— Девчонок в деревне с детства приучают к вёдрам. Никто ведь не начинает, как вы сейчас — сразу таскать полные до краёв! Сначала наливают совсем немного и постепенно добавляют. Как там говорится… ну, ты знаешь!
— Постепенно, шаг за шагом.
— Вот именно! Да и колодцев у нас в деревне полно, да и от каждого двора недалеко. А здесь?.. Эх, в городе всё хорошо, только с водой беда. У нас ведь только отец один работящий, а каждый день ходить за водой — силы выбивает.
— Не во всём же городе так. Когда подкопим денег, купим домик с собственным колодцем.
— Легко сказать! Где их взять, эти деньги? Уже скоро Дунчжи, а нам ещё надо отвезти деду с бабкой их пенсию — два ляна серебром в год.
Бай Син говорила сквозь зубы, явно злясь из-за этих двух лянов.
На самом деле Бай Ли тоже была недовольна. Её дед с бабкой никогда не делили с первой семьёй ничего хорошего, но стоило заговорить о деньгах — ни гроша не прощали, а то и дополнительно просили. Например, при разделе имущества: у рода Бай ещё со времён прадеда Бай Ли был немалый достаток — двадцать му превосходной пахотной земли и двадцать четыре му суходолья. Это хозяйство бережно хранилось до поколения деда Бай Шитоу, а потом начало таять. Причина? Второй сын деда решил учиться. А что самое дорогое в учёбе? Не ум, а серебро! Белое, звенящее серебро: платёж учителю, чернила, бумага, кисти — всё требует денег. А когда нечем стало платить за обучение? Продавать землю! Суходолье дёшево, его не тронули, а вот девять му лучшей пашни ушло — почти половина!
И всё бы ничего, если б хоть получилось выучить чиновника или хотя бы провинциального экзаменатора. Но второй дядя Бай Ли больше десяти лет сдавал экзамены и даже не прошёл испытания на младшего ученика! Только несколько лет назад, когда у него родился второй сын, он наконец объявил, что бросает учёбу и устраивается счетоводом к богатому господину Чжэну в уездный городок — жалованье два ляна в месяц.
Вот и вышло, что в этом году, когда дед с бабкой объявили о разделе дома, первая семья (старшая), вторая семья, дед с бабкой вместе с младшей дочерью и ещё не женатый третий сын — всего четыре части. Одиннадцать му хорошей пашни на всех не хватило. «Вы — старшие, — сказали дед с бабкой, — должны поддерживать младших». Так первую семью обделили на одну му: дали всего две му пашни и по пять му суходолья каждому. Четыре му суходолья отложили в приданое младшей дочери. А дед с бабкой остались жить с ней и третьим сыном. Обе старшие семьи обязались платить по два ляна серебром в год на содержание родителей.
Именно из-за такого поведения родителей обычно послушный и почтительный отец Бай Дафу решился последовать совету жены и её брата и переехать в город. Иначе на две му пашни и пять му суходолья, заплатив налоги, семья еле сводила концы с концами, не говоря уже о двух лянах серебром в год.
— У нас обязательно будут деньги, — сжала Бай Ли руку Бай Син, спрятанную под одеялом.
— Да! Будут! И больше, чем у второго дяди, — ответила Бай Син, крепко сжав её ладонь.
— Угх… тогда купим Атао мясных булочек, — пробормотал спящий рядом Бай Сун, не то во сне, не то наяву.
Бай Ли похлопала его по одеялу:
— Конечно! Купим мясных булочек и Атао, и Асуна тоже.
На следующий день Хань и Бай Ли вышли торговать, а Бай Син осталась дома с младшими детьми и занялась шитьём. После обеда Бай Ли специально заглянула в дом семьи Линь. Во дворе стоял запах травяных отваров.
— Тётушка Гу, вам лучше?
— А, это ты, Али? Заходи. Асюй пошла за солью, скоро вернётся. Присаживайся.
Тётушка Гу говорила с трудом, часто переводя дыхание.
— Вы обедали? У нас сегодня остались пельмени, я принесла немного. Если не побрезгуете, разогрею.
— Твои пельмени, конечно, вкусны… но не стоит так тратиться.
Тётушка Гу прекрасно понимала, что «остались» — лишь вежливый предлог. Даже если бы и остались, их съели бы дома.
— Что вы! Не стоит благодарности. Асюй учит меня грамоте, а я ведь не плачу ей за обучение.
— Эта девчонка! Всюду хвастается, что умеет читать пару иероглифов от отца.
— Асюй очень образованная. Она многое мне объяснила, чего я раньше не понимала.
Бай Ли говорила искренне: Линь Сюй действительно была исключительно начитанной девушкой для своего времени.
— А толку от знаний? Не переспоришь судьбу, — тихо, с горечью произнесла тётушка Гу, явно вспоминая покойного мужа-учёного.
Бай Ли и в прошлой жизни плохо умела утешать людей, а теперь совсем не знала, что сказать. К счастью, в этот момент у двери раздался голос Линь Сюй:
— Али пришла!
Она держала в руках маленькую глиняную банку с крупной солью, а за ней, неся два полных ведра воды, шёл Сань-гэ из семьи Чжан. От напряжения у него на шее вздулись жилы, но лицо светилось радостью. Он шёл следом за Линь Сюй, будто исполняя величайшее желание.
— Вчера же только наполнили целую бочку! Почему снова таскаете воду? — удивилась Бай Ли. В доме всего двое, зимой не моются каждый день — откуда такой расход?
Линь Сюй смущённо ответила:
— После того как Сань-гэ ушёл, он ещё раз сходил в аптеку «Чанчунь» и спросил у доктора До. Тот сказал, что у мамы простуда проникла глубоко в тело. Нужно греть большую кастрюлю воды, наливать в деревянную кадку и парить ноги полчаса, постоянно подливая горячую воду. Это сильно поможет.
— А-а, поэтому Сань-гэ снова пришёл за водой. А тётушка Гу почувствовала облегчение?
Бай Ли старалась не выдать смущения Линь Сюй.
— Представляешь, ночью после ванночки ей стало легче: тело перестало быть таким тяжёлым, голова перестала кружиться. Совет Сань-гэ оказался очень действенным.
«Эй, сестра! Это же доктор До из „Чанчуня“ посоветовал, а не Сань-гэ!» — мысленно вздохнула Бай Ли.
Пока они разговаривали, Сань-гэ из семьи Чжан снова вышел с пустыми вёдрами. На выходе он даже ударился головой о косяк, пошатнулся, но не оглянулся — торопился за новой порцией воды.
Бай Ли невольно улыбнулась. Этот юноша, таскающий воду, показался ей очень трогательным. Он напомнил ей тех мальчишек из прошлой жизни, которые всеми силами старались понравиться девушке — неуклюже, наивно, но так искренне, что спустя годы вспоминаешь с теплотой.
Прошло несколько дней. Тётушка Гу пошла на поправку и, вопреки протестам Линь Сюй, снова вышла торговать на улицу Симэнь. При этом она запретила дочери сопровождать её.
— Мама ничего не объяснила, просто сказала: «Не ходи», — пожаловалась Линь Сюй Бай Ли во время урока грамоты.
— Может, боится, что ты переутомишься? Ведь тебе и по дому помогать надо, и за ней ухаживать.
— Возможно… — Линь Сюй выглядела уныло.
За ужином Хань заговорила об этом:
— По-моему, тётушка Гу хочет найти Асюй хорошую партию!
— Как это связано с тем, что она больше не ходит на базар? — не поняла Бай Ли.
— Глупышка! — Бай Син бросила на неё взгляд. — Разве дочери знатных семей торгуют на улице? Только у нас, у простолюдинов, девушки вынуждены зарабатывать.
— То есть тётушка Гу хочет выдать Асюй замуж за богатого человека? Но… — Бай Ли знала, что Линь Сюй красива и грамотна, но их семья едва сводит концы с концами. Разве знатные семьи не ищут равных себе?
— Хватит болтать! — перебила Хань. — Пора ужинать.
— Да, ешьте! — Бай Дафу, обычно молчаливый и добрый отец, явно чувствовал себя неловко, обсуждая чужую дочь. Он просто перевёл разговор: — Через три дня Дунчжи. Надо ехать в деревню?
— Эх… — вздохнули одновременно Бай Син, Бай Ли и Бай Сун.
— Эх… — повторила за ними трёхлетняя Атао, стараясь подражать старшим. Её наивное подражание всех рассмешило и немного разрядило мрачное настроение от мысли о поездке в Ухэ.
— Отдадим ли мы в этот раз всю пенсию деду с бабкой? — осторожно спросил Бай Дафу.
— Дадим. За несколько месяцев накопили несколько лянов. Рано или поздно всё равно придётся отдать.
Хань вздохнула.
— Папа, мама, я думаю, не стоит отдавать всё сразу. И уж точно не так охотно, — вмешалась Бай Ли.
— Почему? — не поняла Хань. Бай Дафу тоже выглядел растерянным.
— Да всё просто! Если мы сразу отдадим два ляна, они решат, что в городе мы легко зарабатываем. И тут же потребуют больше!
— Не может быть! При разделе чётко сказали: два ляна в год. Год ещё не прошёл, не станут же они так быстро менять условия?
— Даже если дед с бабкой сами не догадаются, второй дядя обязательно подтолкнёт их, — добавила Бай Син.
— Не говори так о втором дяде! Пенсию предложили сами дед с бабкой, не он.
Бай Дафу попытался защитить брата.
Бай Син обиделась и отвернулась. Бай Ли внутренне вздохнула: отец хороший во всём, кроме одного — он слишком идеализирует второго дядю, Бай Дагуя. Она посмотрела прямо на отца:
— Папа, вспомните: при разделе имущества четверо получили доли, плюс четыре му суходолья на приданое младшей дочери. Из двадцати му лучшей земли девять продали именно ради учёбы второго дяди. Он учился годами, но даже не стал младшим учеником! Зато благодаря грамоте устроился счетоводом к господину Чжэну и получает два с лишним ляна в месяц — живёт куда лучше нас. Землю продали из-за него, выгоду получил он… Почему же тогда первую семью, которая всегда трудилась в поте лица, обделили на одну му, а не вторую?
Бай Ли не отводила взгляда, решив наконец поколебать слепую веру отца в брата. Бай Син тоже пристально смотрела на него. Даже малыши замерли, ожидая ответа.
Бай Дафу почувствовал себя неловко под таким вниманием.
— Ну… Бай Дагуй мне говорил, что просил родителей дать ему меньше земли, но они отказались. Сказали, что у него двое сыновей, забот больше, чем у меня…
На самом деле Бай Дафу не осмеливался сказать жене последнюю фразу брата: «Старший брат, отец ещё сказал, что у Асуна слабые ноги, видимо, не будет от него пользы. А у жены твоей возраст уже немал, вряд ли родит тебе ещё сына. Мои Аян и Ахуай здоровы и сообразительны — пусть они и позаботятся о тебе в старости». Эти слова больно ранили его самого, но он не мог передать их жене. Всё же это сказал отец, а не брат… Винить некого.
Но хотя бы отец задумался! Бай Ли решила не давить дальше — перебор может вызвать обратный эффект. Она вернулась к главному:
— Папа, давайте не отдавать все два ляна сразу. Отдадим один сейчас, а второй — под Новый год.
— Муж, послушаемся Али. Мы ведь не отказываемся платить, просто немного отсрочим. Родителям не на что есть — не от этих денег зависит.
Хань поддержала дочь.
Увидев единодушие жены и дочерей, Бай Дафу неохотно кивнул.
В день Дунчжи Бай Дафу взял полтора дня отгула. С первыми лучами солнца семья наняла повозку с ослом и выехала из города в деревню Ухэ. Бай Дафу правил, а Хань с четырьмя детьми сидела на задней скамье, укрывшись одним одеялом. Даже так зимний холод пронизывал до костей.
— Папа, тебе не холодно? — спросила Бай Ли.
— Нет, дочка! — Бай Дафу обернулся и улыбнулся, выдыхая белое облачко пара.
— Глупышка! Конечно, холодно, — фыркнула Бай Син.
Бай Ли только улыбнулась в ответ.
Семья ехала без остановок и к полудню добралась до деревни Ухэ. Это была живописная горная деревушка: дома и поля переплетались, словно клетки на шахматной доске. Горы окружали её со всех сторон, а рядом журчала река — настоящий уголок красоты и покоя.
http://bllate.org/book/7055/666144
Готово:
