Цинь Шаочун закончил работу только после десяти вечера.
Сейчас был напряжённый период, и на следующее утро его ждали три-четыре совещания — причём в другом городе.
Он не стал садиться за руль сам и, едва устроившись в машине, сразу закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Водитель тихо спросил:
— Уже так поздно… Поедете в отель или снова к госпоже Е?
Обычно, когда график был плотным и требовалось рано выезжать, Цинь Шаочун останавливался в отеле неподалёку от офиса.
К тому же накануне вечером он уже провёл ночь у Е Тан, поэтому водитель автоматически проложил маршрут к гостинице возле завтрашнего места встреч.
Цинь Шаочун откинулся на спинку сиденья и молчал.
Водитель тоже не осмеливался пошевелиться.
Наконец Цинь Шаочун одной рукой оперся на лоб, а большим и средним пальцами слегка помассировал виски и произнёс:
— Поедем к госпоже Е. Забери меня завтра в шесть утра.
Ему предстояли несколько тяжёлых дней подряд, и если не увидеться сегодня, до следующей встречи пройдёт ещё немало времени.
Водитель, много лет работавший у Цинь Шаочуна, про себя восхитился обаянием Е Тан и завёл двигатель.
Когда Цинь Шаочун вошёл в квартиру, его немного удивило, что внутри царит полная темнота. Он включил свет и обошёл гостиную, спальню, гостевую комнату, кухню и кабинет — но Е Тан нигде не было.
Цинь Шаочун взглянул на часы: уже пробило одиннадцать.
Он ослабил галстук и уже собирался звонить Е Тан, как вдруг услышал лёгкий шорох за плотно закрытой дверью ванной.
Цинь Шаочун вздохнул и, толкая дверь, сказал:
— Почему принимаешь ванну без света в коридоре…
Не договорив фразу, он понял, что и в самой ванной тоже темно.
Лишь маленький ночник на полу автоматически включился от движения.
В тусклом свете ночника в ванне лежал человек.
Сердце Цинь Шаочуна сжалось. Он быстро щёлкнул выключателем верхнего света.
В ванне действительно лежала Е Тан.
Она медленно подняла голову и, прищурившись от резкого света, посмотрела на него.
Напряжение в теле Цинь Шаочуна спало, и в голосе прозвучала усталость:
— Зачем ты гасишь свет? Хочешь напугать меня, как привидение?
Сразу после этих слов он почувствовал, что что-то не так, и несколькими шагами подошёл ближе, опустив руку в воду.
Вода в ванне была ледяной — будто её только что пустили из крана холодной воды.
Брови Цинь Шаочуна нахмурились:
— Е Тан, что ты делаешь?
— Ты… вернулся, — пробормотала Е Тан, будто в замедленной реакции. — Я просто принимаю ванну.
Цинь Шаочун нахмурился ещё сильнее. Кожа Е Тан была такой же ледяной, как и вода — значит, она пролежала здесь уже давно.
Он ничего больше не сказал, быстро вытащил её из воды, одной рукой схватил два полотенца из шкафчика и завернул в них девушку.
Е Тан дрожала всем телом. Ноги её подкашивались, и стоять она не могла.
Цинь Шаочун кое-как укутал её, поднял на руки и отнёс в спальню. Уложив на кровать, он накрыл одеялом и повысил температуру кондиционера. Только после этого сел рядом и прищурился, внимательно разглядывая Е Тан:
— Теперь расскажи, что случилось?
Е Тан всё ещё дрожала, и голос её прерывался:
— Цинь… Цинь Шаочун, я хочу… хочу заняться с тобой любовью.
Цинь Шаочун замер на мгновение:
— Таньтань, с тобой всё в порядке?
Е Тан слабо улыбнулась:
— Обещай мне… Сегодня мне очень-очень хочется.
Цинь Шаочун молчал, будто пытаясь понять, не скрывается ли за её словами что-то ещё.
Е Тан добавила:
— Я знаю, мы занимались этим вчера, и тебе, наверное, не хочется. Но сделай для меня исключение… Пожалуйста, сегодня я тоже хочу.
С этими словами она резко откинула одеяло и сбросила полотенце на ковёр.
Цинь Шаочун мягко, но твёрдо уложил её обратно и снова укрыл одеялом.
Е Тан почти умоляюще произнесла:
— Прошу тебя, Цинь Шаочун, согласись!
Цинь Шаочун ещё немного смотрел на неё, потом медленно выговорил одно слово:
— Хорошо.
Е Тан приподнялась и потянулась к его галстуку, который уже был распущен наполовину.
Цинь Шаочун остановил её руку:
— Я сам.
Когда он накрыл её своим телом, Е Тан уже согрелась.
Она была необычайно страстной и активной — совсем не такой, как обычно.
Этот неожиданный пыл заставил даже Цинь Шаочуна потерять долю рассудка. Иначе он бы раньше заметил, что Е Тан горячая — она уже успела сильно простудиться.
В три часа ночи Цинь Шаочун привёз Е Тан в больницу.
Е Тан редко ходила в больницы, особенно после того, как повзрослела.
За всё время учёбы в университете она лежала в стационаре всего дважды — и оба раза Цинь Шаочун привозил её лично.
Около полудня Е Тан наконец пришла в себя. Цинь Шаочуна рядом не было — вместо него в кресле у кровати дремала его помощница. Услышав шевеление, та моментально вскочила и запинаясь объяснила, что Цинь Шаочун уехал на деловую поездку и просил передать: если Е Тан что-то понадобится, она может смело обращаться к ней.
У Е Тан были проблемы с желудком, но в целом она была крепким ребёнком. В больнице она пробыла меньше двух дней и полностью поправилась.
Цинь Шаочун ещё не вернулся в Гуанчжоу, а Е Тан уже соответствовала всем критериям выписки — и даже превосходила их на сто двадцать процентов.
Цинь Шаочун несколько раз звонил, чтобы узнать о её состоянии. Однако ни разу не упомянул ту странную ночь. Это было одной из его черт — тогда вечером он спросил, но Е Тан не захотела говорить, и он больше не настаивал.
Поэтому, когда Цинь Шаочун сам не хотел разговаривать, Е Тан не смела его расспрашивать. У неё даже не было повода сказать ему: «Не делай с другими то, чего не желаешь себе». Она просто молча старалась не беспокоить его.
Однако после болезни в Е Тан словно проснулось упрямство.
В день, когда Цинь Шаочун вернулся из командировки, он выглядел невероятно уставшим.
Е Тан сидела у журнального столика и зубрила слова. Увидев его, она не побежала навстречу, как обычно, не обняла и не засыпала вопросами. Вместо этого она довольно холодно сказала:
— А где ты был, пока я болела?
Цинь Шаочун на секунду замер, сел на диван рядом с ней и ответил:
— Было много работы, я не мог уехать.
Он даже объяснился — и это удивило Е Тан на две-три секунды.
Но тут же она снова резко спросила:
— А почему ты не спрашиваешь, что со мной случилось?
Цинь Шаочун:
— Что с тобой случилось?
Е Тан встала, уперла руки в бока и, глядя сверху вниз, заявила:
— Ты спрашиваешь только потому, что я сказала! Тебе вообще наплевать на меня!
Она ожидала, что Цинь Шаочун хотя бы прикрикнет на неё или велит замолчать.
Но тот ничего не сказал. Он просто опустил голову, локти упёр в колени, лицо спрятал между перекрещённых ладоней — будто заснул.
Е Тан подошла ещё ближе, почти коснувшись его, и повысила голос:
— Почему ты не спрашиваешь, что со мной?
Цинь Шаочун поднял голову и спокойно произнёс:
— Таньтань, ты больна, тебе тяжело. Если захочешь что-то мне рассказать — я здесь и буду слушать.
Е Тан никогда раньше не перечила Цинь Шаочуну. Она не знала, насколько велико его терпение.
Но сегодняшний уровень уже поразил её.
У неё ещё многое клокотало внутри, но она не знала, как быть дальше. Поэтому просто развернулась и ушла спать в спальню. В ту ночь Цинь Шаочун переночевал в гостевой комнате.
Так продолжалось несколько дней. Цинь Шаочун каждый вечер приезжал к Е Тан. Если возвращался рано — спал с ней в одной постели. Если поздно — сам уходил в гостевую.
Е Тан по-прежнему держалась холодно.
На каждое слово Цинь Шаочуна у неё находилось колкое замечание.
И он всё это терпел.
Однажды, когда Е Тан уже не выдерживала сама себя, Цинь Шаочун за обедом сказал:
— Я не обязан быть с тобой. Если тебе дорого наше отношение — прекрати так себя вести.
Е Тан усердно жевала рис, рот был набит, и она пробормотала сквозь него:
— Хорошо, я поняла.
Цинь Шаочун задумался на мгновение, потом смягчил голос:
— Ешь медленнее. Я не виню тебя. Просто… будь послушной, Таньтань.
Е Тан энергично кивнула.
Ей казалось, она именно этого и ждала — теперь можно было вздохнуть с облегчением и перестать изображать того, кем не является.
После этого разговора Е Тан снова стала покладистой и больше не спорила с Цинь Шаочуном.
Однако Цинь Шаочун чувствовал, что между ними появилась какая-то невидимая преграда.
Однажды он прикинул — и понял, что скоро будет год, как они вместе.
Он спросил Е Тан:
— Когда у тебя день рождения?
Он задал этот вопрос как раз накануне её двадцать первого дня рождения — ровно год назад в этот день они впервые встретились.
Авторские комментарии:
была временно заблокирована — пришлось немного изменить и разделить на две части.
Честно говоря, я ведь ничего откровенного не писала… даже близко не было к потоку сознания…
Но повторяю: взрослым в любви слишком непросто.
Е Тан давно подготовила ответ на этот вопрос.
Она просто сказала:
— День рождения совпадает с годовщиной смерти отца. Мне слишком грустно, поэтому я никогда его не отмечаю и не люблю об этом говорить.
Цинь Шаочун, конечно, больше не стал расспрашивать.
Е Тан подумала про себя: «Я уже научилась использовать особенности его характера, чтобы управлять им».
Ей показалось, или ей действительно почудилось, что её двадцать первый день рождения оказался спокойнее всех предыдущих двадцати.
Возможно, потому что ей приходилось дополнительно волноваться — нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал, что сегодня её день рождения.
Не дожидаясь звонка от матери, Е Тан первой позвонила ей и успокоила, чтобы та не переживала из-за отца и заботилась о своём здоровье.
Это была обязательная часть её ежегодного «празднования» — как только она это говорила, день рождения считался отмеченным.
Вернувшись вечером домой из университета, она обнаружила, что приходящая повариха уже приготовила сбалансированный ужин из нескольких блюд — вкусно, аппетитно и полезно.
Но ничуть не праздничнее обычного дня.
В этом городе никто не знал, что у Е Тан сегодня день рождения.
Цинь Шаочун после недавнего периода относительного спокойствия снова погрузился в работу и приезжал к ней лишь раз-два в неделю. Скорее всего, сегодня он тоже не появится.
Е Тан села за стол и долго стучала палочками по тарелке, но аппетита не было.
Тогда она попросила повариху упаковать лишние блюда — чтобы та отнесла их домой детям, — и заказала себе просто лёгкую лапшу.
Пока повариха варила лапшу, неожиданно вернулся Цинь Шаочун.
Е Тан удивилась:
— Разве ты сейчас не занят? Почему так рано пришёл?
Цинь Шаочун отметил, что она сказала «пришёл», а не «вернулся».
Он выдвинул стул и сел рядом с ней, взглянув на стол, где стояла лишь одна маленькая тарелка с острыми закусками:
— Опять плохо ешь?
Е Тан покусала палочки и равнодушно ответила:
— Не думала, что ты придёшь, поэтому попросила сварить лапшу. Раз уж ты здесь — давай закажем ещё пару блюд.
Цинь Шаочун наклонился, развернул вместе со стулом Е Тан так, чтобы она сидела прямо напротив него:
— Таньтань, ты стала послушной, но настроение у тебя явно не лучшее. Хочешь, чтобы я снова спросил, что случилось?
Возможно, дело в том, что сегодня день рождения. Или есть что-то ещё?
Е Тан подумала, что в любом случае рассказывать ему ничего нельзя.
Ей исполнился двадцать один — а ведь двадцать два уже не за горами.
Раньше она не придавала значения странному капризу Цинь Шаочуна — «ограничению в двадцать два года», даже считала это глупостью. Но теперь, когда возраст приближался, она сама начала тревожиться — и всё больше.
Во всяком случае, про день рождения молчать обязательно.
Отношения с Цинь Шаочуном приносили столько же выгод, сколько и проблем.
Между обычными влюблёнными редко бывает столько запретов.
Но у Е Тан и Цинь Шаочуна они были — чёткие и ясные правила.
Например, Е Тан не имела права спрашивать, где он и чем занят. И точно так же у неё были вещи, которыми она не могла поделиться с ним.
Е Тан опустила глаза и перевела разговор:
— Только что разговаривала с мамой.
Цинь Шаочун подыграл:
— О чём?
— Она сказала, что хочет, чтобы я пораньше вернулась домой на каникулы. Мама действительно так сказала, и Е Тан пояснила: — В прошлом году я оставалась с тобой до двадцать девятого числа последнего месяца, дома пробыла совсем недолго, а летом постоянно стажировалась и тоже не навещала их. Мама очень скучает.
— Надо ехать, — сказал Цинь Шаочун, заметив, как Е Тан замялась. — Есть ещё что-то?
— Ну… Я уже на четвёртом курсе и не собираюсь поступать в магистратуру. Хотя официальные каникулы ещё не начались, у меня почти нет занятий. Хотела бы уехать домой через пару дней…
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным, — лицо Цинь Шаочуна, как всегда, мало что выражало — возможно, из-за привычки сдерживать эмоции. Во всяком случае, по его лицу трудно было определить настроение или отношение.
Но Е Тан решила, что «спонсор» дал ей отпуск.
Через два дня она собрала простой чемодан и отправилась к матери и дедушке.
http://bllate.org/book/7040/664863
Готово:
