Свадьба — дело серьёзное, а самый важный момент приходится на вечер. Днём все едят что под руку попадётся — лишь бы перекусить. После обеда жених отправляется за невестой, везёт её домой вместе с приданым, расставляет сундуки, и только потом начинается главное — церемония брачного обряда.
Чуть раньше двух часов дня за пределами двора уже поднялся шум. Женский голос, громкий и радостный, прокричал:
— Идут! Идут! Невеста приехала!
За этим последовали звуки хлопающих хлопушек, возгласы взрослых, детский смех, весёлые оклики свахи — всё слилось в один оживлённый гул.
Бай Сун давно утащил Бай Тао к воротам двора, где они играли с местными ребятишками и теперь толпились вокруг паланкина, заглядывая внутрь, чтобы разглядеть невесту. Он с восхищением смотрел вверх на жениха, восседавшего на великолепном коне. Это был белоснежный скакун из конюшни семьи Сюй. Когда Хань Яо сказал, что собирается арендовать лошадь для свадьбы, Сюй Шоуюнь сам привёл одного из своих коней и пояснил:
— Это кобыла, спокойная и послушная — самое то для свадебного кортежа.
Хань Яо не стал отказываться от такого подарка и с благодарностью принял предложение. Хань Фан, гордый и сияющий, въехал во двор верхом на коне.
Рядом с ним шли несколько молодых людей — прежние однокурсники Хань Фана. Они расчищали дорогу, оттесняя любопытную толпу, и громко выкрикивали:
— Сегодня у Фана малая победа! Уступите дорогу!
После всех старинных обрядов — стрельбы в дверцу паланкина, перешагивания через огонь — Хань Яо и его жена Чжоу заняли почётные места наверху. Молодожёны совершили церемонию поклонов, после чего их проводили в спальню.
Когда жених снял с невесты покрывало, Бай Ли осталась с Сяо Тан в комнате. Хань Фан, выходя, беспокоился и напомнил Бай Ли:
— Али-мэймэй, пожалуйста, не выходи пока. Останься здесь с Сяо Тан. Я сейчас пришлю вам поесть. Она ведь никого здесь не знает, кроме тебя.
Едва он это произнёс, как Сяо Тан бросила на него сердитый взгляд, но щёки её вспыхнули алым. Вся комната наполнилась добродушным смехом женщин и свах. Одна полноватая дама сказала:
— Ого! Наш Фан-гэ’эр оказывается такой заботливый муж!
Бай Ли узнала в ней жену другого совладельца столярной мастерской Ли, госпожу Е. Услышав эти слова, Сяо Тан поскорее выпроводила Хань Фана:
— Да уходи же скорее!
Хань Фан, смущённо улыбаясь, вышел из спальни. Женщины ещё немного посидели, болтая между собой, а потом одна за другой разошлись. Бай Син увела Бай Тао и Бай Суна пообедать, и в комнате остались только Бай Ли и новобрачная Юй Сяо Тан.
— Али, чего ты всё на меня так уставилась? — робко и с лёгким упрёком спросила Сяо Тан.
— Фу-у, мурашки по коже! — Бай Ли потерла руки и вдруг вспомнила: — Скажи, Сяо Тан-цзе, почему твоя мама так легко согласилась выдать тебя замуж уже в июне?
Этот вопрос давно мучил её, просто всё забывала спросить.
Сяо Тан на миг задумалась, а потом улыбнулась:
— Афань сказал моей маме, что будет заботиться о ней в старости. Она сможет приезжать к нам, когда захочет увидеть меня. И дядя Хань с тётей Чжоу тоже согласились. Вот тогда она и дала своё благословение.
Теперь всё стало ясно. В те времена говорили: «сын — защита от старости», но никто не ожидал, что зять станет заботиться о тёще. Обещание Хань Фана было для управляющей Юй огромным утешением — оно показывало, что он искренне любит Сяо Тан. А что может быть дороже для матери, чем знать, что её дочь нашла настоящего родного человека?
— Поздравляю тебя, Сяо Тан-цзе! Желаю тебе и Фану-брату долгих лет счастья и множества детей! — Бай Ли сложила руки в жесте благословения.
— Откуда такие слова вдруг? — Сяо Тан смутилась.
— Так ведь сегодня твой особенный день! Неужели нельзя пожелать счастья? — улыбнулась Бай Ли.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошла тётушка Цинь с подносом, на котором стояли две миски риса и несколько блюд.
— Ты Сяо Тан? — спросила она с улыбкой. — Фан-гэ’эр просил принести вам поесть ещё давненько, но там такая суматоха… Прости, что задержалась. Ешьте, девочки, пока горячее.
Сяо Тан покраснела ещё сильнее. Бай Ли поспешила представить:
— Это моя старшая тётушка, жена старшего дяди Фана.
— Старшая тётушка, — тихо, почти шёпотом, проговорила Сяо Тан.
Госпожа Цинь тепло улыбнулась им, поставила поднос на стол и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Вообще-то Бай Ли всегда считала тётушку Цинь хорошим человеком. Раньше она ладила с матерью Бай Ли, Хань. Ссора между ними началась только из-за помолвки Бай Син и Хань Цзяна. Хотя, если честно, тётушка Цинь была права — какая мать не хочет лучшего для своего сына? В то время семья первой невестки была куда состоятельнее, чем их. Кроме того, Бай Ли подозревала, что тётушка Цинь не хотела брать в невестки собственную племянницу — ведь с ней невозможно будет ни приказать, ни отчитать, да и муж с тёщей будут постоянно защищать её. Это бы сильно стесняло Цинь в управлении домом.
После обеда Бай Ли собрала посуду и понесла её на кухню. Во дворе у главного стола шумели гости: кто-то угощал вином, кто-то смеялся. Бай Ли огляделась и заметила, что Сюй Шоуюнь сидит за столом с несколькими хорошо одетыми мужчинами средних лет — вероятно, постоянными клиентами столярной мастерской Ли, которые вели дела с Хань Яо. К её удивлению, Сюй Шоуюнь, обычно такой сдержанный, здесь оживлённо беседовал с ними, и те явно стремились угодить ему, наклоняясь к нему и подхватывая каждое слово.
«Странно, — подумала Бай Ли. — Ведь он всего лишь начальник городской стражи. Почему эти богатые торговцы так его уважают?»
Подойдя ближе, она вдруг увидела, что рядом с величественным Сюй Шоуюнем сидит маленькая девочка, а он то и дело кладёт ей в тарелку еду. Она явно сосредоточена только на еде, но иногда тычет пальцем в какое-нибудь блюдо, и он тут же перекладывает ей кусочек в миску.
Бай Ли подошла к столу и с изумлением воскликнула:
— Атао, что ты здесь делаешь? Где твоя сестра?
— Твоя сестра там, с Асуном, — ответил Сюй Шоуюнь. — Ты поела?
Бай Ли кивнула:
— Да, поела.
Она вдруг осознала, что все за столом смотрят на них, и поспешно добавила:
— Ладно, я пойду. Атао, ешь быстрее!
Вернувшись в спальню, Бай Ли ещё немного посидела с Сяо Тан. Чуть позже восьми вечера за окном снова поднялся шум — значит, Хань Фан возвращался.
Бай Ли встала и, глядя на опустившую голову Сяо Тан, с улыбкой сказала:
— Сяо Тан-цзе, Фан-брат идёт. Я пойду домой.
Не дожидаясь ответа, она открыла дверь. Хань Фан, окружённый компанией молодых людей, направлялся к спальне. По его пошатывающейся походке было ясно — он порядком набрался.
Бай Ли заметила, что позади всей этой шумной компании идёт Сюй Шоуюнь, держащий на руках Бай Тао. Его высокая фигура выделялась даже в толпе.
Как только компания вошла в дом, Бай Ли быстро обошла их и подбежала к Сюй Шоуюню:
— Цюйшань-гэ, а ты-то как сюда попал? Ты же не из тех, кто любит шумные сборища.
Сюй Шоуюнь слегка улыбнулся:
— Твой отец и мать остались помогать убираться — им сегодня не вернуться. Атао засыпает, я вас отвезу домой.
Бай Ли кивнула. Действительно, Атао уже еле держала глаза открытыми. Она оглянулась на шумную спальню и на двор, заваленный остатками пиршества. Уборка, видимо, продлится до полуночи. Может, и ей стоит остаться помочь?
Сюй Шоуюнь, словно прочитав её мысли, сказал:
— Помощников и так много. Твоя мама велела вам ехать домой.
Бай Ли больше не стала спорить и спросила:
— А где сестра и Асун?
— Они уже в повозке, — ответил Сюй Шоуюнь, направляясь к выходу.
Во дворе почти не осталось повозок — гости разъехались. Всего в нескольких шагах стояла муловая повозка семьи Сюй. Бай Ли первой забралась внутрь и увидела, что Бай Син и Бай Сун уже там. Она взяла Атао на руки, и вскоре повозка заколыхалась по брусчатке.
Под лунным светом муловая повозка медленно катилась по пустынной улице. Бай Ли тихонько поглаживала уже спящую Атао и спросила:
— Сестра, ты, наверное, устала?
Бай Син мягко улыбнулась:
— К счастью, Сюй-начальник помогал присматривать за Атао. Не думала, что такой строгий человек окажется таким заботливым с детьми. Атао, кажется, очень его полюбила.
Сюй Шоуюнь и Бай Ли уже были помолвлены, поэтому Бай Син больше не могла называть его «старший брат Сюй», но и «зять» было ещё рано. Так что она вернулась к прежнему обращению.
На самом деле Бай Ли уже давно перестала считать Сюй Шоуюня суровым и холодным. Возможно, он и правда был таким на службе, но в обычной жизни она часто замечала его улыбки — лёгкие, едва уловимые, но именно они смягчали его черты и делали лицо тёплым и привлекательным.
Доехав до переулка Цзиньсин, Сюй Шоуюнь дождался, пока сёстры с братом войдут во двор, и только потом тронул повозку в обратный путь.
Если бы в это время по улице проходил случайный прохожий, он увидел бы высокого, красивого мужчину, неторопливо правящего повозкой под золотистым лунным светом. На губах у него играла лёгкая улыбка, и вся его осанка выдавала спокойное, довольное настроение — будто прохладный ветерок в жаркую летнюю ночь, приносящий облегчение и умиротворение.
Дома Бай Ли и Бай Син искупали Атао и Асуна и уложили их спать. Затем они заглянули к тётушке Ван. Та сообщила, что сегодня кровотечение прекратилось, а малыш внутри даже пошевелился. Третий дядя Бай Дакан стоял рядом и глупо улыбался. Ван бросила на него сердитый взгляд и, смущённо обратившись к девушкам, сказала:
— Асинь, Али, ваш отец и мать, наверное, всё ещё заняты? Простите, что не только не помогла, но и создала проблемы.
— Тётушка, опять ты так говоришь! — Бай Син ласково упрекнула её.
Бай Дакан почесал затылок:
— Гуйфан, я же просил тебя не переживать. Старший брат и сноха не обидятся.
Когда девушки ушли, Ван проворчала:
— Даже если они и не обижаются, вежливость всё равно надо соблюдать.
Бай Дакан пожал плечами:
— Мы же одна семья. Зачем столько формальностей?
Ван взглянула на своего простодушного мужа, но потом вспомнила, что старший брат Бай Дафу, похоже, такой же, и, наверное, его жена уже привыкла. Поэтому она промолчала.
На следующий день Бай Ли отправилась в вышивальную мастерскую и с удивлением увидела там управляющую Юй.
— Юй-шушу, почему вы сегодня на работе? Ведь тётя Лань дала вам три дня отпуска — до возвращения Сяо Тан в родительский дом?
Управляющая Юй покачала головой:
— Дома так пусто и тоскливо… Лучше здесь, среди людей. Веселее на душе.
Услышав это, Бай Ли вдруг вспомнила современное выражение — «пустое гнездо». Хотя управляющей Юй было всего за сорок и до старости ещё далеко, она вызывала именно такое чувство.
Бай Ли замолчала. Управляющая Юй продолжила:
— Завтра Сяо Тан приедет домой, тогда я и вернусь. Нужно ещё пригласить тётушку Пан помочь с готовкой.
Госпожа Пан была вдовой тридцати пяти лет. Её муж умер от болезни, не оставив ни детей, ни наследников. Ни родня мужа, ни её собственная семья не желали её держать. К счастью, у неё оказался хороший навык вышивки, и управляющая Юй порекомендовала её в мастерскую — так у неё появилось пристанище.
В мастерской таких одиноких женщин, без семьи и поддержки, было ещё двое. Как рассказывала госпожа Ван, при равных условиях в мастерской всегда отдавали предпочтение именно таким несчастным. Это правило установила ещё мать сестёр Цянь — бабушка Сюй Шоуюня, когда возглавляла мастерскую. Из этого Бай Ли поняла, что покойная старшая госпожа была доброй и сострадательной женщиной.
Попрощавшись с управляющей Юй, Бай Ли занялась сверкой счетов за последние дни. Вернувшись домой вечером, она увидела, что мать купила много мяса и овощей.
— Мама, зачем столько продуктов? К нам гости идут?
Хань чистила курицу и даже не подняла головы:
— Завтра твоя младшая тётушка возвращается в родительский дом.
— Она приедет к нам? — удивилась Бай Ли. Ведь свадьбу устраивали в доме второго дяди, значит, и возврат должен быть там.
— Днём они будут у второго дяди, а вечером приедут к нам, — пояснила Хань.
Бай Ли закатила глаза. Какие ещё правила? Обычно возврат в родительский дом — это просто обед. Неужели они будут ужинать у них и возвращаться домой в темноте?
http://bllate.org/book/7055/666226
Готово:
