Когда-то она изо всех сил старалась отбить у сестры жениха и выйти замуж за Цзян Тина — но вовсе не ради такого результата! — с досадой подумала госпожа Ван. Такой ничтожный человек — одна беда для дома. В роду Цзян уже есть Цзян Шэн, который держит всё на своих плечах. Надо как-то избавиться от Цзян Тина.
В душе она ковала злые замыслы, но лицо её смягчилось. Подойдя к матери Цзян, она ласково поддержала ту за руку:
— Матушка, не гневайтесь. Просто я так переживаю за Шэна, что голова пошла кругом.
Мать Цзян прекрасно видела сквозь эту игру: госпожа Ван хотела проследить, где она прячет деньги. Отмахнувшись от её руки, мать Цзян сурово сказала:
— При чём тут Шэн? Зачем ты его впутываешь?
Госпожа Ван не обиделась и мягко улыбнулась:
— Конечно, при чём! Подумайте сами, матушка: если у Шэна будет мать, проданная в рабство, сможет ли он сдавать экзамены? Он же так усердно учится! Я просто боюсь, что все его усилия пойдут прахом.
Мать Цзян задумалась. Хотя она понимала, что госпожа Ван, скорее всего, лишь ищет предлог, сам факт наличия этого предлога означал, что та не намерена воспользоваться случаем, чтобы усилить своё влияние в доме.
Она похлопала госпожу Ван по руке:
— Ты права. Надо думать наперёд и ни в коем случае не мешать будущему Шэна. Не волнуйся, я не позволю Цзян Тину продать тебя.
Она повторила это ещё раз для уверенности. Госпожа Ван улыбнулась так, что глаза её превратились в лунные серпы, но в глубине души не было и тени радости. «Да, никто не должен вредить Шэну, — подумала она. — Если мать-рабыня лишает возможности сдавать экзамены, то разве отец-картёжник, пьяница и развратник годится лучше?»
Цзян Шэн, ты слышал? Твоя мать сама говорит, что должна уступить дорогу тебе. Так что умри же.
Она пристально смотрела на распростёртого на полу Цзян Тина. Тот неловко растянул губы в угодливой улыбке. Госпожа Ван на миг опешила: «Когда я была добра к нему, он даже не удостаивал меня взглядом. А теперь, когда я стала жестокой, он сам лезет с улыбкой. Какой же он ничтожный!»
Мать Цзян отдала деньги бородачу и прогнала их. Отдавая серебро, она чувствовала, как сердце её истекает кровью — это были её похоронные деньги. Она скрывала их от Цзян Тина, боясь, что тот проиграет и их, но в итоге они всё равно ушли на покрытие его долгов.
Оглядев разгромленный дом, мать Цзян наконец поняла, что чувствовал её муж, когда умирал от гнева. Вздохнув, она не выдержала больше и, бросив: «Разбирайтесь сами», сгорбленной пошла в свои покои.
Цзян Тин никогда не занимался уборкой. Испугавшись госпожи Ван, он робко сказал:
— Ты убери, а я пойду проверю, сколько денег ещё осталось у матери. Не может же она одна жить в достатке, а нам — сидеть без гроша! Из-за этого я на днях даже не смог купить тебе гребень, который приглянулся.
На самом деле гребень он хотел купить не ей, а Сяо Таохун из борделя «Ихунъюань». Девушка в последнее время флиртовала с молодым господином из семьи Чжан и перестала обращать на него внимание.
Госпожа Ван холодно кивнула и присела собирать разбросанные вещи. Цзян Тин, словно по маслу, скользнул к двери передней и исчез.
Он нашёл мать Цзян лежащей на боку и плачущей. Подскочив с притворной весёлостью, он спросил:
— Мама, ты правда рассердилась?
Мать Цзян повернулась к стене и не ответила.
Цзян Тин никогда не получал такого обращения от матери. Он был поздним ребёнком, и с самого рождения мать боготворила его, видя в нём единственное счастье. Она всегда закрывала глаза на его проступки, поэтому Цзян Тин и вырос таким эгоистичным.
Лицо его потемнело от гнева:
— Да что такого? Всего пятьдесят лянов серебра! Ради такой суммы ты отказываешься признавать меня сыном?
Его слова только усугубили боль матери. Руки её задрожали, и ей потребовалось немало времени, чтобы перевести дух:
— Пятьдесят лянов — это мало? Ты ведь знал, что это мои похоронные деньги! Теперь, когда я умру, мне придётся заворачивать в соломенный циновку!
— Правда? — не поверил Цзян Тин.
Это окончательно вывело мать из себя. Она схватила трость, чтобы ударить его, но в этот момент заметила синяки на его лице. Цзян Тин никогда не терпел такого. Похоже, госпожа Ван, хоть и кажется кроткой, внутри — не подарок.
Гнев её улетучился. Опустив трость, она горько заговорила:
— Сынок, хватит так жить! У тебя уже взрослый сын. Через несколько дней Шэн пойдёт сдавать детские экзамены. Если ты растратишь все деньги, чем он будет питаться в уезде? Будет есть кору и жевать траву?
Цзян Тину эти слова надоели до тошноты. Если бы он мог их слушать, он давно бы не был Цзян Тином.
Он нетерпеливо пробормотал:
— Есть же сестра. Она всегда любила Шэна. Не даст же она ему голодать? Если совсем припечёт, можно и вовсе отдать Шэна ей в сыновья.
— Бессмыслица! — мать Цзян начала колотить по кровати. — Шэн — единственный сын рода Цзян! Кому ты хочешь его отдать в сыновья?
Увидев, что снова разозлил мать, Цзян Тин поспешил утешить её:
— Прости, мама, я не подумал. Ладно, пусть Шэн женится на её дочке Юаньюань. Так устроит?
«Жениться на Юаньюань?» — мать Цзян закатила глаза. — «Твоя сестра слишком высокомерна. Она не смотрит на нашего Шэна. Я уже много лет намекаю ей об этом, но она упрямо не соглашается. Пусть потом жалеет, когда Шэн получит чин!»
— Будущее — потом, — сказал Цзян Тин. — Сейчас главное вернуть эти пятьдесят лянов.
Как бы то ни было, деньги матери рано или поздно достанутся ему. Когда она умрёт, похороны будут устраивать именно он. А сейчас важнее вытянуть деньги из Цзян Бэй. Пока мать жива, надо вытягивать из неё хоть по монетке. Сегодня он ясно понял: стоит матери умереть — сестра и вовсе оборвёт с ним отношения. Это недопустимо.
— Как вернуть? Вернёшь уж заплаченные деньги? — раздражённо спросила мать Цзян.
— Мама, да ты что? У них не вернёшь, а у сестры — можно! — Цзян Тин в отчаянии хлопнул себя по бедру и прямо сказал то, что думал.
Но как бы он ни метался, мать Цзян не дала ему чёткого ответа. В конце концов, сославшись на поздний час, она отправила его восвояси. Выглянув во двор, где ещё не сошёл снег, она подумала: пора навестить дочь.
Несколько дней всё было спокойно. Сун У один сидел в лавке, а Цзян Бэй во дворе утешала Сун Юаньюань, которая после испуга стала чрезвычайно привязчивой.
Надо признать, прежняя хозяйка очень любила ребёнка: во дворике, хоть и небольшом, установили качели. Сегодня погода была хорошей, и Сун Юаньюань, не выдержав затворничества, потянула Цзян Бэй на улицу. Солнечный свет озарял дворик, смех девочки звенел в воздухе — картина была по-домашнему уютной. Но мать Цзян увидела это иначе.
Она думала, что сын, не получив денег в доме зятя, вернётся ни с чем, а значит, у дочери просто нет таких денег. Тогда дочь должна была срочно собирать средства и присылать их ей. Но мать Цзян ждала и ждала — дождалась, пока растаял снег, а дочери всё не было. Наконец она не выдержала.
К тому же в последние дни госпожа Ван словно одержимая: не готовила, не стирала, весь дом превратила в хаос. Мать Цзян чувствовала себя виноватой и не ругалась. Цзян Тин несколько дней ходил с повинной головой, но увидев, что жена не собирается успокаиваться, начал уговаривать мать и, в конце концов, вытащил у неё последние несколько лянов, чтобы пойти развлекаться.
Оставшись одна с госпожой Ван, мать Цзян, будучи в преклонном возрасте, вынуждена была сама стирать и готовить. Не вынеся такого, через несколько дней она попросила соседей нанять для неё вьючного осла и отправилась к дочери отдохнуть.
Она ожидала увидеть обеспокоенную, тревожную дочь. Вместо этого Цзян Бэй весело играла с ребёнком.
Мать Цзян с лёгким отвращением посмотрела на Сун Юаньюань. «Что в этой девчонке такого? — подумала она. — Девчонки — сплошные убытки. Баловать их — к несчастью».
Сама она была тому примером. В молодости она так увлеклась маленькой Цзян Бэй, что, не имея детей много лет, не спешила лечиться. Её муж был таким верным, но в итоге всё же привёл в дом наложницу Юэ ради продолжения рода.
Именно из-за того, что она тогда защищала Цзян Бэй, та «маленькая нахалка» перехватила власть в доме и полностью завладела сердцем мужа. Если бы мать Цзян тогда послушала советов и занялась лечением, родив Цзян Тина раньше, Юэ никогда бы не появилась в их доме. А без Юэ не было бы побега с деньгами, и муж не умер бы от ярости.
По мнению матери Цзян, смерть мужа наполовину была виной Цзян Бэй. Поэтому всё, что та отдавала семье Цзян, было её долгом. Сейчас дом Цзян в полном разорении, а Цзян Бэй не только не беспокоится и не навещает их, но ещё и осмеливается веселиться!
Мать Цзян с силой стукнула тростью об пол. Только тогда мать и дочь заметили нежданную гостью.
Выражение лица матери Цзян было настолько устрашающим, что Сун Юаньюань испуганно спряталась за спину Цзян Бэй. Та успокоила дочь и, улыбаясь, обратилась к матери:
— Матушка, какими судьбами в наш дом?
— Как? — раздражённо ответила мать Цзян. — Неужели я не могу навестить свою дочь?
— Конечно, можешь. Почему ты так думаешь? — Цзян Бэй с трудом сдерживала поднимающуюся в груди обиду и пригласила мать в дом.
Мать явно пришла за деньгами. Откажет — и всё. Нет смысла рвать отношения. В наши дни почитание родителей — святое правило. Даже император не может игнорировать капризы своей матери, не говоря уже о ней, простой жене торговца.
Цзян Бэй налила матери чай и участливо спросила:
— Как твоё здоровье, матушка?
Мать Цзян одним глотком выпила чай и с грохотом поставила чашку на стол:
— Какое здоровье? Сын набрал долгов, его гоняют по всему городу, а дочь не знает о родном доме и живёт себе в удовольствие. Как ты думаешь, может ли у меня быть здоровье?
Передняя и задняя части дома были близко, поэтому Сун У услышал шум и не выдержал. Боясь, что жена попадёт под гнев тёщи, он попросил соседку, госпожу Чжан, присмотреть за лавкой и пошёл в дом.
Зайдя внутрь, он увидел, что тёща сердито хмурится, дочь дрожит в углу, а его жена Цзян Бэй прикрывает глаза платком, будто плачет. Сун У не выдержал:
— Тёща, чем я провинился перед вами?
Мать Цзян на миг опешила, но тут же ответила сухо:
— Ничем.
— Раз ничем, зачем вы специально пришли в мой дом, чтобы мучить мою жену и дочь? На днях Бэй тяжело заболела, впала в беспамятство. Врач сказал — болезнь от тревог и забот. Я тогда удивился: дома с ней всё хорошо, а после визита в родительский дом она заболела. Теперь ясно: за моей спиной вы так обращаетесь с моей женой. Это разве правильно?
Сун У всегда был вежлив с тёщей, и она не ожидала таких резких слов. Ошеломлённая, она долго не могла прийти в себя, а потом резко ответила:
— Я воспитываю свою дочь. Какое тебе до этого дело? Даже выйдя замуж, она остаётся моей дочерью. Если она не заботится о родном доме — это непочтительность. Я ещё в суд не подала, а ты уже возмущаешься из-за пары слов!
Такое отношение окончательно вывело Сун У из себя. Он уже сказал, что жена больна, а тёща всё равно не унимается!
— Как это «не заботится»? — холодно спросил он. — С тех пор как дом Цзян обеднел, мы постоянно помогаем вам. Сначала выкупили родовое поместье Цзян, потом финансировали учёбу племянника, ни разу не пропустили праздничных подношений. Жена, зная, что вам трудно на старости лет, даже дополнительно присылала деньги на еду. За восемь лет мы отдали вам сотни лянов! И за это вы обвиняете её в неблагодарности? Вы несправедливы, тёща!
Мать Цзян онемела. Гнев застилал ей глаза, и она начала бессмысленно кричать:
— И что с того? Сотни лянов — разве это много? Я вырастила и взрастила целую девушку, отдала её вам! Разве нескольких сотен лянов мало за такую дочь?
Эти слова окончательно разозлили Сун У:
— Раз вы так считаете, мы не возражаем. Хотите подавать в суд — подавайте. Мы готовы. Но таких родственников нам не нужно. Давайте порвём родственные узы.
Сун У мог сказать это, а она — нет. Эти слова показались и Цзян Бэй, и прежней хозяйке невероятно облегчающими. Давно кипевшая в груди обида наконец улеглась.
http://bllate.org/book/7048/665750
Готово:
