— Сюй-цзе, сегодня вернулась старшая сестра. После того как мы уберём лоток, я зайду к тебе учить иероглифы, хорошо? — Чтобы развеять грусть Линь Сюй, Бай Ли сменила тему. Но на самом деле именно этого ей сейчас и хотелось. Пусть она и не знала всех древних иероглифов, некоторые из них почти не изменились со времён древности. Занимаясь с Линь Сюй, она наверняка избавится от полуграмотности. А там, глядишь, пригодятся и её бухгалтерские знания — и никто ничего странного не заподозрит. Ведь в старину грамотные люди умели не только читать стихи и сочинения: большинство прекрасно считали. Не зря же столько провалившихся на экзаменах кандидатов становились счетоводами. Для дочери уважаемого учёного знать арифметику — совершенно естественно. Да и потом, если у неё появятся лишние деньги, она сможет купить книги по счёту и постепенно освоить эту науку, не вызывая удивления у окружающих.
— Конечно! В прошлый раз мы почти наполовину выучили «Тысячесловие». На этот раз я тебя проверю — помнишь ли?
— Али, иди сюда помогать! — окликнула Хань, ведь за это время к лотку подошли сразу пятеро или шестеро посетителей. Ей приходилось одновременно собирать тарелки, вытирать столы и подавать пельмени, и она уже не справлялась.
Бай Ли тут же побежала помогать родителям — в разговоре с Линь Сюй она совсем забыла про торговлю. Младшая сестрёнка Атао, увидев, как вторая сестра в спешке мечется между столиками, показала язык и, по-детски хихикая, пропела:
— Вторая сестра стыдится, вторая сестра лентяйка!
— Сестрёнка, я просто увлеклась разговором, я не лентяйка! — возразила Бай Сун детским голоском. Слушая перепалку младших, Бай Ли чувствовала, как силы прибывают. В этой жизни её семья бедна, но родители и братья с сёстрами дарят ей столько тепла и радости, что сердце переполняется.
***
Лоток с пельменями работал до полудня. После полудня начинался ночной рынок, и место стоило дороже — их участок уже сдавали другому торговцу.
Но в тот день они свернули раньше обычного: дела шли так хорошо, что весь фарш закончился. Так как до полудня ещё оставалось время, тётушка Гу и Линь Сюй решили немного посидеть на месте, а четверо детей с матерью отправились домой в прекрасном расположении духа. Хань катила деревянную тележку, Бай Ли несла на спине младшую сестрёнку. Увидев довольную улыбку на губах матери, Бай Ли спросила:
— Мама, ты сегодня в хорошем настроении?
— Сегодня отлично продавались даже пельмени с мясом — весь фарш разошёлся.
— У мамы такие вкусные пельмени, да ещё и недорогие! Вначале люди не знали, насколько они хороши, поэтому покупателей было мало. Но теперь слава пошла — конечно, дела идут лучше. Разве ты не заметила, что в этом месяце продажи выше, чем в прошлом?
— Пожалуй, и правда. В последние дни почти всё раскупали, оставалось совсем немного.
Днём на лесопилке кормили, поэтому Бай Дафу не возвращался обедать. Дома четверо приготовили кукурузную похлёбку, потушили белокочанную капусту, нарезали полмиски солений, а поскольку сегодня дела шли особенно удачно, Хань ещё и сварила яичный пудинг. Как раз в тот момент, когда она выносила блюда на стол, послышался стук в дверь.
— Наверное, старшая сестра вернулась! — Бай Сун вскочил с табурета и бросился открывать.
— О, старшая сестра пришла! — Атао тоже побежала следом.
— Подождите, я открою! — Бай Ли рассмеялась, глядя, как Бай Сун, слишком маленький, чтобы достать до засова, прыгает в попытках его сдвинуть. Она подошла и открыла дверь.
На пороге действительно стояла старшая сестра Бай Син. Она улыбалась, а зимнее солнце окутало её золотистым сиянием, даря ощущение тепла и покоя.
— Старшая сестра! — хором воскликнули трое.
— Али, Асун, Атао! — Бай Син вошла в дом и спросила: — Где мама? Я зашла на улицу Симэнь, чтобы вас найти, но тётушка Гу и Сюй сказали, что вы уже вернулись.
— Мама на кухне. Сегодня так хорошо продавались пельмени, что весь фарш закончился ещё до полудня — вот и пришлось уходить! — Бай Ли развела руками. — Ты вернулась вместе со вторым дядей? Наверное, многому научилась у бабушки?
— Вторая тётя приедет через пару дней, второй дядя уже вернулся — ему на работу пора. А первая тётя научила меня новым вышивальным приёмам, которые используют в технике Гусю. Это совсем не то, что мы обычно делаем: и техника, и подбор цветов — всё иначе. Первая тётя сказала, что сама не очень в этом разбирается — ей когда-то мимоходом показала одна вышивальщица. Теперь я должна дома потренироваться.
Говоря о вышивке, Бай Син вся светилась от радости — видно было, что это занятие ей по душе.
— Вы что, все на дворе собрались? — вышла из кухни Хань с укоризной. — Я уже нарезала ещё полмиски солений, а вы всё ещё не заходите!
— Обедать! — только теперь двое младших очнулись. Они стояли и слушали рассказ Бай Син о вышивке, хотя ничего не понимали.
После обеда, уложив малышей спать, Бай Син с энтузиазмом принялась рассказывать матери и Бай Ли о новых вышивальных приёмах. Хань слушала с интересом и даже взяла иголку с ниткой, чтобы вместе с дочерью вышить мешочек для трав. Она была типичной женщиной своего времени: шитьё, вышивка, готовка — всё давалось ей легко. Вместе с Бай Син они зарабатывали на вышивке больше ляна серебром в месяц. Жаль, что до раздела семьи все деньги забирала бабушка Юй, и у них самих не оставалось ни гроша.
Бай Ли терпеливо просидела почти час, слушая бесконечные «вышивальные наставления», и за это время успела несколько раз уколоть палец. Наконец она не выдержала:
— Мама, старшая сестра, я пойду к Сюй-цзе учить иероглифы. Мы ведь только половину «Тысячесловия» прошли! А потом я смогу учить Асуна — разве ты не говорила, что как только дела пойдут лучше, обязательно отправишь его в школу?
— Я же говорила, что Али долго не усидит, — засмеялась Бай Син.
— Я и сама знаю, что она неусидчива, но девочке всё равно нужно учиться шить, — вздохнула Хань.
— Мамочка… — Бай Ли принялась ласково теребить руку матери. — В деревне нам негде учиться грамоте. Второй дядя хоть и читал книги больше десяти лет, но никогда не учил нас. А Сюй-цзе согласилась бесплатно обучать меня — разве это не замечательная возможность?
— Старшая сестра… — обратилась она к Бай Син, — уговори маму! Я обязательно выучусь шить, но сначала хочу освоить грамоту. Сейчас мне совсем не до иголки — голова забита только иероглифами!
— Ладно! — Хань уже не могла шить, так сильно её теребила дочь. — Кто ж тебе мешает? Просто странно: ты девочка, а всё норовишь учиться чтению и письму. Может, в прошлой жизни ты был мальчиком?
— Тогда я побежала! — услышав разрешение, Бай Ли мгновенно выскочила из комнаты. Она была благодарна судьбе: её родители любили её и, хоть и не видели особой нужды в грамоте для девочки (это ограничение эпохи, а не их вина), всё же позволили ей следовать своему желанию. В их бедной семье девочки её возраста обычно занимались домашними делами или шитьём — считались уже почти взрослыми помощницами.
— Али пришла! — едва Бай Ли подошла к дому Линь Сюй и собралась постучать, дверь распахнулась.
— Сюй-цзе, откуда ты знала, что я именно сейчас подойду? — удивилась Бай Ли.
— Да откуда! Посмотри, что у меня в руках?
Бай Ли опустила взгляд и увидела: в руках у Линь Сюй была деревянная коромысло, а у ног стояли два ведра.
— Как тётушка Гу допустила, чтобы ты сама пошла за водой? — изумилась Бай Ли. Не то чтобы она никогда не видела, как девочки таскают воду: в деревне Ухэ даже двенадцатилетние девочки часто ходили за водой. Но Линь Сюй — дочь уважаемого учёного! Раньше их семья жила в достатке, и единственного ребёнка берегли как зеницу ока. Хотя в последние годы положение ухудшилось, тётушка Гу всё равно не позволяла дочери делать тяжёлую работу — разве что печь и продавать лепёшки. Линь Сюй была красива и грамотна, и мать надеялась выдать её замуж за состоятельного человека, поэтому берегла её руки.
— Мама плохо себя чувствует, — с грустью ответила Линь Сюй.
— Вызвали лекаря? Что он сказал? — обеспокоилась Бай Ли. Здесь, без антибиотиков и современных лекарств, болезнь могла стать смертельной. Отец Линь Сюй уже умер, и если с тётушкой Гу что-нибудь случится, Сюй-цзе останется совсем одна.
— Сюй-цзе, ты справишься с коромыслом? Далеко ли до колодца?
Бай Ли с трудом могла поверить, что хрупкая, словно ива на ветру, Линь Сюй донесёт полные вёдра. Одни только деревянные вёдра весили немало.
— Сюй-цзе, давай так: возьмёшь одно ведро, а я помогу тебе нести. Сделаем несколько ходок — и всё будет готово.
— Тогда спасибо, сестрёнка Али! — Линь Сюй, видимо, тоже сомневалась в своих силах, и не стала отказываться от помощи.
***
Когда они добрались до колодца, там уже стоял юноша в простой хлопковой одежде и черпал воду. Два ведра рядом с ним были уже наполовину полны, и над водой ещё вился лёгкий парок. Несмотря на зимнюю стужу, на лбу у него выступили капли пота. Услышав шаги, он поднял голову, и Бай Ли смогла разглядеть его лицо: лет шестнадцать–семнадцать, высокий и крепкий, кожа загорелая, густые брови, большие глаза, широкий нос, крупный рот с чуть толстоватыми губами — сразу видно, человек простодушный и добродушный.
Увидев девушек, он обрадовался и широко улыбнулся:
— Сюй-цзе, и ты за водой? Нет, подожди… Как тётушка Гу позволила тебе самой таскать воду? У тебя же нет такой силы!
— Сань-гэ, это Али из конца переулка, — пояснила Линь Сюй. — Она поможет мне донести воду.
— Сестрёнка Али, — представилась Бай Ли.
— Сестрёнка из семьи Бай, — ответил юноша.
Они произнесли приветствия одновременно. Сань-гэ почесал затылок и неуверенно предложил:
— Сюй-цзе, может, я принесу воду вам домой? — Он посмотрел на Бай Ли: — Сестрёнка из семьи Бай, разве вы вдвоём сможете быстро наполнить цистерну, если будете носить по одному ведру за раз? Да и солнце уже клонится к закату — скоро станет ещё холоднее, а земля замёрзнет, идти будет тяжело.
Он тревожно взглянул на Линь Сюй, будто боялся, что она откажет. Хотя в их кругу, среди простых людей, подобная помощь не считалась чем-то непристойным — скорее, обычной добротой.
Линь Сюй, беспокоясь за мать, не стала отказываться:
— Тогда не трудись, Сань-гэ. Надеюсь, мы не задержим тебя?
— Нет, у нас каждый день свиней режут, цистерны полные — спешить некуда. Я сначала вам принесу, потом себе. — Он, кажется, хотел убедить её окончательно, и добавил: — У меня сил много, быстро управлюсь.
Не договорив, он долил вёдра до краёв, взял коромысло и быстрым шагом направился к дому Линь Сюй:
— Я отнесу эту пару вам, а вы уж с пустыми вёдрами возвращайтесь!
В итоге Линь Сюй и Бай Ли всё же донесли одно полное ведро — и Бай Ли всю ночь ворочалась, жалуясь на боль в плечах.
— Служила! — ворчала Бай Син. — Дома тебя и пальцем не заставляют таскать воду, а ты побежала помогать чужим! Если бы не встретили этого третьего сына из семьи Чжан, тебе пришлось бы делать ещё несколько ходок — и тогда бы ты вообще руки не подняла!
— Но ведь в деревне много девочек нашего возраста таскают воду, и ничего с ними не случается. Почему же мне так больно после одного ведра?
— Потому что ты не привыкла! — отрезала Бай Син.
http://bllate.org/book/7055/666143
Готово:
