После череды неудачных отношений последние годы жизни первоначальной хозяйки тела прошли в муках. Она больше не верила в любовь и одиноко скиталась по свету. С годами домовладельцы стали побаиваться: а вдруг она умрёт у них в квартире — тогда жильё превратится в проклятое место? Поэтому они начали открыто и завуалированно выгонять её.
Это было вполне понятно, и сама женщина прекрасно это осознавала. Собрав вещи, она вернулась в родной городок.
Со временем даже этот неторопливый провинциальный городок начал догонять современность — началась волна сноса старых домов. Дошла очередь и до её родного дома. Приехали брат с сестрой, привезя заодно своих детей. Весь двор заполнила шумная родня. Кто-то из них толкнул её — голова ударилась о каменную ступеньку у крыльца, и вокруг растеклась лужа крови. Ей было невыносимо больно. В бреду она звала родителей, звала мужа и падчерицу, которые давно её бросили, и в конце концов выкрикнула имена брата с сестрой, протягивая к ним руку и умоляя спасти её.
Во всём этом дворе, полном людей, включая тех самых брата и сестру, которых она когда-то сама растила, никто не проронил ни слова. Брат с сестрой лишь обменялись многозначительными взглядами, пока она, корчась от боли, испускала последний вздох. Её душа, некогда чистая и светлая, с тех пор наполнилась злобой и мстительностью.
Передача контекста задания завершена. Предупреждение: текущий уровень синхронизации — полный. В таком состоянии система не может выдавать подсказки по заданию. Отменить синхронизацию?
Цзян Бэй, конечно же, выбрала «Нет». Она подозревала, что Главная Система — нелегальная структура. Высшее Существо давно установило чёткое правило, запрещающее торговлю душами, и это правило было выгравировано во всех системных уведомлениях без исключения. Однако Главная Система всё равно искала лазейки.
Хотя формально дух мести обменивался с системой лишь своей злобой, при неполной синхронизации душа, лишённая злобы, теряла опору и вместе с ней разрушалась потоками хаоса, полностью поглощаясь системой.
При полной синхронизации всё иначе: душа первоначальной хозяйки возвращается в своё тело вместе с исполнителем задания. Но в этом случае система не даёт подсказок — всё приходится выяснять самостоятельно, и выполнение задания может затянуться на неопределённое время.
Цзян Бэй не знала, сколько людей выбирали неполную синхронизацию, но сама она точно не собиралась этого делать. По её мнению, дух мести — прежде всего человек, и она не станет помогать системе обманывать правила и губить других. Ведь тогда она ничем не отличалась бы от тех мерзавцев, что причиняли боль другим.
Поэтому она вновь проигнорировала предупреждение Главной Системы и выбрала полную синхронизацию.
Цзян Бэй открыла глаза. Пространство вокруг, ещё мгновение назад казавшееся смутным и окутанным дымкой, вдруг стало осязаемо реальным.
Она огляделась. Комната была крошечной — не больше двух с половиной квадратных метров. Туда едва помещалась односпальная кровать. Рядом с ней стоял маленький табурет, заменявший прикроватную тумбочку. Его ножки почти вплотную примыкали к краю кровати. Под кроватью лежали несколько ящиков с одеждой, которую редко носили. На небольшом свободном участке пола лежал кусок пенополиэтиленовой плёнки, куда складывали одежду для стирки. Хозяйка использовала буквально каждый сантиметр пространства.
В молодости она была очень аккуратной и трудолюбивой — комната содержалась в идеальной чистоте: на полу не было даже единого волоска. Но, несмотря на все усилия, в этой комнатушке всё равно было душно и тесно.
Единственное окно выходило внутрь квартиры — в гостиную. Света почти не было, и проветривание оставляло желать лучшего. Стало ясно: изначально это помещение строилось вовсе не как спальня, а скорее как кладовка.
При этом сама квартира была довольно просторной — более восьмидесяти квадратных метров, две комнаты и гостиная. Первоначальный план хозяйки был таким: она с сестрой будут жить в большой комнате, а брат займёт меньшую.
Учитывая, что брату с сестрой предстояло учиться в школе, квартиру сняли рядом с начальной школой. Каждое утро женщина вставала рано, чтобы приготовить завтрак.
Через несколько дней после переезда младшая сестра Цзян Нань, с которой она всегда делила комнату, со слезами на глазах пожаловалась:
— Старшая сестра, ты встаёшь слишком рано! Из-за этого я на уроках совсем не могу сосредоточиться!
Это было завуалированное требование уйти из их общей комнаты.
Хозяйка даже подумала перебраться в гостиную, но брат Цзян Дун возмутился: мол, ему мешает смотреть телевизор. После нескольких истерик он добился своего — и она переехала в кладовку. Конечно, ей тоже было тесно и душно, но она решила потерпеть: как только появятся деньги, сразу снимет трёхкомнатную квартиру. Однако чем дальше, тем больше расходов требовали брат с сестрой, и так она прожила в этой кладовке целых одиннадцать лет.
Точка отсчёта воспоминаний — возраст Цзян Бэй двадцать лет. В то время она работала продавцом в обувном магазине и каждый день ходила на работу с рассвета до заката, чтобы прокормить этих двух неблагодарников. Зарплата выплачивалась за отработанные дни: ни больничный, ни отгул не оплачивались. Цзян Бэй вспомнила: вчера ей стало так плохо, что она вынуждена была взять выходной, вернулась домой и сразу повалилась на кровать, провалявшись в лихорадке до самого утра.
Дети были дома — выходной день. Зная, что она больна, они даже не предложили ей воды, не говоря уже о том, чтобы позаботиться о ней.
Хорошо ещё, что перед тем, как потерять сознание, она успела принять лекарство. Иначе могла бы просто сгореть от жара, и никто бы об этом не узнал.
Цзян Бэй вяло вышла из своей каморки. Младший брат смотрел телевизор и даже не взглянул на неё. Сестра же тут же выпалила:
— Старшая сестра, ты дома? Тогда почему ещё не готовишь? Я умираю от голода!
Голодна? Да я сама голодна! Хотите, чтобы я вам готовила? Мечтайте!
Цзян Бэй проигнорировала её, зашла на кухню и выпила подряд три стакана воды. Только после этого почувствовала, что вернулась в мир живых.
Она переоделась и спустилась вниз, где заказала себе чашку каши и порцию пельменей на пару.
Лишь проглотив всё это, она почувствовала себя человеком.
Продавщица, знавшая Цзян Нань, весело спросила:
— Сяо Цзян, почему сегодня не на работе?
Цзян Бэй вздохнула:
— Заболела. Пришлось взять выходной у начальника.
— Так и надо! Молодым тоже нужно беречь здоровье. Деньги не кончаются, а здоровье — главное. Если ты свалишься, кто будет содержать твоих брата с сестрой?
Слова женщины были добрыми, но Цзян Бэй не хотелось их слушать. Тем не менее она вежливо кивнула. Потом немного подумала и попросила дополнительно порцию пельменей, которые принесла наверх. Это будет их прощальный обед, решила она про себя.
Цзян Дун всегда предпочитал мясные пельмени. Увидев, что принесли овощные, он тут же заворчал:
— Почему овощные? Ты же знаешь, что я люблю мясные!
Цзян Бэй не ответила. Она села на диван и спокойно произнесла:
— Ешьте быстрее. Как закончите — мне нужно кое-что сказать.
Цзян Дун недовольно стал протыкать пельмени палочками, превращая их в решето. Цзян Нань с неохотой взяла один, положила на тарелку, откусила — и больше не стала есть. Очевидно, блюдо ей тоже не понравилось.
Когда оба закончили, Цзян Бэй неторопливо начала:
— Прошло уже восемь лет с тех пор, как родители ушли от нас. Вы оба повзрослели. Настало время серьёзно поговорить.
Брат с сестрой переглянулись. Цзян Дун презрительно скривился: наверняка опять будет твердить про «все вместе — одна семья» и «преодолевать трудности сообща». Ему это было неинтересно — лучше бы поиграл в игры.
Цзян Нань, напротив, приняла вид внимательной слушательницы, хотя её взгляд уже блуждал вдаль — слова старшей сестры явно не доходили до неё.
Но Цзян Бэй всё равно продолжала. Она всегда была справедливой и не любила наказывать без предупреждения:
— Вы ведь помните, что родители ушли внезапно, водителя так и не поймали, и компенсации не было?
Она посмотрела на Цзян Нань, которая кивнула, и продолжила:
— Похороны организовал дядя. После них в доме почти ничего не осталось. Учёбу вы оплачивали за счёт займа у главы деревни. Помнишь, Нань?
На этот раз Цзян Нань не кивнула. Она почувствовала, что разговор принимает опасный оборот.
— Не хочешь вспоминать — ладно. Мы можем съездить в деревню и спросить у дяди с главой. Если не хотите беспокоить их — тоже нормально. Расходы на похороны были задокументированы, я могу найти счета и показать вам.
— Кроме дома у нас осталось три му (около 0,2 гектара) земли. Мы сдали её в аренду дяде Жуи. По договору он платил по шестьсот цзиней пшеницы и восемьсот цзиней кукурузы с му в год, плюс арендная плата росла вместе с рыночными ценами. Первые два года мы получали зерно и ели его сами. Последние несколько лет, так как мы не ездили в деревню, дядя Жуи переводил деньги по текущему курсу — около четырёх тысяч юаней в год. Я даже немного округлила в вашу пользу.
— Нань, твои карманные деньги — шестьсот юаней в месяц. Дуну — четыреста. Плюс ежегодная школьная плата Нань — тысяча двести. Остальные расходы не учитываю. Получается, ваши общие траты — примерно тринадцать тысяч двести юаней в год. Верно?
Брат с сестрой растерялись: с чего вдруг она начала считать деньги?
Цзян Бэй продолжила:
— Арендная плата за квартиру — четыреста юаней в месяц, то есть четыре тысячи восемьсот в год. Из них вы двое занимаете лучшие комнаты, а значит, должны платить три тысячи двести.
— Но мы же живём в школе! Дома бываем только по выходным и на каникулах, — тихо пробурчал Цзян Дун.
Цзян Бэй кивнула:
— Это правда. Но вы занимаете самые лучшие комнаты. Моя кладовка по рыночной цене стоила бы максимум сто юаней в месяц, да и то если бы нашёлся желающий там жить. Я сама оплачиваю треть аренды — и это уже щедрость с моей стороны. Я даже не упоминаю о платежах за отопление.
Это было правдой, и Цзян Дун замолчал.
— Плюс вы же едите дома. Одежда, обувь, мелкие расходы… Всё вместе — легко набирается по двадцать тысяч на человека в год. А дохода с земли явно не хватает. Так что давайте решим: что вы собираетесь с этим делать?
— Так ведь есть же ты! — самоуверенно заявил Цзян Дун.
Цзян Бэй фыркнула, не обращая внимания на его покрасневшее лицо:
— А ты как думаешь, Нань?
— Ну… — Цзян Нань училась в выпускном классе и видела, как другие девочки общаются со своими сёстрами. Одноклассница рассказывала, что даже не смеет трогать тетрадь старшей сестры — та устроит скандал на весь дом. А уж чтобы сестра кормила всю семью, как это делала Цзян Бэй… такого не было ни у кого.
Но признавать долг перед старшей сестрой Цзян Нань не хотела. Она считала, что всё, что получает сейчас, — это аванс на будущее. Ведь она обязательно вернёт всё потом! Зачем же благодарить за «свои же» деньги? От одной мысли об этом её тошнило. Она молчала.
Она думала, что старшая сестра просто хочет, чтобы она стала экономнее. Но в этом вопросе Цзян Нань не собиралась уступать. Её карманных денег хватило бы на двоих в их школе, но разве это плохо? Если она сама не будет тратить эти деньги, их заберёт Цзян Дун. Лучше уж она сама всё использует. Нужно копить на университет — там расходов будет ещё больше.
Она надела своё обычное «неотразимое» выражение лица, глаза её наполнились слезами:
— Старшая сестра… разве мы не семья?
Семья? Эти два слова, произнесённые её устами, звучали как издевательство.
— Именно потому, что мы семья, я и хочу всё чётко обговорить. Даже между родными братьями и сёстрами должен быть чёткий расчёт. Так мы избежим обид в будущем.
— Выходит, тебе просто нужны деньги? Ладно! Я брошу учёбу и пойду работать! Пойдём, вторая сестра! — вспылил Цзян Дун и вскочил с места.
Цзян Нань в панике схватила его за руку:
— Старшая сестра, скорее останови Дуна! Он же не шутит!
Цзян Бэй сидела за столом и наблюдала за их представлением. Эта сцена казалась ей до боли знакомой — в воспоминаниях первоначальной хозяйки она повторялась бесчисленное количество раз. Всякий раз, когда им что-то было нужно, а старшая сестра отказывалась, сначала Цзян Нань начинала ныть и жаловаться, а если это не помогало — на сцену выходил Цзян Дун.
Он устраивал истерику, а если и это не действовало — начинал рыдать, зовя родителей.
И действительно, увидев, что Цзян Бэй остаётся холодной, Цзян Дун перешёл к следующему этапу:
— Если бы мама с папой были живы, они бы никогда так с нами не поступили! — всхлипывал он.
Глаза Цзян Нань тоже покраснели. Они обнялись и зарыдали так горько, будто только что потеряли родителей.
Они рыдали, обнявшись, а Цзян Бэй сидела за столом с каменным лицом. Ей не было больно от их криков. Напротив, она с иронией подумала: «Плачьте. Это ещё цветочки. Впереди вас ждёт настоящее горе».
http://bllate.org/book/7048/665733
Готово:
