Чэн Фэнцзинь обошёл его кругом, увидел, как Сюй Цай завязывает пояс, и удивлённо воскликнул:
— Эй! Поскорее мойся. Воды тут маловато — велю слугам принести ещё несколько вёдер горячей.
Он пригладил короткую бородку и, словно старый лис, наконец дождавшийся курятника без пса, довольно ухмыльнулся:
— Разве не прислала тебе красавица письмо с приглашением на свидание? Лучше хорошенько вымойся да благоуханием себя обдымь — не прогневай такую милость!
Рука Сюй Цая, уже поднимавшая головной платок, замерла и медленно опустилась. Он спокойно ответил:
— Раз уж сударь Цзиньянь в курсе дела, не стоит насмехаться надо мной. Письмо прислал мужчина.
Чэн Фэнцзинь лишь слышал от городского военачальника и сам письма не видел:
— Кто же это?
— Не знаю, — покачал головой Сюй Цай.
Чэн Фэнцзинь явно не поверил. Холодно усмехнувшись, он ткнул пальцем в Сюй Цая, но промолчал — угроза читалась в каждом жесте.
— Я и не собирался принимать приглашение, — сказал Сюй Цай, слегка поклонившись, чтобы проводить гостя, — так что сударю не о чем тревожиться. Мне пора мыться. Неужели вы собираетесь следить даже за моим купанием?
— Совершенно верно! — самодовольно отозвался Чэн Фэнцзинь. — Каждое ваше движение должно быть записано. Таково распоряжение господина Лу, и мы не смеем ослушаться.
Лицо Сюй Цая мгновенно окаменело. Он и без того был человеком гордым, а при дворе Дай Шэня никогда не терпел подобных унижений. Эти дни в Цзиньяне он уже порядком настрадался! Швырнув полотенце в медный таз, он взбрызнул водой одежду и в ярости выпалил:
— Я прибыл сюда по поручению Дай Шэня, чтобы разъяснить господину Лу выгоды союза наших войск, а не для того, чтобы стать вашим узником, сударь Цзиньянь! Если господин Лу не желает сотрудничать, я немедленно подам прощальное прошение и покину город. А если вам так нравится наблюдать за купанием мужчин, пригласите своих товарищей по оружию или «героев сухопутного пути» — развлекайтесь вдоволь!
Лицо Чэн Фэнцзиня слегка изменилось. Однако, дорожа своим положением, он не стал устраивать истерику, как какая-нибудь торговка, а лишь бросил: «Бред какой!» — и резко отвернулся, выходя из комнаты.
Сюй Цай фыркнул и, подняв промокшую переднюю часть одежды, просто снял рубашку. Едва обнажив плечи, он услышал приближающиеся шаги — этот назойливый Чэн Фэнцзинь, оказывается, вернулся!
— Чэн Фэнцзинь… — сдерживая ярость, произнёс Сюй Цай.
Тот, напротив, снова надел маску добродушного улыбчивого человека. Закрыв за собой дверь, он вежливо спросил:
— Почему ты не хочешь идти на встречу?
Сюй Цай, не сводя глаз с его руки, закрывшей дверь, невозмутимо ответил:
— Это незнакомец. Нет смысла тратить время.
Чэн Фэнцзинь подошёл к столу и уселся, явно намереваясь затянуть беседу:
— А знаешь ли ты, кто вчера сопровождал Чжоу Лидуна?
Лу Суй доверял Чэн Фэнцзиню, поэтому тот присутствовал при встрече с Чжоу Лидуном.
Сюй Цай только что хотел выведать у него кое-что, но Чэн Фэнцзинь так его разозлил, что он прогнал его прочь. Теперь же, когда тот сам явился, Сюй Цай внутренне обрадовался, но внешне сделал вид, будто ему всё безразлично. Надевая рубашку обратно, он спросил:
— Кто же?
На этот раз Чэн Фэнцзинь не стал томить:
— Принцесса Цинъюань, сошедшая этой весной в Фаньян!
Значит, это действительно она.
Вчера, когда Лу Суй с почтением провожал её, Сюй Цай заподозрил, что женщина под вуалью — особа высокого ранга, и потому окликнул её «Ваше Высочество». И оказался прав.
Но тогда она не подала виду — чуть не одурачила его.
Хитрая женщина.
Сюй Цай незаметно щёлкнул пальцем по письму Чжоу Лидуна в рукаве и, изобразив удивление, протянул:
— О!
— Я послал людей следить, — продолжал Чэн Фэнцзинь. — Посыльный вернулся прямо в резиденцию Чжоу Лидуна. Похоже, именно он тебя и зовёт. Почему бы не встретиться с ним и не выяснить всё лично?
Сюй Цай и сам об этом думал, но потом передумал — и теперь не лгал, говоря, что не пойдёт:
— У меня с ним нет никаких связей. Не пойду.
Он внимательно следил за выражением лица Чэн Фэнцзиня и, вздохнув, добавил:
— Да и сейчас обстановка неясная. Если я тайно покину город, чтобы встретиться с посланником императорского двора, господин Лу может заподозрить меня.
Чэн Фэнцзинь с тревогой ждал, и, услышав эти слова, не удержался:
— Ах, как жаль! — воскликнул он с досадой.
Он был предан Лу Сую, но недоволен тем, как тот вчера отпустил Чжоу Лидуна.
— Чжоу Лидун прибыл из столицы — наверняка знает многое о происходящем там. Жаль, что господин Лу дал себя обвести вокруг пальца парой фраз принцессы и отпустил их за городские ворота.
Покачав головой, он добавил:
— Ты упускаешь прекрасную возможность. Когда вернёшься в Лунъюй, Дай Шэнь непременно упрекнёт тебя за бездействие!
Сюй Цай про себя подумал: «Этот Чэн Фэнцзинь — безнадёжный глупец».
— Сударь Цзиньянь, я бы и рад повидать Чжоу Лидуна, — сказал он вслух, — но раз вы сами знаете, что с ним вместе принцесса Цинъюань, а принцесса — супруга Вэнь Би, а Дай Шэнь враг Вэнь Би… Значит, и я с принцессой враждую. Храм Синлун стоит в глухомани, где редко кто бывает. А вдруг она там расставила засаду? Неужели я должен идти прямо в ловушку?
Чэн Фэнцзинь лишь махнул рукой:
— Ты всего лишь помощник при Дай Шэне — зачем ей так хлопотать из-за тебя? Если бы у неё были засадные отряды, почему она не привела их в город вчера? Тогда Лу Суй мог бы взять их в плен!
И, не удержавшись, снова уколол:
— Неужели ты боишься одной женщины?
Сюй Цай задохнулся от злости, но сквозь зубы улыбнулся:
— Я несу поручение Дай Шэня и берегу свою жизнь — не стану же я лезть на верную смерть!
Чэн Фэнцзинь больше не настаивал. Потянув за подбородок, он уныло пробормотал:
— Ну да…
Сюй Цай, находясь в Цзиньяне под надзором Чэн Фэнцзиня, давно разгадал его замыслы. Увидев, что тот собирается уходить, он решил не томить дальше, остановил его и лично подал чай:
— Я долго думал и хочу попросить вас об одной услуге, сударь Цзиньянь. Согласитесь ли вы помочь?
— Говори.
Глаза Сюй Цая блеснули:
— Я один в Цзиньяне, сил у меня мало. Прошу вас временно выделить мне немного людей, чтобы отправиться в храм Синлун на встречу.
Чэн Фэнцзинь оживился:
— Сколько тебе нужно?
Сюй Цай вытянул из рукава один длинный палец и сдержанно произнёс:
— Тысяча пехотинцев и сто арбалетчиков будет вполне достаточно.
Чэн Фэнцзинь, ожидавший десятка-другого, вскочил с места:
— Нельзя! — прошипел он, понизив голос. — Такое количество войск сразу заметят за городскими воротами. Господин Лу узнает — и тогда всё пропало!
Сюй Цай начал торговаться:
— Тогда… пятьсот пехотинцев и пятьдесят арбалетчиков.
— Нет, — твёрдо отрезал Чэн Фэнцзинь, всё ещё опасаясь Лу Суя. — Даже пятьдесят — нельзя. Арбалетчики вообще подчиняются лично господину Лу — ни одного не отдам.
Сюй Цай нахмурился — он не ожидал, что Чэн Фэнцзинь окажется таким беспомощным.
Он отстранился от чайника и, откинувшись на спинку стула, с усмешкой посмотрел на Чэн Фэнцзиня:
— Я думал, вы служите господину Лу всем сердцем… А оказывается, вы ничтожество.
Чэн Фэнцзинь вспыхнул:
— Я последовал за господином Лу из столичного округа в Тайюань и служу ему верой и правдой! Об этом знает весь Хэдун!
— Если вы так преданы господину Лу, почему колеблетесь перед такой возможностью? — парировал Сюй Цай, возвращая ему его же слова.
— Какая это возможность для господина Лу? — возмутился Чэн Фэнцзинь.
Сюй Цай говорил размеренно:
— Господин Лу контролирует ключевые переправы и командует войсками, считая себя ценным активом. Он игнорирует добрую волю Дай Шэня, но ведь нет такого секрета, который не стал бы известен. Все уже знают, что Лу Суй хочет поднять знамя и очистить двор от предателей. Но он отказывается объединяться с Лунъюем. Когда армия Вэнь Би подойдёт к городу, ваши десять тысяч новобранцев продержатся ли хоть несколько дней? Сударь Цзиньянь, готовы ли вы первым встать на стену и сражаться с иноземными войсками Вэнь Би?
— Кто сказал, что господин Лу собирается поднимать знамя? — раздражённо возразил Чэн Фэнцзинь. — Да и в городе строго запрещено входить и выходить — откуда всем знать?
Сюй Цай громко рассмеялся:
— Вы думаете, принцесса Цинъюань приехала в Цзиньян в простом платье, чтобы полюбоваться на славу Лу Суя? — И, не боясь смерти, добавил: — Если господин Лу упрямо отрицает свои планы, я с радостью распространю слухи за городскими стенами. Разве не все в городе уже шепчутся, что Лу Суй готовится к мятежу? Беженцы из Цзянчжоу разнесут эту весть по всей стране — скоро Вэнь Би тоже узнает.
Чэн Фэнцзинь вскочил и указал на него:
— Ты дерзок! Оскорбляешь господина Лу!
Теперь он понял: вот зачем Сюй Цай каждый день бродил по улицам и заговаривал со всеми — не из интереса к жизни Цзиньяня, а чтобы распространять слухи!
Сюй Цай продолжал давить:
— Когда Вэнь Би придёт, Лу Суй вспомнит о Лунъюе — но будет уже поздно. До Хань Юэ далеко, а до Дай Шэня — ещё дальше. Боюсь, к тому времени, как подоспеет армия Лунъюя, вы, сударь Цзиньянь, уже превратитесь в прах.
Чэн Фэнцзинь кипел от злости, но вдруг подумал: если сейчас доложить Лу Сую и казнить Сюй Цая, они окончательно поссорятся с Дай Шэнем — и Тайюань станет главной мишенью. Хотелось бы наблюдать битву двух тигров, а не становиться их жертвой.
Его лицо то краснело, то бледнело. Сюй Цай покачал головой с усмешкой:
— Думаете, легко поймать рыбу, не замочив рук? Тайюань зажат между Лунъюем и Вэнь Би — кто бы ни двинулся первым, город примет удар на себя. Господин Лу стар, его ум помрачён. Почему вы сами не продумаете стратегию вместо того, чтобы думать лишь о сиюминутной выгоде? Отправляйтесь в храм Синлун — я не требую вашего присутствия. Просто дайте мне людей, чтобы захватить принцессу Цинъюань. Если с ней что-то случится на территории Цзиньяня, Лу Суй не сможет объясниться перед Вэнь Би и немедленно заключит союз с Лунъюем. Тогда господин Лу двинется на Хэбэй, захватит Тонгуань, и в день награждения вы, сударь Цзиньянь, будете первым в списке заслуг!
Чэн Фэнцзинь побледнел:
— Вы хотите, чтобы я дал вам людей… чтобы убить принцессу?
Сюй Цай не осмеливался убивать принцессу — у Дай Шэня были другие планы.
— Просто спрячем её в Хэдуне, — легко сказал он, хлопнув в ладоши. — Как только армии объединятся, объявим всем: господин Лу лишь обеспокоен безопасностью принцессы и пригласил её на время погостить в Цзиньяне. Вот и всё!
Лицо Чэн Фэнцзиня снова изменилось — он явно колебался, но уже склонялся к решению. Однако страх перед Лу Суем всё ещё держал его:
— Похищение принцессы — дело серьёзное. Если господин Лу узнает…
— Если вы не скажете, и я не скажу — откуда он узнает? — Сюй Цай пустил в ход все уловки, льстя ему. — Господин Лу стар и слишком осторожен. А вы, сударь Цзиньянь, можете одним решением изменить ход истории!
Чэн Фэнцзинь не только готов был изменить ход истории — в нём проснулась злоба. Сжав кулак, он решительно кивнул:
— Хорошо! Я выделю тебе сотню ополченцев — похитим принцессу Цинъюань!
* * *
— Они отправились любоваться пейзажами горы Мэншань.
Чэн Фэнцзинь поставил за резиденцией наблюдателей — как только те двинулись в путь, немедленно донесли.
— Принцесса Цинъюань тоже с ними? — спросил Сюй Цай, волнуясь только об этом.
— Да, принцесса, Чжоу Лидун и двое охранников — те самые четверо, что приходили к господину Лу.
Сюй Цай обрадовался: он боялся, что принцесса останется в резиденции — тогда было бы трудно действовать. Чэн Фэнцзинь тоже ощутил азарт соучастника в великом деле и тут же созвал ополчение, приказав спешить кратчайшим путём к храму Синлун и занять позиции для засады.
— Неужели столько людей нужно? — всё ещё сомневался Чэн Фэнцзинь. — Принцесса — всего лишь женщина, Чжоу Лидун — книжный червь, не способный и курицу задушить, а два охранника… Достаточно семи-восьми человек!
— Охранники принцессы — не простые люди, — возразил Сюй Цай, часто бывавший в армии. Уже при беглом взгляде в управе Цзиньяня он понял, что Цзян Шао — человек необычный. — Похищение принцессы — смертное преступление. Вы осмелитесь пренебрегать этим? Я — нет.
«Не смел? — подумал Чэн Фэнцзинь. — Когда замышлял это, твои наглость и дерзость превзошли любого осла!»
Но раз уж он сел в лодку Сюй Цая, теперь приходилось подчиняться. Он отобрал из числа ополченцев — собранных из беженцев и уличной шпаны — десяток самых крепких, спрятал их в заброшенных комнатах храма Синлун, а остальных рассредоточил в лесу и траве, приказав, как только Чжоу Лидун с группой войдёт в храм, блокировать все входы и устроить «ловлю в бочке».
Когда всё было готово и отряд вышел за городские ворота, Сюй Цай неспешно повязал головной платок. Что надеть — официальный наряд или повседневный? Подумав, он выбрал тёмно-бордовую шёлковую рубашку, мягкие туфли и соломенную шляпу от солнца — теперь он выглядел как самый обычный учёный, отправившийся на прогулку в горы. Спокойно ведя коня, он направился к храму Синлун.
Он прибыл как раз к условленному времени. Чжоу Лидун уже поджидал у ворот храма, словно влюблённая девушка, ожидающая возлюбленного. Пока он томился в ожидании, взгляд его упал на потрескавшуюся глиняную стену у входа в храм Синлун — там едва различимыми буквами были выведены несколько строк.
http://bllate.org/book/7052/665973
Готово:
