— Отец… — начал было старший сын семьи Хэ, но старик Хэ прервал его:
— Довольно. Не спрашивай. Запомните раз и навсегда: что бы ни случилось со мной, это я сам расплачиваюсь за свои поступки. Ни в коем случае не трогайте мастера Чжана — иначе наш род погибнет. Уходите все. Мне нужно отдохнуть.
— Отец… — неохотно протянул старший сын.
— Вон!
— Есть! — хором ответили члены семьи Хэ и, не в силах ослушаться, покинули комнату.
Младший сын нахмурился:
— Старший брат, что имел в виду отец?
Тот покачал головой:
— Не знаю. Не ломай голову. Раз отец так сказал, значит, у него на то свои причины.
Род Хэ кивнул, оставил прислугу присматривать за стариком и разошёлся по своим делам.
Едва за ними закрылась дверь, старик Хэ достал таблетки снотворного, прописанные ему врачом. С тех пор как за ним увязалась лич, он страдал от кошмаров и бессонницы и вынужден был просить у врача снотворное. Теперь оно пригодилось.
Он не смел сдаться властям: если бы его прошлые преступления стали достоянием гласности, род Хэ был бы уничтожен. Всё богатство и положение он создавал всю жизнь и предпочитал умереть, чем увидеть упадок рода. «Пусть мой самоубийственный поступок станет наказанием», — подумал он.
Когда Чжан И узнал о смерти старика Хэ, было уже слишком поздно. Бумажный журавль, посланный им, не имел собственного сознания и лишь выполнял заданные инструкции. Чжан И приказал ему сообщать о состоянии старика трижды в день, поэтому журавль не спешил извещать его о самоубийстве.
Услышав новость, лич застыла на месте, ошеломлённая. Её многолетняя месть внезапно свершилась, и теперь она не знала, что делать дальше.
Чжан И, решив, что лич не может смириться с тем, что её обидчик ушёл так легко, сказал:
— Я и сам не ожидал, что он покончит с собой. Хотел передать дело в суд, чтобы он публично понёс наказание и ты могла бы отомстить. Но раз он умер, я не стану преследовать остальных членов семьи Хэ. Однако, если хочешь, чтобы его преступления всё же раскрыли, я могу передать дело в полицию.
Лич покачала головой:
— Не нужно. Раз он мёртв, всё прошлое кануло в Лету. Отправь меня и моего сына на перерождение.
— Хорошо. Но хочу сообщить тебе добрую весть: самоубийц в загробном мире ждёт наказание. Душа старика Хэ пройдёт все восемнадцать кругов ада, прежде чем сможет переродиться, и в следующей жизни он уже не станет человеком. А вы с сыном, поскольку не причинили вреда живым и лишь задержались в мире смертных, не подвергнетесь мучениям и сразу отправитесь на перерождение. Ваша следующая жизнь будет счастливой.
Лич с благодарностью посмотрела на Чжана И:
— Спасибо тебе.
— Это моя обязанность, — ответил он.
В ту же ночь Чжан И, взяв с собой Цзо Янь, лич и её сына, отправился за город. В полночь он повторил тот же ритуал, что и в прошлый раз, и отправил их души в загробный мир.
* * *
Закончив дело семьи Хэ, Чжан И снова остался без занятий. Хотя в мире постоянно кто-то умирал, большинство случаев расследовали полицейские. Если только он сам не сталкивался с несправедливой смертью, он не искал призраков, нуждающихся в помощи.
Однако сами призраки часто находили его. Новые души узнавали от старых о магазине даосских амулетов «Маошань», ведь он вёл дела не только с живыми, но и с мёртвыми.
Но у призраков не было денег из мира живых. Как же они платили за услуги? На самом деле, в этом не было необходимости: даосская школа Маошань с древних времён поддерживала связь с загробным миром.
Духи-чиновники из подземного царства забирали души умерших, но те, чьи сердца полны обиды или у кого остались незавершённые дела, не могли пройти дорогу в царство мёртвых и пересечь мост Найхэ. Таких душ чиновники не забирали, и тогда на помощь приходили даосы из мира живых.
Школа Маошань как раз и занималась этим: её ученики помогали духам-чиновникам доставлять души в загробный мир, сохраняя покой среди живых и обеспечивая нормальный круг перерождений.
Поэтому любой призрак, попавший в магазин «Маошань», получал помощь в исполнении последнего желания и отправлялся в загробный мир совершенно бесплатно.
Хотя это и не приносило материальной выгоды, за такие деяния накапливалась карма. Карма обычно не проявляла себя в обычной жизни, но во время небесных испытаний она защищала тело практика, позволяя ему благополучно преодолеть грозовой катаклизм и достичь бессмертия.
Однако призраков, приходящих в магазин, было немного: многие души, задержавшиеся в мире живых, теряли память о прошлой жизни и бродили лишь по месту своей смерти, движимые одной лишь привязанностью. Они даже не знали, что могут обратиться за помощью к ученикам школы Маошань.
Если Чжан И встречал таких, он сам помогал им переродиться. Если же нет — они оставались в мире живых навсегда. Те, кто умел практиковать, могли существовать вечно в облике призрака, а остальные со временем растворялись под воздействием янской энергии мира живых.
В магазин приходили лишь те души, что сохранили ясный разум и полную память, чётко осознавая своё незавершённое дело.
Цзо Янь сейчас усердно практиковалась внутри флакона для укрепления души. Флакон впитал ауру инь из красных детских туфелек и особняка семьи Хэ. Часть этой энергии уже переработалась в собственную силу сосуда, но многое ещё хранилось внутри.
Как только аура инь попадала в флакон, она автоматически превращалась в чистую энергию инь, идеально подходящую для практики. Цзо Янь дорожила этой энергией: если бы она использовала всю накопленную в сосуде энергию, то смогла бы сразу перейти со второго уровня на третий, а то и на четвёртый.
Поэтому она полностью погрузилась в практику и временно закрылась в флаконе для уединённой медитации.
Чжан И остался один дома. Цзюйли не умела говорить, и ему стало скучно, поэтому он отправился в магазин, заявив, что будет помогать Мэй Янь с торговлей.
Дела в магазине шли неспешно, и большую часть времени Чжан И проводил во внутреннем дворе, занимаясь практикой. Лишь когда появлялись клиенты — живые или мёртвые, — он выходил к ним.
В магазине действовало негласное правило: днём вели дела с живыми, ночью — с мёртвыми. Исключения делались лишь в особых случаях.
В тот день Чжан И, как обычно, пришёл в магазин с Цзюйли. Он попросил Мэй Янь присмотреть за Цзюйли, а сам ушёл во внутренний двор практиковаться.
К середине дня в магазин зашёл необычный гость. Мэй Янь почтительно подала ему чай и побежала во двор звать Чжана И.
У Чжана И во дворе была своя комната, и без его разрешения Мэй Янь не смела входить. Она осторожно постучала в дверь и тихо позвала:
— Господин?
Она не осмеливалась кричать — вдруг он находился в критической фазе практики? Резкий перерыв мог не только сорвать медитацию, но и вызвать у него внутреннее повреждение.
Однако её опасения были напрасны: кроме периода глубокого уединения, Чжан И никогда не погружался в практику полностью. Поэтому, как только Мэй Янь появилась у двери, он это почувствовал.
— Что случилось? — спросил он, открывая глаза.
Лицо Мэй Янь озарилось радостью:
— Господин, ваш старший брат по школе, Тао Цзинсин, пришёл в магазин и ждёт вас снаружи.
В школе Маошань, кроме детей наставника и старейшин, брали только сирот. Чжан И и Тао Цзинсин были такими же сиротами, но приняты в школу в разное время.
Тао Цзинсина взяли в младенчестве, поэтому наставник сам дал ему имя и фамилию. Чжан И же поступила в школу в шесть лет. Так как её родители бросили девочку именно у горы Маошань, наставник знал её настоящее имя — Чжан И — и лишь заменил иероглиф «один» на «также».
Чжан И встала с циновки, открыла дверь и сказала Мэй Янь:
— Пойдём.
Мэй Янь отступила на шаг и последовала за ней.
Чжан И откинула занавеску и увидела Тао Цзинсина, сидевшего на стуле в чёрной повседневной одежде. Он пил чай.
— Старший брат, — улыбнулась она, подходя ближе. — Ты ведь всегда занят в Яньчэне. Откуда такой досуг навестить меня?
Тао Цзинсин поставил чашку на стол и приподнял бровь:
— Что, сестра, не рада моему визиту?
Чжан И села рядом:
— Конечно, рада. Просто удивлена, что такой занятой человек вдруг решил заглянуть ко мне.
— Хе-хе, — усмехнулся он, не добавляя ничего больше.
Мэй Янь подала Чжан И чашку чая и отошла к прилавку, где снова взяла на руки Цзюйли.
Чжан И отпила глоток и серьёзно спросила:
— Старший брат, говори прямо: зачем ты пришёл? Я знаю, ты не стал бы приезжать без причины.
Тао Цзинсин улыбнулся:
— Наставник послал меня за тобой. Печать на горе Бэйе, сдерживающая душу девятиголового змея Цзюйин, начинает слабеть. Нам вдвоём нужно отправиться туда и осмотреть её.
Ходят слухи, что в древности Цзюйин был убит Хоу И на реке Сюншуй в северных землях. Но мало кто знает, что Хоу И не смог уничтожить его душу — та сбежала и продолжала сеять хаос. В отчаянии Хоу И обратился за помощью к богине Нюйва, но и она не смогла уничтожить душу Цзюйина и лишь запечатала её на горе Бэйе, поставив стражем божественного зверя Чжао.
Печать на горе Бэйе — древнейший артефакт, и сейчас лишь немногие знают, как с ней обращаться. В древних записях школы Маошань упоминалось об этом событии. Триста лет назад один из учеников Маошань, прочитав записи, отправился на гору Бэйе и увидел печать собственными глазами, а также встретил воплощение Чжао.
Тогда Чжао сказал ему, что печать сможет удерживать Цзюйина ещё триста лет. Он предсказал, что ключ к повторной печати связан с учеником школы Маошань, и вручил ученику светящийся нефритовый камень, велев отнести его в школу.
Как только свет камня начнёт меркнуть, печать начнёт разрушаться, и тогда школа Маошань должна направить туда своих учеников.
Ученик спросил, кто именно из учеников сможет повторно запечатать Цзюйина, но Чжао ответил, что знает лишь то, что этот человек связан со школой Маошань. Точную личность он сможет определить только при встрече.
Месяц назад свет камня начал тускнеть. Сначала наставник и четыре старейшины отправились на гору Бэйе — их сила была величайшей в школе, и они казались наиболее подходящими кандидатами. Но Чжао отверг их всех. Затем наставник начал посылать учеников парами. Из-за расстояния Чжан И и Тао Цзинсин были третьей парой. Все предыдущие оказались не теми, кого искал Чжао.
Чжан И знала лишь о том, что на горе Бэйе запечатан дух древнего зверя Цзюйин, но не имела понятия, что повторная печать связана с учениками Маошань. Эта информация была строго засекречена и известна только наставнику и четырём старейшинам. Каждому ученику раскрывали правду лишь перед отправкой на гору.
На этот раз наставник сообщил детали только Тао Цзинсину, поручив ему передать их Чжан И. Он ещё не успел этого сделать.
Услышав, что им предстоит отправиться на гору Бэйе, Чжан И нахмурилась:
— Но Цзюйин — древний зверь. Если печать ослабла, мы с тобой, при нашей нынешней силе, не сможем ничего исправить.
— Не волнуйся, — успокоил её Тао Цзинсин. — Наставник сказал, что нам нужно лишь осмотреть место. За сотни тысяч лет сила Цзюйина сильно уменьшилась, да и страж Чжао рядом. Нам ничего не угрожает.
— Хорошо. Когда выезжаем?
Тао Цзинсин взглянул на небо — уже начинало темнеть.
— Сегодня уже поздно. Я сейчас закажу билеты. Вылетаем завтра утром.
Чжан И кивнула и встала, собираясь проститься и вернуться домой собирать вещи. Тао Цзинсин останется ночевать в магазине, а ей нужно было вернуться домой.
Но Тао Цзинсин остановил её:
— У меня есть ещё кое-что важное. Пойдём со мной.
Он направился во внутренний двор. Чжан И последовала за ним, удивлённо спрашивая:
— Старший брат, что за тайны?
Тао Цзинсин не ответил, пока не вошёл в комнату, где остановился при приезде в Линчэн. Там он установил защитный барьер и лишь тогда заговорил.
http://bllate.org/book/7049/665788
Готово:
