Ши Фэй и не подозревала, что за какие-то несколько минут Сесил пережил целую бурю эмоций — взлётов и падений. Всё её внимание было приковано к Барду с его густой бородой: ведь только что он выдал ей потрясающую новость!
Королевство Абер богатело не только благодаря обилию железной руды, но и потому, что активно экспортировало пряности!
Обычные специи — это одно дело, но в Абере, оказывается, выращивали чрезвычайно ценные перец и красный стручковый перец.
С тех пор как Ши Фэй оказалась на этом континенте, она ни разу не пробовала блюд с перцем или красным перцем в качестве приправы — разве что во времена, когда жила в Ассоциации искателей приключений и ела там на славу.
Радость накрыла её с головой, и она стала ещё теплее относиться к Барду.
Бородач добавил:
— Чтобы укрепить дружбу между королевством Абер и вашим владением, принц особо поручил мне привезти подарок. Он скоро прибудет в замок.
Каждая приглашённая сторона, независимо от того, прислала ли она делегацию или нет, отправила какой-нибудь дар.
Самые банальные — монеты и драгоценности; более изысканные — дорогие вина, изящные украшения или декоративные предметы. Один мелкий феодал даже, услышав, что рядом с Ши Фэй постоянно находится необычайно красивый, почти неземной юноша, решил угодить ей — или, скорее, просто не знал, что подарить, — и прислал нескольких симпатичных простолюдинов.
Ши Фэй, конечно, никого не оставила и велела вернуть всех обратно.
Подарок от Барда и его спутников пришёл позже остальных — видимо, им нужно было время на подготовку. Согласно словам Барда, дар следовал за отрядом рыцарей и был доставлен в замок сразу после их размещения. Сейчас, по расчётам, посылка уже должна была прибыть.
Ши Фэй тут же вспомнила о тех нескольких мешках груза, которые привезли рыцари. Она думала, что это товар для продажи на торговой площадке, но, оказывается, это был её подарок.
Ей стало любопытно: а не привезли ли они специи? Она так давно мечтала о жареном мясе с острым соусом! А ещё — железную руду. Для людей без магических способностей она бесценна: и для оружия, и для сельского хозяйства.
Будто услышав её мысли, Бард сказал:
— Мы подготовили в спешке лишь немного зачарованной железной руды и несколько сотен фунтов специй. Надеюсь, вы не сочтёте это недостаточным, госпожа Ши.
Глаза Ши Фэй загорелись.
Специи — ради собственного удовольствия, а железная руда — для развития владений. А уж тем более зачарованная!
Зачарованная руда, как понятно из названия, — это руда, в которую при ковке можно вплести магические элементы. Из неё изготавливают оружие как для воинов, так и для магов.
Хотя железо — самый распространённый и дешёвый вид зачарованной руды, всё равно это чрезвычайно ценный дар.
Ши Фэй по-настоящему разволновалась.
Она глубоко вдохнула и, не найдя слов, хлопнула Барда по плечу.
В этот момент «заботливый» вампир своевременно разрядил ситуацию.
Неизвестно когда подобравшийся Сесил недовольно сжал её запястье и без церемоний отвёл её руку от плеча Барда.
Тот, ничего не заподозрив, остался невозмутим.
Но Ши Фэй нахмурилась.
Последнее время Сесил вёл себя странно. Она не могла точно сказать, в чём дело, но чувствовала: что-то не так. Например, сейчас он смотрел на неё с таким выражением обиженного и преданного, будто она совершила нечто ужасное. Это вызывало у неё тревогу и смутные подозрения.
Ведь у женщин, какими бы они ни были, всегда есть шестое чувство.
И тут она услышала его голос:
— Эй, — буркнул Сесил, явно не в духе.
— Что случилось? — машинально спросила она.
Сесил долго мямлил, пока под её нетерпеливым взглядом наконец не протянул сжатый кулак.
Ши Фэй: «?»
— Открой, — бросил он, стараясь казаться безразличным.
Ши Фэй: «…»
«Вы что, думаете, ваши пальцы — это упаковочная бумага?» — мысленно фыркнула она, но всё же сдержалась и терпеливо начала разжимать его пальцы.
Правда, Сесил вдруг снова начал закрывать кулак, и ей пришлось одной рукой придерживать уже разжатые пальцы, а другой — раскрывать оставшиеся. Наконец, в его ладони показался предмет.
Лицо Сесила слегка покраснело, и он сердито выпалил:
— Дарю… тебе.
Ши Фэй: «…»
Она надолго замолчала. Та самая смутная догадка вновь дала о себе знать.
Сесил больше не мог сохранять видимость спокойствия и нервно спросил:
— Что? Не нравится?
По его представлениям, даже если Ши Фэй не будет улыбаться так сладко, как невеста возчика Мора, она хотя бы должна была покраснеть и смущённо опустить глаза.
Почему всё идёт не так?
— Кольцо? — с сомнением произнесла Ши Фэй.
— Конечно! — Сесил кивнул, как будто это было очевидно. — Зачем ты делаешь вид, что не понимаешь?
Ши Фэй нахмурилась:
— Ты вообще понимаешь, что означает дарить кольцо?
— Конечно, понимаю! — раздражённо ответил вампир.
Но, несмотря на его уверения, Ши Фэй оставалась в сомнении.
В её родном мире дарить кольцо почти равносильно предложению руки и сердца. И даже здесь кольцо обычно считалось обручальным знаком между женихом и невестой.
Неужели вампир действительно…
Нет, это невозможно.
Она не могла в это поверить и не хотела принимать кольцо.
Но прежде чем она успела отказаться, Сесил, будто потеряв терпение, сунул кольцо ей в руку.
— Надень, посмотри. Быстрее, не тяни.
Ши Фэй посмотрела на его ожидательное лицо и поняла, что отступать уже поздно.
Нравится ли ей Сесил?
Конечно, она его не терпеть не могла — даже его внешность ей нравилась. Но любви тут не было и в помине: её мысли просто не были заняты романтикой.
Тем не менее ей пришлось серьёзно заглянуть в себя. А Сесил вдруг стал нетерпеливым, решительно схватил её руку и грубо начал натягивать кольцо на безымянный палец.
— Подожди, этот палец… — для обручальных колец!
Она не договорила.
Кольцо оказалось велико даже для её безымянного пальца.
Сесил на мгновение растерялся, потом перешёл на средний палец.
Не лезет.
Указательный?
Тоже нет!
Ладно, может, хотя бы на большой?
Осторожно надев кольцо на большой палец, Сесил с отчаянием обнаружил, что и там оно болтается.
Ши Фэй почувствовала, как её тревога улеглась.
Всё ясно: она просто погорячилась и допустила ту самую ошибку, в которую часто впадают девушки — вообразила себе больше, чем есть на самом деле.
Спокойно взглянув на вампира, она сказала:
— Сесил, ты покупал кольцо по размеру Бэна?
Сесил: QxQ
Нет! Не я! Не покупал! Не смей так говорить!
Ши Фэй приняла кольцо от Сесила.
Теперь она была совершенно уверена: вампир не питает к ней никаких романтических чувств. Иначе не стал бы покупать кольцо такого нелепого размера.
В конце концов, он же вампир — ему чужды человеческие обычаи.
Для него кольцо, вероятно, ничем не отличается от карманных часов или кулона — просто дружеский подарок, знак благодарности за то, что она так долго его кормит и даёт крышу над головой, или поздравление с постройкой ледяного города. Всё это вполне уместно.
Успокоив себя такими мыслями, Ши Фэй спокойно приняла кольцо и решила повесить его на цепочку — будет красивый кулон.
Красное кольцо и правда было очень красивым.
Тем временем аукцион подходил к концу. Продавец — несколько опустившийся алхимик — выставил одноразовый алхимический артефакт, создающий защитный купол при нападении.
Цена, по всей видимости, его не устроила: он выглядел недовольным. Но время раунда истекло, и он не хотел платить за продление, поэтому с досадой передал товар покупателю.
Сразу за ним на помост поднялась следующая продавщица.
Обычная на вид женщина-маг, ничем не примечательная ни внешне, ни по уровню силы. Но товар её был необычайно ценен.
— Семейная реликвия, — кратко представила она. — Посох, настроенный на светлую стихию. Очищает от тьмы и скверны.
Толпа на миг зашумела: никто не ожидал увидеть на такой скромной торговой площадке посох светлой стихии — предмет, которого порой не встретишь даже на крупных аукционах.
Дыхание Барда участилось.
Ши Фэй сразу это заметила:
— Хочешь купить?
— Ну… — замялся он. — У нашей принцессы сродство со светом и ветром. Ветряных артефактов у неё полно, а вот светлого посоха нет. Этот выглядит милым и компактным — думаю, ей понравится.
Ши Фэй с сомнением посмотрела на него:
— То есть для тебя «подходит» — это когда красиво?
Она взглянула на выставленный товар: посох размером с ладонь, полностью розовый, с тёплым жёлтым колокольчиком и двумя золотистыми лентами из неизвестного материала…
Да, для юной девушки — в самый раз. Но выбирать оружие по внешнему виду, а не по характеристикам — это казалось странным Ши Фэй, владелице тяжёлого меча.
Бард невозмутимо ответил:
— А что ещё?
Ши Фэй: «…Ладно.»
— Тогда делай ставку, — сказала она. — Удачи тебе.
Хотя так и сказала, она знала: посох почти наверняка достанется Барду.
Рыцарь, несмотря на простоватый вид, был весьма состоятельным. В разговорах он упоминал, что имеет дворянский титул, а королевство Абер в целом богато. Так что выиграть торги в этой глухомани для него не составит труда.
И правда: Бард сразу поднял ставку дважды, и желающих поубавилось. Когда он назвал 800 золотых, вокруг воцарилась тишина.
800 золотых — сумма не астрономическая, но большинство людей за всю жизнь не заработают и сотой доли этого.
Сама Ши Фэй три года усердно выполняла задания в Ассоциации искателей приключений, но накопила лишь несколько серебряных монет.
Дуглас, хоть и скупил кучу бесполезной подделки, но даже меч тёмного рыцаря Адиса обошёлся ему всего в 200 с лишним золотых.
Поэтому, когда женщина-маг уже собиралась открыть защитный купол и передать посох, раздался новый голос:
— Тысяча золотых.
Кто-то снова сделал ставку.
И это был знакомый человек.
— Алвин? — недоверчиво воскликнула Ши Фэй. — Ему нравится такой посох?
Такой розовый, сладкий, что даже девушкам старше восемнадцати стыдно было бы его доставать?
Сесил с радостью подлил масла в огонь:
— Кто бы мог подумать, что за такой серьёзной внешностью скрывается девичье сердце.
Бард не знал троицы искателей приключений и воспринял Алвина исключительно как конкурента. Желая разведать обстановку, он вежливо спросил:
— Это ваш друг? Из какого он дома?
Ши Фэй покачала головой:
— Не знаю точно. — Она вспомнила, как троица реагировала на вопрос о компенсации за Рой, и добавила: — Но, похоже, у них много денег.
У Барда появилось дурное предчувствие.
И оно оправдалось.
Ставки между ним и Алвином подскочили сначала на 200, потом на 500 золотых, а в итоге достигли 3 000!
Бедная Ши Фэй чуть не задохнулась от шока.
Посох ушёл за 3 000 золотых. Бард проиграл Алвину и ушёл, потеряв надежду на розовый посох, в глубокой депрессии.
Поболтав с Ши Фэй ещё немного, он уныло простился и ушёл.
Алвин же остался. Ши Фэй издалека заметила, что он всё ещё стоял у помоста, не отрывая взгляда от выставленных товаров, будто целенаправленно искал что-то конкретное.
http://bllate.org/book/7042/664983
Готово:
