Ли Цзи увидел, как брови императора Ли Шэна нахмурились, а голос стал громче и резче обычного от тревоги. Тогда он махнул рукой на сопротивление и покорно позволил двум молодым лекарям раздеть себя донага — оставили лишь нижние штаны. Голый по пояс, он уселся на широкую скамью.
Ли Цзиминь, наблюдавший за этим, едва сдерживал смех. Он нарочно повернулся спиной к отцу и, глядя на Ли Цзи, одобрительно поднял большой палец, беззвучно артикулируя: «Служишь!»
Цзинь Тидянь, стоявший рядом, с одной стороны находил всё это забавным, с другой — невольно задумался: говорят, будто государь чрезвычайно балует своего племянника, но сегодня стало ясно — слухи преуменьшали истину в несколько раз.
Раздев Ли Цзи, медики действительно обнаружили нечто тревожное. Новых ран на теле не было, зато спина, ноги и руки были покрыты старыми шрамами — их набралось не меньше десятка. Увидев, как лицо Ли Шэна потемнело, Ли Цзи поспешил объяснить, что эти рубцы появились задолго до нынешнего похода и давно уже не причиняют беспокойства. Однако императору от этого стало ещё тяжелее. Он сам подошёл ближе, с красными от слёз глазами осторожно коснулся пальцами особенно зловещего шрама на плече племянника и долго не мог вымолвить ни слова.
Когда Цзинь Тидянь и его помощники удалились, Ли Цзи оделся, и трое — два дяди и племянник — снова уселись. Ли Шэн глубоко вздохнул и сказал:
— Цзи-эр, ты унаследовал от отца не только характер, но и талант. Раз уж ты так стремишься служить в армии, я больше не стану тебе мешать. Минь-эр рассказал мне, что ты не хочешь ставить принцессу Гу и младшего брата в неловкое положение и желаешь завести собственное поместье. Через пару дней, когда будет обсуждаться награждение за заслуги, я пожалую тебе титул князя Хэдунского и отдам особняк в квартале Юнчанфан. Он недалеко от Восточного дворца и Даминского дворца — вам с братом будет удобно навещать друг друга.
Ли Цзи вскочил и, несмотря на боль, опустился на колени:
— Дядя-государь! За такие ничтожные заслуги я не заслуживаю титула князя! Я знаю, как вы обо мне заботитесь, но ради меня нельзя нарушать государственные устои и давать повод говорить о несправедливости наград. Вождь Сюе Яньто по имени Дуйнань — человек чрезвычайно амбициозный и хитроумный. Сейчас он присягнул хойхурскому кагану Ла Чиюю, и их союз уже уничтожил северных тюрков. Нынешнее вторжение на наши северные границы — всего лишь проба сил. Когда осенью и зимой трава засохнет и воды станут скудны, хойхуры непременно ударят всей своей мощью. Сейчас армия особенно нуждается в людях, и я не хочу, чтобы из-за меня в войсках возникло недовольство. Для меня уже величайшая радость — вернуться целым и здоровым и быть рядом с вами. Мне не нужны титулы и почести. Если однажды я действительно совершусь подвиг во славу государства, тогда и пожалуете мне награду!
Речь Ли Цзи была и благородной, и разумной. Хотя Ли Шэн давно отстранился от дел, он прекрасно понимал: в нынешней ситуации, когда даже наследный принц ещё не вступил в Восточный дворец, его решение пожаловать племяннику титул князя вызовет ропот при дворе.
Но стоило ему взглянуть на Ли Цзи — и перед глазами встал образ младшего брата Ли Хуа. Во время мятежа Лунцина он заперся в подземелье дворца Тайхэ и никому не верил, пока сам Ли Хуа не спустился к нему, чтобы сообщить, что всё в порядке. Когда Ли Шэн открыл потайную дверь, окровавленный, израненный брат рухнул прямо к его ногам и больше не смог пошевелиться. Они оба рыдали, обнимая друг друга. Мысль о том, что он потерял племянника вскоре после смерти брата, до сих пор заставляла Ли Шэна дрожать от страха. Сейчас он хотел лишь одного — искупить свою вину перед Ли Цзи, даже если придётся идти против всего двора.
Ли Цзиминь, заметив смятение отца, быстро подскочил и помог Ли Цзи подняться:
— Отец, позвольте мне сказать: сейчас пожаловать Цзи-гэ’эру титул князя — значит навредить ему. Я уверен, что через несколько лет он станет великим полководцем. Тогда чиновники сами будут просить вас о награде для него — вот это и будет по-настоящему хорошо для Цзи-гэ’эра.
Ли Шэн никогда не был упрямцем, и слова сына показались ему разумными. Он согласился, но тут же спросил:
— А где ты сейчас живёшь? Неужели не хочешь возвращаться в квартал Юнсиньфан?
— Дядя-государь, позвольте мне пока пожить у третьего брата, — поспешно ответил Ли Цзи. — У него там всё есть, мне будет удобно.
— Жить у Минь-эра можно, — нахмурился Ли Шэн, — но ведь ему скоро жениться и заводить собственный дом. Это не может быть надолго.
Братья переглянулись, и Ли Цзи, ухмыляясь, произнёс:
— Ха-ха! Как только третий брат женится, я, конечно, не посмею больше докучать ему. Дядя-государь, теперь весь город знает, что вы больше всех меня балуете! Раз уж не можете пожаловать мне титул, просто закройте глаза и подарите какой-нибудь хороший особняк! Кто осмелится возразить?
И Ли Шэн, и Ли Цзиминь расхохотались, и разговор плавно перешёл в лёгкую беседу.
Через два дня состоялось большое утреннее собрание в зале Сюаньчжэн. Чиновник канцелярии Чжуншушэн зачитал указ о наградах за поход. Ли Цзи получил лишь должность заместителя начальника «Чистых одежд» четвёртого младшего ранга и несколько сундуков золота и серебра — что удивило многих. Тем не менее, все получили свои награды, и в зале царило довольство.
Но едва участники поочерёдно поблагодарили государя, как вдруг из рядов медленно вышел старый генерал Вэй Линьюэ, поклонился и громко произнёс:
— Доложить государю! Двенадцатый главнокомандующий Вэй Линьюэ имеет важное дело!
В зале воцарилась тишина. Все поняли: сегодня произойдёт нечто значительное. Обычно любой доклад должен сначала поступить в канцелярию Чжуншушэн, где император решает — оставить без внимания, передать в канцелярию Шаншушэн или отклонить. Если же чиновник решается говорить прямо на собрании, значит, он заранее знает, что его доклад проигнорируют, но вопрос настолько важен, что он готов рискнуть гневом государя. А сегодня выступил сам Вэй Линьюэ — двухдворный ветеран, главнокомандующий всей гвардией и провинциальной армией, первый человек в военном ведомстве и единственный, кто мог хоть немного противостоять влиянию главы канцелярии Чжуншушэн Цуй Цзэхоу. Его неожиданное выступление не могло быть пустяком.
Ли Шэн, восседавший на троне, тоже удивился. Он давно уже выходил на собрания лишь формально и не ожидал, что кто-то осмелится говорить напрямую, да ещё и такой уважаемый старец. Но, будучи человеком мягким и всегда почитавшим Вэя, он не выказал гнева и лишь спокойно спросил:
— Что желает доложить достопочтенный Вэй?
— Государь! — продолжил старый генерал. — В этом походе на северные границы особо отличился военачальник Динчжоу Чэ Цзю. Один против тысячи хойхурских воинов, он с двумя сотнями своих солдат отстоял город. Он и все мужчины его рода пали на стене, но Динчжоу устоял. Такая преданность и доблесть редки в мире! Чэ Цзю — старший сын покойного маркиза Гуйдэ Чэ Фучуня, и его героизм — плод наставлений отца. В своё время Чэ Фучунь был лишён титула и сослан за якобы ошибку в командовании, хотя на самом деле пострадал из-за страшной несправедливости. Прошу пересмотреть дело Чэ Фучуня и восстановить честь семьи Чэ!
После этих слов в огромном зале Сюаньчжэн воцарилась мёртвая тишина. Даже Ли Шэн на троне нахмурился.
☆
Ли Шэн устал от придворных интриг, но это не делало его глупцом. Он прекрасно помнил, за что на самом деле пострадал Чэ Фучунь и как погибла наложница Хуэй. Всё это он видел своими глазами. Но разве Вэй Линьюэ не понимает его положения? Разве в те времена не было других невинно погибших семей? Почти вся семья Чэ уже мертва — зачем теперь поднимать старое? Неужели генерал действительно хочет лишь справедливости для них?
Чем больше думал Ли Шэн, тем сильнее хмурился. Он не спешил гневаться — отчасти из уважения к старому генералу, отчасти потому, что искренне скорбел о трагедии семьи Чэ. Ему всегда было тяжело слышать о подобных вещах, и мысль о кровавой гибели Чэ вызывала отвращение к придворным играм.
Первым в первом ряду слева стоял глава канцелярии Чжуншушэн Цуй Цзэхоу. Он чуть приподнял глаза и сразу прочитал выражение лица императора. После короткого размышления он шагнул вперёд:
— Государь! Глава канцелярии Чжуншушэн Цуй Цзэхоу желает доложить!
Ли Шэн кивнул. Цуй Цзэхоу начал размеренно:
— Государь, дело Чэ Фучуня — давняя история, которую невозможно разрешить в одночасье. Если бы генерал Вэй заранее подал доклад, у вас было бы время обдумать его. Если бы доклад уже был подан и оставлен без внимания, его сегодняшнее выступление можно было бы понять из чувства товарищества. Но, насколько мне известно, канцелярия Чжуншушэн никогда не получала от генерала Вэя никаких бумаг по этому делу. Зачем же он сегодня внезапно поднимает этот вопрос на большом собрании? Если он действительно хочет восстановить справедливость, почему не последовал установленному порядку и не изложил все доводы в письменном виде? Зачем сеять раздор прямо здесь?
Его спокойная, но железная речь нарушила молчание в зале. Особенно оживились младшие чиновники в задних рядах — они перешёптывались и переглядывались. Цуй Цзэхоу, чьё влияние простиралось на треть чиновников, и Вэй Линьюэ, глава военных — до сих пор они уважительно избегали конфликтов. Сегодня же они впервые столкнулись лбами при всём дворе.
Слова Цуй Цзэхоу были логичны: большое собрание — не место для внезапных заявлений. Такое поведение можно было расценить как вызов императору. И поскольку Цуй Цзэхоу занимал пост главы канцелярии, его выступление было вполне уместно. Немедленно поддержали его и другие: заместитель главы канцелярии Мэньсяшэн Хуан Илан шагнул вперёд:
— Государь! Дело Чэ Фучуня уже рассматривалось в одиннадцатом году эпохи Яньхэ и было отклонено. По закону, без новых обстоятельств одно и то же дело нельзя подавать повторно. Да, потомок Чэ проявил доблесть на границе, и государство уже достойно наградило его. Но это не повод смешивать награду за новые заслуги с пересмотром старого дела. Если генерал Вэй считает, что награда для Чэ Цзю недостаточна, он мог высказать это при обсуждении заслуг. Почему же он молчал тогда и вдруг поднимает старое дело сегодня? Это противоречит и закону, и здравому смыслу!
Из трёх главных министров двое уже выступили против Вэя. Чиновники-цивилисты, чьи мысли были гибкими, тут же начали поддакивать. Военные же, видя, как их главнокомандующего публично унизили, загудели в ответ. Младший генерал Вэй, опасаясь подозрений в пристрастности, молчал, но его заместитель Мао Цзяньцзюй — бывший учёный, человек красноречивый и громкоголосый — вышел вперёд и, перекрыв шум, начал свою речь:
http://bllate.org/book/7046/665390
Готово:
