Отец Цэнь ловко отыскал неподалёку скамейку и уселся, не сводя глаз с жены, которая весело болтала со своей напарницей, танцуя на площадке.
Цэнь Мо подошёл:
— Пап.
Неожиданный голос заставил отца чуть не подпрыгнуть.
— Ты как здесь очутился?!
Его чрезмерно резкая реакция слегка озадачила Цэнь Мо. Прежде чем тот успел что-то сказать, отец уже потянул его за руку, усаживая рядом — будто боялся выдать себя.
— Ты всё это время следишь, как мама танцует? — недоумевал Цэнь Мо.
Отец замялся:
— Ну… я просто беспокоюсь — вдруг ей одной небезопасно.
Цэнь Мо вдруг вспомнил одну рекламу. Он сглотнул ком в горле и, колеблясь, спросил:
— Ты боишься, что она найдёт себе другого мужчину?
Разоблачённый, отец вспыхнул от злости:
— Что ты несёшь?!
Хотя он и отрицал это, он всё равно удерживал сына рядом до девяти вечера, пока не закончился вечерний танец. Лишь убедившись, что жена благополучно вернулась во двор, он наконец спокойно отправился домой.
Цэнь Мо без труда понял его тревоги — ведь сам он сейчас находился почти в таком же состоянии.
Каждый раз, видя, как Лю Си болтает и смеётся с группой парней, он начинал бояться, что она снова сблизится с кем-то из них. Если бы раньше она не встречалась с Цинь Гэ, он, возможно, и не волновался бы так сильно.
Но приблизиться к ней он не мог: теперь Лю Си стала словно ёжик — стоило ему подойти хоть на шаг ближе, как она тут же выпускала иголки.
Поэтому ему оставалось лишь, как отцу, тайком наблюдать издалека. Пусть это и выглядело по-детски глупо, но лучшего способа они не находили.
Из-за того что целый вечер следили за танцами матери Цэнь, оба так и не поужинали и вернулись домой голодные.
Никто не ждал их с горячим ужином — пришлось варить лапшу быстрого приготовления.
Сидя друг против друга и поедая лапшу, они казались двумя несчастными существами.
Отец Цэнь внезапно глубоко вздохнул и с сомнением в голосе произнёс:
— Может, я действительно ошибся?
— Мама так считает, — ответил Цэнь Мо.
Лицо отца исказилось внутренней борьбой. Он сжал кулаки и с трудом выдавил:
— А… если извиниться — поможет?
«Извиниться»?
Это слово прозвучало для Цэнь Мо совершенно незнакомо.
Но, хорошенько подумав, он словно прозрел.
Да ведь если совершил ошибку — надо признать её и покаяться! Почему же он, взрослый человек, не понимал простой истины, которую знает даже ребёнок?
Видимо, слишком долго привык быть выше всех, привык, что все смотрят на него снизу вверх, и давно забыл, как кланяться.
Цэнь Мо вспомнил слова матери в тот вечер: когда она сказала ему, что он ошибся, она, по сути, намекала ему пойти и извиниться перед Лю Си.
Осознав это, Цэнь Мо почувствовал лёгкое возбуждение — будто нашёл ключ к решению сложного бага.
Он ускорил темп еды, быстро доел и сразу ушёл в свою комнату. Долго ворочаясь в постели и обдумывая всё, он наконец взял телефон, чтобы позвонить Лю Си. Но в последний момент заколебался.
После нескольких предыдущих отказов у него уже образовалась психологическая травма: он боялся снова потерпеть неудачу, ведь каждая попытка отдаляла её ещё больше.
Но если не сделать этот шаг, она никогда не вернётся.
Поколебавшись, Цэнь Мо всё же набрал номер.
Это был его первый звонок ей с тех пор, как он вернулся из-за границы, и он использовал старый номер.
Когда на экране не появилось сообщение «абонент недоступен», он понял: его больше нет в её чёрном списке. Это придало ему немного уверенности.
Однако, пока телефон звонил, его сердце бешено колотилось — он боялся и того, что она ответит, и того, что не ответит.
Наконец, через долгое ожидание, звонок приняли. В трубке раздался вопрос:
— Кто это?
Цэнь Мо замялся:
— …Это я.
Поняв, что она, возможно, уже не узнаёт его голос, он добавил:
— Цэнь Мо.
На том конце повисла тишина.
Цэнь Мо тоже молчал — язык будто прилип к нёбу, и он не мог вымолвить ни слова.
Хотя он и собирался извиниться, у него всё ещё не хватало духа. Для человека, который никогда никому не кланялся, произнести «прости» было невероятно трудно.
Пока он боролся с собой, Лю Си снова заговорила:
— Нет дел — повешу трубку.
Цэнь Мо испугался, что она действительно положит трубку, и поспешно сказал:
— Есть дело.
Лю Си уточнила:
— Рабочее или личное?
Этот вопрос заставил его снова замешкаться. Она ведь чётко предупредила: личными вопросами не заниматься. Но раз уж он позвонил, нельзя было ни врать, ни просто сбросить вызов — это было бы слишком унизительно.
Поэтому он, стиснув зубы, ответил:
— Личное. Я хочу с тобой…
Не договорив «извиниться», он услышал короткий гудок — она уже повесила трубку.
Обрыв звонка словно ледяной водой окатил Цэнь Мо.
Он разозлился.
Раньше он никогда не позволял себе так грубо сбрасывать её звонки.
Этот гнев тут же развеял и без того шаткое решение извиниться.
Отложив телефон в сторону, он открыл ноутбук и погрузился в работу.
Тем временем Лю Си, сидя дома за своими исследованиями, на несколько секунд задумалась над этим странным звонком.
Она только что читала научную статью и, увидев входящий вызов с незнакомого номера, машинально ответила, не глядя. Лишь услышав голос, она поняла, кто звонит.
Недавно, став его коллегой, она убрала его номер из чёрного списка — исключительно ради работы, ничего личного.
Кто бы мог подумать, что первый же его звонок окажется по личному вопросу и именно ночью! В такое время легко нагородить глупостей — явно ничего хорошего он не скажет. Поэтому она и не стала слушать.
Лю Си быстро забыла об этом и вернулась к статье.
Скоро ей предстояла командировка в Тунчэн.
После прошлого обморока Линь Чжипэн не хотел брать её с собой, но Лю Си настаивала — она не собиралась требовать особого отношения. Чтобы доказать, что со здоровьем всё в порядке, она даже отправила ему результаты медицинского осмотра при устройстве на работу.
В итоге Линь Чжипэн согласился, но особо попросил остальных парней в группе присматривать за ней.
Лю Си радостно начала собирать вещи.
На этот раз поездка тоже длилась три дня, но зимой один только пуховик занимал весь рюкзак, поэтому пришлось взять небольшой чемодан на колёсиках.
Отец Лю как раз был свободен и отвёз её на вокзал. У входа он вышел, помог вытащить багаж и напомнил ей быть осторожной в дороге.
Прямо за ними остановилось такси. Из него вышел Цэнь Мо.
Они столкнулись лицом к лицу. Лю Си слегка удивилась, но не хотела с ним здороваться. Однако он, похоже, заранее знал, что они будут здесь, потому совершенно спокойно поздоровался с отцом Лю:
— Здравствуйте, дядя.
Отец Лю, заметив, что у него тоже багаж, сразу понял:
— Ты тоже в командировку?
Дочь давно перестала упоминать Цэнь Мо при них, и, конечно, они не осмеливались расспрашивать.
Цэнь Мо кивнул.
Отец Лю больше ничего не сказал. Раньше он не мог просить Цэнь Мо присматривать за дочерью — а теперь и подавно. Просто кивнул:
— Ладно, ступайте.
Под пристальным взглядом отца Лю Си не могла просто так отшвырнуть Цэнь Мо и вынуждена была позволить ему идти рядом. Цэнь Мо протянул руку:
— Дай я понесу.
Его пальцы случайно коснулись её руки на ручке чемодана. Лю Си вздрогнула и испуганно вскрикнула:
— Ты чего?!
Цэнь Мо тоже вздрогнул от её резкого тона и отдернул руку.
Лю Си нахмурилась и, даже не взглянув на него, бросила:
— Не надо твоей помощи!
И быстро потащила чемодан в здание вокзала.
Её выражение лица в тот миг… будто… будто…
Цэнь Мо не хотел признавать этого, но на самом деле она отреагировала на него так, словно он развратник.
А инстинктивная реакция не обманешь: значит, она уже так сильно его опасается.
Цэнь Мо поспешил за ней, но не знал, что сказать. Они прошли контроль и оказались в зале ожидания один за другим.
У турникета Цэнь Мо окликнул её, когда она уже направлялась к коллегам.
Лю Си обернулась.
Цэнь Мо достал из сумки коробочку с жареными куриными ножками.
Лю Си недоумённо посмотрела:
— ?
Цэнь Мо пояснил:
— Жареные куриные ножки из столовой университета А. Только что купил. Возьми в поезд.
Лю Си всегда любила есть в дороге — даже если не голодна, всё равно хочется перекусить чем-нибудь вкусненьким. Она задумчиво смотрела на ножки.
Кажется, всего несколько дней назад она упомянула в столовой, какие там вкусные жареные куриные ножки… А он тогда сидел рядом…
Неужели услышал и специально сегодня рано утром объехал полгорода, чтобы купить их в университете А и привезти сюда?
Да он что, с ума сошёл?
И ещё положил в стеклянный контейнер — наверное, боялся, что остынут и потеряют аромат?
Лю Си не впервые сталкивалась с его неожиданными знаками внимания и уже почти привыкла к его странностям. Ей было лень гадать, зачем он это делает, поэтому она просто отрезала:
— Не надо. Оставь себе.
— Я не люблю, — возразил Цэнь Мо.
— И я не люблю, — ответила Лю Си.
Цэнь Мо нахмурился и с уверенностью спросил:
— Как ты можешь не любить?
Лю Си слегка усмехнулась:
— От любимого человека всё нравится, от нелюбимого — ничто не нравится.
Эти слова заставили Цэнь Мо онеметь. Раньше всё, что он дарил, ей нравилось. А теперь — ничего не принимает.
Он сглотнул, размышляя: может, стоит прямо сейчас извиниться — тогда хотя бы примет подарок?
Пока он колебался, по громкой связи объявили посадку на её поезд.
Его невысказанные слова растворились в шуме вокзала. Увидев, как Лю Си поднимает багаж, он наклонился, чтобы помочь, но в этот момент подошли двое парней.
— Пошли, Си Си.
— Иди впереди, смотри, чтобы тебя никто не толкнул.
Они забрали у неё чемодан, рюкзак, U-образную подушку и даже пакет с едой…
Лю Си шла впереди с пустыми руками, держа только паспорт. Парни шли сзади, прикрывая её от толпы и оттесняя Цэнь Мо в сторону.
Цэнь Мо остался стоять один.
Весь путь в поезде он наблюдал, как эти парни заботятся о Лю Си.
Один наливал ей горячую воду, другой стоял в очереди за туалетом, третий заваривал лапшу… И каждый раз кто-то новый. Цэнь Мо даже не успевал вклиниться.
Когда поезд прибыл в Тунчэн, парни снова распределили багаж между собой и, окружив Лю Си, проводили её из вагона.
Цэнь Мо так и не смог вставить ни слова — лишь смотрел, как она охотно принимает их заботу и улыбается им.
А ему она даже вежливой улыбки больше не делает. Перед ним она почти не улыбается, а уж тем более — не так, как сейчас.
Раньше она всегда так мило улыбалась ему — он не ценил этого. Потом так же улыбалась Цинь Гэ. А теперь может улыбаться любому парню… кроме него.
Эта резкая перемена задела его.
И как только он это осознал, всё стало ещё хуже.
Потому что, заметив однажды, начинаешь замечать всё чаще. А со временем эта тревога превращается в другое чувство — давящее, раздражающее, не дающее покоя.
В Тунчэне работа группы началась сразу.
На этот раз Лю Си повезло — Сюй Цзэлинь взял её с собой на испытательный полигон, где она села в тестовый автомобиль.
Это было такси — именно такие автомобили с автономным вождением компания OGO планировала запустить в городской прокат.
http://bllate.org/book/7044/665231
Готово:
