Юйхуа перед Четвёртой барышней уже не была той робкой девочкой, какой казалась обычно. Её прекрасные глаза сияли, и в голосе звучала живая весёлость. Четвёртая барышня невольно поддалась её увлечённой речи и с сомнением спросила:
— Правда?
Чжао Митэр раньше всему обучала Юйхуа, кроме пения — говорила, что у той голосок, как у цыплёнка, и петь не выйдет. Сама же Чжао Митэр давно потеряла голос и редко распевала, но Юйхуа иногда слышала, как та хриплым голосом напевала — и тогда возникало такое далёкое, глубокое настроение, какого не достигнуть ни одной обычной певице.
— Сестра, не спрашивай меня. Просто спой первую из «Цинъпинских песен» своим настоящим голосом.
Четвёртая барышня, полная сомнений и смущения, прикрыла лицо шёлковым платком и тихо запела:
— Облака мечтают о нарядах, цветы — о красоте,
Весенний ветер колышет жемчужную росу на цветах.
Если не на горе Цюньюй встретишь ты её,
То лишь в лунном свете дворца Яотай.
Юйхуа не просто так это сказала. У Четвёртой барышни действительно был прекрасный голос. Когда та сама услышала своё пение, её охватило волнение, и она, не в силах остановиться, запела следующие две песни из цикла, теперь уже громче и увереннее. Закончив, она радостно посмотрела на Юйхуа:
— Пятая сестра, правда ли это было красиво?
Юйхуа с улыбкой кивнула:
— Как может быть иначе? Это было истинное совершенство — звук, словно благоухание орхидеи в ночи. Однако у меня есть два совета для тебя, сестра. Не знаю, стоит ли их давать.
Четвёртая барышня, всё ещё воодушевлённая, поспешно обняла Юйхуа за руку:
— Говори скорее, сестрёнка! Я всё сделаю, как ты скажешь!
Юйхуа задумалась, затем с важным видом произнесла:
— Во-первых, когда поёшь, держись всегда достойно и величаво. Даже если исполняешь изящные и нежные стихи, ни в коем случае нельзя кокетничать или корчить из себя куколку. Мы учимся этому, чтобы возвышать дух. Ты от природы очень красива, поэтому твои движения должны быть особенно сдержанными. А во-вторых, искусство песни — это глубокая наука. Недостаточно просто иметь хороший голос. Если ты хочешь добиться настоящего мастерства и заслужить одобрение матушки, тебе предстоит много трудиться.
Эти слова прозвучали искренне и сердечно. Четвёртая барышня, распевая последние две песни, увлеклась и начала кокетливо покачивать бёдрами. Теперь же она почувствовала и стыд, и благодарность, почти забыв, как сегодня утром была вынуждена кланяться Юйхуа и просить прощения. Она ласково прижалась к ней и нежно протянула:
— Пятая сестра, ты так добра! Отныне мы будем как родные сёстры.
Юйхуа улыбнулась и похлопала её по руке. Смотрели они друг на друга так, будто старшая была младшей, а младшая — старшей.
Когда Юйхуа вернулась в свои покои и снова убрала браслет, уголки её губ всё время поднимались вверх. Амань, наблюдавшая за ней, не могла не удивиться. В последнее время Юйхуа оставляла при себе только Амань, отправляя Ацю выполнять поручения за пределами павильона Циньфан. Ацю, и без того не любившая сидеть взаперти, осталась довольна таким распоряжением, и обе стороны оказались в выигрыше. Перед Амань Юйхуа больше не притворялась: если радовалась — смеялась, если злилась — хмурилась.
— Барышня, случилось что-то хорошее? — не выдержала Амань, когда увидела, как пятая барышня в оранжево-розовой ночной рубашке села на кровать и с удовольствием перелистывает завтрашние задания.
— А? — Юйхуа потрогала щёку. — Так заметно? — И, улыбнувшись, добавила: — Амань, знаешь ли? Несколько дней назад Четвёртая сестра взяла у меня нефритовый браслет, подаренный матушкой, и всё не возвращала. Сегодня я хорошо поговорила с ней, и она вернула его мне, даже не рассердившись. Разве я не молодец?
Она склонила голову, явно ожидая похвалы. Амань на мгновение опешила. В последние дни она чувствовала, что между Четвёртой и Пятой барышнями происходит что-то странное, особенно сегодня — весь день они шептались и напевали в закрытой комнате. Она точно знала: там не только восхваляли госпожу. А теперь, услышав эту историю о «разговоре по душам», Амань едва сдержала улыбку. Какой там разговор! Четвёртая барышня вовсе не из тех, кто понимает доводы. Но пятая барышня, видимо, сумела как-то вернуть браслет. Амань облегчённо вздохнула: ведь браслет был не простой вещью. Если бы из-за него возник скандал между барышнями, слугам тоже досталось бы.
Увидев выражение лица Амань, Юйхуа поняла, что угадала правильно. Некоторые вещи невозможно полностью скрыть от приближённых служанок, но умные слуги умеют делать вид, что ничего не замечают. Сегодня Юйхуа намеренно рассказала Амань эту полуправду. Увидев, как та облегчённо выдохнула, Юйхуа поняла: цель достигнута.
Когда Амань укрыла Юйхуа тонким бордовым одеялом с золотым узором и погасила свет, та поглаживала старый мешочек на шее и смотрела в розовый балдахин над кроватью. «Мама была права, — думала она. — Чтобы расположить к себе человека, недостаточно просто быть доброй. Нужно, чтобы тебе верили… и даже немного боялись». Удовлетворённо улыбнувшись, она закрыла глаза.
Через несколько дней на уроке наставницы Чэн Четвёртая барышня действительно произвела впечатление. Она сидела прямо за столиком, спину держала строго вертикально, руки спокойно лежали на коленях, и чистым, глубоким голосом запела «Песнь Ичуань»:
— Ветер и луна — горькая тоска по тебе,
Десять лет муж мой в походе далёком.
Когда уходил, просил писем ждать,
А ласточки, вернувшись, принесут ли весть?
Такая юная, пышущая жизнью девушка, исполняя эту простую и грустную песню с торжественным выражением лица и звучным, но мягким голосом, заставила даже наставницу Чэн на мгновение задуматься.
Хотя Четвёртая барышня пока не получила от госпожи Гу ценных подарков, ей сообщили отличную новость: няня Рао лично передала, что через несколько дней госпожа поведёт Четвёртую, Пятую и Шестую барышень во дворец, чтобы представить императрице.
Весть эта вызвала переполох в павильоне Циньфан. Занятия трёх избранных барышень немного изменили — теперь они усиленно учили придворный этикет. Наставница Сюй, бывшая придворная дама, занялась их обучением. Две оставшиеся дома девушки продолжали учиться у наставниц Лю и Чэн, но какое уж тут внимание к урокам! Цицзюнь ещё держалась, хотя с трудом, а Юньниань той же ночью плакала до опухших глаз.
Когда им представился случай побыть наедине, Юньниань схватила рукав Цицзюнь и с отчаянием спросила:
— Сестра Цицзюнь, почему матушка не выбрала нас?
Цицзюнь с трудом сдерживала раздражение и холодно ответила:
— О чём ты говоришь, сестра? Не смей так выражаться. Матушка решает, кого взять с собой. Нам не место судить об этом.
Но когда Юньниань, опустив голову, ушла, лицо Цицзюнь стало мрачным. Она думала, что, будучи старшей, имеет преимущество. А теперь выясняется: Пятая барышня блестяще одарена, Четвёртая, хоть и глуповата, явно станет красавицей, а даже беспомощная Шестая — необычайно хороша собой. Цицзюнь долго стояла у окна, прежде чем медленно вернуться в свои покои.
Обычно маркиз Аньго, Цуй Цзэхоу, каждые два-три дня обязательно ночевал в главном дворе. Но в эти дни он был особенно занят. Несколько дней назад он лишь один раз вызвал Цуй Цзюня, чтобы передать указание императрицы — госпожа Гу должна взять нескольких дочерей во дворец. С тех пор он оставался во внешнем крыле. Госпожа Гу не тревожилась: в отличие от обычных женщин, она хорошо разбиралась в делах двора. Она знала, что положение на северной границе уже давно напряжённое. Осенью, когда пастбища обеднеют, хойхуры и племя Сюе Яньто наверняка снова начнут провокации. Цуй Цзэхоу, как первый среди трёх канцлеров и глава канцелярии Чжуншу, должен был день и ночь трудиться ради государя.
Однако через три дня им предстояло идти во дворец, и госпожа Гу решила всё же уточнить у мужа детали. Она послала няню Ци известить Цуй Цзюня: если господин найдёт время, пусть зайдёт. Вскоре после ужина пришёл ответ: маркиз направляется во внутренние покои. Госпожа Гу велела подать уже согретый чай «Цюйцзян босянь» и, когда Цуй Цзэхоу вошёл в главные покои, отослала служанок. Она сама помогла ему снять верхнюю одежду, подала воду для умывания и чай. В этот вечер она была одета просто — в блузку цвета озера с узкой юбкой, на краях которых был вышит узор из цветов чжицао. Лицо её было без косметики, лишь лёгкий румянец и помада. Такой образ сильно отличался от её обычного строгого вида и делал её моложе на пять-шесть лет. Цуй Цзэхоу посмотрел на неё иначе.
Госпожа Гу сделала вид, что не замечает этого взгляда, но на щеках у неё вспыхнул лёгкий румянец. Цуй Цзэхоу улыбнулся и, просунув руку под широкий рукав, начал нежно гладить её мягкую руку. Госпожа Гу внешне оставалась невозмутимой, но тело её едва заметно дрожало. Через некоторое время она мягко высвободилась и с лёгким упрёком произнесла:
— Господин...
Цуй Цзэхоу рассмеялся и сделал глоток чая. Госпожа Гу убрала всё и встала за его спиной, позволив ему опереться головой на её грудь, и начала массировать ему шею. Поскольку в комнате были только они двое, а муж сидел спиной к ней, на лице госпожи Гу появилась довольная улыбка. Все эти годы, зная, что Цуй Цзэхоу равнодушен к женщинам, она ни на миг не позволяла себе расслабиться. Даже одежда и манеры при встречах с ним тщательно продумывались. Она знала: он предпочитает женщин с холодным нравом, поэтому, кроме первых дней брака, почти никогда не носила тёплых цветов.
Когда-то, замышляя соблазнить Цуй Цзэхоу, госпожа Гу мечтала лишь стать наложницей в доме Цуя. Но тот, раскусив её замысел, не только не прогнал, но и оценил её хитрость и смелость, вопреки возражениям матери женившись на ней. Такое благосклонное небо требовало от неё удваивать усилия в управлении домом.
— Через несколько дней вы идёте во дворец. Есть ли у тебя какие-либо указания, господин? — руки госпожи Гу уверенно и мягко массировали точку Тяньчжу на шее мужа. Он с облегчением выдохнул и похлопал её по мягкой части бедра в знак одобрения.
— Да, императрица хочет в первую очередь посмотреть на двух младших. Неизвестно, понравятся ли они ей. Нужно будет увидеть их лично и проверить. Кроме того, им всем пятерым пора заявить о себе. Раз младшие ещё малы, их появление не вызовет подозрений.
— Понимаю. Но я подумала: если взять только их двоих, это будет слишком очевидно. Поэтому я решила подготовить и Четвёртую барышню. Правильно ли я поступила, господин?
Руки госпожи Гу усилили нажим, переходя к массажу висков.
— Четвёртая? Сколько ей лет?
— В этом году исполнилось девять, но она высокая и плотная, выглядит почти как Цицзюнь.
— Хорошо... Делай, как считаешь нужным. Действительно, лишний человек сделает всё естественнее и поможет избежать подозрений. Ты всегда действуешь осмотрительно — неудивительно, что императрица тебе доверяет.
Цуй Цзэхоу, похоже, был в хорошем настроении и редко хвалил жену напрямую. Госпожа Гу обрадовалась больше, чем от его ласк. Красота со временем увядает, но ум и способности, как она верила, только крепнут с годами.
Цуй Цзэхоу не знал её мыслей. Несколько ночей подряд он спал вне главного двора, а теперь, вдыхая знакомый аромат гуацзюйсяна в её покоях, почувствовал желание. Он намеренно прижался затылком к груди жены и потерся о неё. Вдруг он услышал:
— Господин, я слышала от супруги наследного принца Анского, что здоровье Его Величества значительно улучшилось...
Голос её вдруг стал тише и испуганнее, словно она сама испугалась своих слов.
Цуй Цзэхоу сначала нахмурился, но, увидев её робость, смягчился:
— Да, с тех пор как вернулся Ли Цзи, государь действительно стал бодрее...
Он замолчал на мгновение, затем строже добавил:
— Что касается Линь-эр, этим займётся сама императрица. Девочка спокойная. Ты, как мать, не должна тревожить её понапрасну.
http://bllate.org/book/7046/665368
Готово:
