Гранит — материал долговечный, а в этом лесу теперь бывали лишь лесные зверьки.
Высокая трава наполовину скрывала камень. Сунь Сюэ молча расчистила пространство вокруг, протёрла памятник влажной салфеткой и зажгла две электрические свечи на батарейках. Затем она опустилась на колени и, взяв брата за руку, тихо сказала:
— Дедушка, бабушка, меня зовут Чжун Шуянь. Мне исполнится три года шестого числа следующего месяца, и я уже пойду в детский сад. Я очень умный, умею читать стихи и петь песни…
Малыш повторял за ней, но, дойдя до этого места, вдруг вскочил и задорно запрыгал:
— Это же~ бабушка за ручку меня берёт… Солнце, пляж~ волны~~~ кактусы, и вот ещё~ старый~ капи~тан!
И пояснил:
— Старый капитан — это дедушка!
Сунь Сюэ улыбнулась сквозь слёзы. Её память была хороша — черты лица и голоса дедушки с бабушкой хранились в ней живо и ясно. Даже если бы память подвела, дома остались фото и видео, так что «булочка» знал своих прародителей не понаслышке.
— Сестрёнка… стыдно! — вдруг закричал малыш, заметив нечто важное, и, болтая своей трёхлетней фигуркой, запел: — О~о~ есть девчонка, нос слезами мокрый; слёзы катятся, маленькая плакса; дам по попке — и в штаны!
Сунь Сюэ немедленно применила «физическое воздействие»:
— Посмеёшься над сестрой — сделаю из тебя восемнадцать разных фигур!
Но малыш не испугался:
— Не поймаешь! Янь Янь бегает быстро!
Боясь, что он упадёт на неровной лесной тропе, Сунь Сюэ резко схватила его:
— Мечтаешь перегнать сестру? Да ты спишь и не такое снишься! Янь Янь, будь умницей — прочитай дедушке с бабушкой стихотворение. Длинное!
Малыш знал только короткие стихи, но, мигнув глазками, начал:
— Небо тёмно-синее, земля жёлтая, Вселенная безбрежна и древняя…
Его звонкий, детский голосок несётся над лесом, но «Тысячесловие» не удалось закончить — охранник позвонил: семья Цинь уже прибыла.
Сунь Сюэ поспешно убрала электросвечи. Отсюда до нового участка древесных захоронений было недалеко, но по пути нужно было посетить могилу отца.
На месте праха Сунь Туна росло дерево крупной пурпурной красавки. В те дни Чжун Лянлян была совершенно подавлена горем, а Сунь Сюэ — ещё ребёнком, поэтому дерево выбрал друг отца: крупная пурпурная красавка известна также как «дерево братства».
Сунь Тун был человеком открытого характера, у него было много друзей, тогда как Чжун Лянлян предпочитала домашний уют. Их чувства никогда не были страстными. Именно этот факт и стал решающим для Сунь Сюэ и её «негодяев-друзей» при выборе родителей: те, кто «любит до безумия», часто руководствуются лишь гормонами, а когда страсть угасает (через несколько месяцев или лет), бытовые трудности неизбежно приводят к конфликтам. Сунь Тун и Чжун Лянлян дополняли друг друга, и со временем их союз становился только крепче. Так и случилось: после трагической гибели родителей Чжун Сунь Тун взвалил на себя заботу о семье, а Чжун Лянлян превратилась в заботливую жену. Жаль, что их совместная жизнь оборвалась так рано.
Замкнутая Чжун Лянлян не входила в круг друзей Сунь Туна, а после скорой повторной свадьбы и вовсе потеряла с ними связь. Сунь Сюэ тоже не хотела встречаться с ними — это лишь усилило бы боль.
Каждый год, приходя на кладбище, она впадала в уныние: «Чёрт возьми! Другие не выбирают родителей, а я, имея такую возможность, выбрала лучших из лучших — и что в итоге? Отец умер в расцвете лет! Этот Цинь Чэнцзун рядом с ним — и в подметки не годится! Но почему мать, потеряв голову, влюбилась именно в него? Мир сошёл с ума, и любовь вообще лишена всякого смысла!»
Шуянь заметил, что лицо сестры стало страшным, и, испугавшись, долго молчал. Наконец, робко дотронувшись до её колена, он прошептал:
Сунь Сюэ глубоко вздохнула:
— Янь Янь, здесь похоронен очень важный для меня человек — мой отец…
Малыш, поняв всё с полуслова, тут же грохнулся на колени:
— Папа моей сестры! Меня зовут Чжун Шуянь. Я очень послушный, боюсь, когда сестра сердится. Скажи ей, чтобы не злилась — я принесу тебе большое мороженое…
Сунь Сюэ невольно рассмеялась и пожалела о своём всплеске эмоций. Отец уже вернулся в природу — жизнь подобна листьям на дереве: одни опадают, пожелтев от старости, другие срывает буря в самом расцвете сил. Зачем же злиться на других?
Однако дерево перед ней вызывало недоумение. Крупная пурпурная красавка растёт ещё быстрее, чем тохва: обычно за три года превращается в настоящее дерево. Но прошло уже пять лет, а оно оставалось маленьким — за год выросло всего на пару сантиметров. При этом выглядело оно вполне здоровым и жизнерадостным, никаких признаков болезни или вредителей.
Сунь Сюэ решила, что сотрудники некрополя ошиблись при посадке — это, вероятно, просто дерево из семейства бобовых, но не крупная пурпурная красавка. Она плохо разбиралась в земной флоре и не могла точно определить вид. Впрочем, медленнорастущие деревья обычно считаются ценными. Пусть будет так. Через пять лет вряд ли получится предъявить претензии компании по организации похорон — они скорее сами начнут разбирательство из-за её самовольной установки гранитного памятника.
Успокоившись, она взяла брата за руку и строго предупредила:
— С этого момента действует «запрет на болтовню» — ничего не кричи!
Новый участок древесных захоронений представлял собой поле с молодыми саженцами, без единого укрытия. Сестра с братом остановились в стороне, на безопасном расстоянии. Охранники проявили профессионализм: один тут же раскрыл складной стульчик для клиентки, другой — зонт от солнца.
Не стоит считать это излишеством: в июне на юге Гуаннани солнце палящее, да и церемония могла затянуться.
И вправду, речь шла не просто о посадке дерева. В день захоронения разрешалось жечь бумажные подношения, зажигать свечи, курить благовония, запускать фейерверки, а также слушать пространную, полную чувств речь ритуального мастера, который всеми силами старался убедить родственников, что деньги потрачены не зря.
В Гуаннани проживало более двадцати миллионов человек, а во всей провинции — свыше ста миллионов. Поэтому древесный некрополь был всегда многолюден: среди плачущих родственников и звуков траурной музыки то и дело раздавались хлопки петард, а мимо сновали уборщики.
Один из охранников, проявляя инициативу, отправился к месту захоронения семьи Цинь.
Через полчаса он прислал сообщение. Сунь Сюэ подхватила брата и стремглав помчалась к одному из саженцев.
Малыш растерянно поклонился земле, не произнеся ни слова. Так и задумывала Сунь Сюэ: стоило бы представиться — сразу встал бы вопрос: Чжун Шуянь или Цинь Шуянь? Лучше уж промолчать.
Для удобства посетителей между саженцами проложили сеть узких дорожек, которые со временем исчезнут под разросшимися кронами.
Сунь Сюэ не стала следовать указаниям охранника, а сама повела брата вслед за семьёй Цинь. В эти дни Цинь Чэнцзун был совершенно измотан. Каждый день она добавляла в суп, который мать варила этому «слабаку», целебные травы, но, судя по всему, большая часть отвара не попадала в его желудок. Вчерашняя встреча её сильно встревожила — мужчина выглядел ужасно. В такой обстановке нельзя было передать ему «чудодейственное снадобье», но сегодня представится шанс — нельзя медлить, иначе «слабак» свалится с ног, и это ударит прежде всего по матери, а значит — и по ней самой.
Отец с сыном Цинь направлялись обратно к помосту на «горе» — там их ждали два преподавателя из «Дунту Инцай».
Помост каждый год перемещали по мере расширения леса; нынешний построили весной, заранее предусмотрев развитие территории — теперь он находился в пяти километрах от самого нового участка захоронений. Цинь Чэнцзун шёл медленно, и сестра с братом быстро его нагнали. Он еле держался на ногах, и ритуальный мастер едва поддерживал его под руку. Цинь Фэйхун отстал далеко позади и весело болтал с двумя помощницами из похоронного бюро, видимо, совсем забыв о собственном отце.
Сунь Сюэ коротко проинструктировала одного из охранников, свернула на тропинку и вышла к дороге, где стала ждать.
Вскоре охранник подвёл к ней Цинь Чэнцзуна, а ритуальный мастер шёл рядом с зонтом.
Бедняга был весь в поту, будто его только что вытащили из воды.
Шуянь в ужасе воскликнул:
— Папа заболел! — Для малыша, который иногда подхватывал детские недомогания, обильное потоотделение однозначно означало жар.
«Слабака» усадили на складной стульчик, и Сунь Сюэ заботливо протянула ему салфетку.
Второй охранник, считая это недостаточно профессиональным, смочил полотенце в минеральной воде и подал Цинь Чэнцзуну для умывания. А Шуянь тем временем достал из своего рюкзачка бутылочку с оранжево-жёлтой жидкостью:
— Папа, пей скорее! Совсем не горько!
Цинь Чэнцзун растрогался и в то же время почувствовал горечь: старший сын в детстве тоже был таким ласковым и милым, радовал всех своей услужливостью. Откуда же в его взгляде появилась эта холодная пустота? И он, отец, ничего не мог с этим поделать.
Убедившись, что «слабак» выпил снадобье, Сунь Сюэ немного успокоилась и улыбнулась:
— Дядя Цинь, вы выглядите неважно. Может, поедете с нами? Вы уже всё оформили?
Ритуальный мастер, державший зонт, поспешил ответить за него:
— Всё улажено. Я сейчас доложу господину Циню. — Похоронное бюро работало по принципу «сначала оплата, потом услуги», и все расходы были оплачены заранее. Машина принадлежала бюро и должна была отвезти родственников до станции метро. Раз Цинь Чэнцзун не едет с ними, надо было хотя бы предупредить семью.
Цинь Чэнцзун сказал:
— Я сам ему позвоню.
Но Сунь Сюэ, заметив, что его руки дрожат, перехватила телефон и быстро набрала сообщение: «Встретил знакомых на древесном кладбище, хочу проводить их. Пусть Фэйхун возвращается один».
Цинь Чэнцзун кивнул: арендованный автомобиль бюро был небольшим седаном с четырьмя пассажирскими местами. Кроме них с отцом приехали только двое преподавателей из «Дунту Инцай», так что угощать их обедом не требовалось.
Отдохнув ещё немного, Цинь Чэнцзун заметно посвежел и вежливо отказался от предложения охранника нести его на руках — он сам дойдёт до машины.
От помоста до парковки было недалеко. Хотя до центра города формально «всего час езды», пробки в черте города гарантированы — дорога заняла почти три часа. За это время Цинь Чэнцзун даже вздремнул и почувствовал в себе достаточно сил, чтобы справиться с собственной матерью.
Сегодня Чжун Лянлян специально взяла выходной, чтобы выслушивать, как бабушка Цинь орёт так, что голос её пробивает потолок.
Чтобы облегчить уход за старухой, толстую дверь между квартирой 508 и гостиной 506 заменили на решётчатую раздвижную металлическую дверь: прочную, трудно повреждаемую и при этом не загораживающую обзор — удобно следить за пожилой женщиной.
http://bllate.org/book/7056/666342
Готово:
