Дело обстояло именно так, как она и предполагала: привычка семьи Сюй ходить в храм Шаньчжэнь на поклонение десятого числа двенадцатого лунного месяца осталась неизменной и в этой жизни. Об этом Бай Ин узнала ещё в прошлой жизни от Бай Ли. После замужества у госпожи Цянь и её младшей сестры детей почти не было: у младшей родился лишь Сюй Шоуюнь, а старшая так и не смогла зачать ребёнка. Услышав, что в храме Шаньчжэнь особенно хорошо помогают в молитвах о детях, сёстры в тот год вместе отправились туда десятого числа двенадцатого лунного месяца. Всего через месяц после возвращения у младшей госпожи Цянь обнаружилась беременность, и в итоге она родила двойню — мальчика и девочку. Хотя у старшей госпожи Цянь детей так и не появилось, обе сестры были уверены, что их молитва была услышана: ведь они просили даровать им двоих детей, и вот — два ребёнка появились, пусть даже в одном чреве.
С тех пор сёстры Цянь считали Сюй Шоушу и Сюй Шоуюй детьми, дарованными храмом Шаньчжэнь, и каждый год, невзирая на метели и морозы, десятого числа двенадцатого лунного месяца обязательно приходили в храм, чтобы отблагодарить божество. Разумеется, старшая госпожа Цянь всё ещё надеялась сама родить ребёнка, но, несмотря на то что это желание оставалось неисполненным уже много лет, она продолжала ездить в храм — словно это стало для неё единственной опорой.
По дороге к храму Шаньчжэнь Бай Ин и госпожа Тун повстречали подъехавшую сзади карету, в которой сидели сёстры Цянь и близнецы. Сюй Чунь и Сюй Шоуюнь скакали верхом по обе стороны экипажа. Увидев мужчину на высоком коне — всё так же красивого и строгого, — Бай Ин почувствовала, что все её усилия ради него того стоят.
Во время прогулки на гору Цзююэ в день Чунъян (девятого числа девятого месяца) младшая госпожа Цянь уже успела проникнуться симпатией к этой прекрасной, изящной и весьма одарённой девушке. Заметив впереди, как повозка застряла в яме, а возница тянет вперёд мула, в то время как Бай Ин и госпожа Тун изо всех сил толкают её сзади, она немедленно велела Сюй Шоуюню помочь. Тот подошёл к повозке и, легко упершись руками в доску, без труда вытолкнул её на ровное место.
— Айин, сестрёнка Тун, садитесь ко мне! Места здесь полно, двоим вас добавить — никакой разницы. Пусть ваша повозка пока возвращается домой, — тепло пригласила младшая госпожа Цянь. Она знала, что все, кто едет этой дорогой, направляются в храм Шаньчжэнь, и потому не стала уточнять их цель.
— Как можно так беспокоить вас? — улыбнулась Бай Ин, мягко отказываясь и игнорируя многозначительные знаки госпожи Тун. — Повозка уже на дороге, нам и так удобно.
— Да что ты за девочка такая! Не церемонься, скорее залезай! Карета гораздо мягче, — притворно рассердилась младшая госпожа Цянь. — Если сейчас не сядешь, тётя Лань обидится!
Бай Ин расцвела ослепительной улыбкой, словно утренняя заря — такой юной, свежей и прекрасной:
— Тогда Айин не посмеет отказываться. Благодарю вас, тётя Лань, благодарю, тётя Мэй, дядя Сюй… и… старший брат Сюй.
При последних словах она бросила взгляд на Сюй Шоуюня, стоявшего у коня. Хотя в голосе прозвучала лёгкая застенчивость, её поведение оставалось достойным и естественным, вызывая лишь приятное чувство искренности.
— За что же ты его благодаришь? — засмеялась младшая госпожа Цянь. — Это я велела ему помочь вам с повозкой. Тебе следует поблагодарить меня ещё раз!
Госпожа Тун, до этого предоставившая слово дочери, теперь вмешалась:
— Сегодня мы и вправду обязаны вам и молодому господину Сюй.
— Пустяки, не стоит благодарности, — ответила младшая госпожа Цянь, и женщины начали непринуждённую беседу.
Бай Ин тем временем смотрела, как Сюй Шоуюнь ловко вскакивает на коня, и задумалась: неужели он не услышал её благодарности? Или услышал, но не сочёл нужным откликнуться?
Однако, как только она уселась в карету семьи Сюй, настроение сразу улучшилось. Салон действительно был просторным — даже с двумя дополнительными пассажирами места хватало с избытком. Старшая госпожа Цянь лишь слегка кивнула матери и дочери и больше не заговаривала, полностью погрузившись вместе с близнецами в разбор головоломки «девять связанных колец». Зато младшая госпожа Цянь и госпожа Тун болтали без умолку: о том, зачем едут в храм, когда вернутся домой, какие блюда подадут на обед, об одежде, украшениях, городских сплетнях… Несмотря на разный круг общения, темы, которые волнуют женщин, оказались одинаковыми.
С тех пор как в прошлый раз попытка завести разговор с близнецами закончилась крайне неловко, Бай Ин больше не собиралась угождать этим маленьким капризникам — не хотела снова попасть в неловкое положение.
От нечего делать она прислонилась к окну кареты. Помня, что Сюй Шоуюнь едет именно с этой стороны, она чуть приподняла занавеску и украдкой взглянула на его высокую фигуру в седле и на профиль — такой мужественный и красивый. В груди защемило: то ли горько, то ли сладко. «В этой жизни ты будешь моим? Будешь?» — спрашивала она себя. Разум подсказывал, что они уже встречались — не раз, и отношение Сюй Шоуюня к Бай Ли явно отличалось от его отношения к ней. Но упрямство, накопленное за десятилетия прежней жизни, не так-то просто рассеять. Она не отступит до самого конца… А если настанет этот самый конец — сможет ли она тогда отпустить? Сама не знала.
Карета мерно поскрипывала, внутри звенели женские голоса и детский смех, но всё это уносилось куда-то далеко. В ушах, глазах и сердце Бай Ин оставался лишь один человек — тот высокий, красивый и благородный юноша за окном.
Через полчаса карета достигла ворот храма Шаньчжэнь. Все вышли: кто из экипажа, кто с коней. После поклонения в храме, ещё до полудня и при хорошей погоде, компания решила прогуляться по территории. На заднем склоне храма росли несколько деревьев редчайшей красной сливы — многие специально приезжали в Шаньчжэнь, чтобы полюбоваться этим чудом.
— Старший брат Сюй, вы идёте смотреть на сливы? — окликнула Бай Ин, заметив, что Сюй Шоуюнь направляется к роще.
Тот, не оборачиваясь, кивнул.
— Подождите! Я давно мечтала увидеть их. Пойдёмте вместе! — воскликнула Бай Ин.
Хотя такие слова и нарушали обычные правила приличия между юношей и девушкой, произнесла она их так открыто и естественно, без малейшего смущения, что никто не нашёл в этом ничего предосудительного.
Младшая госпожа Цянь даже крикнула вслед:
— Шоуюнь, не спеши так! Возьми Айин с собой. Роща огромная, одной ей там страшно будет.
Сюй Шоуюнь остановился и стал ждать, пока запыхавшаяся Бай Ин догонит его. Вместе они вошли в рощу.
Старшая госпожа Цянь бросила на сестру строгий взгляд. Та сжалась, растерянно огляделась, будто искала кого-то.
— Мама, не ищи, — важно произнёс Сюй Шоушу, — папа ушёл пить чай с мастером Буцюй.
— Что ты такое говоришь! Кто тебя просил искать отца! — вспыхнула младшая госпожа Цянь, уличённая в своих мыслях.
— Мама, старший брат говорит, это называется «сердиться от стыда». Ты сейчас сердишься от стыда? — невинно захлопала ресницами Сюй Шоуюй, добивая мать очередным вопросом.
— Ах ты… — вздохнула старшая госпожа Цянь. — Я же тебе говорила: не навязывай свои желания детям. Шоуюнь — разумный и серьёзный юноша, не заставляй его делать то, чего он не хочет. Верно ведь, сестрёнка Тун?
Госпожа Тун кивнула с лёгким чувством вины:
— Конечно, конечно…
Старшая госпожа Цянь была куда сложнее своей сестры. Какая она, в самом деле, тётушка, чтобы вмешиваться в судьбу племянника? Госпожа Тун даже начала злиться: да разве это дело тёщи — решать, с кем жениться её племяннику? И эта младшая госпожа Цянь — совсем безвольная: не может даже сыном управлять, а тут ещё и сестра её за это отчитывает! Чей, в конце концов, сын?
Ранее Бай Ин намекнула Бай Дагую и госпоже Тун насчёт Сюй Шоуюня — и они сразу поняли, что она имеет в виду. Бай Дагуй тщательно разузнал о происхождении, характере, внешности и учёности Сюй Шоуюня и, вернувшись домой, не переставал восхищаться: дочь выбрала себе прекрасного жениха! Поэтому на этот раз он даже не стал ругать Бай Ин за то, что она пропускает свадьбу Бай Дакана — напротив, помог ей прикрыть этот шаг. Ведь и сам он был очень доволен Сюй Шоуюнем как будущим зятем, особенно зная, что рядом будет госпожа Тун — даже если ничего не выйдет, ничего плохого точно не случится.
С тех пор как Бай Дагуй стал фактическим главой магазина зерна семьи Чжэн (хотя формально значился вторым управляющим), он всё больше убеждался в одном: чтобы получить что-то хорошее, нужно заранее всё планировать и рассчитывать. И хороший зять — не исключение.
Бай Ин шла за Сюй Шоуюнем в рощу слив. Алые цветы превосходили красотой персики и сливы, белые — затмевали снег своей чистотой. Они стояли на ветвях, гордо противостоя зимнему ветру, даря унылой поре отблеск живой силы.
— Как красиво! — восхитилась Бай Ин, запрокинув лицо к ветвям.
Сюй Шоуюнь задумчиво смотрел на цветы, будто размышлял о чём-то.
— О чём вы думаете, старший брат Сюй? — подошла ближе Бай Ин, игриво улыбаясь. — На прогулке не надо хмуриться — некрасиво!
Сюй Шоуюнь не знал, с каких пор они стали такими близкими. Он зашёл в рощу, чтобы побыть в тишине, а вместо этого младшая госпожа Цянь приставила к нему эту «прилипалу». Он тяжело вздохнул:
— Пора возвращаться.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл обратно. Высокий, красивый юноша и яркая, оживлённая девушка — эту картину увидела младшая госпожа Цянь, выглянувшая из окна бокового флигеля. Не подумав, она произнесла фразу, которая позже принесёт немало хлопот:
— Вот бы пара!
Старшая госпожа Цянь резко бросила на неё взгляд. Госпожа Тун, напротив, широко улыбнулась:
— Всё от отца пошло — такой красавец!
— Какой ещё «господин»! Он тебе младше — зови просто Шоуюнем, — не заметив укоризны сестры, весело продолжала младшая госпожа Цянь.
— Тётушка, а что значит «пара»? — внезапно подняла голову от головоломки Сюй Шоуюй.
— Когда вырастешь, поймёшь, — ласково погладила её по пучку волос старшая госпожа Цянь.
— Взрослые всегда так: не хотят объяснять — говорят «когда вырастешь», — фыркнул Сюй Шоушу, но дети больше не стали настаивать.
На обед Бай Ин, госпожа Тун, сёстры Цянь и близнецы ели вместе вегетарианскую пищу. Отец и сын Сюй Чунь и Сюй Шоуюнь обедали у мастера Буцюй.
— Айин, ты ведь так хорошо готовишь! Сможешь сделать такие же блюда? — спросила младшая госпожа Цянь.
— Кое-что умею, но не так вкусно, как здесь, — скромно ответила Бай Ин.
— Как это не так? — удивилась госпожа Тун. — Дома ты готовишь ничуть не хуже!
Она считала, что сейчас Бай Ин должна показать себя перед сёстрами Цянь, а не скромничать.
— Айин, ты мне не доверяешь! — подшутила младшая госпожа Цянь. — Боишься, что я нагряну к вам и буду бесплатно есть?
— Нет-нет, вы неправильно поняли! Мы были бы рады видеть вас у себя! — поспешно ответила Бай Ин, хотя в душе радовалась словам младшей госпожи Цянь: «Пусть однажды они и правда придут отведать мои блюда!»
— Мама, а почему нам нельзя было пойти к сестре Ли на обед, а ты сама хочешь ходить к другим? — обиженно спросила Сюй Шоуюй, до сих пор помня, как в первом месяце года мать не пустила их к Бай Ли.
Бай Ли, услышь она это, наверняка восхитилась бы памятью этих малышей.
— Дурачок! Мама скажет: «Я — взрослая, вы — дети. Дети должны слушаться взрослых, а взрослые — не обязаны слушать детей», — опередил ответ сестры Сюй Шоушу, повторив старую фразу матери.
Все рассмеялись над детскими выходками, кроме Бай Ин. Чем больше она не хотела слышать имени Бай Ли, тем чаще оно звучало вокруг, заставляя её постоянно быть настороже, натягивая нервы, как струну.
После обеда все отправились домой. У городских ворот их уже ждали два подчинённых Сюй Шоуюня — Хэ Юань и Кэ Ин.
Сюй Шоуюнь подъехал к окну кареты:
— Мама, тётушка, я поехал по делам!
— Осторожнее на дорогах! Идёт снег, скользко, — сказала старшая госпожа Цянь, отодвигая занавеску.
Сюй Шоуюнь кивнул и поскакал прочь вместе с товарищами.
— Эх, зачем рожать сына? Просишь сопровождать в храм — и вот, на полпути ускакал, — вздохнула младшая госпожа Цянь.
— Не говори при мне, что сыновья бесполезны! Отдай-ка мне Шоуюня в сыновья — я буду кормить его мясом, курицей и целебными отварами три раза в день и ни разу не пожалуюсь! — с вызовом улыбнулась старшая госпожа Цянь.
— Да я же так, шутя… — смутилась младшая госпожа Цянь.
— Послушай, сестра… — старшая госпожа Цянь говорила с искренним участием. — Шоуюнь — человек с обязанностями. Ты выезжаешь — и требуешь, чтобы он сопровождал, и муж твой тоже. Теперь мы уже в городе, и он торопится по службе. Чего тебе ещё не хватает?
— Сестра… — тихо сказала младшая госпожа Цянь, — люди же рядом…
http://bllate.org/book/7055/666181
Готово:
