☆ Глава 29
Когда Чжао и наставник ушли, за ними последовали и три старейшины. Остались лишь ученики Маошаня, растерянно переглядывавшиеся: идти ли следом или нет? Не пойдёшь — потом наставник может упрекнуть в невежливости; пойдёшь — а вдруг без приказа не положено? Все взгляды обратились к Тао Цзинсину: ведь он старший ученик наставника и для всех — старший брат по школе.
Тао Цзинсин понял, чего от него ждут. Он вышел вперёд, заложив руки за спину, и строго произнёс:
— У наставника, старейшин и господина Чжао важные дела. Вам туда не нужно. Идите занимайтесь своими делами.
— Есть, старший брат! — хором ответили ученики, поклонились и разошлись.
Чжан И сделал пару шагов вперёд и встал рядом с Тао Цзинсином:
— Старший брат, а нам самим не пойти ли?
Тао Цзинсин кивнул:
— О Цзюйине знают лишь немногие из учеников Маошаня. Если господину Чжао понадобится помощь нашей школы, мы — лучшие кандидаты. Пойдём послушаем, какие у него будут указания.
Наставник провёл господина Чжао в Зал Чистого Ветра — помещение для приёма гостей в Маошане. Зал был просторным. Посередине висел портрет основателя школы Маошань, под ним стояли два краснодеревянных кресла и квадратный столик. По обе стороны от центрального места располагались такие же комплекты — по два кресла и столику, всего по три с каждой стороны.
Чжао, чей статус был самым высоким, без тени сомнения уселся на почётное место. Цзо Янь, не обладавшая ни таким положением, ни такой смелостью, видя, что наставник и старейшины ещё не сели, не осмелилась занять место и осталась парить рядом с Чжао.
Чжао потянул её за руку:
— Садись туда.
Он указал на кресло рядом с собой.
Цзо Янь поспешно замотала головой:
— Нельзя! Наставник и старейшины ещё не сели. Как я, младшая, могу занять место раньше них? Это против правил.
Чжао удивлённо посмотрел на наставника:
— Это действительно против правил?
Он искренне не понимал: в его эпоху все жили свободно, без строгих рамок, и поступали так, как хотели. Поэтому ему казалось естественным, что Цзо Янь, будучи «его человеком», должна сидеть рядом с ним, и он не видел в этом ничего странного.
Наставник добродушно улыбнулся:
— Нет-нет, у нас в Маошане не так строго. Юная госпожа, садитесь, пожалуйста.
Но Цзо Янь всё равно отказалась. Ей было бы невыносимо неловко сидеть выше по рангу, чем наставник и старейшины, чьи достижения и возраст намного превосходили её собственные.
Увидев, что Цзо Янь действительно не хочет садиться, Чжао больше не настаивал. Вместо этого он резко дёрнул её за руку — и Цзо Янь оказалась у него на коленях.
— Раз не хочешь сидеть на стуле, так сиди вот так.
Цзо Янь онемела от шока. «Это же почти то же самое!» — мысленно воскликнула она. «Господин, ну как так можно?!»
Она чувствовала себя крайне неловко. Ведь она не маленький ребёнок! Сидеть на коленях у мужчины — это же ужасно! Она заёрзала, смущённо глядя на Чжао:
— Я могу просто парить рядом с тобой. Мне совсем не тяжело.
Но Чжао, похоже, и впрямь воспринимал её как ребёнка. Он погладил её по голове:
— Молодец.
Затем повернулся к наставнику:
— Садитесь, наставник и старейшины.
Он не дал Цзо Янь шанса возразить. А она, в присутствии стольких людей, не могла открыто сопротивляться Чжао — это выглядело бы как неуважение к самому господину Чжао. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и, стараясь игнорировать неловкость от того, что она сидит на коленях у мужчины, застыть в напряжённой позе.
Наставник и старейшины придерживались правила: «Не твоё дело — не лезь». Поэтому они делали вид, что ничего не замечают в поведении Чжао и Цзо Янь. Наставник, не выдержав давления от близости к Чжао, сел на место ниже по рангу. Старший старейшина устроился напротив него, а двое других — следом за ними.
Едва все уселись, как в зал вошли Тао Цзинсин и Чжан И с подносами чая. Они склонились перед Чжао, наставником и старейшинами. Тао Цзинсин сказал:
— Господин Чжао, наставник, старейшины, мы принесли чай.
Чжао кивнул наставнику. Тот произнёс:
— Подавайте.
— Есть! — ответили Тао Цзинсин и Чжан И, расставили чашки и встали за спиной наставника.
Чжао с симпатией относился к этим двум ученикам, которые указали ему путь. Увидев, что они стоят, он сказал:
— Садитесь, не надо стоять.
Чжан И и Тао Цзинсин тут же посмотрели на наставника. Без его разрешения они не осмеливались сесть. Наставник, поняв их взгляд, кивнул:
— Садитесь.
Как же он мог не согласиться, когда сам господин Чжао просит? Обычно, даже без подобных случаев, он не заставлял своих лучших учеников стоять. Поэтому для него это было пустяком.
Чжао поправил Цзо Янь, чтобы ей было удобнее, затем серьёзно посмотрел на наставника:
— Наставник, вы, вероятно, уже знаете: печать разрушена.
Наставник кивнул:
— Да, несколько дней назад ваш нефритовый амулет внезапно рассыпался. Но… — он выглядел озадаченным. — Разве вы не говорили, что печать продержится ещё несколько лет? Почему она разрушилась именно сейчас?
— Это моя ошибка… — Чжао подробно рассказал наставнику, как Цзюйин сумел разрушить печать.
Наставник покачал головой:
— Вас нельзя винить. Никто не мог предвидеть, что Цзюйин отделит одну из своих душ и тайным методом вышлет за пределы печати. Да и удача ему улыбнулась — раздобыл Хаотическую Жемчужину.
— Теперь об этом бесполезно говорить. Он уже на свободе. Самое важное — как можно скорее найти Хаотический Колокол и другие артефакты, чтобы вновь запечатать его. Я пришёл именно для того, чтобы обсудить с вами, как их искать.
Наставник наклонился вперёд:
— Какие у вас есть мысли, господин Чжао?
Чжао нахмурился. Одной рукой он поглаживал спину Цзо Янь, пытаясь её успокоить, и сказал:
— Мне нужна помощь Маошаня.
Наставник тут же ответил с улыбкой:
— Даже если бы вы не просили, мы бы всё равно сделали всё возможное.
— Отлично, — Чжао остался доволен ответом и разгладил брови. — У меня есть несколько мест, где, скорее всего, находятся артефакты. Хотел бы, чтобы вы отправили туда нескольких учеников. Мне одному проверять все места — слишком долго.
— Назовите их.
Чжао встал, аккуратно посадил Цзо Янь на стул рядом и вытянул руку. В ней появилась карта. Он поманил наставника:
— Подойдите.
Наставник подошёл. Чжао разложил карту на столе. Это была карта современного Китая. Пока он пользовался телефоном Тао Цзинсина, он сопоставил нынешние географические названия с теми, что знал, и нарисовал эту карту по дороге сюда. Разумеется, он создал её силой разума и хранил в своём внутреннем пространстве.
В древние времена каждое божественное существо, достигшее определённого уровня, обретало собственное пространство хранения. В пространстве Чжао скапливались вещи, собранные за многие эпохи.
Чжао указал на места, отмеченные красными кружками:
— Шэньнунцзя — место, где Шэньнун пробовал травы и варил лекарства. Когда он ушёл в бессмертие, это происходило именно там. Котёл Шэньнуна, скорее всего, остался на месте и никто его не трогал.
— Камень Нюйвы, вероятнее всего, находится в уезде Шэсянь провинции Хэбэй. Там расположен Храм Улитки. Камень может быть внутри храма или на горе, где он стоит.
— Что до Хаотического Колокола, также известного как Колокол Дунхуаня — это сопутствующий артефакт Дунхуаня Тайи. После его гибели в битве с двенадцатью предками-воинами колокол исчез. Однако я уже определил его нынешнего владельца, так что вам не нужно искать его.
— Сосуд для усмирения демонов принадлежал самой Нюйве. Когда я отправился охранять печать, он ещё был у неё. Позже я не знаю, куда он делся. Этим артефактом пока пренебрежём. Сначала найдём три других.
Сказав это, Чжао передал карту наставнику:
— Я сам отправлюсь в Шэньнунцзя. Вы пошлите учеников в Храм Улитки в Шэсяне.
Он достал восьмигранную компас-доску и протянул её наставнику:
— Это компас, сделанный мной. Хотя он и не артефакт, но всё же предмет бессмертных. Когда окажется рядом с Камнем Нюйвы, стрелка сильно задрожит. Используйте его для поисков.
Наставник принял компас:
— Хорошо. Мы не подведём вас.
Чжао махнул рукой:
— Делайте, что можете. Если встретите Цзюйина — не вступайте с ним в бой. Просто уходите. Иначе не только Камень Нюйвы не достанется, но и ученики Маошаня погибнут. Не стоит того.
Лицо наставника омрачилось:
— Но мы ведь никогда не видели Цзюйина. Как мы узнаем его в лицо?
Чжао мягко улыбнулся:
— Это просто.
Он поднял руку — и перед всеми возникло изображение человека, настолько живое, будто он стоял прямо в зале.
Цзо Янь, увидев лицо Цзюйина, широко раскрыла глаза от ужаса. Её щёки, только что румяные, побелели, а тело начало непроизвольно дрожать.
Чжао сразу заметил её состояние. Он опустился на корточки, положил руки на её плечи и с тревогой спросил:
— Янь, что случилось?
Цзо Янь дрожащим пальцем указала на портрет:
— Он… он… — голос её дрожал. — Я его видела.
— Ты его видела? — тревога в глазах Чжао усилилась. Такое поведение явно означало, что Цзюйин причинил Цзо Янь зло. Он взмахнул рукой — изображение исчезло. Затем обнял Цзо Янь и начал мягко гладить по спине:
— Не бойся, всё позади.
Объятия Чжао дарили Цзо Янь чувство полной безопасности. Она быстро пришла в себя, и её лицо вновь стало румяным. Смущённо отстранившись, она тихо сказала:
— Со мной всё в порядке.
Чжао отпустил её, но пристально посмотрел в глаза:
— Точно всё хорошо?
Цзо Янь кивнула:
— Просто… увидев, что Цзюйин выглядит точно так же, как тот человек, которого я встречала, я вдруг вспомнила: если бы он тогда что-то со мной сделал, меня бы сейчас даже души не осталось. Просто испугалась.
— Не бойся. Теперь я рядом — он тебе ничего не сделает.
— Я знаю, — с полным доверием ответила Цзо Янь.
☆ Глава 30
Увидев доверчивый взгляд Цзо Янь, Чжао нежно улыбнулся, ласково потрепал её по голове, затем встал и обратился к наставнику, которого на время оставил без внимания:
— Это был человеческий облик Цзюйина. Сейчас покажу вам его истинную форму.
Он одной рукой прикрыл глаза Цзо Янь, а другой взмахнул — и перед всеми появилось такое же живое изображение, но уже в истинном облике Цзюйина.
Цзо Янь ничего не видела. Ей стало любопытно, и она потянулась, чтобы отодвинуть руку Чжао:
— Чжао, я уже не боюсь. Дай посмотреть.
Чжао не убрал руку, а мягко сказал:
— Янь, будь умницей. Увидишь — станешь кошмары видеть.
Но Цзо Янь продолжала оттягивать его пальцы, капризно настаивая:
— Чжао, я не такая трусиха. Пожалуйста, дай посмотреть.
— Правда хочешь?
— Да-да.
— Тогда я убираю руку. Готовься — его истинный облик совсем не красив.
Чжао всё же снял руку: он не мог устоять перед её ласковыми просьбами. К тому же был уверен, что простое изображение не напугает её.
Цзо Янь увидела девятиголового змея. От картины исходила зловещая аура, но, поскольку это была всего лишь иллюзия, она не испугалась.
Она внимательно разглядела чудовище: у него было девять змеиных голов, но не похожих на обычных змей — плоских, с огромной пастью. В передней части рта торчали два больших клыка, как у ядовитой змеи, а за ними — два ряда острых зубов.
На головах красовались несколько красных рогов, похожих на драконьи, торчащих назад. Тело было длинным, змееподобным, покрытым чешуёй: сверху — красной, снизу — сине-зелёной. Под телом виднелись четыре когтистые лапы, напоминающие драконьи.
Это существо, напоминающее и дракона, и змея одновременно, было истинным чудовищем эпохи древнего хаоса — такого в наши дни не встретишь.
Чжао дал всем несколько минут рассмотреть образ, затем убрал его и передал наставнику бумажный рисунок, на котором были изображены и человеческий, и истинный облики Цзюйина:
— Наставник, разошлите этот портрет всем ученикам. Чтобы, встретив Цзюйина, не приняли его за кого-то другого.
http://bllate.org/book/7049/665796
Готово:
