Хотя мать настойчиво повторяла, что ей вовсе не нужно возвращаться домой — там она лишь помешает, а главное сейчас — спокойно готовиться к отъезду за границу,
Е Тан всё равно не могла думать ни о чём, кроме матери. Каждый день она ждала её звонка.
Главная беда семьи по-прежнему оставалась одна — нехватка денег.
Е Тан перевела матери сто тысяч юаней. Придумала уловку: будто это сбережения с подработки и деньги, одолженные у одногруппниц и соседок по общежитию.
Хотелось перевести ещё больше, но она боялась, что выдумка станет слишком громоздкой и легко развалится.
Иметь деньги и не иметь возможности их передать — это было мучительно. Она могла лишь тихо изводить себя тревогой.
К счастью, ста тысяч хватило. Вскоре дедушка благополучно преодолел опасный период.
Как только его состояние стабилизировалось и он вышел из критического состояния, Е Тан немного успокоилась. Сначала она звонила матери по два–три раза в день, потом перешла на один звонок в сутки, а затем вернулась к обычному графику — три–четыре раза в неделю.
Однако тревоги Е Тан полностью не исчезли. Мать, казалось, торопилась вернуть «долги» одногруппницам и соседкам. При каждом разговоре она снова и снова возвращалась к деньгам.
Муж погиб из-за огромных долгов, и теперь мать особенно боялась быть кому-то должна.
Е Тан понимала: нельзя винить мать за чрезмерную чувствительность. Ведь даже спустя столько лет старые кредиторы всё ещё разыскивали их с матерью повсюду.
Если бы дедушка не заболел так внезапно и серьёзно, у неё бы даже не нашлось подходящего предлога, чтобы сказать, будто деньги взяты в долг.
Теперь же вымышленные кредиторы стали навязчивой идеей матери — а значит, и её собственной головной болью. Каждый раз, когда на экране вспыхивал номер матери, у Е Тан начиналась мигрень.
Мать переживала, как вернуть деньги, чтобы дочь не чувствовала себя униженной перед подругами.
Е Тан мучилась, как убедить мать отказаться от этой затеи и перестать постоянно думать о том, как вернуть деньги несуществующим «подругам»…
Долго размышляя, Е Тан наконец придумала отличный план — подделать официальное письмо от американского университета о присуждении стипендии.
Затем отправить его матери и объявить, что все долги уже погашены за счёт стипендии.
Е Тан действительно получила стипендию, просто пока не могла получить средства.
Подделка на время — самый безопасный способ замять ложь.
Чтобы всё выглядело максимально правдоподобно, Е Тан специально попросила Цинь Шаочуна и многократно подчеркнула: нельзя просто наскоро наложить штамп в Photoshop и написать пару строк на английском. Подделка должна быть такой, чтобы даже специалист не заметил подвоха.
Цинь Шаочун, тыча пальцем в нос Е Тан, поддразнил её:
— Ты так старательно обманываешь собственную мать… У тебя настоящий талант торговца! Только не знаю, не обратишь ли этот талант когда-нибудь против меня…
Эта ложь давно мучила Е Тан.
Поэтому, когда Цинь Шаочун позвонил и сообщил, что его помощник уже изготовил поддельное письмо, Е Тан немедленно договорилась со своим ассистентом о встрече за пределами кампуса — она не могла ждать ни минуты.
В тот момент, когда она получила документ, её тревожное сердце наконец успокоилось.
Выглядело всё настолько реалистично, что она сама не могла найти ни малейшего признака подделки.
Е Тан радостно достала телефон, чтобы сфотографировать письмо и отправить матери.
Едва она открыла камеру, телефон завибрировал — звонок от матери.
Какое совпадение!
Е Тан взволнованно ответила и, не дав матери сказать ни слова, выпалила:
— Мам, я уже вернула все деньги одногруппницам и соседкам!
Она думала, что мать, даже если сохранит спокойствие, хотя бы удивлённо спросит, как ей это удалось.
Тогда она могла бы гордо продемонстрировать своё безупречное враньё.
Но… на другом конце провода воцарилась странная тишина.
Е Тан подождала немного и растерянно спросила:
— Мам? Ты слышишь?
— Слышу, — голос матери прозвучал хрипло и странно. — Атан, где ты сейчас?
— А… эм, я в общежитии, — высунув язык, ответила Е Тан. Конечно, она не могла сказать, что только что получила поддельный документ. Быстро соврала и поспешила сменить тему: — Мам, почему у тебя такой странный голос? Простудилась?
— Где ты? — повторила мать. От напряжения хрипота стала ещё сильнее.
— В… в общежитии, — Е Тан не могла скрыть волнения. Врать матери дважды подряд было психологически тяжело, и её голос дрогнул: — Мам, зачем ты звонишь?
— Я сейчас в твоём общежитии, — хриплый и строгий голос матери словно ударил молнией прямо в голову Е Тан. — Немедленно возвращайся и приходи ко мне.
* * *
Не бывает безупречной лжи.
Е Тан давно должна была это понять.
Но до тех пор, пока ложь не раскрыта, всегда остаётся надежда, что на этот раз всё пройдёт гладко.
Она уже не помнила, с какими чувствами возвращалась в университет.
Но стоя у двери своей комнаты в общежитии, она всем сердцем желала, чтобы всё это оказалось просто сном.
Е Тан прекрасно знала: мать не стала бы шутить на такие темы.
Она лишь надеялась, что мать ещё мало знает и у неё остаётся шанс продолжить врать.
Сжав зубы, Е Тан вошла в комнату.
Мать действительно сидела на её кровати.
Лицо матери выдавало усталость после долгой дороги, но одежда была скромной и аккуратной, а волосы тщательно уложены.
Это явно не был импульсивный, спонтанный визит.
Мать Е Тан звали Тан Фэн.
Имя «Тан» в имени дочери было дано в честь фамилии матери.
Ещё до рождения ребёнка отец сам выбрал имя.
Если бы родился мальчик, его назвали бы «Е Тан» — «Тан» как «честный и прямой».
Если девочка — «Е Тан» — «Тан» как «растение Юйтан», символ богатства и благородства, «цветок среди цветов».
Главное — имя должно было включать фамилии обоих родителей.
Это простенькое имя, составленное из двух иероглифов, два месяца вызывало у отца гордую улыбку.
Жаль, что он так и не успел лично произнести его вслух…
Женщина, которую он так любил, следовала его словам как священному писанию и поклялась воспитать ребёнка, несущего в себе гены обоих, достойным человеком, даже в самых трудных условиях.
Е Тан действительно не подводила: с детства училась отлично и никогда не заставляла мать волноваться.
Более того, несмотря на мягкое и робкое воспитание матери, она не выросла изнеженной и капризной — характер становился всё более смелым и решительным, всё больше напоминая отца.
Иногда Тан Фэн переживала, что дочь слишком своевольна и не знает страха.
Но, глядя на неё, она словно видела своего дерзкого и смелого мужа. В такие моменты в сердце матери вновь вспыхивала безграничная нежность, и она становилась ещё снисходительнее, никогда не ругая дочь строго.
Е Тан никогда не видела, чтобы мать злилась. В лучшем случае Тан Фэн просто замолкала и плакала, пряча лицо.
Но Е Тан больше всего боялась слёз матери. Понимая, как тяжело ей приходится, она старалась избегать всего, что могло бы рассердить Тан Фэн.
Поэтому много лет она вообще не видела, чтобы мать сердилась.
Сегодня же, едва увидев мать, Е Тан почувствовала дурное предзнаменование: вокруг Тан Фэн витала незнакомая ей прежде тяжёлая, мрачная аура, будто в ней клокотала скрытая ярость…
Когда мягкий человек злится, его гнев особенно пугающ.
Две соседки по комнате тоже находились в общежитии. Их лица выражали явный дискомфорт, они нервно ерзали на местах — очевидно, атмосфера в комнате стала невыносимой, и они мечтали поскорее сбежать.
Появление Е Тан дало им долгожданный повод:
— Е Тан, поговори хорошенько с мамой! Мы пойдём пообедаем!
Девушки быстро подмигнули Е Тан и стремглав выскочили из комнаты.
— Мам… — Е Тан медленно подошла и осторожно сжала руку матери. Глубоко вдохнув, она спросила: — Ты как сюда попала? Почему не предупредила заранее?
Тан Фэн пристально посмотрела на неё:
— Куда ты только что ходила? Почему соврала, что в общежитии?
— Хотела сделать тебе сюрприз, — Е Тан вытащила из сумки поддельное письмо о стипендии и протянула матери. — Я ходила забирать это. Только что получила стипендию.
Тан Фэн взяла документ и внимательно изучила. Её лицо немного прояснилось.
Е Тан воспользовалась моментом и сладко спросила:
— Почему ты приехала без предупреждения? Заставила ведь здесь ждать меня.
Мать всё ещё внимательно рассматривала письмо. Хотя она и не понимала английский, читала с большим интересом и машинально пояснила:
— Один старик, у которого я раньше работала сиделкой, попросил своего сына помочь нам. Его сын добрый человек. Узнав о наших трудностях, он выдал мне аванс за полгода. Я решила принести тебе эти деньги, чтобы ты вернула подругам. Боялась, что ты откажешься брать, вот и приехала лично. Хотела ещё и поблагодарить твоих одногруппниц. Ведь они студентки без дохода, а ты заняла у них немалую сумму…
— А, понятно, — Е Тан прижалась к матери и осторожно сказала: — Ты же видишь, у меня теперь есть стипендия. Все долги я уже вернула.
— Атан… — голос Тан Фэн вдруг дрогнул. Она положила письмо на кровать и со слезами на глазах прошептала: — Я плохая мать…
— Как ты можешь так говорить! — Е Тан в панике обняла мать. — Мам, не плачь!
— Как же я тебя воспитала, что в такой момент ты всё ещё не хочешь говорить мне правду?! — слёзы текли по щекам Тан Фэн, но голос звучал необычайно строго, без прежней мягкости. — Я только что спросила у твоих соседок — никто тебе денег не давал! Откуда у тебя сто тысяч?! Как ты посмела так обманывать меня?!
Тан Фэн плакала, но каждое слово звучало как удар:
— Где ты взяла эти деньги? Неужели… ты занялась чем-то… недостойным?
— Нет! — поспешно возразила Е Тан, но, подумав, поняла, что её поступок тоже нельзя назвать хорошим. — Мам… пожалуйста, не выдумывай ничего ужасного…
Тан Фэн медленно, чётко проговорила:
— Хорошо. Тогда скажи честно: откуда у тебя деньги? Если ещё раз соврёшь…
Она не смогла договорить. Слёзы капали на плечо Е Тан.
— Я… у меня появился… парень, — каждый слог давался с трудом, собрать слова в предложение было почти невозможно. — Он одолжил мне…
Е Тан быстро добавила:
— Мне было неловко тебе рассказывать, поэтому я и сказала, что заняла у подруг. Не хотела тебя обманывать.
Рассказать матери о Цинь Шаочуне — не самая хорошая идея.
Но выбора не оставалось.
Е Тан знала: Цинь Шаочун будет недоволен.
Но, скорее всего, не станет слишком строгим. Ведь раньше семья Цяо Ли тоже знала о нём.
Е Тан мысленно прикидывала, насколько подробно можно рассказывать матери.
Голос Тан Фэн задрожал:
— Отведи меня к нему. Я верну ему деньги.
Хотя это звучало неприятно, но изначально Е Тан сама приблизилась к Цинь Шаочуну именно ради помощи семье.
А теперь мать собиралась лично отдать ему деньги…
Е Тан чуть с ума не сошла:
— Он… он в командировке! Дома нет! Мы не можем туда поехать!
У неё уже не хватало сил проверять, правдоподобно ли звучит её объяснение. Она просто выдавала первое, что приходило в голову, полностью истощённая.
— Тогда где ты сейчас живёшь? — мать резко встала, вырвавшись из объятий дочери. Её слова падали, как громовые раскаты, оглушая Е Тан: — Ты всё ещё хочешь меня обманывать? Твои соседки сказали, что ты уже больше года не живёшь в общежитии! У тебя нет денег — где же ты тогда живёшь?
В памяти Е Тан мать всегда была тихой, кроткой женщиной.
Из-за долгов они постоянно прятались, жили в страхе, и голос матери всегда был тихим и мягким.
Она не умела спорить, часто страдала от грубых соседок или мужчин, которые позволяли себе вольности.
Но, будучи униженной, никогда не сопротивлялась — просто тайком переезжала на новое место.
Поэтому в детстве Е Тан часто меняла жильё: из одной арендованной квартиры — в другую.
Мать была именно такой: сколько бы трудностей ни выпало, она так и не обрела вспыльчивого характера.
http://bllate.org/book/7040/664865
Готово:
