Слова мальчика вызвали переполох в автобусе: все пассажиры повернулись к Ван Бу и его спутникам с выражением презрения и отвращения.
— Водитель, высадите их!
Ван Бу упрямо опустил голову, сжав кулаки. Шу Тун потянула его за запястье, а другой рукой держала брата, оглядывая пассажиров, которые спешили отвести взгляды.
Водитель тоже обернулся и, поневоле вздохнув, произнёс:
— Эй, вы трое, выходите.
Вэнь Шу Инь, опасаясь неприятностей, уже собирался выйти, но сестра слегка дёрнула его за рукав.
Шу Тун с недоумением посмотрела на него:
— Братик, разве нищие не могут ездить в автобусе, даже если заплатили? А если я больше не хочу быть нищей?
Её голосок звучал по-детски наивно и мило, а личико, словно у фарфоровой куклы, было настолько обманчиво привлекательным, что вызывало искреннюю симпатию.
Услышав её слова, пассажиры на мгновение замолкли. Дети были одеты в поношенную, явно подобранную на помойке ватную одежду, но она была тщательно выстирана, от них не исходило никакого запаха — они явно отличались от обычных уличных нищих.
А главное — все трое были невероятно миловидны, особенно эта малышка: её маленький хвостик подпрыгивал при каждом шаге, а мягкие чёлочные волоски придавали ей особую трогательность и очарование.
Кто из родителей согласился бы на такое, если бы не крайняя нужда? Ведь перед ними стояли ещё совсем дети… Кто знает, через что им пришлось пройти? Как жаль их...
Благодаря простодушному вопросу Шу Тун пассажиры сами начали домысливать за них целую историю и в итоге махнули рукой — пусть едут.
— Но они же воровали в торговом центре! Я сам это видел! — не унимался один школьник, указывая на них.
В глазах Ван Бу вспыхнула злоба:
— Я никогда не крал в торговом центре. И они тоже нет.
Он действительно воровал, но только у тех, кто того заслуживал, да и в торговый центр ему попросту не пускали.
Этот школьник просто знал, что он карманник, и нарочно соврал, чтобы выгнать его из автобуса.
— В торговые центры вход строго охраняется. Нищим туда не попасть, — кто-то заметил.
Пассажиры сразу поняли, что парень врёт.
— Ладно, ладно, все заплатили за проезд, зачем мучить этих ребятишек?
— Да уж, какие они ещё воры в таком возрасте?
Некоторые даже начали расспрашивать Шу Тун о её родителях.
Шу Тун лишь покачала головой, делая вид, будто ничего не знает.
Вэнь Шу Инь тоже молчал, на лице его мелькнула грусть.
— Ах, бедные детишки...
Пассажиры сочувственно вздыхали.
Когда Шу Тун сошла с автобуса на руках у Вэнь Шу Иня, в её ладошке оказались несколько конфет «Большая белая кроличья» и пара монет по рублю — какая-то добрая тётушка незаметно сунула ей подарок.
Ван Бу шёл впереди, не проронив ни слова, слегка ссутулившись.
Шу Тун и Вэнь Шу Инь, выпуская облачка пара, медленно следовали за ним, не нарушая его молчания.
Проходя мимо пирожной, Ван Бу остановился, засунул руку в карман и вытащил пять рублей. Его пальцы были красными и грубыми от холода.
Хозяин пирожной — бородатый, загорелый мужчина с грубоватым лицом — выглядел крайне недружелюбно.
Шу Тун и Вэнь Шу Инь инстинктивно замерли в стороне, наблюдая, как Ван Бу подошёл к прилавку, купил один мясной пирожок и бросил на стол пять рублей.
Хозяин прищурился, собираясь дать сдачу.
— Не надо сдачи, — коротко бросил Ван Бу и быстро ушёл, сжимая в руке пирожок.
Мужчина проводил его взглядом, громко рассмеялся и окликнул:
— Эй, парень! Я честный торговец, а ты мне ещё два булочки должен! Держи!
Ван Бу поймал бумажный пакет и оцепенел.
Хозяин уже отвернулся и снова занялся делом.
Ван Бу всегда воровал хлеб у этого продавца, когда голодал, считая, что тот днём дремлет в углу.
Он неплохо считал, и теперь до него дошло: хозяин всё знал. Он не только замечал каждую кражу, но и чётко помнил, сколько именно было украдено. Эти два булочка как раз доводили долг до пяти рублей.
Шу Тун тоже всё поняла. Ван Бу вовсе не хотел быть вором — внутри он чувствовал вину.
Хозяин, словно почувствовав её взгляд, обернулся и оскалился в добродушной улыбке, даже скорчил ей забавную рожицу.
Шу Тун склонила голову и засмеялась — вдруг показалось, что этот грубиян на самом деле очень мил.
В ту ночь Шу Тун и Вэнь Шу Инь сопровождали Ван Бу по нескольким местам: он вернул долги, и они наконец-то смогли позволить себе тушёную свинину.
Но когда они вернулись к своему бамбуковому укрытию, то остолбенели: хижина обрушилась.
К счастью, это случилось не во время сна — иначе они бы погибли.
Вэнь Шу Инь и Ван Бу попытались восстановить укрытие, но ночью было слишком холодно, и их руки быстро онемели от стужи.
— Хрр... хрр...
Звуки за спиной заставили их обернуться.
Малышка Шу Тун усердно рылась в завалах, пока не вытащила мешок с картошкой...
Она обняла мешок и с облегчением вздохнула, улыбнувшись братьям:
— Картошка не раздавилась!
— ...
— ............
Похоже, для сестрёнки в этом мире важнее всего была именно эта найденная картошка.
Но в тот момент, увидев её улыбку, Вэнь Шу Инь и Ван Бу почувствовали, будто их сердца согрелись. Всё не так уж плохо — главное, что они все целы.
Они быстро собрали немного одежды и покинули руины, ища, где переночевать. Иначе придётся спать прямо на улице... хотя, впрочем, раньше такое уже случалось.
На зимних улицах почти не было людей. Три худые фигурки шли по дороге, спотыкаясь от усталости и холода.
Шу Тун насильно завернули в куртку, но она всё равно дрожала.
— Хорошо хоть, что сегодня без снега, — протянула она.
Едва она договорила, как оба мальчика остановились и подняли глаза.
Из тёмно-синего неба медленно, нежно и беззвучно начали падать белоснежные хлопья.
Шу Тун тоже запрокинула голову и вздохнула по-взрослому:
— Эх...
Она раскрыла ладонь, и на её тёплой коже растаял совершенный по форме шестиугольный снежок.
Вэнь Шу Инь улыбнулся и потрепал её по голове, снова бережно прижав к себе:
— И со снегом не страшно.
В этот момент у обочины остановился «Сантана». Окно опустилось, и оттуда выглянула доброжелательная пара средних лет.
— Дети, а где ваши родители? Почему вы до сих пор на улице? — обеспокоенно спросила женщина.
Никто не ответил. Супруги, взглянув на их одежду и узелки, сразу всё поняли и пригласили переночевать у них.
[Прогресс изменения судьбы хозяйки увеличился на 4%. Текущий прогресс: 10%!]
Услышав системное сообщение, Шу Тун внимательно осмотрела пару и, решив, что можно довериться, согласилась на их предложение.
Машина вскоре остановилась у обычного жилого дома — явно не богатого, но и не бедного: скорее, типичная семья со средним достатком.
— Зовите меня просто дядя Ван, — представился хозяин. — У нас одна дочь, комнат полно. Сегодня такая стужа — живите у нас. А там посмотрим.
Тётя Ван тут же побежала греть воду.
Шу Тун постепенно начала замечать странности: машина дяди Вана выглядела подержанной, а под ногтями у него чётко просматривались следы машинного масла... Неужели он отец героини?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как по лестнице спустилась девушка — Ван Линъэр!
В доме было так тепло, что Вэнь Шу Инь и Ван Бу чувствовали себя неловко и сначала даже не заметили её.
Шу Тун подумала, что прятаться нет смысла, и не стала предупреждать братьев.
Ван Линъэр удивилась, подошла и спросила:
— Мам, пап, вы кого привезли? И вы здесь?!
Услышав её голос, Вэнь Шу Инь вздрогнул и настороженно встал, крепко схватив Шу Тун за руку.
Ван Линъэр поспешно отступила и подняла руки:
— Не бойтесь! Я никому не причиню вреда. Присаживайтесь, давайте поговорим.
Дядя Ван растерялся:
— Линъэр, вы знакомы?
— Виделись пару раз...
Узнав, как всё произошло, Ван Линъэр почувствовала ещё большую вину: ведь именно из-за неё они потеряли своё укрытие и теперь совсем остались без дома...
— Пожалуйста, оставайтесь у нас. Ничего страшного, — мягко сказала она, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе.
Она не хотела снова их напугать.
Вэнь Шу Инь и Ван Бу, оба привыкшие ко всему настороженно относиться, уже успели оценить характер этой семьи.
Ван Бу первым нарушил молчание:
— Мы видели объявление у вас на первом этаже — сдаёте комнату. Мы можем снять её?
Все трое Ванов изумились.
— Ну, конечно, можно... но... — дядя Ван замялся. Он не знал, как назначить цену: у детей явно нет денег, поэтому он и привёз их домой, не в силах смотреть, как они замёрзнут на улице. Теперь они говорили о том, чтобы платить — он боялся задеть их гордость.
В этот момент Шу Тун открыла ротик и с детской непосредственностью произнесла:
— Братики кирпичи носят. У них есть деньги.
Дети сами не смогли бы снять жильё, но если Ваны согласятся — у них появится постоянное пристанище.
Тётя Ван и Ван Линъэр одновременно подмигнули дяде Вану.
Он кивнул:
— Ладно, завтра обсудим детали. А сейчас отдыхайте.
Как только он это сказал, два мальчика и малышка явно перевели дух.
Дядя Ван усмехнулся — сначала он боялся, что привёз домой не самых порядочных ребят, но теперь понял: его интуиция не подвела. Пусть будет это доброе дело.
Семья Ванов оказалась по-настоящему добрыми людьми и той же ночью устроила гостей в гостевой комнате.
С наступлением зимы Вэнь Шу Инь и Ван Бу иногда практиковали зимнее купание, а Шу Тун, будучи слабенькой, лишь изредка умывалась тёплой водой. Поэтому она давно чувствовала себя невыносимо грязной.
В доме Ванов была горячая вода. После того как мальчики по очереди вымылись, Ван Линъэр взяла Шу Тун и хорошенько выкупала её с головы до ног.
Шу Тун чувствовала себя блаженно и надела чистую одежду.
Впрочем, «новой» её назвать было трудно — это были старые вещи самой Ван Линъэр, которые тётя Ван бережно хранила в шкафу и сегодня достала специально для гостьи.
Шу Тун, облачённая в красный пушистый пижамный комбинезон, отправилась в гостевую комнату.
Вэнь Шу Инь обнял её и потрепал по голове — сестрёнка была такой милой!
Но Шу Тун тут же отстранилась, подошла к двери и гордо заявила:
— Братик, Ван Бу, я буду спать с сестрой!
С этими словами она медленно уплыла прочь.
Ван Бу и Вэнь Шу Инь переглянулись.
Ван Бу:
— Она нас презирает.
Вэнь Шу Инь:
— Да.
— ...
Вэнь Шу Инь опустил взгляд на свою одежду и принюхался.
Да, он стирал её позавчера, но из-за дождей и снега она так и не высохла до конца — от неё слегка пахло сыростью.
Малышка вымылась и стала чистенькой — теперь ей неприятно рядом с братьями.
Вэнь Шу Инь лёг на кровать, положив руку под голову и уставившись в потолок. Он вздохнул, но уголки губ его невольно приподнялись.
Ван Бу бросил в него что-то мягкое и добавил:
— Запиши в долг. Верну.
Вэнь Шу Инь сжал в руке пачку мелочи и только кивнул.
Шу Тун вернулась в комнату Ван Линъэр, и та сразу уложила её в постель.
— Твои братья разве не заметили, до чего у тебя ноги распухли? — обеспокоенно пробормотала Ван Линъэр, снимая с девочки обувь и аккуратно намазывая красные пятки мазью от обморожения.
Обувь Шу Тун была подобрана на помойке, не по размеру, да и носки не грели — на ступнях уже появились мозоли и ранки.
— У братиков на руках тоже, — тихо пробормотала Шу Тун, будто привыкшая к таким мелочам.
Ван Линъэр стало больно за неё. Она молча докончила процедуру и отнесла мазь в гостевую комнату.
Шу Тун заметила на столе Ван Линъэр множество газет, некоторые из которых были вырезаны и аккуратно вклеены в альбом.
Она вдруг вспомнила: Ван Линъэр ещё учится в старших классах, в следующем году сдаёт выпускные экзамены. У неё отличные оценки, и с первого курса старшей школы она регулярно публикует статьи в газетах.
http://bllate.org/book/7047/665629
Готово:
