Бай Ин и Бай Ян оказались самыми радушными. Едва завидев Бай Суна, Бай Ян тут же увёл его во двор играть. Бай Ин подошла к взрослым:
— Дядюшка, тётушка, эти дрова нарубил третий дядя — велел вам по приезде пользоваться.
Она вошла вслед за ними в дом и указала на капусту и редьку под шкафом:
— Это тоже третий дядя вынес из погреба. В ящике с крупами ещё много еды — хватит вам на несколько дней.
Затем она слегка прикусила губу и, немного застенчиво улыбнувшись, добавила:
— А печь я затопила сегодня утром. Подумала, что вы скоро приедете, и в доме должно быть тепло, чтобы вы могли отдохнуть после дороги.
Поведение Бай Ин поразило Бай Ли. Когда это Бай Ин так заботилась об их семье? Она то и дело обращалась к ним «дядюшка» да «тётушка». У семьи второго дяди дела обстояли лучше, чем у них, поэтому обычно Бай Ин, хоть и сохраняла внешнюю вежливость по отношению к Бай Дафу и его жене, всё же не скрывала лёгкого пренебрежения. По крайней мере, Бай Ли, имея опыт двух жизней, ясно видела это в её глазах. К тому же Бай Ин была всего лишь двенадцатилетней девочкой и не умела прятать свои чувства. Но сегодня всё изменилось: перед ней стояла вежливая, учтивая девушка с милой улыбкой — настоящая благовоспитанная барышня. Неужели за это время с ней что-то случилось?
— А Ин, это ты и комнату убрала? — спросила Хань, до сих пор не веря своим глазам. В доме так долго никто не жил, а всё чисто и опрятно — явно кто-то заранее прибрался.
— Да, — ответила Бай Ин. — Я подумала, что дядюшка, тётушка, сестра Син и сестра Ли устанут после дороги из города. Раз дома делать нечего, я попросила у третьего дяди ключ и немного прибралась. Надеюсь, дядюшка с тётушкой не рассердятся, что я самовольно распорядилась.
Её слова прозвучали одновременно почтительно и разумно. Хань тут же воскликнула:
— Что ты такое говоришь! Тётушка тебе благодарна до глубины души — как можно сердиться на тебя за такую доброту? Ты что, считаешь меня такой неблагодарной?
— Это я виновата, — Бай Ин тут же засмеялась и приняла вину на себя.
— А Ин, ты просто чудо! В доме так тепло! Спасибо тебе, сестрёнка, — сказала Бай Син, укладывая спящую Бай Тао на лежанку. Затем она повернулась к Бай Ли: — А Ли, поблагодари же А Ин! Иначе нам бы пришлось весь вечер возиться с уборкой и растопкой. А теперь можно спокойно отдохнуть — меня всю трясёт от этой дороги!
Бай Ли не была неблагодарной. Независимо от причин, Бай Ин оказалась единственной, кроме третьего дяди Бай Дакана, кто помог им по возвращении. Поэтому она без колебаний поблагодарила:
— А Ин, спасибо тебе. Наверное, ты сегодня устала?
— Не надо столько благодарностей — мне даже неловко становится! — засмеялась Бай Ин. — Сестра Син, тётушка, дядюшка, отдыхайте. Я пойду домой.
С этими словами она выбежала во двор второго дома. Перед уходом она попрощалась с Бай Син, Хань и Бай Дафу, но почему-то проигнорировала Бай Ли, которая только что благодарила её. Бай Ли никак не могла понять, в чём причина этого странного отношения. Однажды она спросила об этом Бай Син, но та лишь ответила, что она слишком много думает: «Между девочками разве могут быть серьёзные обиды? Просто у вас разные интересы: ты любишь грамоту, а А Ин — вышивку».
Неужели она действительно слишком чувствительна?
Вечером вернулся Бай Дакан и принёс им зайца.
— Третий дядя, завтра возьмёшь меня с собой на охоту? — спросила Бай Ли.
— Ты что, совсем не любишь женские занятия? Почему всё время тянешься к мужским делам? Девочке разве место на охоте! — первая возмутилась Хань.
— Мама, пожалуйста, позволь! Обещаю не отходить от третьего дяди ни на шаг!
Но Хань покачала головой:
— Нет, слишком опасно. В горах ещё глубокий снег.
— Папа, уговори маму! — Бай Ли обратилась к Бай Дафу, который уже устроился на лежанке. Он всегда потакал дочерям.
— Третья, может, и правда пусть А Ли сходит с Даканом погулять? — как и ожидала Бай Ли, отец встал на её сторону.
— Опять ты её балуешь! Ей ведь скоро тринадцать — совсем взрослая девочка, а всё ещё носится, как мальчишка. Что будет дальше? — вздохнула Хань.
— Старшая сестра, пусть А Ли идёт со мной. Мы не пойдём далеко — только побродим неподалёку, — поддержал Бай Дакан.
— Если мама не пустит А Ли, она сегодня ночью и глаз не сомкнёт, — подшутила Бай Син.
Хань не оставалось ничего, кроме как согласиться.
— Третий дядя, завтра утром разбуди меня! — крикнула Бай Ли вслед уходящему Бай Дакану.
На следующее утро Бай Ли надела тёплую одежду, взяла с собой сухпаёк и ещё отцовскую шапку, чтобы защититься от ветра, и отправилась с Бай Даканом в путь. Бай Сун с завистью смотрел ей вслед — мальчишки от природы обожают такие приключения, но он был ещё слишком мал и слаб на ноги. Ни Бай Ли, ни Бай Дакан не осмелились бы взять его с собой.
— Отправляйтесь пораньше и возвращайтесь без задержек. Ни на шаг не отходи от третьего дяди, — напутствовала Хань.
— Мама, не волнуйся! Жди — привезу дичи! — радостно ответила Бай Ли.
— Главное, чтобы ты целой вернулась — тогда я буду благодарна небесам. На твою добычу я не рассчитываю.
— Третий дядя, сегодня пойдём на ту гору? — спросила Бай Ли, шагая за Бай Даканом.
— Сегодня сходим на Малый Бэйшань, — показал он на невысокую гору неподалёку.
— Да на Малом Бэйшане разве что мышей поймаешь! Там даже твой лук не пригодится!
— Так куда же ты хочешь? Я же обещал старшей сестре не водить тебя вглубь гор.
— Давай лучше на гору Наньлин!
Бай Ли давно хотела заглянуть туда. С тех пор как Бай Дагуй заговорил о том, чтобы обменять две засушливые поля у подножия Наньлина, а также после разговора с урядниками Чэн и Ду, которые специально ездили туда по приказу, её интерес к этому месту только усилился. Хотя она понимала, что вряд ли что-то обнаружит, это не мешало ей стремиться туда.
— Наньлин слишком далеко — к полудню не вернёмся, — покачал головой Бай Дакан.
— Ничего, я взяла с собой еду, — Бай Ли похлопала по маленькому мешочку за спиной. — Третий дядя, пожалуйста! Раньше ты же брал меня с собой на охоту — я выносливая, не буду жаловаться, и ни на шаг не отстану! В горах Наньлина полно дичи — давай сходим туда!
Бай Ли начала убеждать его всеми возможными доводами.
— Ладно, упрямица, — сдался Бай Дакан. — Только старшая сестра потом точно будет ругаться на меня.
Бай Ли подумала, что на самом деле он и сам не хотел идти на Малый Бэйшань.
— Не переживай, я сама скажу маме, что настояла на этом, — успокоила она его и радостно зашагала рядом с Бай Даканом в сторону горы Наньлин.
Пока Бай Ли радовалась своей победе, в деревне Бай Ин узнала от Бай Син, что Бай Ли ушла с Бай Даканом на охоту. Сердце её замерло, будто готово было выскочить из груди. Всё повторяется?! Неужели и в этой жизни она снова обречена на бедность, болезни и одинокую смерть? Она захотела броситься вслед за ними — если они окажутся в беде, её тоже спасут. Может, тогда его внимание переключится с Бай Ли на неё? Ведь она ничем не хуже Бай Ли — разве что та обладает удивительной удачей, которой так завидуют все.
Если бы Бай Ли знала об этих мыслях, она бы возмутилась: удача не падает с неба! Чтобы добыть дичь, нужно трудиться, а не сидеть дома в ожидании чуда.
Бай Ин металась в тревоге, но не знала, куда именно они направились. В округе деревни Ухэ было больше десятка холмов и гор, не считая дальних. Где их искать? В полном унынии она вернулась домой, не обращая внимания на зовущую её Бай Син.
Дома Бай Дагуй ушёл получать плату у господина Чжэна, а госпожа Тун сидела за шитьём. Увидев дочь, она даже не подняла глаз:
— Не бегай всё время к старшим. Сейчас между твоим отцом и дядей Дафу не всё ладно — он расстроится, если увидит.
Бай Ин машинально кивнула и легла на лежанку. Вдруг она резко села:
— Нет, нет! — воскликнула она с возбуждением.
— А Ин, тебе плохо? — спросила госпожа Тун из соседней комнаты.
— Нет-нет! — поспешно ответила Бай Ин, уже успокоившись.
Она вспомнила образ Бай Син с двумя пучками волос, спокойно сидящей за вышивкой. Именно эта картина напомнила ей: в прошлой жизни Бай Ли спасли зимой следующего года, когда Бай Син уже была помолвлена. Тогда она счастливо вышивала свадебный наряд.
А сейчас Бай Син ещё не сосватана — значит, событие произойдёт не в этом году, а в следующем.
Успокоившись, Бай Ин вдруг вспомнила слова матери о ссоре между Бай Дафу и её отцом. Вероятно, речь шла о тех самых полях у Наньлина. В прошлой жизни Бай Дафу обменял их на две засушливые, но те так и остались бесполезными. Отец потом очень жалел, что отдал за них хорошую пашню. Она не знала, почему в этой жизни обмен не состоялся, но для их семьи это только к лучшему — по крайней мере, они сохранили ценный участок земли.
Пережив бурю эмоций, Бай Ин снова легла и на этот раз спокойно уснула.
Бай Ли и Бай Дакан шли почти час, прежде чем добрались до подножия горы Наньлин.
— Уже почти полдень — похоже, сегодня обедать будем сухим пайком, — заметил Бай Дакан.
— Разве ты когда-нибудь возвращался с охоты к обеду? — отозвалась Бай Ли, осматривая местность. Бай Дакану было всего семнадцать, и он всегда хорошо относился к племянникам, поэтому Бай Ли не воспринимала его как старшего родственника, а скорее как старшего брата. С ним она могла говорить свободно, без церемоний, и он, похоже, не возражал — ведь сам ещё был почти мальчишкой.
Зимой гора Наньлин ничем не отличалась от других: голые ветви деревьев, лишь кое-где пробивалась зелень вечнозелёных растений, придавая пейзажу немного живости среди белоснежной пустыни.
У подножия горы тянулись поля. Земли Бай Ли находились у дороги с этой стороны деревни — там, где они сейчас стояли. Зимой посевы ещё не начались, а урожай давно убран, и из-под снега торчали лишь пятна чёрной и жёлтой земли.
Бай Ли внимательно осмотрела окрестности, но ничего необычного не заметила. Однако она не расстроилась — заранее понимала, что вряд ли найдёт что-то значимое.
— Ну что, поднимаемся? — спросил Бай Дакан, видя, что Бай Ли всё ещё стоит на месте. — Или испугалась?
— Кто испугался! — фыркнула Бай Ли и первой зашагала вверх по склону.
Они долго шли, но не встретили ни зайца, ни фазана.
— Похоже, сегодня тебе не везёт, — усмехнулся Бай Дакан.
— Это не мне не везёт, а тебе! Ты же меня сюда привёл. Если дичи нет — значит, у тебя сегодня плохая удача.
— В последнее время я каждый день хожу на охоту и всегда приношу хотя бы зайца. Сегодня ты сама настояла на Наньлине — значит, виновата твоя неудача.
— Ладно, признаю — мне не везёт. Но что теперь делать? Неужели вернёмся с пустыми руками? Мне же сестра Син насмешек не оберётся!
http://bllate.org/book/7055/666150
Готово:
