А в это время Бай Ин, увидев, что Бай Дакан и Бай Ли действительно благополучно вернулись, наконец перевела дух. Правда, она помнила: на самом деле Бай Ли спасли не сейчас — но кто знает, вдруг события изменились? Ведь с тех пор, как ей было лет четырнадцать–пятнадцать, прошло уже несколько десятилетий, и многие бытовые детали стёрлись из памяти. Зато о нём она старалась вспоминать всё чаще — особенно в последние дни перед смертью, когда болезнь приковала её к постели. Она мысленно перебирала каждый момент его жизни, каждое событие, в котором он участвовал, и всякий раз восхищалась его благородной внешностью и преданностью.
Ночью Бай Син никак не могла уснуть и ворочалась на лежанке:
— Али, а вдруг это правда? Если ошибёмся — будет так обидно!
— Узнаем, как только сходим в аптеку. Осталось совсем немного, — легко ответила Бай Ли.
— Как ты можешь быть такой спокойной? По словам третьего дяди и родителей, этот дижин — настоящая драгоценность! Наверняка можно продать за целое состояние!
Бай Син была недовольна равнодушным тоном сестры.
— Я уже волновалась до смерти, когда вместе с третьим дядей копала его в горах. Не могу же я прыгать от радости целый день! Ладно, я сегодня вымоталась — мне нужно спать.
С этими словами Бай Ли повернулась на другой бок. Бай Син ничего не оставалось, кроме как продолжать «жарить блины» на лежанке.
На следующий день был канун Нового года. Хань одела Бай Суна и Бай Тао в новые хлопковые кафтаны, а затем вручила Бай Ли свёрток:
— Это новый кафтан для вашего третьего дяди. Готовила ещё вчера, да… забыла отдать.
Она хотела сказать: «забыла из-за этого дижина», но, заметив в комнате Бай Суна и Бай Тао, проглотила слова — боялась, что детишки проболтаются.
— Старшая невестка сама сшила мне новую одежду! — обрадовался Бай Дакан, увидев кафтан, и тут же начал его примерять. Бай Ли, покраснев, стремглав выбежала из комнаты.
Утром и в обед семья Бай съела лишь немного рисовой каши — главное событие ждало их вечером: праздничный ужин. После обеда госпожа Юй повела Хань и госпожу Тун на кухню готовить угощения. Туда же отправились помогать Бай Син, Бай Ли и Бай Ин. На этот раз даже Бай Сяоцзинь не избежала участия — по словам госпожи Юй:
— Если не научишься дома, то как будешь хозяйничать в доме мужа? Скажут потом, что мать тебя плохо воспитала.
К счастью, кухня в главном доме была просторной, и всем женщинам и девочкам хватило места. Хань рубила курицу, госпожа Тун резала мясо, а госпожа Юй командовала:
— Бай Син, подбрось дров в печь! Бай Ин, как только твоя мать нарежет мясо, займись фрикадельками. Бай Ли, выпотроши и вымой рыбу в ведре. Сяоцзинь, режь эти редьки у плиты.
Затем добавила:
— Бай Син, живее подкидывай дрова! Поставь жаровню для младшей тёти — пусть согреется, а то после редьки руки станут как ледышки.
— Бабушка, Али ведь моет рыбу — там ещё холоднее! — возразила Бай Син, не выполняя указания. Она выглянула в угол комнаты: — Целых четыре или пять штук! Когда она закончит, руки окоченеют совсем. Может, я помогу Али с рыбой, а Сяоцзинь пусть разжигает огонь? Там тепло.
— Я не буду сидеть у печки! Всё лицо в золе будет! — первой возмутилась Бай Сяоцзинь.
— Хватит спорить! Делайте, что сказала! — рассердилась госпожа Юй на непослушание Бай Син.
— Мама, — Хань попыталась заступиться за дочь, — ты уже курицу разделала, успеешь ещё заняться другими делами. Не хочешь ли, чтобы все остались без ужина и праздник испортился?
Госпожа Юй отчитала Хань ещё строже.
— Бабушка, я не против помыть рыбу, — спокойно сказала Бай Ли, — просто боюсь, что к тому времени, как я закончу, ужин уже будет готов. Разве что рыбу оставить на завтра — тогда неважно.
(Все знали, что без рыбы праздничный стол немыслим.)
— Бай Ин, иди помоги Бай Ли с рыбой, — распорядилась госпожа Юй. Она уже отказалась от предложения Бай Син, и теперь не хотела менять решение. Госпожа Тун, однако, пожалела дочь:
— Аин, надень ещё один слой одежды. У речки ветрено.
Бай Ин кивнула и пошла в дом переодеваться.
Девочки направились к речке Сяоляньхэ напротив дома. Вода в ней текла круглый год и никогда не замерзала, поэтому все в деревне любили там стирать и мыть продукты.
До самой речки они шли молча. Но когда уже подходили к берегу, Бай Ин вдруг заговорила:
— Вторая сестра…
Бай Ли вздрогнула от неожиданности: впервые за всю жизнь Бай Ин обратилась к ней как «вторая сестра». Обычно она либо делала вид, что её не замечает, либо, если было необходимо, говорила лишь по делу, избегая обращений. Что за ветер сегодня подул?
— Когда вы вернётесь в город? — спросила Бай Ин.
— Не знаю точно. Зависит от решения родителей. Думаю, после того как навестим бабушку с дедушкой, сразу поедем. Отец ведь скоро пойдёт на работу в столярную мастерскую — его нога почти зажила.
Это был не секрет, и раз Бай Ин первой заговорила, Бай Ли решила ответить вежливо. В конце концов, Бай Ин — всего лишь двенадцатилетняя девочка, и лично она ничего плохого Бай Ли не сделала. Хотя они и не были близки, мирное сосуществование было бы неплохо. Однако, как говорится, «странное поведение — знак беды». Почему вдруг Бай Ин стала так любезна?
— В городе на Фонарей праздник устраивают выставку фонарей? — спросила Бай Ин.
— Я всего несколько месяцев в городе, сама ещё не видела. Но слышала, что каждый год чиновники устраивают грандиозное представление.
— Значит, в этом году мы сможем приехать в город на праздник! И ночевать негде не надо — у вас же есть дом! — весело засмеялась Бай Ин.
Теперь Бай Ли поняла причину внезапной дружелюбности и успокоилась.
— Если второй дядя согласится, можете остаться на ночь. Родители будут рады. Правда, наша квартира маленькая — придётся потесниться, — легко ответила Бай Ли.
— Тогда решено! Я пойду скажу отцу — поедем на праздник Фонарей! — тут же объявила Бай Ин.
— Отлично! — Бай Ли не возражала.
Так две сестры, чьи отношения долгие годы оставались прохладными, достигли беспрецедентного мира в последний день своих двенадцати лет.
Праздничный ужин, как обычно, сервировали за двумя столами — взрослые за одним, дети за другим. В этот раз ужин прошёл спокойно, но, несмотря на большое количество собравшихся, Бай Ли не чувствовала праздничного тепла. За главным столом Бай Дагуй почти не разговаривал с Бай Дафу, лишь Бай Дакан пытался поддерживать беседу, но мало кто откликался. За детским столом Бай Сяоцзинь ела молча, Бай Син и Бай Ли присматривали за Бай Суном и Бай Тао, а Бай Ин заботилась о Бай Яне и Бай Хуае. Никто не общался, и атмосфера была ледяной. Бай Ли подумала: «В следующем году лучше праздновать дома, одной семьёй. Возвращаться в деревню — себе вредить».
После ужина женщины стали лепить пельмени, а мужчины сидели в главной комнате, встречая Новый год. В это время Бай Дафу передал оставшийся один лянь серебра отцу. Бай Ли даже не смотрела, но знала: отец явно облегчённо выдохнул. «В следующем году лучше сразу отдать всю сумму, — подумала она, — чтобы дедушке не приходилось терпеть это унижение».
После пельменей те, кто не выдержал сна, пошли спать.
На следующий день, первого числа первого месяца, Бай Сун и Бай Ян повели Бай Тао поздравлять стариков деревни. К ним тоже приходили дети — кто хватал горсть арахиса, кто получал пару конфет.
Утром второго дня приехала замужняя старшая тётя Бай Сяоань. Её муж Чжуо Ган был единственным сыном в семье из деревни Тяньпин. Их положение было схоже с положением семьи Бай, но так как в доме было меньше людей, жили они чуть лучше. Он дал каждому ребёнку по три монетки — новогодние деньги. Это были первые «денежки удачи», которые получила Бай Ли в этом году.
Старшая дочь тёти, Чжуо Юйтин, которой исполнилось одиннадцать лет (на два года младше Бай Ли), сразу же начала расспрашивать, интересно ли в городе, и пожаловалась, что сама дальше Бацзилэя никогда не ездила. Бай Ли весь день рассказывала ей о городских чудесах. У тёти также был сын, Чжуо Мао, шести лет, ровесник Бай Суна. Он уже убежал играть с Бай Яном и Бай Суном.
Четвёртого числа Бай Дафу и Хань повели детей навестить родных в деревню Ханьцзяо. Дедушка Бай Ли давно умер, а бабушка жила вместе со старшим дядей и тётей Цинь. Цинь была изящной женщиной средних лет; в молодости два года проработала вышивальщицей в мастерской, а потом вышла замуж за старшего дядю Хань Ли. У них родились сын Хань Цзян и дочь Хань Цин.
— Жених для Ацзяна уже найден, — сообщила Цинь Хань после обеда.
— Что?! Когда договорились? Из какой семьи? — удивилась Хань.
— Перед праздниками. Невеста — вторая дочь из семьи Вэй, владельцев лавки варёного мяса в Бацзилэе.
Цинь спокойно ответила, внимательно глядя на Хань.
Ночью Хань не находила себе места.
— Что случилось? Ты всё время вздыхаешь? — спросил Бай Дафу, видя, как она ворочается.
— Ах… — снова вздохнула Хань. — Для Ацзяна уже нашли невесту.
— Для сына старшего дяди? — осторожно уточнил Бай Дафу.
— А разве мы знаем ещё какого-нибудь Ацзяна? — раздражённо ответила Хань. — Раз уж договорились, значит, так тому и быть!
Бай Дафу тоже приуныл.
— Ты что имела в виду? Раньше ведь намекала свекрови, что хотела бы выдать Асин за Ацзяна. Она даже не возражала! Старший свёкр сам заводил разговор об этом. Я думала, обе семьи всё понимают, и осталось лишь официально оформить помолвку — прекрасный союз между роднёй! А теперь она вот так поступает… Что делать с Асин?
Хань не сдержалась и выплеснула всё накопившееся.
— Осторожнее, а то дети в соседней комнате услышат, — предупредил Бай Дафу. — Если они не хотят, не стоит настаивать. Насильно мил не будешь.
— Я и сама это знаю! Если бы не так, разве я сегодня молчала бы и слушала её до конца? Просто злюсь, что, если не хотели, могли прямо сказать! Зачем так поступать? Это же издевательство! Если бы я знала, никогда не водила бы Асин учиться вышивке и не позволяла бы ей часто встречаться с Ацзяном!
Хань горько пожалела о случившемся.
— Ты хоть говорила об этом Асин? — обеспокоился Бай Дафу.
— Конечно нет! Такое дело не обсуждают с детьми, пока не решено окончательно. Хотя… Асин, наверное, и сама всё чувствует. Ей ведь в этом году пятнадцать — скоро совершеннолетие.
Хань не была уверена, догадывается ли дочь.
В это же время Бай Син разговаривала с Бай Ли:
— Сегодня мама наверняка очень зла. Старшая тётя уже договорилась за старшего кузена.
— Как так? Ведь старший кузен… — встревожилась Бай Ли.
— …должен был стать моим женихом? — с лёгкой усмешкой переспросила Бай Син.
— Это было лишь желание мамы и старшего дяди. Старшая тётя никогда не одобряла эту идею, — тихо вздохнула Бай Син.
— А что сказал старший дядя? — не поняла Бай Ли. (Хотя она и сама не одобряла этот брак — ведь браки между двоюродными братом и сестрой могут привести к болезням у детей — но, будучи ребёнком, не смела высказывать мнение. Теперь, когда всё сорвалось, она радовалась, но боялась, что Бай Син расстроится.)
— Кого послушает старший дядя — маму или старшую тётю? — вместо ответа спросила Бай Син. (Большинство мужчин всё же прислушиваются к женам — сила «подушечного ветра» велика.)
— А ты… — начала Бай Ли, но не договорила. Главное — чтобы сама Бай Син не страдала.
— Я… — фыркнула Бай Син. — Ещё когда ходила к старшей тёте учиться вышивке, по её словам поняла, что ничего не выйдет. Да и хотя мы часто встречались с кузеном, ни разу не переговорили лишнего слова. Старшая тётя строго следила.
— Тогда, когда вернёмся в город, найдём тебе хорошую партию! — улыбнулась Бай Ли, обрадованная, что сестра не расстроена.
— Ты же знаешь наше положение. Если бы не семья старшего дяди — лучшая из возможных, мама бы и не стала так настаивать, — вздохнула Бай Син. Внешне она казалась жизнерадостной девушкой, но на самом деле была очень чуткой и наблюдательной.
Бай Ли стало грустно: «Напрасно я помню прошлую жизнь — ни одного способа разбогатеть в голову не приходит».
http://bllate.org/book/7055/666152
Готово:
