Он прикрыл ей рот ладонью и без тени сожаления произнёс:
— Потерпи.
Игнорируя её непрерывные жалобы, он поступил так, как подсказывала ему упрямая натура. Цзи Чжэнь поныла немного, но, увидев, что он лишь усиливает напор, прикусила губу и замолчала. Однако молчать долго она не могла — несправедливость разгоралась в груди, и, не сумев подобрать достойных слов для ругани, она пробурчала:
— Собака всё равно останется собакой.
— Что ты сказала? — у Вэнь Би были острые уши. Он слегка потер пальцами её губы, наклонился ближе, пока их дыхания не смешались, и, усмехаясь, стал допрашивать:
— Ты меня собакой назвала?
Он нарочито изобразил крайнее изумление:
— Неужто столь благородная принцесса знает, чем питаются собаки? Цок-цок…
Он расхохотался:
— Если я собака, то ты тогда кто?
И, угрожающе оскалившись, сделал вид, что хочет укусить её.
— Замолчи! — Цзи Чжэнь, понимая, что проговорилась, смутилась и сердито бросила ему.
Ночь была глубокой и тихой, смех постепенно затих. Цзи Чжэнь чувствовала лёгкую дремоту, но спать не хотелось. Она лежала в постели, ожидая, когда Таофу принесёт воду. Вэнь Би оказался зажатым между стеной и густыми прядями её распущенных волос, которые заполнили собой всю половину ложа. Он нетерпеливо сгрёб их в кучу и отбросил в сторону, а затем, при свете свечи за пологом, любовался её кожей, белой, как первый снег.
Цзи Чжэнь слегка провела ногтем по его плечу. Этот чуть тёмный оттенок кожи, покрытый лёгкой испариной, в тусклом свете казался здоровым и крепким. Ей стало любопытно, даже завидно.
— Отчего ты такой тёмный? — тихо спросила она с детской капризностью.
Уже не в первый раз её замечание о его цвете кожи заставило Вэнь Би недоумевать. По меркам армии Пинлу он вовсе не был тёмным и уж точно не грубокожим — после Жун Цюйтана он считался самым «нежнокожим» офицером. Он равнодушно спросил:
— Если я тёмный, то кто же белый?
Многие, подумала Цзи Чжэнь. Женщины, конечно, но и евнухи при дворе тоже отличались белизной: даже если от природы кожа не была светлой, они обязательно белились пудрой и румянами, чтобы выглядеть нежными и чистыми.
— Я мужчина, — Вэнь Би сразу сообразил, в чём дело. Он крепко сжал её грудь и рассмеялся:
— Так ты сравниваешь меня с евнухами?
Под рукой оказалось такое мягкое, что он не мог оторваться. Воспользовавшись тем, что Цзи Чжэнь не заметила, он хитро приподнял край её воротника, надеясь увидеть больше. Но она резко отбила его руку и отодвинулась.
— Евнухи — тоже ничего плохого, — возразила Цзи Чжэнь, придерживая воротник. Ей вспомнились Гу Чунь и Чжэн Юаньи — эти хитрые прохиндеи.
Вэнь Би презрительно фыркнул:
— Ни то ни сё, небо и земля перепутаны — это не путь праведный.
Видимо, все в армии Пинлу так думали. Чжэн Юаньи, похоже, придётся самому заботиться о себе, — молча подумала Цзи Чжэнь.
— Цзо Куй сегодня ночью срочно отправился обратно в Хэдун, — сказал Вэнь Би, приподняв руку и внимательно наблюдая за выражением её лица.
Цзи Чжэнь будто бы совсем измучилась и, не открывая глаз, промолчала.
— Этот человек труслив, — усмехнулся Вэнь Би, — постарайся его не пугать.
— Он труслив, зато есть ведь ты, — равнодушно ответила Цзи Чжэнь. — Ты-то храбрый.
Вэнь Би улыбнулся. Через некоторое время он вспомнил ещё кое-что:
— Когда я сегодня вернулся, увидел, что на воротах уже висит новая табличка — «Сянтун». Это что-то значит?
— Сам догадайся, — сказала Цзи Чжэнь.
Вэнь Би задумался, потом спросил:
— «Свисающий хоботок пьёт чистую росу, звон разносится сквозь редкие ветви платана»?
За этим следовали ещё два стиха: «Высоко живущий — далеко слышен, не нуждаясь в осеннем ветре».
— Ого! Да ты ещё и стихи читать умеешь? — насмешливо воскликнула Цзи Чжэнь.
Вэнь Би бросил на неё недовольный взгляд и с достоинством произнёс:
— Неужели ты думаешь, что я невежда-воин? С детства я был умнее всех, просто мне не хватало терпения и я не любил долго сидеть на месте, поэтому не стал таким книжником, как те, кто тебя окружает.
Цзи Чжэнь покачала головой, слушая его хвастовство. Затем взяла его руку и медленно начертала несколько иероглифов на его ладони:
— Это моё детское имя.
— «Цикада»? — Вэнь Би перевёл взгляд на неё, глядя в упор. — Цикада?
С тех пор как императрица Дэшунь и император ушли из жизни, никто больше не называл её этим именем. Даже императрица-мать обращалась к ней только по номеру среди детей. Услышав «Цикада», Цзи Чжэнь почувствовала, будто очутилась в другом мире. Она печально вздохнула:
— Я родилась в седьмом месяце, а Его Величество — зимой. Наши имена даны по времени года.
Она прикусила губу и перевела тему:
— А что значит твоё имя — Би?
— Мне не хватает воды в судьбе, — просто ответил Вэнь Би. — Десять звёзд Небесного Источника находятся к востоку от созвездия Черепахи. Только обширные реки и озёра могут укрепить мою судьбу.
Он мягко сжал её руку и сияюще улыбнулся:
— Кстати, цикады питаются сладкой росой. Мы с тобой созданы друг для друга!
— Ты — собака! С кем это я должна быть создана? — Цзи Чжэнь прикрыла рот, смеясь.
Вэнь Би, не выдержав, схватил её за руку, но на мгновение замешкался и лишь слегка укусил за внутреннюю сторону запястья.
Вэнь Би стоял под абрикосовым деревом, опираясь руками на бёдра и слегка запыхавшись. Лепестки абрикосов падали вокруг, словно весенний дождь. Он опустил взгляд и увидел под деревом, наполовину присыпанную землёй, монету, брошенную в день свадьбы. Подняв её, он снял ярко-красную кисточку, стряхнул пыль и аккуратно положил монету в карман.
Лёгкий звук — окно приоткрылось.
Вэнь Би обернулся и увидел, как мелькнула фигура Таофу. Значит, Цзи Чжэнь уже проснулась. Утренние ритуалы принцессы были сложны и многоступенчаты: купание, умывание, нанесение косметики, ароматизация, наклейка цветочных узоров и точечных румян. Только когда солнечный свет прямиком упал в окно, она неспешно села перед зеркалом и взяла в руки два браслета — один из золота, другой из белого нефрита — и, сравнивая их, колебалась в выборе.
— Ваше Высочество, — Таофу указала на окно, — господин смотрит на вас.
Цзи Чжэнь отвела лицо и даже не подняла глаз:
— Опусти штору.
Она надела золотой браслет на руку.
Таофу направилась к окну, чтобы опустить занавеску, но вдруг мимо её рукава, словно стрела, просвистел белый предмет. Таофу побледнела от страха:
— Ваше Высочество, берегитесь!
Белонефритовый браслет с глухим звоном упал на стол. Цзи Чжэнь повернула голову и увидела, что в узкогорлую слива-вазу рядом с зеркалом, диаметром менее дюйма, идеально попала ветка абрикоса. Лепестки ещё дрожали, сбрасывая последние капли, а красная кисточка, привязанная к ветке, свисала на фоне зелёного фарфора. Красный, зелёный и белый — три цвета гармонично сочетались, создавая изящную картину.
Таофу подбежала ближе и ахнула:
— Господин так метко бросил!
Цзи Чжэнь, всё ещё взволнованная, взяла цветок, осмотрела и бросила взгляд наружу. Вэнь Би подходил с самодовольным видом. Она снова швырнула цветок в вазу и проворчала:
— Противный.
— Я уж подумала, что кто-то пустил стрелу! — Таофу выглянула в окно и пожаловалась: — Господин, вы меня до смерти напугали!
Вэнь Би оперся локтями на подоконник и, улыбаясь, предложил:
— Давай как-нибудь посоревнуемся в метании стрел в сосуд? Ты всё равно проиграешь.
Утренний свет озарял его лицо, и золотистые ресницы, казалось, были усыпаны каплями росы.
— Не буду, — Цзи Чжэнь невольно надула губы. — Ты каждый день тренируешься на плацу — как я могу с тобой соревноваться?
— Сегодня последний день отдыха, — Вэнь Би воодушевился. — Чем займёмся?
— В столице в это время года гуляют по паркам, ходят в Танчан смотреть цветы юйжуй, наблюдают за представлениями на башне Циньчжэн, играют в поло, запускают воздушных змеев, качаются на качелях, — перечислила Таофу вместо принцессы, будто наизусть знала весь список.
— А что больше всего любит делать ваша принцесса? — спросил Вэнь Би.
Таофу приоткрыла рот, хитро блеснула глазами и засмеялась:
— Не знаю, господин! Спросите сами!
И, сделав вид, что занята, ушла.
Вэнь Би через окно с улыбкой смотрел на Цзи Чжэнь.
Весенний свет был прекрасен, и Цзи Чжэнь почувствовала лёгкое волнение. Она выглянула наружу, но тут же опустила веки.
— Не хочу выходить, — сказала она равнодушно, перебирая лепестки абрикоса в вазе.
— Не сиди взаперти, пойдём, — Вэнь Би не понял её настроения и снова подтолкнул.
Его наивное выражение лица почему-то разозлило Цзи Чжэнь. Шаги Таофу уже стихли вдали. Нахмурившись, она поманила его рукой. Вэнь Би высунулся в окно, и Цзи Чжэнь тихо прошептала ему на ухо:
— У меня…
Стесняясь, она подобрала более скромное выражение:
— …болят ноги.
Вэнь Би мгновенно понял. Его глаза загорелись, он захотел засмеяться, но сдержался. Лицо его сияло от радости, и он даже почувствовал гордость:
— Ничего страшного, я поведу коня — поедем вместе.
— Не пойду, — чем радостнее он становился, тем злее она злилась. — По дороге из столицы всё ехали верхом — надоело.
Она осталась непреклонной, и Вэнь Би разочарованно вздохнул. Жаль было терять последний свободный день, но сидеть взаперти ему было скучно. Если он уйдёт, оставив молодую жену одну, её люди, наверное, станут ругать его за бестактность. Помедлив, он сказал:
— Если болят ноги, пусть Таофу сделает массаж.
Это было всё, что он мог сделать, чтобы проявить заботу. Он уже собрался уходить, когда Баочунь окликнул его у ворот внутреннего двора:
— Господин, генерал Жунь прислал сказать, что вам нужно срочно прийти.
— Пусть генерал зайдёт сюда, — неожиданно сказала Цзи Чжэнь.
Вэнь Би уже было направился прочь, но остановился и обернулся к ней.
— Генерал сказал, что в управе собрались все командиры, и просит вас явиться туда для обсуждения, — поспешно добавил Баочунь, будто заранее получил указания от Жун Цюйтана.
Цзи Чжэнь как раз закончила наносить последние штрихи макияжа. Взяв кисточку, она провела от уголка глаза к скуле две линии — «косые румяна», похожие то ли на серп месяца, то ли на кровавые следы. Сначала они казались странными, но при ближайшем рассмотрении выглядели ослепительно красиво. Услышав слова Баочуня, она положила кисть в шкатулку и, слегка улыбнувшись Вэнь Би, кивнула:
— Ступайте, господин.
В её голосе не было и тени обиды или тоски по одиночеству.
Вэнь Би задумался на мгновение и последовал за Баочунем.
— Таофу, — окликнула Цзи Чжэнь служанку и многозначительно посмотрела на неё.
Таофу вышла и вскоре вернулась:
— Ваше Высочество, говорят, Чжэн Юаньи сегодня утром пришёл в управу, но солдаты выгнали его и даже отобрали императорский указ.
— Где он сейчас?
— Боится, наверное, возвращаться. Остался у управы. — После долгой дороги вместе Таофу чувствовала к нему сочувствие, как к соотечественнику в чужом краю. — Может, съездите посмотреть? Эти солдаты — грубияны, вдруг обидят его?
— Он же цел и невредим. Зачем мне торопиться? — Цзи Чжэнь покачала головой. — Если даже такое дело не может выполнить, то он мне без надобности.
На самом деле Чжэн Юаньи не пострадал и не был избит.
Жун Цюйтан и другие знали, что он приближённый принцессы. Получив императорский указ без предупреждения, Жун Цюйтан не знал, как реагировать, и не решился действовать поспешно. Он лишь не пустил Чжэн Юаньи внутрь управы, а Вэнь Би впустил через заднюю дверь.
Вэнь Би развернул указ. В нём чётко указывались имя, происхождение и должность получателя, стояла императорская печать, документ был оформлен Придворным управлением — всё соответствовало требованиям. В армии Пинлу никогда не было прецедента назначения евнуха в качестве инспектора, но Жун Цюйтан всё ещё сомневался. Вэнь Би же сразу всё понял.
Его лицо потемнело. Он швырнул указ на стол и спросил:
— Есть ли документы от Министерства гражданских назначений и печать от Военного министерства?
Жун Цюйтан покачал головой:
— Только указ.
Вэнь Би презрительно фыркнул:
— Без ведома Военного и Гражданского министерств — это нарушение этикета. Такой инспектор не имеет законных оснований. Игнорируйте его.
Жун Цюйтан сразу успокоился и обрадовался:
— Раз вы так говорите, я спокоен. Говорят, эти евнухи любят сеять смуту. Мне он с самого начала не понравился.
Он свернул указ и спросил Вэнь Би:
— Может, сами пойдёте разберётесь с ним? Ведь он человек принцессы.
— Не упоминайте меня, — Вэнь Би тем более не хотел показываться людям Цзи Чжэнь. Он велел Жун Цюйтану подробно доложить обо всём, что произойдёт дальше, и, всё ещё злясь, немного посидел в управе, после чего переоделся и поскакал в лагерь.
Жун Цюйтан, получив подтверждение, вышел к воротам управы и увидел, что Чжэн Юаньи спокойно стоит на ступенях.
Чжэн Юаньи пришёл сегодня с указом, зная, что его будущее неопределённо. Чтобы внушить уверенность, он специально надел пятого ранга красный кафтан евнуха с узкими рукавами, повесил на пояс серебряную рыбу-амулет, тщательно причёсанные волосы под головным убором блестели — выглядел он почти величественно. Увидев Жун Цюйтана, он оживился и подошёл:
— Генерал, есть ли какие слова от господина?
Жун Цюйтан небрежно усмехнулся и лениво ответил:
— Господин сегодня на плацу — не приходил в управу.
Чжэн Юаньи не поверил:
— У меня есть императорский указ! Генерал обязан передать его господину!
— Указ подлинный, — прямо сказал Жун Цюйтан. — Но в нём лишь сказано, что вас назначают инспектором. В армии Пинлу никогда не было такой должности. Какие у неё полномочия и где должно быть ваше рабочее место — я не знаю. Прошу вас запросить у двора более подробный указ, тогда я смогу вас устроить.
Сердце Чжэн Юаньи упало:
— Инспектор отвечает за надзор за армией, управление военными делами и координацию генералов. Если генерал не знает, спросите у господина.
http://bllate.org/book/7052/665959
Готово:
