На следующий день Хань, не в силах больше ждать, отправилась в переулок Шуанцзин, где раньше жила их семья. Сперва она зашла к соседке тёте Фэн, чтобы расспросить о семье Юй, затем побежала к тётушке Чжан — узнать про соседнюю винную лавку. Целое утро она крутилась возле мясной лавки, наблюдая, как посетители то и дело заходят и выходят из соседней винной лавки, а сын семьи Юй радушно принимает гостей, ловко и честно ведя дела. «Слухами земля полнится, а глаза не обманешь», — подумала Хань. За это утро она уже на две трети убедилась в выгодности возможного брака. Оставшаяся треть сомнений была связана с тем, что глава семьи Юй всё это время оставался во дворе, занятый варкой вина, и Хань так и не смогла его увидеть — а значит, пока не имела представления, каков характер будущего свёкра её дочери.
Бай Ли же с самого утра отправилась в вышивальную мастерскую «Цзиньчан». Она понимала: после недавнего конфликта, возникшего из-за свадьбы Бай Син, теперь настала её очередь, и Хань непременно спросит её мнение. Без её согласия ни Бай Дафу, ни Хань не одобрят этого брака.
Но как ей ответить — сама не знала. Если откажет, Хань спросит почему. Неужели сказать, что у неё уже есть возлюбленный — Сюй Шоуюнь? Но он ведь не дал ей никаких чётких обещаний, и она до сих пор не понимает, что у него на уме, лишь смутно догадывается. Разве можно такое говорить матери?
А если согласится — мысль о том, чтобы провести всю жизнь с другим мужчиной, вызывает в ней глубокое неудовольствие и обиду.
Поэтому она просто сбежала. Перед уходом даже сказала Бай Син, что в мастерской сейчас идёт сверка книг, и ей предстоит много работать — ночевать будет прямо там, домой не вернётся.
Правда, убежать ненадолго — это одно, а вот навсегда скрыться невозможно. Главное же — почему этот Сюй Шоуюнь до сих пор не вернулся? Уже почти месяц прошёл! Неужели так долго нужно?
— Спасибо, дорогой товарищ Лао Ло, за ваш щедрый дар!
☆
Глава сто шестая: Известие
Бай Ли с горечью роптала на того мужчину, который, вероятно, сейчас прозябал где-то в глуши, когда вдруг раздался стук в дверь. Это был приказчик Сяо Шэн из торгового зала:
— Господин Сяо Ли, вас кто-то ищет в лавке.
Бай Ли тут же ответила:
— Сейчас выйду!
В душе она недоумевала: кто бы мог искать её именно здесь?
Выйдя из бухгалтерии и спустившись по лестнице в торговую часть, где продавали ткани и шёлк, она увидела несколько покупательниц у прилавка: среди них были и крепкие городские женщины, и более благородные госпожи с горничными. А ещё — стройная фигура в розовой кофте и восьмискладчатой юбке из шёлка Сян, которую поддерживала служанка в светло-зелёном платье. На голове у неё была причёска «упавшая кобыла» и большой цветок пион из шёлковой ткани.
— Сюэра? — Бай Ли показалось, что силуэт знаком, хотя теперь в нём чувствовалась большая сдержанность и холодность. Но всё же осанка осталась прежней — стройной и изящной. Поэтому она осторожно окликнула:
Та обернулась — и правда, это была Линь Сюй. Красота её осталась прежней, но теперь в ней чувствовалась женская грация. Увидев Бай Ли, она мягко улыбнулась:
— Али!
Бай Ли подошла ближе:
— Сюэра, как ты здесь оказалась?
Линь Сюй слегка прищурилась:
— Ещё спрашиваешь! Вы переехали и даже не сказали мне. Обещала навестить — и тоже не пришла. Где мне тебя искать, если не здесь?
Бай Ли смущённо улыбнулась:
— Я как раз собиралась после переезда заглянуть к тебе и сообщить новый адрес… Но… Ладно, не буду рассказывать.
Из-за вчерашнего предложения руки и сердца она совсем забыла о своём обещании.
— Есть время? Пойдём напротив, посидим немного? — предложила Линь Сюй.
Напротив мастерской находился ресторан «Линьтин», просторное и изящное заведение в два этажа, куда часто захаживали жёны и дочери местных купцов, чтобы пообедать или попить чай.
— Подожди, я только предупрежу, — сказала Бай Ли и вернулась в мастерскую, чтобы сообщить управляющей Юй, что уходит.
Затем они вместе перешли в «Линьтин». Линь Сюй сразу повела Бай Ли на второй этаж и усадила у окна.
— Люй-эр, иди подожди в карете внизу, — распорядилась она своей служанке в зелёном.
Та, услышав приказ, без лишних слов поклонилась и послушно удалилась. Подошёл официант, и Линь Сюй уверенно заказала несколько фирменных блюд. Когда официант ушёл, Бай Ли с улыбкой уставилась на подругу.
Линь Сюй почувствовала себя неловко и потрогала щёку:
— Что так смотришь? У меня что-то на лице?
Бай Ли фыркнула:
— Сюэра, ты ведь не впервые в этом «Линьтине»?
Линь Сюй уже собиралась отрицать, но Бай Ли быстро замахала руками:
— Не ври! По твоей уверенности видно, что бывала здесь не раз.
Линь Сюй сдалась:
— От тебя ничего не скроешь, хитрюга. — Она помолчала, потом со вздохом, в котором слышалась и грусть, и радость, добавила: — Наш господин дважды приводил меня сюда пообедать. Он… относится ко мне довольно хорошо.
Как только Бай Ли увидела Линь Сюй, она поняла: та живёт неплохо. Женщина, несчастливая в замужестве, не смогла бы быть такой цветущей. Кроме того, служанка из дома Шэнь беспрекословно подчинялась ей, а теперь и эти слова подтвердили: Бай Ли стало спокойнее. В этом неравном браке — по возрасту, положению и статусу — она искренне желала Линь Сюй счастья и надеялась, что та хоть и не получит идеальной жизни, но обретёт ту, что считается хорошей в их времена.
Бай Ли широко улыбнулась:
— Сюэра, поздравляю! Я не успела поздравить тебя на свадьбе, так что делаю это сейчас.
Они переглянулись и поняли друг друга без слов.
— Кстати, как тебе удалось сегодня выбраться? И ещё устроить мне такой пир в «Линьтине»? Заранее предупреждаю: я бедняжка, хоть каждый день и мечтаю об этих блюдах, но ни разу здесь не была. Сегодня мой первый раз, как у невесты в свадебной карете!
Отпустив эмоции, Бай Ли перешла к шуткам.
Линь Сюй изящно улыбнулась:
— Так вот пусть богач сегодня угостит эту бедняжку досыта. Не переживай — наешься вволю!
Обычно такая степенная Линь Сюй вдруг сыграла роль щедрой благодетельницы — выглядело это немного странно.
— Ха-ха! — обе расхохотались над собственной игрой.
Посмеявшись, Линь Сюй наконец ответила:
— Сегодня наш господин по делам зашёл в зерновую лавку «Чжэнцзи» на соседней улице, а я поехала с ним. Вспомнила, что ты рядом работаешь, и решила заглянуть.
— «Чжэнцзи»? — повторила Бай Ли.
— Что-то не так? — удивилась Линь Сюй.
Бай Ли махнула рукой:
— Ничего особенного. Просто мой второй дядя работает там вторым управляющим.
Услышав это, Линь Сюй оживилась:
— Точно! Второй управляющий в «Чжэнцзи» — господин Бай. Это твой дядя? А Бай Ин — твоя двоюродная сестра?
Бай Ли кивнула:
— Ты её знаешь?
— Наш господин только в этом году начал заниматься зерновой торговлей, масштабы пока небольшие — примерно такие же, как у «Чжэнцзи». Недавно у нас появилась сделка в Цинчэне, и мы решили сотрудничать с «Чжэнцзи». Но других людей свободных не оказалось, и тогда ваш второй дядя предложил сам повезти груз — в составе свадебного обоза старшей принцессы. Это и безопасно, и престижно. Наш господин уже собирался отказаться от сделки, но передумал и согласился. Так вот, весь зерновой караван повёл ваш второй дядя. Кстати, он взял с собой дочь — сказал, что она с детства знает все классические тексты и отлично разбирается в счетоводстве, так что сможет помочь. Сначала я не поверила: разве девочка из простой семьи может быть такой учёной? Но если это твоя двоюродная сестра — тогда верю. Ты ведь мне раньше говорила…
Линь Сюй, похоже, давно никому не рассказывала ничего интересного и болтала без умолку. Но не успела она договорить, как заметила, что Бай Ли задумалась.
— Что случилось, Али?
Бай Ли очнулась не сразу:
— Ничего!
Выходит, Бай Ин тоже ехала с обозом старшей принцессы в Цинчэн. Значит, почти целый месяц они были вместе — постоянно на виду друг у друга. При этой мысли у Бай Ли внутри закипела кислота. Если бы Сюй Шоуюнь знал, как она сейчас себя чувствует, он бы точно усомнился в своих словах о том, что Бай Ли — разумная девушка.
— Кстати, десятого числа следующего месяца у нас в доме Шэнь будет праздник цветов. Придёшь?
Линь Сюй спросила это с некоторой робостью.
— Раз приглашаешь ты — найду время обязательно! — Бай Ли подавила в себе кислую горечь и весело ответила. Она понимала, почему Линь Сюй так скромно спрашивает: раньше все её подруги порвали с ней отношения, узнав, что та стала второй женой.
Но едва Бай Ли подумала об этом, как Линь Сюй добавила:
— На церемонии цзицзи все те девушки тоже будут. Но пригласить хочу только тебя, Али. Остальные придут ради имени дома Шэнь, а не ради меня. Хотя приглашение идёт от меня, я прекрасно понимаю их мотивы. Но это… человеческая натура.
Лицо Линь Сюй стало грустным.
Бай Ли сжала её руку:
— Жизнь создаётся самой. Посмотри: сейчас всё гораздо лучше, чем ты представляла вначале.
В этот момент официант принёс заказанные блюда. Линь Сюй выбрала пять: тушёную ослиную вырезку в соусе, утку с восемью сокровищами, парового окуня, баклажаны в остром соусе и суп с тремя деликатесами.
Бай Ли улыбнулась:
— Каждый день вижу, как официанты из «Линьтина» бегают с подносами. А сегодня наконец-то попробую ваши фирменные блюда!
После сытного обеда подруги распрощались и разошлись по домам.
☆
Глава сто седьмая: Возвращение
А в это время далеко, у подножия горы Иньман, в доме охотника, Бай Ин ликовала. Утром, придя в себя и услышав от Бай Дагуя, что отряд третьего принца Му Сюаньина ушёл ещё на рассвете, а Сюй Шоуюнь остался один, чтобы дождаться её пробуждения, её почти угасшее сердце вновь наполнилось надеждой.
На этот раз она всеми силами уговорила Бай Дагуя присоединиться к свадебному обозу старшей принцессы, чтобы доставить зерно в Цинчэн. В прошлой жизни она не была в городе и не знала, ведёт ли лавка «Чжэнцзи» дела в Цинчэне. Там, как она помнила, половина жителей — военные поселенцы, а вторая — купцы и земледельцы. Из-за сурового климата зерно там всегда в дефиците. А поскольку старшая принцесса должна была некоторое время прожить в загородной резиденции города Фэн, а затем отправиться замуж в Цинчэн, и поскольку Бай Ин точно помнила, что Сюй Шоуюнь обязательно будет сопровождать обоз, она приложила все усилия, чтобы убедить Бай Дагуя наладить поставки зерна в Цинчэн. Она знала: большая часть груза пойдёт в армию, поэтому ни старшая принцесса, ни третий принц не откажутся взять их караван с собой. Хотя теоретически всё было логично, на практике реализовать задуманное оказалось трудно. К счастью, господин Шэнь тоже хотел наладить связи с Цинчэном, и благодаря этому всё прошло гладко.
Её цель была достигнута: она успешно отправилась в Цинчэн вместе с обозом старшей принцессы и провела там более тридцати дней рядом с ним.
Хотя за всё это время они не обменялись ни словом, одного взгляда на него — в чёрном одеянии, прямого, как стрела, на высоком коне — было достаточно, чтобы её сердце расцветало, как подсолнух под солнцем.
Она уже смирилась с тем, что их совместное путешествие закончится в молчании, но по пути обратно третий принц Му Сюаньин вдруг приказал свернуть с большой дороги на тропу. Вспомнив его статус, интриги императорского двора и катастрофические события, которые произошли в конце её прошлой жизни, она сразу заподозрила неладное.
Действительно, когда они оказались в совершенно безлюдном месте, со всех сторон посыпались стрелы. Она видела, как один за другим падали телохранители принца, а Сюй Шоуюнь и Му Сюаньин отчаянно сражались спиной к спине. Она знала: с ними ничего не случится — в прошлой жизни оба стали победителями: один — императором Поднебесной, другой — его самым близким другом.
Значит, настал её шанс. Сидя в повозке под охраной, она не сводила глаз с сражающихся. Когда все нападавшие бросились на двух мужчин, она, несмотря на попытки Бай Дагуя удержать её, выскочила из кареты. В тот миг, когда стремительная стрела летела прямо в Сюй Шоуюня, она резко бросилась ему на грудь, чуть сместив тело, чтобы стрела вонзилась не в сердце, а в правую часть груди. Падая ему в объятия, она почувствовала невероятное счастье и… покой.
http://bllate.org/book/7055/666208
Готово:
