— Эй, уже уходите? Испугались? — донёсся сзади насмешливый голос той девчонки. Трое не обратили на неё внимания и продолжили путь.
— Да что за нахалка! И это ещё называется читавшей книги! — её слова постепенно потонули в шуме толпы. Выбравшись из окружавшей их давки, трое шли каждый со своими мыслями.
Но едва они вышли, как к ним подскочил Бай Сун с тревожной вестью: Бай Тао пропала, Бай Ли побежала за похитителем, а Бай Син отправилась домой за помощью. У Бай Дакана голова закружилась — он был не из глупых и прекрасно понимал, что означает похищение ребёнка торговцами людьми. Он тут же набросился на Бай Сяоцзинь:
— Разве я не просил тебя присматривать за Атао? Как ты вообще за ней следила?
— Откуда мне знать, куда она вдруг делась! Я всего лишь хотела купить пирожков с финиковой пастой, обернулась — и её уже нет! Может, сама убежала — разве это моя вина? — возмутилась Бай Сяоцзинь, явно не чувствуя вины.
— Младшая сестра не убегала сама! Я видел, как её унёс какой-то мужчина с бородой! — тут же возразил Бай Сун.
— Раз видел, почему сам не побежал за ним? Чего стоишь здесь? — Бай Сяоцзинь перешла в наступление, гневно сверкая глазами.
— Хватит! Сама плохо присмотрела, так ещё и других винить! Асон ведь совсем мал… Ладно, сейчас не время спорить, — вздохнул Бай Дакан и с досадой стукнул себя кулаком по лбу.
Сожаление и отчаяние переполняли его грудь, но ни раскаяние, ни упрёки Бай Сяоцзинь уже не вернут Бай Тао. Оставалось лишь сначала отвести сестёр и племянников домой, а потом решать, что делать дальше.
* * *
Глава двадцать четвёртая: Спасение
В это время Бай Ли томилась в невыносимом беспокойстве. К счастью, мучительное ожидание продлилось недолго — из глубины переулка донеслись шаги. Через несколько мгновений она увидела, как Сюй Шоуюнь быстро шёл к ней, держа на руках без сознания Бай Тао. Бай Ли радостно бросилась навстречу:
— Атао! Атао! Младшая сестрёнка!..
— Ей дали немного усыпляющего средства, сейчас она не очнётся, — пояснил Сюй Шоуюнь и не передал девочку Бай Ли. — Она крепко спит, тебе её не унести.
Бай Ли задумалась и согласилась. В этот момент к ним подошёл другой стражник, Кэ Ин, ведя под конвоем того самого бородатого мужчину:
— Начальник Сюй, что теперь делать?
— Я отвезу их в лечебницу «Женьсинь», пусть осмотрят. А вы — возвращайтесь в ямынь, допросите этого мерзавца. Обязательно выясните, есть ли у него сообщники, где они собираются и где прячут похищенных детей. Я скоро приду.
— Есть! — ответили стражники и повели преступника прочь.
Сюй Шоуюнь шёл впереди, держа Бай Тао на руках, Бай Ли следовала за ним вплотную:
— С ней ничего серьёзного не будет? Не останется ли каких последствий?
— Похоже, она вдохнула совсем немного, должно быть, всё обойдётся. Но пусть врач осмотрит — для уверенности.
Неизвестно почему, но в присутствии Сюй Шоуюня всегда возникало чувство надёжности и доверия. Бай Ли подумала, что, наверное, это связано с его профессией.
Раз он так сказал, стало значительно спокойнее. Только теперь она вспомнила о другом:
— Сюй-дагэ, а как вы узнали, что я там?
— Когда ты зашла в переулок, я как раз патрулировал улицу. Издалека показалось, будто это ты, но я не был уверен, поэтому последовал за тобой. Просто в толпе заняло некоторое время, чтобы пробиться сквозь неё.
До сих пор на улицах царило оживление праздничного фонарного фестиваля, и людей было особенно много. Бай Ли хотела предупредить Бай Син и остальных, что Бай Тао нашлась, чтобы не волновались, но в такой суматохе она уже не знала, где они находятся. Придётся ждать, пока все сами вернутся домой или пойдут в ямынь подавать заявление.
— Мои сёстры, скорее всего, уже подали заявление в ямынь, — предположила она.
— Хэ Юань и Кэ Ин им всё расскажут, — заверил Сюй Шоуюнь.
— Понятно! — кивнула Бай Ли и вдруг вспомнила, что сегодня семья снова обязана ему жизнью. — Сюй-дагэ, если бы не вы, с Атао случилось бы беда. Большое вам спасибо!
— В следующий раз, если увидишь что-то подобное, не гонись одна. Ты ведь девушка — как можешь справиться с таким здоровенным похитителем? Не только не спасёшь других, но и саму себя подставишь.
Обычно Сюй Шоуюнь не был словоохотлив, но сегодня, увидев, как эта юная девушка одна бросилась преследовать торговца людьми, он по-настоящему испугался за неё.
— Поняла. Просто я так разволновалась, боялась упустить след, и тогда найти Атао было бы почти невозможно.
Бай Ли тоже осознавала, что поступила опрометчиво, но в тот момент просто не было времени думать.
Толкаясь в толпе, они добирались почти полчаса, прежде чем достигли лечебницы «Женьсинь». Сяо Цюй дремал за стойкой, но при звуке шагов сразу проснулся:
— Сюй-дагэ, вы как раз вовремя! А это ведь… вторая госпожа Бай?
— Где дядя Цзян? Быстро позови его, пусть осмотрит Атао! — приказал Сюй Шоуюнь.
Поняв, что произошло что-то серьёзное, Сяо Цюй не стал задавать лишних вопросов и побежал во двор за Цзян Шичянем.
Вскоре Цзян Шичянь откинул занавеску и вышел:
— Дядя Цзян, посмотрите скорее! Младшую сестру похитили и дали ей усыпляющее! — воскликнула Бай Ли.
Цзян Шичянь без лишних слов подошёл и осмотрел Бай Тао, после чего спокойно сказал:
— Ничего страшного. Просто она ещё маленькая, поэтому проснётся не сразу. Не волнуйтесь.
Бай Ли наконец полностью успокоилась и ещё раз поблагодарила.
— Дядя, я сначала отвезу их домой, — попрощался Сюй Шоуюнь с Цзян Шичянем.
Лекарь кивнул:
— Возвращайтесь. Посмотрите, как она себя чувствует после пробуждения. Если будут какие-то странности — сразу приводите.
Это он уже обращался к Бай Ли.
Однако едва они собрались выходить из лечебницы, как в дверях запыхавшись появился Кэ Ин:
— Слава небесам, вы ещё не ушли! — перевёл он дух и, наклонившись к Сюй Шоуюню, тихо добавил: — Начальник Сюй, вас ищут.
Сюй Шоуюнь незаметно кивнул, повернулся к Бай Ли и сказал:
— Мне нужно срочно вернуться в ямынь.
Затем он обратился к Кэ Ину:
— Отведи их домой. Обязательно доставь целыми.
И, передав Бай Тао Кэ Ину, быстро ушёл.
— Вторая госпожа Бай, пойдёмте, — предложил Кэ Ин.
Бай Ли кивнула, ещё раз поблагодарила Цзян Шичяня и вышла вслед за Кэ Ином из лечебницы.
Когда они вернулись в дом на переулке Шуанцзин, Хань и Бай Син были с красными от слёз глазами. Бай Ин и Бай Сяоцзинь стояли во дворе, а Бай Сун явно плакал — веки у него опухли. Ворота дома были широко распахнуты; Бай Дафу и Бай Дакан отсутствовали.
Увидев, что первой входит Бай Ли, Хань и Бай Син тут же окружили её:
— Ты куда запропастилась, дурочка? — сквозь слёзы упрекнула мать.
— Младшая сестра тоже вернулась! — обрадовалась Бай Син, заметив за спиной Бай Ли Кэ Ина с Бай Тао на руках.
— Вторая сестра, младшая сестра… — Бай Сун, слишком маленький, чтобы увидеть, на цыпочках пытался заглянуть в лицо спящей Бай Тао.
— Мама, сначала впусти Кэ-дагэ, он же держит младшую сестру! — напомнила Бай Ли.
— Да-да, конечно! Прошу вас, господин стражник, входите скорее! — Хань тут же расступилась и шаг за шагом следовала за Кэ Ином, не сводя глаз с Бай Тао, будто боялась, что та исчезнет, стоит ей моргнуть.
Пережив этот короткий хаос вечера и увидев тревогу матери, сестёр и брата, Бай Ли почувствовала одновременно горечь и тепло.
— Вторая госпожа Бай, я пойду, — сказал Кэ Ин, передав Бай Тао Хань.
Бай Ли понимала, что Сюй Шоуюнь срочно ушёл по делам ямыня, поэтому не стала его задерживать:
— Сегодня огромное спасибо вам, Кэ-дагэ. Мы простые люди, так что впредь зовите меня просто Али или сестрёнка Али.
— Хорошо! Тогда прощай, сестрёнка Али! — Кэ Ин, человек прямой и открытый, легко согласился.
Хань была вся поглощена попытками разбудить младшую дочь и не стала его удерживать. Зато до этого молчавшая Бай Ин вдруг спросила:
— Господин стражник, это вы спасли младшую сестру Атао? Большое вам спасибо! Когда мы узнали, что её похитили торговцы людьми, сердце у нас оборвалось. Вы оказали нашей семье огромную услугу!
— Э-э… не стоит благодарности, на самом деле это не я… — Кэ Ин не знал, кто эта внезапно появившаяся девушка, но, судя по обращению «младшая сестра Атао», она явно из их семьи. Однако именно не он спас Бай Тао.
— Аин, у Кэ-дагэ в ямыне срочные дела, не задерживай его. Я потом всё расскажу, — перебила Бай Ли, не зная почему, но не желая, чтобы Бай Ин услышала имя Сюй Шоуюня. На самом деле Бай Ли и сама не осознавала, что инстинктивно чувствовала в Бай Ин угрозу и уже начинала избегать опасности.
— Ах да, тогда прощай, сестрёнка Али! — Кэ Ин больше не стал задерживаться и вышел за ворота.
* * *
Глава двадцать пятая: Инстинкт
Бай Ин бросила на Бай Ли взгляд, полный зависти, злости, обиды и бессилия. Бай Ли вздрогнула — она лишь инстинктивно прервала Кэ Ина, но не понимала, за что Бай Ин так на неё смотрит.
— Али, Атао не просыпается! С ней ничего не случится? — в этот момент тревожно спросила Хань, нарушая напряжённую тишину между сёстрами.
— Нет-нет! — Бай Ли тут же пришла в себя. — Торговцы дали ей усыпляющее, но дядя Цзян уже осмотрел. Сказал, что скоро придёт в себя, всё будет в порядке.
— Чтоб им пусто было, этим проклятым похитителям! — выругалась Хань. — Кстати, Али, как тебе удалось спасти младшую сестру? Это Кэ-стражник помог?
Бай Ли заметила, как глаза Бай Ин вспыхнули — та явно ждала этого ответа. Бай Ли невозмутимо соврала:
— Да, когда я преследовала похитителя, как раз наткнулась на Кэ-дагэ, который патрулировал улицу. Я попросила его помочь, и он спас Атао.
— Сестра Али такая умелая! Только познакомилась с господином Кэ, а уже зовёт его «Кэ-дагэ»! — язвительно вставила Бай Ин.
— Чем мы можем сравниться с ней? Теперь они городские жители, она — настоящая городская госпожа, а мы — деревенские простушки, — наконец не выдержала Бай Сяоцзинь, которая с самого возвращения Бай Ли молчала.
— Маленькая тётушка, вы ещё и колкости позволяете? Дядя велел вам присматривать за младшей сестрой, а вы упустили её прямо к похитителям! Если бы не сообразительность Али, Атао бы уже не нашли! — наконец взорвалась Бай Син, обычно избегавшая конфликтов с Бай Сяоцзинь, но сегодня её хамское поведение после такой ошибки вывело её из себя.
— Бай Син, ты совсем обнаглела? Так разговаривать со старшей! — Бай Сяоцзинь привыкла доминировать над племянницей.
— Если считаешь себя старшей, веди себя соответственно! Без должного уважения к себе не жди уважения от других, — не выдержала Бай Ли. Она была возмущена высокомерием Бай Сяоцзинь. По словам Бай Син, дядя, вероятно, доверил ей присмотр за Бай Тао по важной причине, но та упустила ребёнка. И даже после такого провала она вела себя так, будто ничего не произошло, явно рассчитывая, что Хань и Бай Дафу всё равно не посмеют сказать ей и слова упрёка.
Услышав это, Бай Сяоцзинь аж брови на лоб закатила от злости.
— Аин, раз Атао вернулась, нам здесь больше нечего делать. Пойдём отдохнём, — сказала Бай Ин и, взяв Бай Сяоцзинь за руку, увела её в комнату Хань и Бай Дафу. Уходя, она многозначительно посмотрела на Бай Ли. Та же весь вечер чувствовала мурашки от странного поведения Бай Ин.
— Кто захочет здесь задерживаться! Пойдём спать, завтра уезжаем обратно в деревню! — бросила Бай Сяоцзинь на прощание.
— Ни одна из них не стоит и ломаного гроша! — вдруг с ненавистью выпалила Бай Син.
— Старшая сестра, разве вы с Аин раньше не были в хороших отношениях? — удивилась Бай Ли.
http://bllate.org/book/7055/666156
Готово: