— Пойдём-ка в сторону деревни Тяньпин, — сказала Бай Ли. — У них жизнь потише, охотников на гору поднимается меньше, значит, дичи там должно быть больше. Мы и так уже далеко зашли — раз уж начали, пойдём ещё дальше.
— Ладно, — кивнул Бай Дакан.
Гора Наньлин имела вытянутую форму: её вершина, хоть и высокая, была ровной и широкой, словно рассекая хребет на северную и южную части. Деревня Ухэ находилась на северном склоне, а деревня Тяньпин — на южном. Эта гора служила естественной границей между ними.
Глава шестнадцатая: Удача
Решившись, они направились прямо к вершине.
— Вот теперь я поняла, что значит «гора близко, а ногам далеко», — запыхавшись, проговорила Бай Ли, следуя за Бай Даканом. С виду гора Наньлин не казалась особенно высокой, но на деле путь оказался изнурительным.
— Устала? Может, вернёмся? — поддразнил Бай Дакан.
— Я ведь уже столько прошла! Если сейчас поверну назад, весь труд пропадёт зря. Хотя… давай немного передохнём и перекусим, а потом двинемся дальше.
С этими словами она присела у могучей сосны. Благодаря густой кроне земля под деревом оставалась сравнительно сухой, снега здесь почти не было, хотя вокруг росли низкие кусты, делавшие местность неровной.
— Устала до смерти, — пробормотала Бай Ли, совершенно не заботясь о том, что ветки растрёпали ей волосы. Сейчас ей хотелось лишь одного — хорошенько отдохнуть.
Бай Дакан отвёл ветви кустарника луком и тоже уселся рядом.
— Здесь уж слишком густо, — заметил он. — И далеко от деревни: наши даже за дровами сюда не ходят.
Дров в округе хватало — гор много, а где горы, там и лес. Незачем было тащиться за хворостом так далеко.
— На, держи, третий дядя! — протянула Бай Ли Бай Дакану кукурузный хлебец. Тот достал из-за пазухи флягу с водой, и они без лишних слов перекусили: кусочек хлебца, глоток воды.
Вдруг Бай Дакан приложил палец к губам:
— Тс-с!
Он взял лук и вытащил из колчана деревянную стрелу. Его оружие было самодельным, не слишком мощным — годилось разве что для мелкой дичи, да и то не всегда убивало наповал.
Бай Ли проследила за его взглядом и увидела в нескольких шагах серого зайца. Зверёк сидел на задних лапах, торчащие уши были настороже, и он мирно пощипывал какие-то зелёные побеги у самой земли. Сердце у Бай Ли замерло: это был первый зверь, которого она сегодня увидела — возможно, единственный. Если упустят, домой придётся возвращаться с пустыми руками.
Раздался свист — Бай Дакан выпустил стрелу. Заяц, почувствовав опасность, мгновенно поднял голову и метнулся в сторону. Стрела лишь слегка задела его заднюю лапу и упала в снег.
— Быстро за ним! Он ранен, далеко не убежит! — крикнул Бай Дакан и бросился вслед за зверьком.
Бай Ли даже опомниться не успела, как он исчез из виду.
Она огляделась. Сегодня снега не было, но небо оставалось хмурым, а в густом лесу царила полумгла. Ей стало страшно. Вдруг здесь водятся дикие звери? Бай Дакану всего семнадцать — он ведь мог и не подумать, что оставлять одну девушку в таком месте небезопасно. А вдруг волки придут?
Бай Ли не смела уходить далеко — вдруг дядя вернётся и не найдёт её. Но и стоять на месте было ещё страшнее. Она начала медленно ходить кругами вокруг старой сосны.
— Ага! — вдруг воскликнула она.
Там, где только что сидел заяц, остались обгрызенные стебельки какой-то зелёной травки. Бай Ли присела и стала разгребать снег. Под ним показался желтовато-бурый корешок с тонкими придаточными корнями. В голове мелькнула мысль, от которой сердце заколотилось: «Неужели это женьшень?!»
Она слышала, будто женьшень умеет «убегать», а если повредить корни при выкапывании, ценность его резко падает. В этот момент она всеми силами желала, чтобы Бай Дакан скорее вернулся и забыл про этого чёртова зайца.
Она сидела, не сводя глаз с растения, боясь, что оно исчезнет в ту секунду, когда она моргнёт.
— Ты чего тут сидишь? — раздался за спиной голос Бай Дакана. Он уже возвращался, держа в руке серого зайца.
— Третий дядя, третий дядя, скорее сюда! Это же, это же… — Бай Ли так разволновалась, что запнулась и в конце концов прошептала последние два слова почти беззвучно, боясь, что кто-то услышит. Хотя, конечно, в такой день, в канун Нового года, кроме них двоих сюда никто не забредёт. Но всё равно — вещь такая ценная!.. Бай Дакан, однако, не расслышал окончания.
— Что это? — недоумевал он.
— Да вот, смотри! — Бай Ли просто ткнула пальцем в землю.
— Разве это не та самая трава, которую ел заяц?
Бай Дакан присел и, увидев корешок с тонкими корнями, широко распахнул глаза:
— Это же… это же дижин!
«Дижин»? Бай Ли вспомнила, что в древности женьшень иногда называли именно так — «земляной дух».
— Третий дядя, ты раньше видел дижин?
— Однажды, несколько лет назад, один странник охотился здесь и нашёл такое растение. Старик Сунь из нашей деревни узнал его — он ведь в молодости работал в аптеке и знал лекарственные травы. Говорил, что это очень ценное средство, настоящее сокровище. Все тогда удивлялись: как это такое богатство досталось чужаку, а наши люди ни разу не находили. А теперь вот нам с тобой повезло!
— Давайте выкопаем его и продадим в аптеке. Должно выручить немало серебра.
Бай Дакан уже потянулся за стрелой, чтобы копать.
— Погоди, третий дядя! Ты точно знаешь, как правильно выкапывать? Говорят, если повредить корни, цена упадёт в разы.
Бай Ли остановила его руку.
— Не волнуйся! Когда тот охотник повредил корни своего женьшеня, старик Сунь очень сокрушался и подробно объяснил, как надо копать, чтобы сохранить целостность. Я тогда стоял в толпе и каждое слово запомнил. Ещё брат меня насмехался: мол, сидишь и мечтаешь о несбыточном. А теперь рад, что хоть раз в жизни позволил себе такую «мечту»!
Успокоившись, Бай Ли наблюдала, как Бай Дакан аккуратно извлекает корень из земли.
— Этот дижин гораздо крупнее того, что нашёл охотник, — обрадовался он, когда растение оказалось у него в руках. — И наростов на нём больше!
Бай Ли осмотрела находку: корень был почти десятисантиметровый, цилиндрический, с множеством тонких придаточных корней — для дикого женьшеня это считалось большим экземпляром.
Найдя такой клад, они решили больше не идти на южный склон — оба до сих пор не могли прийти в себя от волнения. Бай Дакан то и дело поглядывал на маленький узелок за спиной Бай Ли, где лежал драгоценный корень, боясь, как бы она его не потеряла.
— Третий дядя, можно тебя попросить об одном? — наконец заговорила Бай Ли, немного успокоившись.
— О чём речь?
— Давай пока никому не рассказывать про этот… э-э… дижин. Только моим родителям.
— Даже отцу с матерью не говорить? — Бай Дакан замялся. Он хоть и был весёлым парнем, но к родителям относился с глубоким уважением.
— Третий дядя, давай поделим вырученные деньги пополам!
— Как это — пополам?! Это же ты его нашла!
— Да, но я не умею копать. Если бы не ты, мы бы его повредили или вообще не смогли бы вытащить. К тому же это ты предложил идти на вершину, и именно ты заметил зайца. Так что, если честно, мне даже неловко становится — я ведь получаю больше, чем заслуживаю. Просто у отца недавно сломана нога, в доме совсем нет денег. Завтра нужно отдать дедушке с бабушкой серебряную лянь на содержание, а отец целый месяц не работал. Поэтому я и осмелилась просить разделить поровну. Ты ведь не обидишься?
— Конечно, нет! Как можно!.. Твой отец — мой старший брат. Может, лучше отдать все деньги тебе? Пусть скорее выздоравливает.
— Нога отца почти зажила. Теперь ему нужны лишь время и упражнения — лекарства больше не требуются. Просто из-за лечения и безденежья мы оказались в трудном положении. Но половина от продажи дижина должна покрыть все расходы. Прошу, не отказывайся! Ты же знаешь характер моих родителей — если узнают, что ты ничего не взял, никогда не согласятся. А ещё… боюсь, если дедушка с бабушкой прознают, могут начаться ненужные споры. Чтобы избежать хлопот, давай пока помолчим.
На самом деле Бай Ли боялась, что старшие захотят забрать женьшень себе или потребуют разделить деньги со второй семьёй и главным домом. Но сказать это прямо Бай Дакану она не могла. Однако тот был не глуп — понял её намёк.
— Хорошо, обещаю молчать. Ты, малышка, совсем ещё юная, а ума — хоть отбавляй!
— Всё это — во благо! У меня нет злых намерений. Просто дедушка с бабушкой живут гораздо лучше нас, иначе я бы и не стала скрывать.
Бай Ли поспешила оправдаться — Бай Дакан был единственным их союзником в семье, и терять его доверие было нельзя.
— Я всё понимаю, — мягко улыбнулся он. — Наша Али всегда была хорошей девочкой. Не волнуйся, третий дядя тебя не осудит.
Его тон звучал так по-отечески, что Бай Ли удивлённо уставилась на него:
— Ты что, за это время постарел на несколько лет? Откуда такие… такие… взрослые интонации?
— Да я и есть твой старший! — Бай Дакан лёгонько похлопал её по голове.
Они весело болтали всю дорогу домой.
Глава семнадцатая: Праздник
— Что?! Дижин?! — вскрикнула Хань, мать Бай Ли.
— Мама, тише! — Бай Ли приложила палец к губам.
Хань тут же зажала рот ладонью.
— Мама, а что такое дижин? — спросила младшая сестра Бай Син.
— Это очень ценная лекарственная трава, — пояснил Бай Дакан коротко и ясно.
— Муж, ты разбираешься в дижине? Посмотри, точно ли это он? — Хань указала на стол, где лежал корень.
— Я такого сокровища в глаза не видел, только слышал, — покачал головой Бай Дафу.
— Отец, мать, мы с третьим дядей договорились: раз только он однажды видел дижин, а вы — нет, то пока никому не будем рассказывать. После праздников сходим в город, покажем в аптеке. Если подтвердят, что это настоящий дижин, тогда решим, что делать дальше.
Бай Ли думала, что, раз Бай Дакан видел дижин, более взрослые Бай Дафу и Хань наверняка узнают его. Но оказалось, что и они никогда не видели женьшеня. Хотя в прошлой жизни Бай Ли встречала его не раз, и, судя по описанию Бай Дакана, сомнений не было — это точно женьшень. Однако именно эта неопределённость давала ей повод скрыть находку от дедушки с бабушкой. Бай Дафу тоже не стал возражать: как он сам не мог утверждать наверняка, что это дижин, так и не осмелился бы сообщать старшим — вдруг ошибся, и началась бы новая ссора.
— Отец, мать, если это окажется настоящий дижин, деньги от продажи мы разделим пополам с третьим дядей.
Бай Ли заранее хотела всё прояснить, чтобы в будущем не возникло недоразумений из-за денег. Хотя вероятность этого была мала — ни Бай Дафу, ни Хань не возражали против такого решения, ведь они уже знали, что именно Бай Ли первой заметила дижин.
http://bllate.org/book/7055/666151
Готово:
