— Сестра, говорили ли отец с матерью, когда мы вернёмся в город? — Бай Ли уклонилась от прямого ответа, хотя именно это её сейчас волновало больше всего.
Бай Син бросила на неё недовольный взгляд и вздохнула:
— Если бы ты не поранилась, мы бы сегодня же уехали. А теперь… я и сама не знаю.
— Думаю, нам всё же стоит отправиться сегодня вместе с братом Сюй и Цзян-лекарем! — перебила Бай Ли, не дав сестре договорить. — Во-первых, у отца в столярной мастерской горят сроки — ему срочно нужно вернуться к работе. Во-вторых, у нас здесь даже зерна нет, не говоря уже об овощах — всё крайне неудобно. В-третьих, похоже, снег ещё долго не прекратится. Кто знает, сколько он будет идти — двадцать дней? А если так, как мы тогда доберёмся до города? Лучше воспользоваться случаем и ехать сегодня вместе с братом Сюй и другими — так куда безопаснее. И наконец, последнее: я больше не хочу здесь оставаться. Ты ведь тоже, сестра?
Она вопросительно посмотрела на Бай Син.
— Конечно, не хочу, но твоя рана… — всё ещё сомневалась Бай Син.
— Да ничего страшного! Сейчас только немного побаливает, а так и ем, и пью нормально. От такой царапины разве умрёшь? — убеждала Бай Ли.
Когда вернулись Бай Дафу и Хань, она повторила им те же доводы. В конце концов Цзян-лекарь сказал, что Бай Ли может ехать в его повозке: внутри поставят жаровню и уложат под одеяло — лишь бы не переохладиться.
Бай Дафу и Хань неохотно согласились — и сами понимали, что лучше вернуться в город. Во-первых, Бай Дафу действительно нужно было спешить на работу; во-вторых, здесь не хватало даже лекарств, не говоря уже о том, чтобы сварить для Бай Ли питательный бульон. Утром, когда они пришли кланяться родителям, госпожа Юй даже не встала с постели, сославшись на болезнь. Если бы они остались дольше, неизвестно, какие бы выкрутасы она ещё выкинула. Бай Дакан тоже поддержал:
— Старший брат, старшая невестка, если есть возможность вернуться в город — возвращайтесь. Здесь Али даже спокойно выздороветь не получится. За родителями присмотрю я, а если что случится — обязательно пошлю гонца в город.
Бай Дафу усадил Бай Ли в повозку Цзян-лекаря. Внутри уже расположились Бай Сун, Бай Тао, Бай Син и Хань. Повозку правил Кэ Ин. Сам Цзян-лекарь, Сяо Цюй и Хань Фан сели в другую повозку, запряжённую мулом, которую вёл Бай Дафу. Сюй Шоуюнь ехал верхом, а Бай Дагуй с Бай Яном и Бай Хуаем направлялись в город на третьей повозке.
Три повозки и один всадник медленно тронулись в путь по глубокому снегу. Перед отъездом Бай Дафу встал на колени перед входом в главный дом, где жили Бай Лаодай и госпожа Юй, и произнёс:
— Отец, мать, мы возвращаемся в город. Обязательно заглянем проведать вас, когда будет время.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
— Неблагодарный сын! Неблагодарный! Из-за двух девчонок даже больную мать не удосужился навестить! Зачем вообще такого растили? — закричала вслед госпожа Юй.
— Старший оставил десять лянов серебра — это годовое серебро на ваше содержание, — сказал Бай Лаодай, постукивая трубкой. — Зачем ты так упрямишься? Эти девочки тебе ведь ничем не мешают.
— Они проявили ко мне неуважение! Хотела их немного проучить, — не сдавалась госпожа Юй.
— Но не до такой же степени! Почти убила их обеих, — вздохнул Бай Лаодай.
— Ну так это их неудача — нарвались на тех двух волков, — фыркнула госпожа Юй.
— Неудача? Да скорее удача! Обоих волков притащили обратно и разделили между всеми. Люди говорят, что благодарили именно за этих девочек!
Бай Лаодай внимательно посмотрел на жену.
В этот момент вбежала Бай Сяоцзинь:
— Отец, почему вы ещё хвалите этих мерзких девчонок? Ведь они сказали, что мать в юбке с пионами — как Дунши, которая пыталась подражать красавице Си Ши! А их двоюродный брат Хань Фан постоянно называет мать старой ведьмой! Почему их не съели волки? Почему их спас сам Сюй-дар? Кстати… — она вдруг замолчала и огляделась, — а где конь Сюй-дара? Его же нет во дворе!
— Уехали… Все уехали… — пробормотал Бай Лаодай, продолжая постукивать трубкой.
— Сюй-дар уехал, второй брат тоже уехал! Но ведь второй брат обещал взять меня с собой в город! Нет, я побегу за ним! — закричала Бай Сяоцзинь и бросилась к двери.
Бай Лаодай перехватил её за руку:
— Хватит шуметь! Второй брат просто так говорил, чтобы тебя успокоить.
В этот момент Бай Лаодай вспомнил своего старшего сына, стоявшего на коленях во дворе, и те десять лянов серебра, которые тот оставил. А потом подумал о втором сыне — тот даже не попрощался и не оставил ни гроша. Он покачал головой: возможно, ошибся, отправив второго учиться. Взглянув на свою маленькую дочь — ту, которую любил больше всех, плод любви с женщиной, которую он когда-то потерял, — он вдруг стал ещё мрачнее. Что бы ни случилось, он обязан обеспечить ей достойное будущее.
По дороге из деревни Ухэ в город Фэн раздавалось мерное «цок-цок» копыт. Повозки двигались медленно, но плавно.
— Цзян-лекарь, снова вынуждены вас беспокоить… Нам и правда очень неловко становится из-за всех этих хлопот, — сидя на облучке, Бай Дафу в который раз поблагодарил Цзяна Шицяня.
— Да перестаньте вы так церемониться! В беде все равны — разве я, взрослый мужчина, стану спорить с раненой девочкой за место в повозке? — отмахнулся Цзян Шицянь.
— Да, да… простите, я, конечно, лишнего наговорил, — смущённо закивал Бай Дафу.
— Дядя Бай, не переживайте так! Врач — как отец для пациента. Сейчас мой учитель — лекарь Али, значит, он для неё почти отец, и для вас — то же самое. Разве не естественно, что отец уступит повозку своей раненой дочери? — вставил Сяо Цюй, не желая молчать.
Бай Дафу недоумённо посмотрел на него: как это Цзян-лекарь стал отцом Али? А он тогда кто?
— Ты только что запутал моего дядю ещё больше! Раньше он хоть понимал, а теперь совсем растерялся. Сяо Цюй, ты что — объясняешь или загадку загадываешь? — Хань Фан лёгким щелчком стукнул Сяо Цюя по лбу.
— Ай! — Сяо Цюй потёр ушибленное место и обиженно посмотрел на Хань Фана. — Не злись! Лучше спроси у моего дяди — разве он не запутался ещё больше после твоих слов?
Бай Дафу почувствовал на себе взгляды и, украдкой обернувшись, добродушно кивнул:
— Всё понятно, всё ясно.
Сяо Цюй многозначительно посмотрел на Хань Фана: видишь, говорит, что понял! Хань Фан отвернулся — не хотел больше иметь дела с этим болтуном.
В повозке Бай Сун с тревогой спросил:
— Вторая сестра, тебе уже лучше?
— Сегодня ночью мне снилось, что ты заболела… Я так испугался!
— Вторая сестра, вторая сестра! Атао тоже тебе снилась! — подхватила Бай Тао, не желая отставать.
Бай Ли обняла обоих:
— Правда? Вы оба мне снились? Как же я рада!
— Вы двое — настоящие льстецы! — Бай Син лёгким щелчком стукнула их по лбу.
— Тогда, вторая сестра, мы попали по лошадиной заднице, а не по ноге? — широко распахнув глаза, спросила Бай Тао с хитрой миной.
Все в повозке рассмеялись. Эту шутку про «лошадиную задницу» и «ногу» Бай Ли как-то случайно упомянула раньше, а Бай Тао запомнила и теперь умело применяла.
Услышав смех из повозки, Хань Фан и Сяо Цюй хором удивились:
— Чему они там радуются? Ведь ранена же!
— Не завидуйте, что сами не можете там сидеть! — улыбнулся Цзян-лекарь, поглаживая бороду. Бай Дафу тоже широко улыбнулся.
Даже Сюй Шоуюнь, ехавший верхом, слегка приподнял уголки губ. В такую погоду путешествие вдруг показалось ему не таким уж мрачным.
— Тоу, над чем ты улыбаешься? — Кэ Ин заметил мимолётную улыбку Сюй Шоуюня и тут же заинтересованно спросил. Он теперь чувствовал себя полным дураком: Хэ Юань давно заметил, что сердце Сюй-тоу, обычно холодное, как лёд, начало оттаивать, а он всё ещё серьёзно утверждал, что тот просто «суровый, но добрый». Теперь Кэ Ин точно знал — у него совсем нет глаз на такие вещи.
Сюй Шоуюнь не ответил и продолжил ехать рядом с повозкой, сохраняя прежний размеренный темп.
Когда они въехали в городские ворота, Бай Дагуй с Бай Яном и Бай Хуаем, которые до этого молчали, первыми свернули в сторону. Бай Дафу проводил взглядом удаляющуюся повозку и тихо вздохнул.
— Между братьями бывает и судьба, и её отсутствие, — сказал Цзян-лекарь, не вдаваясь в подробности. Больше он ничего не добавил.
Глава семьи вернулась домой. Бай Дафу и Хань Фан сразу отправились в столярную мастерскую. Хань и Бай Син устроили Бай Ли на печи, после чего Хань пошла на рынок за мясом и овощами — решила устроить ужин в честь Цзян-лекаря и Сюй Шоуюня. Бай Син занялась уборкой, Бай Сун сел за уроки, а Бай Тао «помогала» сестре, хотя скорее мешала. Только Бай Ли осталась без дела — сидела на печи и скучала.
Привыкнув всё время быть занятой, она никак не могла освоиться с бездельем, наблюдая, как другие работают.
— Ты просто завидуешь! Мне бы тоже хотелось сидеть, ничего не делать, спать, когда захочется, или просто в окно смотреть, — сказала Бай Син, бросив на неё строгий взгляд.
— Тогда, сестра, как только я выздоровею, целый день буду тебя обслуживать — будешь жить, как королева: еда сама в рот, одежда сама на плечи! — поддразнила Бай Ли.
— Да упаси бог! Такого счастья я не вынесу, — Бай Син замахала руками.
— Вот видишь, теперь понимаешь, как мне скучно? Эй, сестра, принеси-ка мне корзинку с шитьём. Поработаю немного.
— Мать сказала: нельзя напрягаться, вредно для раны, — твёрдо отказалась Бай Син.
Бай Ли промолчала.
Но как только Бай Син вышла на кухню, Бай Ли поманила пальцем Бай Тао, которая всё ещё «усердно» протирала столик у печи:
— Эй, малышка, подойди!
— Вторая сестра! — Бай Тао подскочила к ней. — Нужна помощь?
Эта девчушка и правда стала слишком сообразительной!
— Принеси мне корзинку с шитьём, и я расскажу тебе сказку про Сунь Укуня и его бунт в Небесах, — соблазняла Бай Ли.
— Честно? — глаза Бай Тао загорелись.
— Честно! — Они соединили мизинцы: «Клянёмся — сто лет не изменять!»
Бай Ли подумала, что, наверное, не только ногу порезала, но и голову — иначе откуда эта детская наивность? Как она вообще может без разницы общаться с четырёхлетней Атао? «Ну, временная мера, временная мера», — утешала она себя.
Пока Бай Ли рассказывала сказку, она шила красную бархатную шапочку. Ткань она купила в вышивальной мастерской «Цзиньчан». Шапочки должны были быть и для Бай Суна, и для Бай Тао — лёгкие, тёплые зимние шляпки с тонким слоем ваты внутри. Так и Бай Суну в школу удобно ходить, и Бай Тао во дворе играть — не придётся надевать огромную меховую шапку отца.
— Я думала, ты так легко сдашься, а ты вот как! Через Атао прошла, — сказала Бай Син, войдя в комнату и укоризненно посмотрев на них.
— Сестра… — Бай Ли умоляюще протянула.
— Старшая сестра… — подхватила Бай Тао, копируя интонацию.
— Ладно, полчаса. Только полчаса! — сдалась Бай Син. Уходя, она пробормотала: — Раньше же терпеть не могла шитьё!
Бай Ли и Бай Тао переглянулись и украдкой улыбнулись, как два мышонка, укравших мёд.
Через полчаса Хань вернулась с корзиной продуктов. Её лицо было озабоченным. Она вошла в комнату и проверила лоб Бай Ли — Цзян-лекарь предупреждал, что несколько дней нужно следить за возможным жаром.
— Мама, что случилось? Кто тебя расстроил? — спросила Бай Ли, как только та убрала руку.
Хань вздохнула:
— На рынке встретила тётю Фэн. Она сказала, что Сюэра выходит замуж за богача Шэня в качестве второй жены.
Бай Ли широко раскрыла глаза:
— Ты имеешь в виду Сюэра из семьи Линь?
— А разве у нас есть ещё какая-то Сюэра? — Хань бросила на неё недовольный взгляд.
— Как такое возможно? Тётя Гу так бережёт Сюэра, как своё сокровище! Разве она согласится отдать дочь во вторую жену? Мама, а откуда тётя Фэн узнала? Может, она ошибается?
Хань покачала головой:
— Семья Чжан хотела сватать Сюэра за третьего сына Чжана и даже попросила тётю Фэн быть свахой. Но как только тётя Фэн пришла к ним, тётка Сюэра выгнала её, сказав, что Цзиньсин уже обручена с богачом Шэнем, и чтобы та шла обратно, откуда пришла. Цзиньсин — это имя, которое Сюэра получила при совершеннолетии.
Бай Ли нахмурилась:
— Этот богач Шэнь — один из четырёх крупнейших торговцев города Фэн?
Хань кивнула:
— Кроме него, какой ещё богач Шэнь в нашем городе?
Затем она обеспокоенно спросила:
— Ты что, встречалась с ним?
http://bllate.org/book/7055/666185
Готово:
