По мере того как небо темнело, служанки одна за другой начали подавать блюда и вино. Юйхуа с изумлением замечала, что каждое кушанье так или иначе связано с ясминовой лилией: то формой, то ароматом, то даже вылеплено в её облике. Особенно поражали пирожки — искусно выточенные из теста цветы, настолько изящные, что их было жаль тронуть. Даже Юйхуа, обычно сдержанная и невозмутимая, не могла скрыть внутреннего удивления: оказывается, слова наставницы Сюй о том, что застолья знатных домов должны «включать чувства в еде и живопись в трапезе», стремясь к гармонии цвета, аромата, вкуса, формы и атмосферы, — всё это не пустые слова. Такая роскошь буквально оглушала и заставляла сердце замирать.
Когда они уже отведали четыре-пять блюд, вокруг внезапно поднялся шум. Все четверо невольно подняли глаза, оглядываясь по сторонам. Четвёртая барышня, обладавшая особенно острым слухом, сразу уловила, как одна из девушек за соседним столиком тихо вскрикнула: «Наследный принц…» — и немедленно передала новость остальным. За этот день, проведённый вместе под мерцающими фонарями и среди благоухающих деревьев и цветов, между четырьмя девушками, чьи отношения до этого были напряжёнными и холодными, возникло лёгкое, почти опьяняющее чувство дружбы. Услышав слово «наследный принц», они переглянулись, и на их юных, нежных лицах одновременно проступило любопытство и волнение.
Внезапно девушки за соседними столиками начали поднимать головы, глядя в одну сторону. И четверо подруг последовали их примеру. Оказалось, что рядом с занавесом женской части банкета находился освещённый павильон Сянься, где пировали знатные мужчины-гости. На втором этаже, у перил, в окружении свиты стояла высокая фигура в белых одеждах. Из-за занавеса раздались тихие, но единодушные возгласы: «Его высочество наследный принц…»
В тот же миг в шатёр вошла старшая служанка госпожи Гу. Подойдя к Юйхуа, она учтиво поклонилась:
— Пятая барышня, госпожа просит вас пройти к главному столу.
Голос её был тих, но появление служанки привлекло внимание всех присутствующих. Услышав, что Юйхуа вызывают к главному столу, атмосфера в шатре стала напряжённой. Только что царившая за их столом лёгкая радость и согласие мгновенно испарились. Даже Четвёртая барышня на мгновение замерла, прежде чем, улыбнувшись, мягко подтолкнула Юйхуа:
— Иди скорее, матушка зовёт.
Юйхуа тепло улыбнулась ей в ответ и, встав, последовала за служанкой. Едва они вышли из шатра, из других уголков площадки раздался гул перешёптываний, где то и дело слышались слова: «приёмная дочь… пятая красавица квартала Юнцзяфан…». Злобные взгляды то и дело скользили по трём оставшимся девушкам, и выражения их лиц заметно потемнели.
Между тем Юйхуа шла за служанкой по узким дорожкам между занавесами высотой почти в человеческий рост. Шатров было множество — не меньше десяти, — все ярко освещены, за полупрозрачной тканью мелькали силуэты нарядных женщин, а изнутри доносились тихие смешки и перешёптывания. Пройдя мимо нескольких небольших шатров, они достигли большого, расположенного на каменном помосте у пруда. Этот шатёр отличался от остальных: его окружала ткань из дымчато-фиолетового шёлка с тонким узором, а по углам в качестве опор использовались бамбуковые стволы толщиной с чашку. Такую дорогую ткань в обычных домах даже на летнюю одежду не тратили.
Служанка доложила у входа, и Юйхуа пригласили внутрь. Этот шатёр был в пять-шесть раз больше того, где она только что сидела. В верхней части восседали дамы из знатных семей — среди них была и госпожа Ван из квартала Аньи. Госпожа Гу расположилась на месте хозяйки, на груди у неё красовалась распустившаяся бледно-фиолетовая ясминовая лилия, которая особенно выделялась на фоне белых цветов у других. По бокам сидели юные девушки высокого происхождения; среди них были Юаньниань и Седьмая барышня, у которых тоже были фиолетовые цветы.
Когда Юйхуа вошла, в центре шатра как раз играла на цитре девушка, исполняя знаменитую пьесу «Поток воды». Её пальцы двигались легко, звуки были чистыми и протяжными. Юйхуа показалось, что движения знакомы, и, приглядевшись, она узнала вторую барышню Цуй Юйчжэнь. В центре шатра специально соорудили двухъярусную деревянную эстраду с длинным столом — видимо, именно здесь девушки демонстрировали свои таланты.
Когда вторая барышня закончила, дамы единодушно засыпали её похвалами. Даже из павильона Сянься донеслись отдельные возгласы одобрения, а один из знатоков музыки даже сыграл короткий отрывок из «Высоких гор» в ответ на её «Поток воды». Дамы лишь улыбались, делая вид, что ничего не замечают, но юные девушки не могли удержаться и крадком поглядывали в сторону павильона, скрытого лёгкой дымкой. Устроители банкета явно постарались: хотя мужчины и женщины сидели отдельно, благодаря разнице в уровнях они всё же могли видеть и слышать друг друга. Впрочем, нравы в государстве были довольно свободными: если бы это был не домашний праздник, некоторые смелые девушки даже переодевались в мужскую одежду, чтобы веселиться вместе с братьями.
Увидев, как хвалят дочь, госпожа Ван в углу верхнего ряда явно гордилась, но, когда другие дамы стали особенно усердно нахваливать её, она нарочно сказала:
— Ах, не стоит так её хвалить! Она только этим и увлекается, да ещё упорно занимается. А в остальном совсем ничего не умеет — избаловала я её, даже пары обуви сшить не может!
Эти слова были не просто скромностью: госпожа Ван намеренно давала понять, что её дочь — не та, кто годится в жёны послушной и трудолюбивой хозяйкой. Она хотела заранее отвадить ненужных женихов, чтобы потом не пришлось никого обижать.
Подумав об этом, госпожа Ван ещё шире улыбнулась и начала внимательно осматривать подходящих женихов среди гостей. Но как только её взгляд упал на Юйхуа, стоявшую перед госпожой Гу, улыбка исчезла, и лицо её окаменело.
Пятая барышня, казалось, за это время сильно выросла и расцвела. Она больше не выглядела робкой и съёжившейся, как в квартале Аньи. В ярко-красном платье, с алой точкой художественной росписи между бровей и ярко накрашенными губами, но без всякой другой косметики, она сияла, словно нефрит, а её глаза сверкали, как звёзды. Стоя там, она затмевала всех остальных девушек.
В этот момент Юйхуа отвечала госпоже Гу. Та представила её собравшимся дамам, и Юйхуа поочерёдно кланялась каждой, двигаясь легко и уверенно, говоря с достоинством и тактом — совсем как настоящая аристократка. Госпожа Гу, похоже, была очень довольна: она подозвала Юйхуа к себе и ласково взяла за руку:
— Хорошо ли тебе было с сёстрами?
— Матушка, мы прекрасно провели время. Малый Цюйцзян такой красивый! Я никогда не видела столько душистых ясминовых лилий!
Юйхуа ответила с лёгкой наивностью, но внутри тревога росла. С самого прибытия в главный двор и до этого вечера госпожа Гу и Юаньниань относились к ней слишком хорошо — не просто проявляли заботу, но явно старались продемонстрировать свою особую привязанность перед всеми. Эта неестественная милость тревожила её всё больше.
Пока они разговаривали, на эстраду вышла ещё одна девушка в светло-зелёном платье с длинными рукавами, волочившимися по полу. Юйхуа с интересом посмотрела на неё. Госпожа Гу улыбнулась:
— Это внучка маркиза Уйи. Кажется, собирается танцевать «Танец весенних рукавов». Наставница Чэн учила вас этому?
— Ах, вот как называется этот танец! Наставница Чэн упоминала, но ещё не успела нас обучить.
Едва Юйхуа договорила, заиграла цитра, и девушка начала танец. Те, кто осмеливался выйти на эту сцену, всегда обладали истинным мастерством. На её зелёных рукавах серебряной нитью были вышиты облака, и когда она кружила, казалось, будто лунный свет рассыпается на осколки серебра и золота. Когда танец закончился, зал взорвался аплодисментами, особенно в павильоне Сянься, где один из гостей даже громко продекламировал:
— Склоняясь, звенит пояс украшений,
Поднимая рукава — касается шёлков одежд.
У перил — как ласточка взлетает,
В лунном свете — словно вода струится.
Девушка, покраснев, скромно улыбнулась и сошла с эстрады. Атмосфера становилась всё более оживлённой. Те, у кого были таланты, начали скромно отказываться, но их настойчиво уговаривали выступить. А те, кто не умел петь или танцевать, но обладали сообразительностью, громко заявили:
— Сегодня ведь банкет дома Цуй! Как же так — до сих пор не услышали игры первой барышни? Я специально пришла ради её божественной музыки!
Многие подхватили, и вскоре все, включая дам, стали просить Юаньниань Цуй Юйлинь выступить. Та посмотрела на мать, и госпожа Гу почти незаметно кивнула. Тогда Цуй Юйлинь встала:
— Благодарю за добрые слова. Линь-эр тоже не может дождаться, чтобы порадовать вас, но боюсь, вы уже надоели моей игре. Сегодня у меня есть идея…
Она подошла к матери и поманила Юйхуа:
— Это моя младшая сестра Пятая барышня. Пусть Линь-эр сыграет, а сестра станцует для вас.
Зал на мгновение замер, а затем запестрел шёпотом. Цуй Юйлинь была известна своим выдающимся мастерством и редко соглашалась играть на публике. Что за причина заставила её сопровождать эту девочку? Юйхуа тоже была потрясена. Она не удивилась бы, если бы её попросили станцевать «Жусянь» самой, но чтобы первая барышня сопровождала её — этого она не ожидала. Тревога в её сердце усилилась.
Однако выбора не было. Цуй Юйлинь погладила её по волосам:
— Не бойся. Твой танец «Жусянь» даже наставница Чэн хвалила. Просто танцуй, как обычно. Я сыграю «Бурю и ливень». Хорошо?
Юйхуа подняла глаза на спокойное, доброе лицо старшей сестры и, вздохнув про себя, сделала лёгкий поклон и вышла на середину эстрады.
Как только зазвучала цитра, в зале закружилась алый вихрь. С четырёх лет Юйхуа каждый день заставляли делать сотни вращений — для неё танец хуань был так же лёгок, как дыхание. Ноги её мелькали так быстро, что их почти не было видно. Цуй Юйлинь играла великолепно: «Буря и ливень» звучала так реалистично, будто зрители оказались под проливным дождём. А Юйхуа была словно облако, кружащееся в буре, — ярко-красное пламя, в котором лишь две маленькие белые руки мягко колыхались, как пара птиц, пронизывающих зарево.
Музыка становилась всё стремительнее, и Юйхуа превратилась в настоящий ураган. Когда цитра внезапно замолкла, она ещё дважды медленно повернулась и, опустившись, села на пятки, расправив юбку вокруг себя.
В зале воцарилась полная тишина. Лишь когда Юйхуа поднялась, воздух взорвался криками восхищения.
Даже в павильоне Сянься, где собрались самые искушённые аристократы, все были поражены. Конечно, они видели лучшие образцы танца хуань или «Жусянь», но чтобы девочка такого возраста исполнила его с такой чистотой и совершенством — это было нечто особенное. В её танце не было ни капли кокетства — только ошеломляющее мастерство.
Наследный принц Ли Цзиминь, конечно, сразу узнал Юйхуа. Хотя он и не присоединился к общим возгласам, его взгляд прочно приковался к этому маленькому алому силуэту.
В этот момент рядом с наследным принцем Ли Цзиминем находился, разумеется, сам хозяин квартала Юнцзяфан, герцог Цуй Цзэхоу. Пока другие гости пили, беседовали, восхищались танцами или вели оживлённые разговоры, только его глаза незаметно следили за выражением лица наследного принца.
http://bllate.org/book/7046/665380
Готово:
