Та женщина, однако, задумалась и спросила:
— Чжао Синчуань, разве ты не владеешь искусством лёгких шагов?
Чжао Синчуань замер на месте. Кирпич в его руке незаметно соскользнул и упал в снег.
Именно в этот миг он окончательно принял решение: колени его подкосились, и он стремительно взмыл ввысь. Со свистом он оказался на крыше хижины и яростно уставился на женщину.
Среди снежной белизны он наконец разглядел её облик: лицо — бесцветное, лишённое живых черт, без страха и чувств; в руке — зеленоватый клинок, тёмно-красные одежды контрастировали со снегом, придавая ей вид чего-то неземного и отрешённого.
— Чжу Хуншу? — Чжао Синчуань помолчал мгновение, затем воскликнул в изумлении: — Зачем ты постоянно по ночам забираешься ко мне на крышу?
Чжу Хуншу перебил его:
— Ваше Высочество, я хотела спросить: зачем вы скрываетесь здесь, не уведомив нас заранее?
Брови Чжао Синчуаня нахмурились, и его голос мгновенно лишился прежней деревенской грубоватости, обретя глубокую, сдержанную интонацию:
— Я уже не наследный принц. И ты больше не стража Восточного дворца. Больше не называй меня этими титулами.
— Вы больше не наследный принц, но вы всё ещё наш повелитель, — холодно произнёс Чжу Хуншу. — Повелитель, я пришёл лишь напомнить вам: не забывайте великое дело.
— Великое дело… — Лицо Чжао Синчуаня, обычно белоснежное, стало суровым. Он выдавил сквозь зубы, слово за словом: — Как я могу… забыть великое дело.
Чжу Хуншу кивнул, будто ответ повелителя его вполне удовлетворил.
Он уже собирался уходить, но вдруг остановился:
— Кстати, повелитель, вы, кажется, не очень-то преуспеваете.
— Я? Не преуспеваю? — Чжао Синчуань почесал затылок, и его осанка сразу обмякла.
Голос Чжу Хуншу стал ещё ледянее, без малейшего намёка на насмешку:
— С вашей женой вы всегда заканчиваете слишком быстро.
— Ты… — Чжао Синчуань остолбенел. — Она… она не моя жена.
Чжу Хуншу закинул клинок Яньлочжань себе на плечо и мрачно сказал:
— Вы вместе ведёте лавку. Если не жена, то кто же? Нет, ваша лавка обязательно должна быть семейной. Вы обязаны постоянно называть её своей женой, иначе враги заподозрят неладное.
Услышав это наставление, Чжао Синчуань мысленно согласился, но всё же почувствовал досаду:
— Чжу Хуншу, даже если я больше не наследный принц, я всё равно остаюсь твоим повелителем. Почему ты постоянно приказываешь мне?
Чжу Хуншу лишь фыркнул, взмахнув алым рукавом. Клинок Яньлочжань на его плече внезапно вырвался вперёд, скользнул вдоль шеи Чжао Синчуаня и, сделав широкий круг в пронизывающем ветру, вернулся обратно в его руку.
Лицо Чжао Синчуаня мгновенно побелело, как выстиранная ткань, а опьянение разом прошло. Хотя клинок не причинил ему ран, он едва коснулся кожи, облетев вокруг шеи.
Фигура Чжу Хуншу постепенно растворилась в снежной ночи, оставив лишь эхом доносящиеся слова:
— Повелитель, вы сами знаете: только я могу помочь вам завершить великое дело. Когда оно будет завершено, убейте меня, если пожелаете — я не стану возражать.
Автор: Чжу Хуншу — всего лишь капитан отряда «Насильно женить».
Дорогие читатели, сегодня со мной случилось неприятное происшествие. Прошу вас, не принимайте это близко к сердцу.
Я признаю, что немного раним. Но что бы ни случилось, я продолжу писать.
Огромное спасибо всем, кто откликнулся. Вы меня очень тронули. Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 20 марта 2020 года, 08:32:23, по 21 марта 2020 года, 09:30:39, отправив громовые бомбы или питательные растворы!
Спасибо за громовые бомбы: Дачуань — 2 шт.;
Спасибо за питательные растворы: Су Шоу Вань Цинфэн — 20 бутылок; Мо Хуэй — 2 бутылки.
Искренне благодарю всех за поддержку! Я буду и дальше стараться!
(Предупреждение: в этой главе нет мучений, нет мучений.)
Хэ Цзяоцзяо уже десять дней находилась в Пучжоу с инспекцией и обнаружила, что провинция процветает: урожаи богаты, народ доволен, никаких злоупотреблений или недостатков не наблюдается.
Единственная слабость у женщины-наместницы Пучжоу Фань Бинбинь — любовь к цветочному вину. Она настояла, чтобы Цзяоцзяо сопроводила её в местный дом увеселений «Чаньюэлоу», чтобы оценить местных юношей.
Цзяоцзяо не смогла отказаться, но, оказавшись внутри «Чаньюэлоу» и пока Фань Бинбинь выбирала себе компаньона, она нашла предлог и поспешно скрылась.
Не то чтобы Цзяоцзяо особенно не любила такие места лести и подобострастия — просто мужчины там были далеко не такого качества и умения, как в Пинъаньду. Она лишь вздохнула с улыбкой: видно, отдалённым уездам не хватает удачи.
Вернувшись в Пинъаньду, она обнаружила, что улицы стали ещё более пустынными, прохожих почти не осталось, и зимний ветер свистел в лютые холода.
Старик Лао Цанпи, как всегда, был одет в пёстрый халат и шляпу из соломы, сидя на козлах и правя лошадью. Внутри кареты напротив друг друга сидели Цзяоцзяо и Шэнь Хань.
Шэнь Хань рассеянно болтал:
— Скажите, госпожа Хэ, нашли ли вы в «Чаньюэлоу» кого-нибудь интересного? Может, расскажете?
Цзяоцзяо, которая только что отдыхала, опершись головой на ладонь, теперь поперхнулась от его вопроса и сонно пробормотала:
— Я ведь просила тебя пойти со мной посмотреть, но ты отказался. И теперь тебе любопытно?
Шэнь Хань лишь посмотрел в окно и равнодушно ответил:
— Мне неинтересно. Просто спросил. Есть ли там хоть кто-то, кто мог бы стать украшением дома…
Цзяоцзяо мягко произнесла:
— В моём доме уже есть одно украшение. Этого достаточно.
— Э-э-э! — Лао Цанпи резко остановил карету.
Цзяоцзяо тут же выпрямилась:
— Что случилось? Опять голодные беженцы?
Лао Цанпи крикнул через плечо:
— Именно так! Советую вам, госпожа Хэ, не выходить. Обычные нищие, но могут вас поранить. Я сейчас объеду их.
Цзяоцзяо ни за что не согласилась:
— Голодные беженцы на каждой улице — это серьёзно. Останови карету и ни в коем случае не разворачивайся.
С этими словами она открыла занавеску и вышла. Перед ней стояли дюжина оборванных детей, каждый держал в руках треснувшую миску и жалобно смотрел на неё.
Их руки уже растрескались от лютого холода, обнажая кроваво-розовые раны. Потрескавшиеся губы издавали невнятные стоны.
В некоторых мисках лежало несколько медяков, в других — кусочек твёрдой лепёшки «хубин», но большинство мисок было совершенно пусто.
Дети окружили Цзяоцзяо плотным кольцом. В этот момент с соседней стены спрыгнула красная фигура — появился Чжу Хуншу с клинком Яньлочжань на плече.
— Госпожа Хэ, будьте осторожны с ними, — сказал Чжу Хуншу, глядя на детей без малейшего сочувствия.
Цзяоцзяо кивнула и погладила одного из детей по голове, ласково спросив:
— А где ваши родители?
Дети лишь покачали головами, не произнося ни слова.
Цзяоцзяо улыбнулась им и повернулась к Чжу Хуншу:
— Массовое появление голодных беженцев в столице — это серьёзно. Сообщите об этом властям.
Чжу Хуншу скрестил руки на груди:
— Слушаюсь!
Едва он произнёс эти слова, его алый силуэт метнулся вперёд и исчез среди крыш.
Голодные дети всё ещё теснились вокруг Цзяоцзяо, время от времени цепляясь грязными ручонками за её роскошный плащ из пуха журавля.
На улице было мало людей, но некоторые узнали Цзяоцзяо и начали собираться вокруг.
— Эй, да это же госпожа Хэ! Эти дети точно попали в нужные руки…
— Верно! Госпожа Хэ не бросит их!
Толпа росла, становясь всё шумнее. Цзяоцзяо то гладила одного ребёнка по голове, то ласково расспрашивала другого.
Она обернулась к карете — Шэнь Хань как раз выходил из неё. Почувствовав запах нищих, он прикрыл рот и нос рукавом.
Цзяоцзяо кивнула ему, и он тоже серьёзно кивнул в ответ.
Через мгновение он достал кошелёк и начал раздавать детям деньги.
— О, это же молодой господин Шэнь из дома Хэ!
— Да, именно он! Молодой господин Шэнь всегда следует за госпожой Хэ, как тень.
Люди шумели, но дети, получив деньги, всё равно не расходились, а толпились вокруг Цзяоцзяо, с надеждой глядя на неё.
Внезапно выражение лица Шэнь Ханя изменилось. Он снял с волос белую шёлковую повязку и завязал ею глаза.
Когда толпа ещё недоумевала, Шэнь Хань выхватил меч. Раздался свист — и серебряная игла вонзилась в ствол большой ивы у дороги, полностью исчезнув из виду.
Окружающие не успели понять, что произошло, как Шэнь Хань, поворачивая меч, отбил десятки серебряных игл.
Отразив атаку, он схватил за волосы одного из нищих детей и одним резким движением перерезал ему горло. Раздался пронзительный крик, и ребёнок рухнул на землю.
— А-а-а!
Остальные дети завизжали от ужаса, и их вопли, словно стальные иглы, царапали барабанные перепонки.
Те, кто стоял в отдалении, не видели игл, но отлично видели, как Шэнь Хань убил ребёнка. Они в ужасе отпрянули на несколько шагов.
— Беда! Шэнь Хань убил ребёнка!
Дети бросили свои миски и, рыдая, бросились к Цзяоцзяо, словно Шэнь Хань превратился в ужасного демона. Они прижались к ней, смотря на него испуганными глазами.
Цзяоцзяо гладила их по рукам, успокаивая. Взглянув на труп ребёнка, её лицо потемнело.
Она долго сдерживала гнев, но наконец выкрикнула:
— Это же просто нищие дети! Откуда у них ядовитые иглы?! Я не раз просила тебя — не убивай детей без причины!
Шэнь Хань, видя, что она ему не верит, крепко стиснул губы. Его всё тело окутала мрачная аура. Он тихо спросил:
— Сестра… вы мне не верите?
Цзяоцзяо глубоко вздохнула и с нарочитой скорбью произнесла:
— Шэнь Хань, я ошибалась в тебе. Я думала, у тебя доброе сердце, но оказалось, ты жесток и зол.
— Но они хотели убить вас! — наконец закричал Шэнь Хань. Слёза скатилась по его повязке и докатилась до уголка рта. — Я говорил, что больше никому не позволю причинить вам вред!
Дрожа всем телом, он поднял меч, на руке вздулись жилы, и бросился к детям.
Среди пронзительных криков вскоре вся улица перед Цзяоцзяо была усеяна трупами. Все дети погибли у неё на глазах.
— А-а-а!.. — Цзяоцзяо, казалось, никогда не испытывала подобного ужаса. Она закричала, прижав руки к голове, глаза её полнились страхом.
Люди давно разбежались, крича на бегу:
— Убийца! Шэнь Хань резнит детей!
Шэнь Хань стоял среди тел с мечом в руке. Он последовательно сорвал с каждого трупа лохмотья и обнаружил на руках у всех спрятанные катушки с ядовитыми иглами.
Цзяоцзяо, увидев эти «доказательства», всё равно мрачно сказала:
— Но ведь это дети! А вдруг их использовали другие?
— Внимательно посмотрите: все ли они действительно дети? — Шэнь Хань тихо прижал раненую руку, в которую попала игла, и незаметно выдернул её.
Он помолчал, потом горько усмехнулся:
— Госпожа Хэ, между нами теперь расчёт окончен.
Цзяоцзяо дрожащим голосом выкрикнула:
— Твой статус наложника отменён. Дом Хэ больше не может тебя держать. Уходи сам, куда пожелаешь.
Шэнь Хань убрал меч и повернулся спиной:
— Верно. Зачем мне унижаться перед вами, быть вашим наложником и терпеть насмешки за спиной? Я человек, а не украшение для вашего дома!
— Наши отношения чисты, — холодно заявила Цзяоцзяо. — Сейчас здесь все свидетели. Мы официально разрываем связь. Чжу Хуншу и Лао Цанпи — мои настоящие стражи. Даже если кто-то захочет причинить мне вред, в этом нет нужды для тебя!
Лао Цанпи тут же встал перед Цзяоцзяо с длинным копьём:
— Защищать госпожу Хэ — мой долг!
Люди в толпе загудели:
— Так значит, между госпожой Хэ и молодым господином Шэнем ничего не было?
— Вот уж не думал!
Шэнь Хань поклонился толпе с мечом в руке:
— Между мной и госпожой Хэ были лишь дружеские отношения, а теперь и вовсе ничего нет.
Толпа зашумела.
Шэнь Хань обернулся. Глаза его всё ещё были повязаны. Он горько рассмеялся и тихо сказал:
— Выходит, я был всего лишь игрушкой.
http://bllate.org/book/7041/664935
Готово:
